五月初二，晨，城东长乐门外，铁甲军大营。
“难道魏将军还无法决断麽！怎倒像个女人？”帐中一人怒气冲冲，质问刚进来的魏霖。
“司马将军，此事须从长计议啊！”魏霖眼中布满血丝，显是一夜未睡。
“从长计议？大将军已经被害死了！”司马涵激动不已，一掌拍在桌上，“大将军为人一向宽厚仁和，忠心耿耿地为瑞朝征战一生，到头来非是死於战场，反而死在几个龌龊太监之手！你听听！这就是颜家子孙们的哭声！今天是大将军，明天就是飞赤将军！”
“司马将军说得对。”营帐中又进一人，“皇上摆明是鸟尽弓藏，兔死狗烹。漠远大捷才过几个月，皇上就开始诛杀功臣。今日是颜家，明日就杀到我们头上了。”
“潘将军。”司马涵与魏霖同时行以军礼。
“如今时不我待，容不得再犹豫了。”潘才厚来到桌前，上面摊放著一幅寒烨城防图，“我们须早下决断，否则便来不及了。你说呢，魏将军？”
魏霖双手握拳，咬牙道：“不错，魏霖绝不敢忘飞赤将军的救命之恩！”
“好！如此便定下了！”潘才厚转向司马涵，“纪湛云那有消息麽？此战若是飞赤营也能加入我方，胜算大增。”
“唉！难啊！纪湛云那小子，如今也是进退两难。”司马涵摇头。
城西安定门外，飞赤营。
飞赤营副将纪湛云独坐帐中，桌上摞著一沓书信，此刻他心里的两个念头正展开一场激烈的对决。
纪湛云本是屯骑校尉柴雄之子，九岁那年父亲战死於宾延会战。家道中落後，当时的京兆尹纪怀臣念在与柴雄的故交上，收养了他。纪怀臣膝下只有一女，於是对他百般关爱，如视己出，希望他将来能走上仕途。可纪湛云体内流著生父柴雄那种征战沙场的热血，又因为从小就混迹於兵营中，所以他十四岁便入了後世被称为“万骑之王”的飞赤营，一路南征北战，杀敌建功，如今已有四年。他从军以来一直追随飞赤将军颜召荣，对颜召荣的赫赫武功无比敬仰。作为飞赤营的副将，颜召荣在他心中便犹如一面永远不倒的旗帜。
此时颜家突遭巨变，纪湛云心中犹如刀绞。他曾动过无数个念头要领著飞赤军杀进离天大牢，救出颜召荣。然而纪怀臣与纪玄月招他回府的书信每天多达十余封。他若是劫狱，纪家定然株连全族，这是他无论如何也不想见到的。
一边是待自己如亲子、恩重如山的纪家，一边是自己从小崇拜的飞赤军的灵魂。这两股强烈的情感几乎将纪湛云的心撕成两半，他只觉身心如坠迷雾，完全不知所措。
长乐门外。
潘才厚与魏霖并骑两匹栗色骏马。
“潘将军，有一事末将如何也猜不透。”魏霖侧头问道，“司马将军既非大将军旧部，也非飞赤将军旧部，为何他这次却首当其冲，甘冒此险呢？”
同时，秋风殿。
颜泽芸缓缓道：“其实司马涵才是你舅舅颜清的长子。”
“什麽？”太子难以置信地问，“难道，舅舅在娶舅母前，已有家室？”
“家室倒算不上，司马涵是你舅舅的私生子。”颜泽芸把玩著手里缺了一角的玉杯，玉杯在手中旋转，宛如岁月倒流。
太初十四年，颜清奉诏征讨河谷羌，大破营寨，斩敌八千，俘虏三千，俘虏中多为羌族女子。回寒烨後，朝廷照例把俘虏分给有功将领作为奴婢，其中抵羌一个小王的女儿悉赛斯便入了颜府。几月後，悉赛斯有了身孕。当时颜清在朝中的威望蒸蒸日上，许多王公贵族都欲把女儿下嫁与他。於是颜清在外置了座宅院，将悉赛斯藏在那。後来悉赛斯诞下一子，化名为司马涵。颜清待母子二人很好，但凡不是领兵出征，每月总要前去探望他们。他迎娶安阳公主之後，依然对悉赛斯母子念念不忘，时常偷偷前去看望，且任何人都不知道司马涵与颜清的关系。
後来司马涵长大，颜清让他投军，却不让他投在自己军中，而是让他投在护国将军顾尧卿麾下的一支铁甲军。这支铁甲军常年镇守寒烨城东门外，从不奔赴战场。颜清时常对司马涵说，为父一生谨小慎微，如履薄冰。然而伴君如伴虎，将来如若有一天，颜家大树将倾，你要站出来帮你的兄弟们一把。司马涵紧记父亲的话，之後以自己的实力，晋升为铁兵校尉，掌铁甲军。
“舅舅的心机真是太深了！”太子深感心悦诚服，“这一棋子竟布置了长达二十余年！”
“你舅舅是个极为谨慎的人，司马涵的事我也是刚刚知晓。”颜泽芸长叹一声，“可惜颜清昨夜……”
“这司马涵真是的，早些动手的话，舅舅也许就不会死了。结果他到现在还没来。”太子埋怨道。
“你错了，你舅舅被赐死的消息如今遍传城中。他为大瑞征战一生，在军中、在民间威望极高。他一死，定有人为他喊冤，此时再发兵，才得人心。”颜泽芸自己也不得不承认，此时颜清的死无疑是有助於他们的大计。“你舅舅一直精心谋划，连死都是为了你，为了我们。”她眼中噙满了交织著欣慰、哀伤和孤凄的泪水，涩声道。
“难道舅舅不死，司马涵还不敢站出来？”
“他早就在到处游说，拉拢势力了。但其他将领只怕是担不起大罪，不敢应允。若是他早早用五千铁甲军劫了大狱，面对寒烨城中兵马数万，又能逃到哪去？”颜泽芸拭干泪水，露出冷酷、坚定和果断的神色，“你舅舅没有白死，算起来，司马涵也该到了。”
此时殿外刀兵相见，几声惨叫後，司马涵带兵冲进大殿。他走到颜泽芸与太子前跪下道：“末将来迟，请皇後与太子恕罪。”
颜泽芸急忙扶起他，语气焦急、兴奋又亲切，“我的好侄儿，太子和颜家就全靠你了。”她知道现在一切都得靠这个陌生的亲人了，这是唯一也是最後的一次机会。
“姑母放心，一切都已安排妥当。”司马涵见皇後待他亲切，便换了称呼。
“侄儿，你告诉姑姑，攻入紫泉宫的胜算有多大？”颜泽芸焦灼又关切地问
“这……姑姑与太子哥哥都已想好了麽？若事败，便是万劫不复。我已遵循父命，在东门外备好了快马……”
“不必说了，我们死也死在寒烨城。”颜泽芸的口气斩钉截铁。
司马涵叹了口气，“好吧，既如此，我们只能孤注一掷了。”
离天大牢。
一刀击下，火星迸射，铁链像蛇一样滑了下去。
“你们是谁？”颜若苏看著狱中无数兵卒涌现，惊喜地问。
“我们都是司马将军的部下。”来者推开牢门，扔下几把钢刀，“快拿著武器，跟我们走。”
紫泉宫承光殿。
“陛下，大事不好！”大夫傅光慌慌张张地跪下，“臣收到消息，潘才厚、魏霖和司马涵发兵叛乱。司马涵带铁甲军从长乐门攻入城中，拿下了秋风殿，还派人打开武库署，劫了寒烨大狱与离天大牢，放出所有囚犯，并分发武器。此刻城北秦楠将军的锋甲军正被武威军与骁骑军内外夹攻，死伤惨重。铁甲军与三万囚徒汇合，扬言要攻入紫泉宫，扶太子即位，现在正与北军交战中。”
“这个逆子！”皇帝大怒，狠狠推倒桌上珐琅掐丝的瓷瓶，瓶子在地上摔得粉碎，“皇後呢？皇後在哪？”
“回陛下，皇後娘娘用印玺调走两千南军支援叛军，此刻也在秋风殿中。”
“好一个母子情深！拟诏，宣护国将军顾尧卿即刻统领京畿内所有军队，剿灭反贼，不得有误！”
“谨诺！”傅光转身离殿。
皇帝独坐在殿中，眼中无比伤痛。他二十八岁才得了柳据这个儿子，三十多年来一直倍爱有加。他战後虽然对太子不满，但并没有立刻废黜太子，心里还是想给他个机会。可如今，太子一错再错，无疑是朝他的心窝子捅了一刀。
多年的夙夜忧劳与突如其来的悲愤击垮了皇帝衰老的身体，他愤恨地摇头，眼中泪光涌现，继而仰天狂笑：“哈哈哈……终於还是只剩下我一个人了！”那笑声凄凉忧戚，又带著绝望的疯狂，让闻者痛心。
离天大牢外，横七竖八躺著许多狱卒的尸体。
颜若苏一脚狠狠踩在牢头薛柏的尸体上。颜家的男人们人手一把武器，已做好了战斗的准备。
前方驶来一队人马，为首一人跳下马，正是司马涵，他走到颜召荣面前，附耳说著什麽。
颜召荣听後微微点头，转身对亲族兄弟们说：“此去攻占紫泉宫，与南北军、羽林军交手，福祸难料，体弱的兄弟就不必去了，司马将军已为大家在长乐门外备好了快马与盘缠。”
人群里先是一番议论，随後一位年长的人站出来，“依我看，十六岁以下的孩子，必须现在就走，否则去了也是送死。”
十余个少年被人从人群中推出。
颜若苏手握钢刀，心里也燃烧起战斗的渴望。他永远也忘不了父亲临终前对他说过的话，他是颜清的儿子，绝不能让人看不起，他要为自己、为颜家出一份力。他正跃跃欲试，忽然被人从後拎起，也扔到外面。
颜若苏回头一看是哥哥颜召荣。“我都十九了！我也要去！”他大声喊著，好像为了显示他那“并不弱小”的力量。
“你快走！”颜召荣神情严峻，口吻坚决。
“我也要战斗！我是颜家的子孙！”
“你会什麽？你就是个废物！快滚！”颜召荣一声怒吼，四周一片寂静，“要是你也死了，我还有什麽脸跟父亲交待！”
颜若苏被哥哥一吼，顿觉迷茫起来，心里无数个声音在扪心自问：我会什麽呢？我真的是个废物麽？
紫泉宫西面，护国将军府。
顾尧卿望著桌上地图，侧头道：“让邹康广和苗冲带兵火速进城，守卫紫泉宫。”
“得令。”传令兵立即离府。
“你持我的符节，从南门出去，绕城到长水的胡骑营，让陈宣率兵从後夹击骁骑军。”
“得令。”又一个传令兵离去。
“一万锋甲军遭到一万五千的武威军与一万骁骑军的夹攻，估计等胡骑驰援时，城北三门已守不住了。若失了北门，而胡骑又不擅长步战，恐怕……”身旁一位参军担忧道。
“嗯，若是迟了，只得绕行到西门进城。”顾尧卿在图上指著，“西门……飞赤营有动静没？”
“暂时还没。”
“就是说叛军还未拉动飞赤军。传令过去，让纪湛云领兵入城，支援北军。”
“得令。”第三个传令兵离去。
“还好紫泉宫在寒烨城南部，等邹康广和苗冲进城，守护紫泉宫的便有八千南军、三千羽林以及一万援兵。”参军也指著地图，手指在图上移动，“现在一万北军正与三万囚徒对战，以北军装备之精良，对付那群乌合之众应是绰绰有余。只是司马涵这五千铁甲军，装备不次於北军，混在叛军中，颇为棘手。”
“嗯，而且叛军中还有颜召荣。”顾尧卿抬头，神情复杂。
寒烨城中，刀兵四起。
家家户户紧闭房门，耳边尽是北军与叛军交战的喊杀声。
颜召荣手持钢刀，在北军阵中疯狂地屠戮，犹如杀神在世。他一身白衣囚服，此时渐为鲜血染红，一如征战沙场时所穿的血色战甲。久违了的鲜血灌溉著他沸腾的杀欲，他又回到了战场，回到了属於他的地方，在这里，他永不疲倦。他的眼中有烈火在熊熊燃烧，脸上洋溢著战斗的喜悦，一簇簇鲜血在他周身绚烂地绽放、盛开、湮灭。
颜家的男人们跟随在颜召荣身後，冲在囚徒军的最前面。昔日里羸弱的贵公子们，此刻用生命去捍卫颜家的尊严。在北军的利刃面前，无数人倒下了，後面的人踏过同族兄弟们倒伏的尸体，无怨无悔地前冲。
飞赤营。
纪湛云握著手中顾尧卿传达的军令，内心无比挣扎。
“将军！”数十个战士一齐跪下，“求将军让我们进城，助赤主一臂之力！”
“唉！我又何尝不想呢？可我的父亲、我的姐姐……”纪湛云把头深埋在双膝间。
五月初三，正午。
锋甲军全军覆没，秦楠战死。一万胡骑从西门入城驰援平叛。北军伤亡过半，残部与石松军、羌军、南军、羽林军聚合，死守紫泉宫。囚徒军损伤、逃亡过半，骁骑军与武威军剩余两万，与铁甲军、囚徒军汇合。
午後，两方势力在紫泉宫前展开决战。
五月初五晨，叛军攻入紫泉宫。
寒烨城血流成河，双方激战三日三夜，死者数万。
宣德殿前，白色的囚衣完全被血浸透，颜召荣横刀傲然立於满地的伏尸中，仿佛浴血的修罗。冲入紫泉宫的颜家男人，如今已只剩他一人。
浓烈的血腥味弥散在空气中。
此时，前方无数囚徒疯狂地逃散，像是受惊的羊群被什麽可怖的怪物追逐。
颜召荣持刀逆行於四下逃窜的人群中，眼前晃过一张张极度惊恐扭曲的脸。许多人被地上的尸体绊倒，近乎是爬著逃走。
他停步，低头，轻抿嘴唇。
顾尧卿持剑带著数十羽林军追至，突然一齐停下。他们看见一位全身裹著血衣的囚徒低著头，微微弓身，犹如一只伺机突袭的血狼！
羽林军认出了那个恶魔般的男人，个个紧张得如临大敌，不住地瑟瑟发抖。顾尧卿把手一挥，羽林军倒退五十步。他还剑入鞘，注视著面前的颜召荣。
颜召荣纹丝未动。清晨的风轻轻抚弄他额前的乱发。
顾尧卿轻叹一声，语气沈重，“颜将军，别来无恙。”
颜召荣沈默。他在等待著一场盼望已久的决斗。
“你我并肩杀敌之日尚还历历在目，想不到今日却在此刀兵相见。”顾尧卿惋惜地摇头。
“你与我都有不能後退的理由，无需多言，拔剑吧。”颜召荣右手五指依次按在刀柄上，紧紧握住。
顾尧卿深深吸气，长剑铮然出鞘，一股萧杀之意如寒蛇吐信般从剑鞘冲出，夏日的清晨中竟有一股酷烈的寒意直袭所有人心头。
颜召荣缓缓抬头，眼神狰狞如刀！他手腕一扬，刀身发出一阵锋锐地鸣响，一滴鲜血缓慢地从刀刃划过，优雅地滴落在血水中。他横持钢刀，迈步。
顾尧卿双手握剑，面容凝重。
颜召荣每迈前一步，便踏出一个血色的脚印。身後留下了一长串血印，恍如是死神从地狱踏入人间那无情的足迹。他的唇边突然绽出一丝奇特的笑意。
这是恨极後反而平静的笑，亦或是对战斗沸腾的渴望？
顾尧卿举剑前冲。
刀剑相击，两个人影乍合又分，相互背对。
颜召荣低头俯视，钢刀的刀身从中间被整齐地切断，血水从肩头渗出，“好剑。”
顾尧卿手按腰间，缕缕血色慢慢浸透甲衣，手中长剑犹自颤吟不绝，“好身手。”
这时，颜召荣身後涌现一队铁甲军，把顾尧卿围住，羽林军也立即冲上，与铁甲军交战。司马涵神色焦急，疾步来到颜召荣身侧，“颜将军，大事不妙，河南郡的郭昌阳率兵两万前来勤王，现已从南门攻入。太子已经从东门逃出。”
颜召荣回首望著顾尧卿，眼神恨恨。
“留得青山在，不怕没柴烧。将军快走，我们为你断後。”司马涵说完转身杀入敌阵中。
颜召荣低头轻抚手中的残刀，犹豫不决。
“将军快走！”
颜召荣猛然抬头，飞速奔跑。两个羽林军横戟阻挡，颜召荣如风一般矮身掠过。
“颜召荣！你我还未分出胜负！”顾尧卿的喊声遥遥传来。他知道若是此时放跑了颜召荣，无异於放虎归山，後患无穷。
“将军快走！”司马涵的声音沙哑之极。猛然间一股冰凉疾风透胸穿过，寒意直涌至全身，他颤抖著放下长刀，双手死死握住刺入胸间的长剑。
顾尧卿一时竟无法拔剑，他怒视著眼前的司马涵。
司马涵神色平静，他遥望颜召荣渐渐远去的背影，口唇翕动，“快走吧，我的弟弟……”
太初四十年五月初二，皇後颜泽芸窜谋，宣武将军潘才厚、骁骑校尉魏霖和铁兵校尉司马涵发兵作乱，欲扶太子即位，叛军总数多达六万之众，叛乱持续三日乃止，史称“颜氏之乱。”
五月初五，河南郡守郭昌阳率军勤王，司马涵、魏霖皆战死，潘才厚拔剑自刎，太子柳据从长乐门逃窜，皇後颜泽芸投缳自缢於秋风殿，颜氏之乱就此告终。
夕辉洒落在廖旷的原野上，一个人手握一柄残破而坚硬的断刀，独自走向远方，未知的远方。
风轻轻吹过耳旁，宛如萧索而凄美的箫声。他抬眼望向西天灿然的云霞，那些人那些事那些岁月，都已随风远去。
他孤独地走下去，走向夕阳……
