瘦差役的目光落在王旁脸上，竟是一愣。这人十分面生，看衣着打扮并非平民百姓，他也知道刚才那话不是王旁说的，只不过王旁在这群人实在有些惹眼。大概是寻亲访友或者是路过此地，一闪神的功夫就觉得王旁目光犀利，想避开又觉得自己毕竟是当差办事，何必惧一个生人，索性就朝着王旁说道：“旁人听好了，官府办事有官府的规矩，不懂规矩的少掺合事。”
王旁不屑的轻轻“哼”了一声，一个县衙的差役虚张声势端什么架子。
陈员外见状，一脸的委屈的打着圆场：“谢谢老几位，街坊四邻，能办的我陈某都办了，如今我真是办不了了。”说着眼泪在眼眶打转，转回头又对两名差役说道：“二位官爷，您看我这地主做的，最后连地都没了……”
两位差役互相看了一眼，对陈员外说道：“你看，咱这县城就这么大，打头碰面的谁还不知道谁么？你是办上差，有没有能力办我们不清楚，我们两人吃的也是官饭，您看您，都说您人好，都这时候了，您就别让我们为难，大伙都落个整脸，我们也好交差。”
陈员外听着，叹了口气看看周围人，一副求助的目光。胖些的差役也在人群中看了一圈，“各位让开，若是有谁想帮这陈员外一把，接了这差役，那就站出来，我们哥俩也不想难为陈员外，是不是？！”他这么说着，人群中竟没人再说话，似乎生怕有事摊到自己头上，有的还向后退了半步。
这是什么差，怎么让这些人这么害怕？王旁心中不由的有些奇怪。可见陈员外一边叹着气，一边也没什么更好的办法，他回身关上自己宅院的大门，低头耷脑的跟着两个差役。那瘦差役似乎生怕陈员外跑了，可是锁上人带走也没有道理，只好一只手拽着陈员外的胳膊肘，皮笑肉不笑的说着：“您看，这路也不平，您腿脚也不好，我扶着您。”
说着三个人顺着人群闪开的一条路，向县城中府衙的方向而去，王旁这才注意到这陈员外还有些跛足。刚要打听是什么事，衣袖被人拽了拽，回头看是蔡京。
“公子，大公子催您呢！”蔡京低声说道。
王旁朝队伍看去，元泽正在朝他摆手。唉，看元泽归心似箭的样子，自己还犯愁哪都不认识哪呢。看那几个人说话的语气似乎两个差役也不会太为难陈员外，反正也要过了年再出发，这样算起来要在临川呆上一个来月，有的是时间。
王旁闪身上马：“哥哥，这是什么上差，怎么好像要命似的。”
元泽坐在马上仰着头，刚才的一幕他并不是太关心，听王旁问起掖挪的说道：“你这官可真是做的稀里糊涂，病一好就平步青云，当官也没经过礼部，更不是考取的功名，我看你脑子里除了赚钱就是打仗，既不知道官场也不知道民生。你啊，身边该有个幕客了。”
这问题王旁不是没想过，只是一时没有合适的人选，府上年岁较高的就是崔德友和贺行远：崔德友虽说早先和官场也有联系，但毕竟也是民间人士，对官场的事还没王旁知道的多；而贺行远虽说自己也曾做过小官，但是西夏的汉官，对于大宋官场里的情况也是知之甚少。更何况宋朝的官员的幕僚，是不允许自行任命，而是由朝廷指派。当初仁宗在位的时候，王旁没有答应配置幕客，如今英宗在位难道给王旁身边再安个眼线不成？
“我有哥哥在就行了，凡事你多指点我，刚才那事还没回答我呢？”
“你看，这就是我刚说的当官好，就是有多少地也没用的道理：政府向民间收税，则全归入一个项目下。在汉代，中国本有地方自治组织，其首领称三老，三老之下有啬夫游徼。三老是掌教化的，啬夫主收田租，游徼管警察盗贼。他们都代表地方协助政府。这一制度，到隋唐便没有了，变成有名无实。到了五代时候，军队每到一地方，要地方出力役，出贡调，那些本来早不在国家规定的制度里，于是临时就得找地方领袖，向他们要房子，要稻草，要马料，要用具，要壮丁，要给养。这明知道不好办，但也得勉强办。军队常来常往，这些地方领袖，就变成专是对上办差。
地方行政官却感到有此一种人，又省事、又易督责，于是即使地方上没有这样人，也硬要举出一个两个来。军队像水一样地流，到了某地就要派差，所以办上差的办上三五年，家私就垮了。一个垮了，再找另一个。以后即使没有军队需索，地方长官也依然沿着旧习，仍要地方照常办差，这样就变成地方又多了一笔负担。而更坏的是使地方上没有一个能兴旺的家族，兴旺了，派差便轮到他。咱们大宋的差役法，都是由前面历史沿袭下来。你看，这陈员外就是个例子，估计是这县令的任务都摊到了这家头上。”
原来如此：“这地方官也是，若是地方上的富户都如此，那谁家也兴旺不起来，能兴旺的也就是有职田，或是地方官惹不得的官宦。这些地方官也是混帐，朝廷派下来竟不作为。别说，哥哥你确实知道的还挺多的。”
“那是！”元泽得意的笑笑：“要不说你不明白官场和民生，这些咱爹知道的更多，对了，你还记不记的嘉佑年间，爹爹上奏万言书。”
“记得啊？！”这事王旁怎么忘得了，当时父亲王安石废寝忘食，为上这书查阅大量的书籍史典，而且这里面还有元泽不少功劳。
“当时万言书上就已经写出了诸多赋税的弊病，只可惜这事就这么放下了。而且当时爹爹还说，等你我兄弟年纪再大些，自然就理解其中的一些事。”
王旁还想再问什么，一行人竟不知不觉中已经来到了山坡下，顺着坡上的土路上了山坡，府宅的大门前是一片平地，王旁等人下了马，元泽拉着王旁来到府宅大门前。啪啪啪，三声叩门，门被吱呀打开，门内的家丁看到元泽先是一愣，随即反应过来：“哎呦是大公子回来了，您怎么不派人提前说一声啊！”说着急忙打开两扇门：“这位是？”
“赵伯，怎么连我兄弟若无你都不认识了？”元泽说着哈哈笑了起来，看样子元泽和这家丁很是亲热。这家丁年纪得有五六十岁上下，尤其听元泽如此称呼，看来是府上的老人了。
“这，这是二公子？你两小时候可是长的一样啊，要不是二公子那会不开智，还不好分呢？！快快，来人”老家丁明显有些慌神，赶忙安排其他人。“你去把马匹车辆安顿好，你快去禀报老爷和夫人。”赵伯张罗着，便有家丁向府里跑去禀告。
元泽领着王旁顺着宅院的青石路向里走，院子略开阔，青石路便有水井，树木花草，如今寒冬时节，石路两边梅花盛开，寒香扑鼻。青石路的迎面就是大厅，还没到大厅家丁就跑回来告诉元泽：“老爷在内宅的书房。”
元泽让赵伯先带随从的人在此等候，然后拉着王旁绕过楼廊与角门，进到第二进院，便见院内是带有天井的二层楼房，中间有一水池，王旁四周看了看，楼廊上有人走动.元泽说道：“前面这进院是客房”，接着又穿过一进，“这里原是二伯的住处，如今他们已经另立门户，就在傍边的宅院。”
王旁见元泽没停下脚步，一边欣赏院落，一边跟着元泽往里走。再进一进院，同样是一圈带有二楼的四合院：“到了！”随着话语，元泽的脚步也加快了。王旁紧跟着元泽上了二楼，三绕两绕来到书房。
王安石听说两个儿子回来了，正是欣喜，尤其是听到王旁回来的消息，想到这几年这孩子吃了不少苦，尤其在外征战那都是把命悬在刀尖上。又想到王旁府上的遭遇，心中又疼又怜，这会儿正等着两个儿子，书也看不下去东瞅瞅西看看听着外面的脚步声，在书房来回踱步。
门一开，元泽与王旁走了进来：“爹爹，我们回来了！”
父子三人都紧走了几步，王安石说着：“好，好！”一手拍着一个孩子，看看王旁又看看元泽，最后又看看王旁：“回来就好，回来就好！”
元泽知道父亲惦记王旁的消息，懂事的闪到一边，王旁更明白这回来就好的含义，虽然自己对王安石是自己父亲这事早先还有些纠结，但见父子情深也不免感触：“孩儿在外，让爹爹操心了。”
王安石还没说话，王夫人领着一个四五岁大的女孩进来，元泽与王旁急忙向母亲请安，小女孩跳到王安石怀里搂着王安石的脖子盯着王旁看。
“哎呦，我小妹妹都这么大了？”王旁见那女孩乖巧，当初还是襁褓中的婴儿呢。
夫人却噗哧笑出声来：“你弄错了，这是你姐姐的孩子，按辈分得叫你二舅呢。你们回来的正好，今年你姐姐和他夫君也刚好在，还有咱们亲家吴教授也刚好从高邮卸任，途径这里也在此过年。”
吴教授？王旁听的一头雾水，王安石笑道“你还真没见过此人，此人姓吴名充字冲卿，曾是京师任国子监直讲、吴王宫教授。只因后来违背圣意，知高邮军。”
这不是吴充吗？王旁猛然想到，以后会和王安石争夺宰相之权，几番在神宗面前说王安石执政办事不妥的吴充，竟然和王安石是姻亲？！
