五鹿原之战後，历经漠远大战剩余的瑞朝精锐几乎全军覆没，大瑞八十余年的雄浑武力终於也有夕沈落暮的一天。新帝登基未满四年，皇室倾颓，大瑞皇帝威严不再，诸侯不朝，并开始相互征战讨伐。
天祚四年春，五鹿原之战中同样元气大伤的甘州军在蛰伏数年後再度露出锋芒，以六万大军仅两个月便扫荡了蜀郡。盛夏之时，这头舔著利爪的猛虎在收归降兵後，挥师九万，再叩沙阳关。
贪狼星又一次将他的妖芒照向大瑞，可这时大瑞已岌岌可危，忠心护国的顾尧卿也早已埋骨沙场，而镇守沙阳关的瑞军也仅仅只余下两万步卒。
日已西沈，还有谁能够力挽狂澜？
五月，寒烨城紫泉宫。
朝堂上，大臣们乱作一团。面对叛军的再次兵临城下，畏惧之心占据了帝都的每一个角落。这四年来，瑞军上下一片颓败，护国将军顾尧卿战死後，车骑将军金迪一年前又死於病榻，如今将领匮乏，後继无人。并且军中疏於操练，再也不见大瑞当年剑锋所指，八方宾服的雄风。瑞朝的尊严已经沦丧。
“这可如何是好啊！如何是好啊！”御史中丞江辛捶胸顿足。
“现在当务之急，是召集各方诸侯，前来勤王。”郎中将滕磊说。
“哎！现在哪还会有忠心护国的诸侯，他们一个个都只想著争战并吞，扩充自己的实力，将来都要跟柳安那个逆贼一样，将矛头指向大瑞。”江辛摇头。
“偌大的天下，忠义之士还是有的。有些诸侯，可能内里有反心，外表总还是得装一装的。”滕磊无奈地笑笑。
“颜召荣呢？他不是要将功赎罪麽？”江辛问。
“他现在恐怕将要和康禄交战了。”滕磊摇摇头。
“不管怎麽说，勤王的诏书今天得发出去。”期门仆射锺回低著头说，“不知太尉为何今日不在。”
“太尉大人这几天得了热伤风。”御史大夫穆弘说。
“得的可真是时候。”江辛冷哼道。
“镇守沙阳关的那个史明堂靠得住麽？”宁远将军刘启泰怀疑地问。
“这个可以放心。史明堂是顾尧卿多年的旧部，应该不会叛。”锺回肯定地说。
“依我看，还是将寒烨城中调出一万人帮助驻守沙阳关为妙。”滕磊询问似的看著众臣。
“不行！如今寒烨城驻防的军队本已捉襟见肘，若是再将一万兵力抽调到沙阳关，其他诸侯趁势来攻，帝都岂不危哉！”江辛坚决反对。
“我估计东边的陈梁郡守段通不会冒天下之大不韪，趁机落井下石，毕竟上次平叛，他也是出过力的。并且这几年，他也没有什麽不臣之心。”
“知人知面不知心。出了事你能担得起麽？”江辛语气硬冷。
滕磊无话可说。
其实此时诸位文臣武将心中都不约而同地想到了一个人，只是由於那个众所周知的原因，他们谁也不敢提出来。因为他们都知道皇帝最不想见到的就是那个人。
皇帝坐於大殿之上，看著满朝文武无一人能献出退敌之策，无奈就此退朝。
沙阳关城头。
“城西二十里以内坚壁清野，运不走的就地烧掉，并向井水投毒。距城五里处，三人一哨，隔五百步设一侦查哨，一千步设一联络哨。城外两百步处挖宽两丈、深一丈的壕沟，上蔽败草，内埋竹刺。再向内置拒马封锁带。城墙下扎三道铁藜木刺。城上大量加筑出楼、望楼、木楼、箭楼、亭垣。大型器械即刻搬运上城。城内正对城门处修筑夯土矮墙，墙前再挖宽一丈，深八尺的壕沟，内塞柴草。打开武库，为城中所有十二岁以上男子发放武器。将女人和孩子安置在城东。对城中过往行人严加盘查，肃清细作。主簿张夕将城内公私所藏物资全部分类征集，统一调配。”守城大将史明堂下完一道长长的军令，终於缓了口气。
下面一名执笔的军校飞速地在纸上记著。旁边站著一排校尉，面色沈郁。
“将军，我们能守得住麽？”其中一个校尉有些胆怯地问。
“只要有我史明堂在，全城军民同仇敌忾，沙阳关就不会破！”史明堂紧紧握拳，随後手拄剑柄，仰首望著云天，“我等这一天，已有许多年！”
沙阳城里一片繁忙，无数忙碌的身影在城中穿插行走。工匠们在城上修筑各种防御台楼；精壮兵勇们将一担担沈重的军料扛上城墙；大型的连弩车与投石机滚著厚重的车轮被推上城；城外数支作业小队在外围修筑纵深防御线，上千军士挥汗如雨地抢挖壕沟，壕沟内交错埋插竹刺，尖竹位於土下五寸，杂长短，是为排叉木；再远处已立起哨楼，隔离带里焚起数堆大火，意将城外草料树木燃尽，使甘州军马无口粮，且无法就地取材，制造攻城器具；三人一组的机动侦查小队在最外围四处探查。
数百里外，九万甘州大军蛇行前进。
此时的甘州军主帅丁远骑在马上，脸上掩不住浅浅的笑意。
自从在五鹿原之战中射杀了顾尧卿之後，他从骑军都统一跃升为虎威将军，仅次於田信的昭武将军。後来右原王在天水郡得知大军攻占了蜀郡之後，立即下了王令，令田信即刻领军再攻沙阳关。而当时田信在蜀郡害了大病，卧床不起。右原王心急如焚，不顾田信劝阻，传令丁远代领主帅之职，率军攻城。
这些天来，一直有一个闪著诱人光芒的念头在丁远心里盘旋著，挥之不去：如今正是天赐良机，沙阳关里守军势薄，而甘州军刚夺得大胜，士气正旺。若是自己能乘势领军攻下沙阳关，岂不是立下了当年田信也无法达成的盖世之功？到时就算田信病愈，自己的主帅之职也必然难以撼动。
丁远想到这，不由得笑出声来。一旁的骑军都尉胡展带马过来，“将军在想什麽高兴的事？”
丁远笑容不减，对著心腹胡展说，“想没想过当武都统？”
胡展的眼中立时放出异彩。他在军中辈分不高，功劳也不多，因此久难升任。而他是丁远多年的老部下，这次丁远的提拔无异於给了他一个出头的机会，他当即在马上拱手道：“胡展听凭将军差遣！”
丁远给了他一个眼色，示意他附耳过来。胡展将身体凑上去，丁远小声道：“你立刻安排几个亲信偷偷回到蜀郡，日夜盯著田信，一有任何动静，即刻通知我。”
胡展狠劲点点头，低声道：“将军放心，我明白！”说完拨马回驰。
丁远嘴角的那抹笑意愈发浓郁起来。
蜀郡，小苍山下，览翠亭。
茶水冒著热气如一挂瀑布般斜落於紫砂茶杯里。侍者沏好了茶，恭敬地低头捧上。
田信端起茶杯，闭眼轻抿了一口，低声问：“如何了？”
“前方来报，大军已经过了瑞中，估计再有十日路程便可抵达沙阳关外。”
田信摇头，“可惜了这九万大军了。”
侍者嘴唇轻抖，犹豫了好一会儿，终於还是没敢问出来。
“有什麽话就说吧，我不会怪你。”田信又小饮一口，漫不经心道。
“为……为什麽将军宁愿装病，也不愿领兵去攻打沙阳关呢？若是让丁远攻了下来，他的功劳岂不是盖过了将军？”
“呵呵，放心，他攻不下来。”田信惬意地一笑，“所谓欲速则不达，如此进军甚急，不顾士卒劳苦，定会士气有损。如今沙阳关的城防坚如铁桶，到时久攻不下，早晚是无果而反。”
“既然将军知道此时非攻城良机，为何不对王爷坦言相告呢？”
“哎！王爷一心求速，哪里肯听我的肺腑之言。不过这样也好，这次王爷令丁远代我之职攻打沙阳关，待丁远丢盔卸甲大败而回时，王爷才会知晓我田信的能耐，不是轻易就能替代的。”
“可将军，丁远真的就一定会败麽？”
“他定然会败，因为他少算了一个人。”田信微微一笑，抬头遥望北方的云天。
