瓦尔的头在脖子上晃了一下。就像有人在你鼻梁上打了一拳似的，完全意想不到，便是做梦也完全没想到会这样的丑恶，他看看好丽，一双眼睛突然变得动人，可怜相了。
“你坐下！”佐里说，“不要急！好好想一下。”他在自己祖父的那张大圈椅靠手上坐下来。
瓦尔并没有坐，他两只手采深插在马裤口袋里站着-紧紧勒着手，而且发抖。他要么去，要么不去，这种尴尬透顶的决定，就像发怒的邮差一样在他脑门上砰砰敲了两下。他如果不接受这种“挑战”，就要在好丽面前丢脸，而且在这个年轻仇敌、她的浑蛋哥哥面前丢脸。可是接受挑战呢，唉！一切都完结了-她的脸庞，她的眼睛，她的头发，她才开始给他的亲吻！
“慢慢想，不要急，”佐里又说，“我不想逼你。”
两人同时看看好丽，好丽本来蜷缩着身子，倚着那些一直堆到天花板的书架，乌发抵着吉朋的《罗马帝国衰亡史》，一双带有淡灰色的痛苦的眼睛正凝视着瓦尔。瓦尔在洞察人情上的天赋虽然不高，这时突然看到一闪灵光。她将为她的哥哥-这个仇敌感到骄傲！她将会觉得他可耻！瓦尔的两只手就像被弹簧吊着一样从裤袋里掏出来。
“好吧！”他说，“就这样力、！”
好丽的一张脸-啊！真是古怪！他看见她脸红了，向他走来。他做对了-她脸上闪出渴望和爱慕。佐里站起来，微微一鞠躬，那意思好像说：“你及格了。”
“那么明天，”他说，“我们一同去报名。”
瓦尔从逼使他作出这样决定的冲动下恢复过来，这时恶意地从睫毛下面看看佐里。“好吧，”他想，“算你赢！我只好报名了-可是我总有法子报复你。”于是他大模大样地说：“随你的便。”
“那么，12点钟我们在新兵总站碰头，”佐里说。说完就打开落地窗走到平台上去，和适才突然在厅堂里撞见他们自己退了出去一样，这样做完全是恪守自己的信条。
屋子里只剩下瓦尔和好丽，就是为了她，使得他要付出这种突然的代价，瓦尔心里乱极了。不过，“卖弄”的兴头仍旧很高。这种倒霉蛋的事情一定要做得神气才行！
“反正我们可以大大地骑马打猎一下，”他说，“这总是一点安慰。”他听见一声叹息，就好像是从她内心深处发出似的，自己感到一阵残忍的快乐。
“啊，战争不久就要结束了，”他说，“也许我们连出发都不用出发呢。我除了你什么都不在乎。”那个狗离婚案子他总可以摆脱掉了。这是一阵不吉利的风！他觉得她一只温暖的手滑到他的手里。佐里以为自己阻止他们相爱呢，他得逞了吗？瓦尔紧紧搂着她的腰，从睫毛中间温柔地看着她，用微笑使她高兴一点，答应不久就下乡来看她，觉得自己长高了几时时，而且觉得能够使她惟命是听，而这是以前自己不敢想的。他吻了她好多次，最后才上马回城里去。人们占有的本性，就是这样，在那么一点点刺激之下，迅速地繁殖成长起来了。
在詹姆士家的晚宴中。
公园巷詹姆士家里现在已经不举行晚宴了-每一个人家迟早总会到这样的一天，那就是老爷和太太不能再“胜任”了。九道菜送进二十块雪白食布上面的二十张嘴里，这种事情已经没有了，连那只家猫也弄不懂为什么忽然不再把自己关起来了。
有这些缘故，所以当爱米莉吩咐佣人预备六个人而不足两个人的晚餐时，自己颇有点儿兴奋感觉。虽然活到70岁，她仍旧喜欢不时来次小宴会和一点时髦花样，她亲自在硬纸上写了不少外国字，亲自插花-来自卫维拉的夜合花和并非来自罗马的白风信子。当然，这六个人不过是詹姆士和她自己、索密斯、威尼弗烈德、瓦尔和伊莫金-可是她愿意装做仍旧像往日那样的热闹，这样想像地玩一下。她换了晚服，这使詹姆士忍不住说：
“你穿上这种东西做什么？要着凉的。”
可是爱米莉知道女人的颈子是被爱漂亮的心情保护的，到80岁都是如此，所以她只回答：
“让我来替你穿上一件我买的那些衬衣虚衿，詹姆士，那样你只要换条裤子，穿上你的丝绒上身就行了。瓦尔喜欢看见你漂亮呢。”
“衬衣虚衿！”詹姆士说，“你总是把钱拿来乱花。”
可是他仍旧忍气让爱米莉给他穿上，终于颈子也亮了起来，一面喃喃不清地说：
“瓦尔恐怕是个花钱的家伙。”
他在客厅里坐下来，眼睛里添了一点光彩，两颊比平时稍微红润了一点，就这样等待大门铃响起来。
“今天的晚宴我安排得很像样子，”爱米莉欣慰地说，“我觉得伊莫金正好见识见识-现在她出来应酬，就应当习惯这一套。”
詹姆士含糊地答应一声，一面想着伊莫金小时候常爬到他腿上来，或者跟他拉圣诞节炮仗的情景。
“她一定长得很漂亮，”詹姆士说，“这我敢说。”
“她是长得很漂亮，”爱米莉说，“她应当嫁个好姑爷。”
“你又来了。”詹姆士咕哝说，“她顶好呆在家里，照应照应她母亲。”再来一个提达耳那样的人把他美丽的外孙女抢走准会要他的老命！当初爱米莉也是跟他一样看上了蒙塔谷·达耳提，这件事到现在还不能使他释然。
“瓦姆生哪儿去了？”他忽然问，“今天晚上我想喝一杯马地拉酒。”
“有香槟呢，詹姆士。”
詹姆士摇摇头。“没有劲，”他说，“我喝了一点儿受用也没有。”
爱米莉从坐在炉火这一边探身出来按一下铃。
“老爷要开一瓶马地拉，瓦姆生。”
“不对，不对！”詹姆士说，连耳朵尖子都热切得抖起来，两只眼睛注视着只有他一个人看得见的东西。“你听我说，瓦姆生，你到酒窖的里间去，在左仓最后中间一层架子上，你可以看见七只瓶子，拿当中的一瓶，不要摇，这是我们搬到这里来时佐里恩先生送我的最后一瓶-从来没有动过，应当一点没有变味呢，不过我也说好了，我没法肯定。”
“好的，老爷，”瓦姆生一面退出，一面说。
“我本来留着等我们金婚时喝的，”詹姆士突然说，“不过我觉得我这样年纪再也活不到三年了。”
“胡说，詹姆士，”爱米莉说，“不要讲这种话。”
“我应当亲自去拿，”詹姆士咕哝着，“他说不定会摇动。”他变得沉默下来，尽在回想过去在燃着的煤气管子、蜘蛛网和酒味浸透的瓶塞子香气中间消磨的许多时光。这种酒味是他过去多少次宴会前的开胃剂。四十多年来，从他带了新婚妻子住到公园巷来的时候起，四十多年中许许多多的朋友和交游都过世了，这部历史就写在酒窖里的那些陈酒里面，酒窖消耗掉的储藏却像保存了这一家的庆典记录-所有的婚礼、添丁进口，以及亲友的死亡都保存在这里。而且他死了之后，酒窖还会在那里，不知道那时候又是怎样光景。敢说，或者被人喝光，或者糟蹋掉！
儿子进门把他从遐想中拉回来，接着威尼弗烈德和她的两个大孩子也来了。
一家人挽着胳臂走进餐厅-詹姆士挽着初出道的伊莫金，因为这个漂亮的外孙女使他看了高兴；索密斯挽着威尼弗烈德；爱米莉挽着瓦尔；瓦尔的眼光落在生蚝上，眼睛一亮。今天晚上可着实是一个可以大吃大喝的-一大宴会呢！他而且觉得经过今天的事情，自己正需要这样吃喝一下，不过他到现在为止还没有走漏这项企图。一两杯洒下了肚，想到自己袖子里揣了这一颗炸弹-有这样一件动人的爱国行为，或者说个人勇敢的典型来卖弄一下，倒是件快意的事情-到现在为止，他为女皇和围家做的事情还是完全从个人出发。他现在是“热血奔腾”了，跟步枪和战马拆不敞、分不开了，他有资格大模大样一下-当然，这并不是说他打算这样做。他只打算等人家谈话停下来的时候，不动声色地宣布。他又看看菜单，决定在上草莓冰淇淋的时候最适当，他们吃着这道菜的时候总会庄严一点。在晚餐达到这个粉红色高峰之前，他有一两次猛然想起他们什么事情都瞒着自己这位外祖父的！不过老头儿正喝着马地拉酒，而且气色看上去很不锚，何况，这一来把离婚的丑事总算冲掉了，他应当高兴才是。坐在他对面的舅舅也是一个强烈的鼓励。这个舅舅做人也太不够漂亮了，他真巴不得能看见他脸上的表情。还有，与其私下里告诉他母亲还不如这样说出来的好，那样说不定引得双方都伤心！他很替她难受，不过自己现在要跟好丽分别了，还要有心思替别人分忧也不大说得过去。
他外祖父的细声气传到他的耳朵里。
“瓦尔，在你的冰水里加一点马地拉试试看。你在大学里可喝不到这个。”
瓦尔看着酒液缓缓倒满他的酒杯，陈酒的油花在酒杯里闪耀着，他闻一下酒香，心里想：“现在可以讲了！”这是宝贵的一刻。他呷一口酒，血管里微微感到一股热力，劲头儿已经上来了。他迅速向四周看一下，就说：“今天我去皇家义勇兵报了名，外公。”说完就把杯子里的酒一饮而尽，就好像为自己的这一行动而干杯似的。
“什么！”他母亲就说了这么一句简单的话。
“小佐里·福尔赛和我一同去的。”
“你没有签名吧？”是索密斯舅舅问。
“当然！我们礼拜一入营。”
“哎呀！”伊莫金叫出来。
大家都望着詹姆士。他用一只手捂着耳朵身子向前伛。
“什么事？”他说，“他讲的什么？我听不见。”
爱米莉探出身来轻轻抚拍瓦尔的手。
“没有事情，只是瓦尔参加了皇家义勇兵，詹姆士，对他说是好事情。他穿起军装一定非常漂亮。”
“参加-狗屁！”詹姆士说，声音又大又抖。“你连眼面前的路都摸不清楚。他-他要开到南非去。唉！他能打什么屁仗。”
瓦尔看出伊莫金的眼睛里显出钦佩，看见母亲静静坐着，十分时髦，用一块手帕挡着嘴。
忽然他的舅舅开口了。
“你还不到年龄。”
“我想到过，”瓦尔微笑说，“我报的年龄是21岁。”
他听见外婆在夸奖：“啊，瓦尔，你做得的确勇敢；”
他觉得瓦姆生卑顺地给他在香槟杯里斟酒，外公的声音埋怨着：“你这样下去，我可不知道你会变成什么样子。”
伊莫金拍拍他的肩膀，索密斯舅舅从侧面望着他，只有他母亲坐着一动不动，终于被她的安静打动了，瓦尔说：
“没有关系的，你们知道，我们不久就会把他们赶走的。我只希望还来得及做点事情。”
他的感觉是又得意，又难过，又不可一世，这一切全搀杂在一起。这可以叫索密斯舅舅，以及所有福尔赛家的人看看怎样做一个好汉。把自己的年龄写成21岁肯定说是做了一件英勇而且少有的事情。
爱米莉的声音使他回到地面上来。
“你不能再来第二杯，詹姆士。瓦姆生！”
“倜摩西家里那些人可要奇怪呢！”伊莫金脱口而出。“我真巴不得能看看他们的表情。瓦尔，你有军刀吗，还是只有根橡皮手枪？”
“你是什么缘故去报名？”
他舅舅的声音使瓦尔微微吃了一惊。什么缘故去报名？这怎样回答？他外祖母安慰的声音使他很感激。
“总之，我觉得瓦尔做得很勇敢。我敢说他一定会是一个壮美的士兵，他的身材长得正好。我们全都为他感到骄傲。”
“这跟小佐里·福尔赛有什么关系？为什么你们要一同去报名？”索密斯追着问，丝毫不肯放松。“我还以为你跟他合不来呢，是不是？”
“并不好。”瓦尔嗫嚅说，“不过我不能被他击败。”他看见舅舅望着他的神情完全改变过来，好像很赞成似的。他外祖父也在点头，外祖母在摇头。他们全都赞成他不让这个表哥把他击败的勇气。但这一定事出有因！瓦尔隐隐觉得在他的视线距离以外有一个骚动，就好像一阵旋风还没找到骚动的中心一样。他凝望着舅舅的脸，忽然莫名其妙地想起一个女子的相貌来，黑眼睛、金黄头发、白颈子，身上的香味很好闻，穿着很漂亮的绸衣服，他很小的时候就喜欢用手去摸。天哪，对了！伊莲舅母啊！当初她常常亲他，而且有一次他还咬了一下她的胳臂，咬了玩，因为他喜欢她的胳臂-那样的柔软。他外祖父这时开口了：
“他父亲在做什么？”
“上巴黎去了，”瓦尔说，瞪眼看着他舅舅脸上非常古怪的神情-就像一头哮犬。
“这班画家！”詹姆士说。这句从他灵魂深处说出来的话结束了晚餐。
在回家的马车里，瓦尔坐在母亲对面，晕又尝到英雄主义的最后果实，就像熟透了的枸杞子一样。
她只说，的确，他得立刻去到自己的服装店里，好好裁一套军服，不要让他们给他什么就穿什么。可是瓦尔能觉察到她的心绪很乱。他心里的话到了嘴边上又咽了下去，他想安慰她，说这一来那个浑蛋离婚案子他总算摆脱掉了，不过当着伊莫会的面，而且明知他母亲并不因此就能摆脱，所以没有说话。等伊莫金去睡了以后，他冒险说了这样一句感情流露的话：
“这样丢下你我很难受，妈。”
“是呀，我只好尽量看开些。我们得早早给你再一张委任状，那样你就用不着吃那些苦头了，你操练过没有，瓦尔？”
“一点儿没有。”
“我希望他们不要麻烦你太厉害。明天我得带你去置办东西，吻我一下。”
瓦尔点了一支香烟，在将烬的炉火前坐下，刚才两颊之间又软又热的一吻仍有点感觉，那句“我希望他们不要麻烦你太厉害”还在他耳朵里嗡，现在卖弄的劲儿下去了。这件事他妈的真叫人心里不好受。“我非找还佐里那个家伙不可，”他在想，一面缓缓爬上楼梯，经过他母亲的卧室。卧室内他母亲正把头埋在枕头里，尽量在压制着那种要使她呜咽的孤独伶仃之感。
没有一会儿，詹姆士家这次参加宴会的人里面，只有一个人醒着了-就是索密斯，唾在他父亲卧室上面自己的房间里。
原来佐里恩那个家伙上巴黎去了-他在巴黎干什么，缠着伊莲！包尔第得上次报告里暗示到不久说不定会有点眉目。会不会就是这件事呢？那个家伙，留了那样的胡子，而且讲话是那种可恶又呵笑的派头-他父亲还给自己起了“资本家”那样的绰号，并且买下他那所不吉利的房子。索密斯对自己逼得要卖掉罗宾山的房屋一直感到不痛快，而且永远不能原谅自己伯父买下这座房子，以及这个堂兄住在里面。
他不顾寒冷，把窗子向上推开，向公园那边凝望出去。寒冬里的夜晚荒凉而黑暗，车马声简直听不见，快要上冻的样子，光秃秃的树，一两点的星儿。“明天我要看包尔第得去，”他想。“天哪，恐怕我还想她呢，真是疯了。那个家伙！如果-哼！不会的！”
巴耳沙撒死了。
