四月十五，余杭。
此时远在三千里之外那场惊天之变的消息还未传到这，入夏的余杭少了分清凉，多了分炎热。
颜雪湖大婚之後已有半月，颜若苏虽对这个妹夫深感不满，无奈颜雪湖执意坚持，这场婚事便如期举行。
颜若苏正独自走在街上，遥见远处人群密集，有噪杂之声，便上前观看。
人群掩映中，一个衣衫褴褛、疯疯癫癫的花甲老人赤脚坐地，唱戏似的高呼：“我泱泱大瑞，盛世华年，圣君贤臣，爱民如子，百姓殷实，国泰民安！”说完伸出枯藤般的手，一双迷惘的眼睛里暗如死灰。
人们纷纷解囊，有人递些碎银，有人奉上些铜钱，还有人把手里的米饼塞在老人手中。
“张大人实在太可怜了！”人群里有人小声细语。
“唉！想不到张大人一生为百姓说话，到头来竟落得这般田地。”
“这帮天杀的也忒狠了，张大人五十多岁入狱，关了整整十年才放出来！”
“大婶，这位张大人是何许人？”颜若苏不明就里。
“小兄弟，你太年轻，还不知道御史大夫张志奇大人，他可是为民做主的大清官啊！”
旁边一位年长的大叔也点头说：“是啊，张大人从先帝那朝就在朝里做官，风风雨雨这麽多年，一直为我们百姓著想。大人他经常上书弹劾那些为官不正，吸尽百姓膏血的贪官，没想十年前因弹劾当时的丞相马东，反遭陷害，入了大狱。”
一妇人接过话头，压低声音说：“听说他们把张大人单独关在一个阴暗的小牢间里，没严刑拷问，也不告诉判了多少年。牢里没有一点声音，送饭的都是哑巴，就这样关了十年，前些日子突然就给放出来，遣回家乡。今天一看原来大人早就疯了！”
颜若苏心里一沈，把身上的银子都摸出来，双手捧给地上跪著的老人。
老人只是疯笑，灰色的眼睛像瞎了似的，毫无光彩。
颜若苏不忍再看，把银子堆在老人面前，转身离开。刚走过一个街口，就被人从後猛然拍住肩膀，他一惊回头，“谁？”
一位三十上下的男人气喘吁吁地说：“二少爷！终於找到你了！快快收拾东西离开这！”
颜若苏认出他是寒烨城家中的家仆，“为什麽？出什麽事了？”
那人左顾右盼，附耳小声道：“朝里要出大事了,老爷半月前让我来这找你，让你快逃！”
“是什麽事？”颜若苏心里一直担忧的事终於发生了。
“皇上怀疑老爷要和太子叛乱夺位!”
“糟了！”颜若苏心中如压大石，扯开家仆的手飞奔。
余杭颜府。
颜若苏直冲後堂，正迎上同样满脸焦急的颜靖，“叔叔速速收拾细软，快跑！”
“是真的？刚才那人和我说起，我还不敢相信。”颜靖神色慌张，“可雪湖怎麽办？她才刚刚嫁人啊！”
“必须带雪湖一起走！”
颜若苏冲回自己的厢房，不一会卷著包袱跑出来。
颜靖想叫住他，“苏儿，你要去哪？”
颜若苏神色焦急，头也不回，“叔叔快和雪湖避难，跑得远些。我有急事!”
四月二十九，寒烨城，离天大牢。
阴暗潮湿的牢里，死气沈沈。牢中多为太子乱党及其亲族兄弟等一干重犯，一开始还能听见有稀疏的哭声，後来渐渐消失，一片死寂。
牢外的铁门一扇扇打开，几个人的脚步声传来，牢里许多人都趴在牢门铁杆上望去。
三个人依次走过一间间牢房，到最里面的一间，停下来。
“谢谢这位军爷了，我们就说一会儿。”中年人弯腰感谢，把一张银票塞在老狱卒手中。
“你把我看成什麽人了？我也曾是大将军手下的兵，让你进来不是为你那点钱。”老狱卒把钱推回，一脸被侮辱了的神情，“不过你们得快些，让人发现了，可是掉脑袋的事。”
“好好好。”中年人看著老狱卒转身走开，小声道：“军爷慢走。”
中年人旁边一人身披黑衣，头戴兜帽，手提食盒，快步走到牢门前，低呼：“父亲！”
牢房里的人本是背对牢门，此时闻言一惊，转头，压低声音，“苏儿！你怎麽在这！”
“父亲！”颜若苏放下食盒，跪在牢门前。
颜清也走过来，昏暗的灯火映出他枯槁的面容。
颜若苏手指颤颤巍巍地伸出，停在颜清苍老的脸前，却不敢触碰。那是一张被岁月压垮的脸庞，衰老得犹如即将燃灭的烛火。
“父亲！这到底是为什麽？”颜若苏涩声问道。
“你为何要回来？”颜清语中含带怒气，他以为让这个小儿子远赴余杭，并提早给他报了消息，应无大碍。可他万没想到，颜若苏居然会冒死回来。
一旁的中年人也跪下，哭道：“老爷，二少爷回来就是为了要见你一面啊！”
“父亲，这是真的麽？我走前你就让我别回来，难道你真的和太子……”颜若苏一直不敢相信，他想要父亲亲自给他一个答案。
颜清微微摇头，叹口气说：“太子本没有夺位之心。漠远之战後，皇上对自己杀戮太过颇有悔悟之意，他怕太子即位後也如他一样穷兵黩武，於是几次与太子谈话，希望太子能宽厚爱民，休养生息，不再发动战争。然而太子性格固执，好大喜功，如何肯听？遂与皇上多次发生口角。随後太子瞧出皇上有废他之心，便找我商议。我曾多次力劝太子答应皇上的要求，可太子仗著颜家这棵大树，有恃无恐，仍是一意孤行。其实皇上早就开始忌惮我们颜家的势力，所以才在漠远之战中御驾亲征。回帝都後，为了消除皇上的猜忌，我只得交出所有兵权，赋闲在家，并让你哥哥也交出大部分兵权，只留下他的两千亲兵飞赤军。可皇上对太子不满之心日深，那天深夜，太子乔装来颜府与我商议对策，我苦劝良久，太子终於答应向皇上悔罪。可惜为时已晚，皇上已然下了决断，他表面上颔首满意，实则暗中调度，不久後便对我们下手了。那易天维的供词和福禄米庄地下的兵甲皆为栽赃，只是为了给天下一个说法罢了。”
“父亲既然早就知道皇上要除掉我们颜家，何不早早安排後路，逃之夭夭呢？”
“谈何容易啊！皇上一直对我怀有戒心，我们颜家的一举一动全在皇上眼里。”颜清低头叹息。
“原来如此，皇上是不会管我这个没用的败家子在哪的。”颜若苏嘴边现出一丝自嘲的苦笑。
“苏儿，别人可以轻看你，但你却不可以。你记住，无论何时何地，你都是我颜清的儿子！我颜氏子弟岂能让别人看不起？你要自己给自己争气。事已至此，你好自为之。快走吧！”颜清抬头注视自己的儿子，目光如炬。
“父亲！”颜若苏双手握紧监牢铁杆，眼中泪水涌出，哽咽不能语。
“苏儿，你快走吧，此地不可久留。”颜清催促道。
“父亲，我……”颜若苏一时觉得心中有千言万语想对父亲诉说。那麽多年的冷漠与误解，此时如冰山消融，化为乌有。
“阿秦，你快带苏儿走！”颜清厉声对著中年管家说。
“二少爷，快走吧！”秦叔强拉起颜若苏，朝外走去。颜若苏回头泪眼朦胧地看向父亲。他隐约感到，自己的父亲即将远行。
颜清的眼神平静而悲哀。这一别已是永别。
颜若苏与秦叔走出离天大牢，正迎上对面骑马而来的牢头薛柏。
薛柏一见牢中走出两人来，当即大喝：“你等何人？敢进离天大牢？”
秦叔赶忙弯腰来到薛柏马下，陪笑道：“大人，小的是颜府的管家，带侄子来这给我家老爷送些吃喝，探望探望。”
“探望？探望太子乱党？”薛柏阴险地眯起一双小眼，盯向颜若苏，厉声问道：“你是他侄子？”
“是是！这是小的侄子，叫阿勇，一直在颜府当长工。”
“你，把帽子拿下来！”薛柏对颜若苏喝道。
颜若苏摘下兜帽，冷定的目光与薛柏对视。
“就你长这熊样，你侄子能生得这麽俊？”薛柏呲牙一笑，对颜若苏厉喝：“快说！你是谁？”
颜若苏顿觉胸中一股傲气喷薄而出，挺胸高喊：“我乃颜若苏！大将军颜清之子！”
“哈哈！有点骨气，敢自投罗网，给我抓起来！”
五月初一，夜，秋风殿。
值夜的侍卫们腰杆挺立，犹如一排雕像。一只夜虫轻巧地飞在其中一个士卒的脸上，那士卒只觉奇痒难耐，却仍是不敢伸手去抓。
他忍得浑身都颤抖起来，忽见前方一行宫女太监簇拥著一辇华贵的大轿踏著夜色朝这走来。
他立刻与旁边三个侍卫一起上前阻拦，“站住，皇上口谕，任何人不得踏进秋风殿一步!”
一个年少宫女怒叱道：“滚开！这是我们皇後娘娘！”
四个侍卫闻言一惊，领头的侍卫立即说：“皇後娘娘也不行，皇上说了，任何人不得踏进一步！”
“瞎了你们的狗眼！你们……”宫女正破口大骂，只听轿上传来一个高高在上的声音：“雯儿，不得无礼。”
彩雯哼了一声，忍住下面的话。
侍卫们走到轿前，一齐跪下，领头的侍卫恭敬道：“见过皇後娘娘。”
“几位军爷辛苦了。”轿上帘子半掀，皇後颜泽芸隐约露出侧脸。
“我等职责所在，不敢懈怠。”
“本宫要进去看望太子”
“这……我等实在不敢做主，请皇後娘娘见谅。”
“本宫有皇上口谕，尔等退下。”
四人一时愣住，似是不信。
“怎麽？你们连本宫的话也不信麽？”皇後语中稍有怒意，给人一种沈甸甸的压力。
“不敢不敢！请皇後娘娘恕罪！”四人的头压得更低。
“那你们还不滚开！”彩雯在一旁骂道。四个侍卫赶紧闪开一条路。
秋风殿中，充斥著劈里啪啦砸碎瓷器的声音。宫女们吓得躲在一旁，不敢近身。太子已整整闹腾了五天，殿里几乎没有一样完整的东西，碎瓷满地。
“你便是这样当太子的吗？”一声严厉地怒斥穿堂而来。颜泽芸立於殿门前，美人迟暮的她如今已难寻当年的绝色风姿。从她的身上已断断乎看不出当年那个弱不禁风的颜家小姐的身影，而是一副母仪天下的皇後架势。
宫女们纷纷下跪，齐声道：“参见皇後娘娘。”
太子一顿，随後欣喜若狂地转身，跑到颜泽芸面前扑通一声跪下：“母後！母後是来救儿臣的麽？”
一个狠狠的巴掌打在太子脸上，“你个没出息的东西！”颜泽芸怒不可揭地教训太子。
一旁的彩雯怒瞪殿里的众宫女，宫女们瞧这场面，都吓得赶紧跑出大殿。
“这只怪你不早点听你舅舅的话！你有今天，完全是自作自受！”
“母後！儿臣知错了！求母後让父皇见儿臣一面！儿臣什麽都愿意做！”太子神色凄苦地哀求。
“没用了！都晚了！”颜泽芸仰天摇头，黯然道，“他现在连我都不见了。”
“什麽？难道父皇连一点情分都不念麽？”太子眼中滚下大滴的泪水。他刚出生便被立为太子，享尽世间繁华三十余年，如今第一次感到如此绝望。
“你应该了解你父皇的为人，他用他无上的皇权征服这个世界，没有力量的人只能在他脚下匍匐。任何敢觊觎他权力的人，他都会毫不留情地将其铲除，哪怕是自己的儿子！”
“母亲！孩儿不想死！自古被废的储君最终只有一条路啊！”太子一生以父皇为自己的楷模，为人处世也如父皇一般刚强专横，一直以来深得皇帝喜爱，可万料不到自己会有即将被废的一天。
颜泽芸低头抚摸儿子的脸，沈吟良久，“据儿，如今尚有一线生机。”
“生机？”太子猛抓母亲的手，犹如抓住了一根救命稻草，“请母亲明示！”
颜泽芸附在太子耳边低语许久。
“什麽？原来舅舅早有安排！”太子压住心中的惊喜，小声说。
“逃出寒烨城，隐姓埋名，苟活於世；或者孤注一掷，逼宫夺位，君临天下。两条路你自己选择！”
太子眼中光芒聚敛，激动地喉结抖动，下巴发颤。
“进则为万圣之君，退则为一介草民！”颜泽芸狠狠抓著儿子的肩膀，指甲深陷进去，几乎刺出血来。
“可事败了呢？”太子心中略有一丝犹豫，对至尊皇权的渴盼与对死亡的恐惧相互较量起来。
“败了也有帝王家的风范！”
“儿臣明白了！”太子擦干眼泪，站起。眼神不再迷茫。
深夜，离天大牢。
此时，大部分囚徒正在沈睡，忽然外面传来铁门打开的声音。一些睡得浅的人睁开眼，迷迷糊糊中看见一行人走过自己的牢房前，朝大牢深处走去。
五个人走到大牢最里面那间牢房前停下，狱卒打开牢房的门，有三个人走进去。
黑暗中，颜清平静地睁开双眼，坐起来面对三人。
油灯燃起，来者三人皆身著宫里太监服饰。
颜清微微点头，语气沈稳，似乎一切都不出他所料，“你们终於还是来了。”
领头的公公声音尖细，请出圣旨念道:“上谕，赐颜清御酒一杯，以表朕心。”
颜清阖上双眼，摇摇头，凄惨笑道：“我颜清……戎马一生，到头来就只换得这一杯酒麽？哈哈哈哈……”他早知皇帝对他还是不放心，终於是等不到秋後问斩那天。
公公给身边的太监递个眼色，那太监端著御酒上前三步。
颜清接过酒杯，在手里狠狠攥著，杯里的酒微微泛黄，波澜暗涌。他仰天一声长叹，“臣……敬谢陛下！”说罢酒杯一昂。
两个狱卒拖著一具尸体缓缓走在牢中，一个眼尖的颜氏子弟一眼认出来，悲喊道：“大伯死啦！大伯死啦！”
“什麽？大叔公去世了？”一个少年忍不住哭了出来。片刻後，牢中哭声连成一片，三百多位颜家的男人都哀泣起来，绝望如毒雾般弥漫在大牢里。
“都哭什麽？你们早晚不也一样？”公公朝著他们冷笑。
颜若苏哭著跪倒在牢门前，无助地捶打自己。他心中悲痛不已，深深为自己以前对父亲的不理解与顶撞感到羞惭，又因为直到父亲临死时才发现他对自己深沈的爱而愧悔难当。他紧攥住监牢的铁柱，指尖泛出点点鲜血。
身後的颜召荣静静地坐在地上，眼盯著父亲──他这一生唯一敬佩的人的尸体在他眼前被狱卒们拖过，沸腾的复仇之火从这一刻在他眼中点燃。
五月初一夜，颜清死於离天大牢，狱中哭声彻夜不绝，数里外清晰可闻。
