蕊心一语中的，思淳突然意识到，蕊心并不是那种不闻天下事的深闺女子，她的胸襟胆识丝毫不逊于六嫂明心，思淳爱慕更深，恨不得立刻飞马回宫，求父皇赐婚……不过理智阻挡了他，思淳苦笑一下，道：“三妹说得不错。”
蕊心没来由地一团怒心窜上来，冷笑道：“那么在王爷心中，权爵名利才是第一要紧的，儿女情长的事根本就是无足轻重，如果有一天被形势逼迫，王爷也会为此而娶了严如珂，对吗？”
“只要你在，我不会！”思淳的话轻如絮语，飘渺无踪。
蕊心低头看着脚边的纤柔细草，一字一字地说道：“我不想等！王爷难道没听说过，‘华年易逝不容等’么？更不要说，我要顶着家人的不解，严如珂的欺凌和众人的指指戳戳去等。”蕊心很想对她说，即使在孟冰生活的那个世界，一个错过标梅之龄的剩女，也是要饱受压力的，更何况在万恶的封建时代！
思淳默默半日，最后，他说：“你知道我母妃是怎么去世的吗？”淡若清风的低语中夹着苍凉和怆然。
蕊心不知道，宫里年轻夭亡的嫔妃太多了，就如早凋的春花一般，一旦零落，就化为春泥，杳然无踪了，思淳负手望着湛湛青天，道：“是蒋贵妃……我母妃一生单纯，从来没想过要算计什么名位荣宠，可是她的美貌和圣宠，对于某些人来说，就是必须拔之而后快的眼中钉！不过我还算幸运，有贤妃娘娘的回护，就算没有生母，宫里人也从不敢轻慢于我，不像十六弟和十九弟，失了生母，就连得脸的宫人都敢怠慢他们——从母妃合上眼的那一刻起，我就知道，这个世上，不是你不去伤害别人，别人就不会来伤害你，要想保护自己……”思淳的眼睛忽然看向了蕊心，“保护自己爱的人，就得做真正的强者，就要有真正的实力，否则，再美好的愿望，也是虚无飘渺的。”
蕊心不得不承认思淳是对的，能够从刀光剑影的宫廷中厮杀出来的人，没有等闲之辈，尽管思淳在那一群人中，看起来是最温润如玉的，可是她不愿过这样的生活，她好不容易从特大火灾现场拣了一条命出来，只想在这个世界寻找属于她的平淡幸福，很显然思淳不能给她这样的生活，他的出身决定了他不可能在宦海沉浮中独善其身，蕊心静默半晌，轻声道：“多谢王爷一片真心，只是臣女福薄——王爷您太尊贵，大梁的亲王，光是可以上玉牒的侧妃就有四名，庶妃也有四名，王爷您今天可以拒绝严如珂，明天也许您的父皇会给您送来更多的女人，您能一个一个都去拒绝掉吗？您能保证这一辈子无异生子吗？”
思淳听到“无异生子”，转过脸来，沉重的看着蕊心，蕊心继续道：“就算您说，您可以努力拒绝，可是您的嫡妃到时候仍然不免招来一个‘嫉妒’的名声！”
思淳怔忡半日，瞬间便恢复了眉宇间的风清月朗，微笑道：“三妹真是心思通透！是我福薄了——时候不早，我叫飘香送你回去吧！”
长宁侯府这个夏天过得很是平静，子昱跟着谢坎去了扬州之后，来过几封信，说一切安好，谢坎夫妇对他视如己出。
清如为子昆服丧，难得出门，只是运筹帷幄地管着整个侯府，温国公遣人与侯府说过好几回，希望侯府能允许清如回娘家，也打发人去栖霞庵问过老太太的主意，侯府一家老小早就觉得当初这门婚事亏欠了温国公府，对清如改嫁的事也绝无异议，只是清如不肯，谁知昌平侯听说后，竟然痴心可可地愿意等着清如除了夫丧之后，再议亲事。
小青烟巷的学子们，除了刘世凌，都在焚膏继晷的读书，准备秋闱。果然功夫不负有心人，到了秋闱揭榜时，姜长礼考中了第二名亚元，虽然与解元一步之差有点遗憾，翁二先生还是大大鼓励了他一番，叫他只管认真准备来年的春闱，到时候未必会比解元考得差。
杨氏听说后，有心撮合他与丽心，只是姜长礼并非权爵子弟，杨氏就有心等他春闱考中了进士之后，再以庶女许之，就暗地里跟子晟打了招呼。
谢子晟考中了第六名亚魁，也是相当不错的，不过他向来心气高，第六名的成绩并不能使他满足，所以憋足了劲儿再接再厉，想等明年春闱再次金榜题名。
宋珩、沈云飞和刘伯凌都中了举人，翁二先生对宋刘二人的成绩都是满意的，只是认为沈云飞有点发挥失常，他的实力在子晟之上，就是与姜长礼也是难分伯仲的，翁二先生觉得云飞精力没有都用在读书上。
学堂里只有刘世凌名落孙山，要不是刘阁老亲自拉下老脸来求翁二先生，刘世凌平日在学堂里头还算没惹过大事，翁二先生是绝不会同意他跟班再读的。
小青烟巷在京城权爵交际圈子里一举扬名，要知道那些有爵位的世家，子弟们多是靠着祖荫生活的，愿意参加科举的都算有出息的了，更别说这些人还考出了名副其实的功名。翁二先生的弟子顿时成了京城贵女们择婿的热门人选。
这下连皇帝都坐不住了，立刻就想亲眼见识见识这些学界精英。所以在小周后国丧既除，皇帝到临华行宫秋狩时，就特地下了恩旨，允许长宁侯府的女眷以及在侯府进学的子弟随驾南巡。
这可是莫大的恩宠啊，谁不想跟着皇家去外头见见世面，整个侯府除了谢坚怕受约束，清如还在服丧，子昀说旧伤未愈，谢绝伴驾之外，人人都兴高采烈地盼着出门。
与侯府的热情相比，小青烟巷的学子们就有些不大买账了，人人都卯足了劲儿准备明年的春闱，对皇帝的热情邀请很不感冒，就连刘世凌也畏惧父亲，不敢提随驾出行的事，蘑菇了几日，只有宋珩和沈云飞愿意随驾。
只是蕊心对于宋珩随驾的目的很是怀疑，她前几日才听明心和杨氏零零碎碎地说起宫里的事，知道妍嫔也在伴驾的嫔妃之列。
听明心话里话外的意思，妍嫔小产的事与禧贵嫔有扯不断的关系，只是谁也没能拿出铁证来，禧贵嫔又是皇五子的生母，轻易动不得，最后只好不了了之了。
而且在禧贵嫔背后，少不了蒋贵妃的影子，因为妍嫔小产之后，失宠了一阵子，蒋贵妃和禧贵嫔又成了不离皇帝左右的女人，而且就在这段时间，皇帝起复了几位皇长子一派的官员，明心深度怀疑这是蒋贵妃一派里应外合的结果。
说起这些，明心很是忿然，目前太子一派式微，恪亲王在官场中都是小心翼翼的。
谁知妍嫔调养了几个月后，姿容更胜往昔，皇帝又对她恩宠依旧，这次去临华行宫秋狩，循例只能带有子嫔妃前往的，皇帝却执意要把妍嫔也带上，听说禧贵嫔为了这事，在宫里发过几回飙了。
杨氏显然是怕宋珩被皇帝相中，许给皇室女子，就悄悄托明心跟皇贵妃捎了话，说长宁侯府只有女眷，连个传话的小厮也没带，宋珩好歹是侄子，想请他护送女眷们同行，皇贵妃允了，宋珩随长宁侯府走，沈云飞跟皇室宗亲们一道。
临华行宫是太祖开国时，将前朝偏安江南的宫殿，经过改建而成的，本朝的几位皇帝崇尚节俭，盛夏时多去京郊的绮华宫避暑，就连当今皇帝，也只是在大周后去世之时，去过一回临华宫。
从京城出来，秋意已深，衰草遍野，只有满山的枫树与松柏，含朱凝碧，留住了大红大绿地热烈。
行了七八日，过了长江，天气就渐渐和煦起来，山路上开始也能看见散散生着的几丛小花了，嫩黄，烟紫，水蓝，摇曳在暝暝暮色中，映着山头斜照，静静地散发着细细的幽香和淡淡的明晖。
又走了两日，正沿着湘水行进，忽有临华行宫附近的官员来报，说环绕临华宫的一条江水中，聚集了大量的金龟，乃是百年不遇的奇景，龟乃瑞兽，皇帝闻言大喜，当即带着一队少年急奔临华宫，只叫侍卫保护女眷慢慢行走。
女眷们对瑞兽不感兴趣，倒是更喜欢在沿途的醉人秋光里消磨，于是皇帝和嫔妃们各得其所，各享其乐。只是苦了蕊心，她自从进入江南境地，就水土不服，这里又在深山里，前不着村后不着店的，太医带的备用药品都给皇帝带走了，就是有方子也没处买药。
关键时刻，宋珩这个半吊子郎中起了作用，他在山上采了柴胡、常山、黄芩、半夏、山楂炭，又从杨氏随身带的果子里头选出生姜、红枣、槟榔、乌梅四味，煎成汤药，蕊心服下之后，勉强不上吐下泻了，只是每日喝药苦不堪言。好这种情况没有持续多久，很快宋珩就换了方子，将新鲜的马鞭草用水煎了，甜丝丝的，还有一股淡淡的柠檬味儿，蕊心知道这个叫做柠檬马鞭草，曾经，爱美的孟冰同学还从网上订购过柠檬马鞭草的纯露敷过脸呢！
又过了几日，听说皇帝到了临华宫，又派了人到湘水彼岸接应，这一日晚上，女眷们在湘水岸边安置下来，准备歇息一夜，明日乘船渡江。
蕊心因为连日生病服药，睡眠很浅，朦朦胧胧地睡到半夜，只听帐外传来铁器相击的铿锵之声，接着又听见外面的宫人侍女哭喊逃命的声音，好像有山贼来袭，这荒山野岭的半夜遇强盗，蕊心也慌了，更糟糕的是，为了防止过了病气给旁人，她并未与杨氏和姊妹们住在一起，身边只有一个枇杷，听到贼人来袭，枇杷顿时来了精神，她幼时学过两招三脚猫的功夫，当时就要出去学花木兰和梁红玉。
蕊心使出吃奶的劲儿才吼住她，吩咐道：“你腿脚利索，快去给母亲报个信儿去，叫她们多遣几个人来接我。”
枇杷不肯舍下蕊心，蕊心道：“我病了好几天，走都走不动了，你再不走，咱们俩都走不了了！”这时青布大帐外头乱作一团，众人只管各自逃命去了，根本就唤不到半个人。
