总之，由于道教组织起于民间，而且带有秘密活动的特点，使官方的史书不可能对它有较多的反映，更谈不上及时的反映，这就为研究道教起源于何时带来复杂性。它至今仍是个历史之谜，我们期待着这个谜底的揭开。
观世音是男性还是女性
一般说，菩萨都是男性，但为什么观音菩萨又称为“观音娘娘”呢？这个“娘娘”究竟是男是女？
观世音（梵语Avalokit eas vara）音译“阿那婆娄吉低输”域“阿波卢吉低舍伐罗”，是我国汉族寺庙中常供的四大菩萨（文殊、普贤、地藏、观世音）之一。佛经称其为大慈大悲的菩萨，亿万众生受苦受难，只要虔诚念诵其名，“观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱”，故名。唐人因避太宗“世”字讳而略称“观音”。据说观音诞生在夏历二月十九、涅槃日是九月十九，成道日是六月十九。我国著名的佛教圣地普陀山，相传是观音显灵说法的道场，几百年来一直“香火不断”。
在我国，观世音这尊佛名也许是家喻户晓妇孺皆知的，人们习惯称其为“观音娘娘”。按理说，既称“娘娘”，那必定是个女人了。但是，据一些佛家经典介绍，观音除了作为六观音、七观音、三十三观音等总体名称外，佛教中显教一派认为观音是阿弥陀佛的弟子，而密教一派则说观音是阿弥陀佛左右的二胁士。显然，不管是“弟子”还是“胁士”，都未肯定观音是个女性。
目前流行的《宗教词典》认为：“女相观音造像约始于南北朝，盛于唐代以后。”这恐怕是根据一般的佛像塑造演变而言的。在尚存的敦煌壁画中，北魏时期的观音佛像，秀骨清貌，体格刚健，并非女相。而把初唐与盛唐的壁画对照，则可看到，佛像渐趋“汉化”，穿上了微薄而略呈透明的裙衫，脸庞也逐渐丰腴圆润，呈富态状。时人以女子美的特点来刻画佛像，但还不是女相。《太平广记》记载：“有一宦官，他的妻子无端为神所慑，昏迷不省人事。
宦官便请了一尊观音菩萨，祈祷保佑。其妻夜梦一个和尚前来搭救，即观音菩萨。可见唐人倒认为观音是个男性。宋代僧人法常画的《观音》绢图，画面上，白衣观音坐崖石间，人耳、面丰，略有胡须，肃穆宁静，分明是个男子。
那么，认为观音是女身有无记载呢？也有。据《编年通信》载，南山道宣律师曾经问天神关于观音的缘起问题，天神告诉他：“往昔过去劫有主曰庄严，夫人曰宝应，生三女，长曰妙颜，仲曰妙音，季曰妙善”，观音菩萨就是妙善公主。宋僧寿涯禅师《咏鱼篮观音》中，也用“金蔺茜裙”等语来描写观音的服饰。这样看来，观音又是一个女的。因此，宋以后的观音像大都是女相。
不过，有人则对此十分不满，竭力否定“女人说”。明代文学批评家胡应麟在他的《庄岳委谈》中斥道：“今塑画观音者，无不作妇人相。考《宣和画谱》，唐宋名手写观音甚多，俱下饰妇人冠服”，“唐以前塑像亦不作妇人也。元僧谫陋无识，以为妙庄玉女，可一笑也。”但胡应麟并未追根溯源，考析佛家经典，仅是通过画像辩解而已。这样，观音的性别仍是悬而未解的“疑案”。
正因为如此，当时有些文学、雕塑、绘画作品中的观音，便成了不男不女、亦男亦女的形象。如神话小说《西游记》中的观音菩萨，开口“贫僧”，闭口“弟子”，俨然男子口吻。然而，吴承恩描绘的却是这样一幅绝妙的肖像：
“玉面天生喜，朱唇一点红。”“缨络垂珠翠，香环结宝明，乌云巧叠盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎。”像煞是个闺媛。并在十二回描写观音显圣时，居然直言赞叹：“九霄华汉里，现出女真人。”吴承恩这种“含糊”的手法，后继者颇有人在。近人马骀在其《画宝》书中，强调画观音法类同如来，似乎肯定了观音性别特征与如来无异。但在他的《仙佛图像画谱》中，《救苦救难菩萨》一画上的观音却是：鹅蛋脸形，双眉细长，下颌略厚，黑发披拂在两边耳旁。颈带项因，胸襟半袒，微露内衬。腕套对镯，双手交叉倚靠溪畔岩石，十指纤细……宛似一个正在沉思的女真人。
观音女相化的特点，在今保存下来的观音菩萨塑像上依然如此。因此，人们在兴致勃勃地游览普陀山后，或在香烟萦绕的观音菩萨像前瞻仰时，常常会发出这样有趣的疑问：观世音菩萨究竟是男相还是女相？
菩萨的眼泪
湖北省公安县陡湖堤原有一座闻名遐迩的“二圣寺”。寺中所供二圣为天上的两个护法龙，青叶髻如来和卢至德如来。相传，二圣遇到心诚的香客能“显灵”，还会流下诚挚的泪水。
近年来，世界上又发现两处神流泪的奇事。一处发生在日本文化古都奈良。在一座尼姑庵中宫寺里，有一尊由整棵桧木雕刻而成高6米的观音菩萨，被日本人视为国宝。
不少虔诚的佛教徒前往烧香磕头。1987年的秋天，几位信徒突然发现观音菩萨的双眼流出泪来，并沿脸颊一直流到嘴角。
经过新闻媒介的传播，轰动越来越大。有人认为这是“菩萨显灵”，“外星人所示”。顷刻间，奈良游人猛增，尼姑庵内更是挤得水泄不通。政府不得不派警察维持秩序。
游客纷纷向庵内住持打听观音落泪的奥秘，住持拿出庵内记载说，这尊观音像在当年开眼典礼时也曾流过眼泪。至于为什么会流泪呢？住持也解释不清。
佛学界认为此事实属蹊跷。可是一些科学工作者却大感兴趣，他们要实地考察，去揭示千年菩萨落泪之谜。
原来，1987年入秋以来，奈良地区的天气异常，气候湿润，阴雨绵绵。而观音菩萨是由整棵桧木雕刻而成，吸水力较强，无法将水蒸气凝成水珠在体外排除。
考察人员发现，这尊观音的双眼并非桧木所制，是由天然水晶制成，折射率大，当大气湿度增大时，水蒸气便附着在观音菩萨的眼球上，凝结成水。当眶内水贮存过多时，“泪水”便夺眶而出，泪流满面，并非佛心所致。
揭开了奈良城观音菩萨流泪之谜，也解释了公安二圣流泪的真情。由于“二圣寺”依堤伴江，湿度大。特别是在黄梅季节，空气中的湿度加大。
阴雨绵绵的日子里，由沉香木雕刻的青叶髻如来和卢至德如来也不知不觉浸在水汽之中，假定二圣的眼睛是由水晶材料所制，那么，在一年之中除了冬季，二圣都可能流泪。
佛像流泪之谜，被人类一一解开。而对于虔诚的教徒来说，他们对此引发的思考会不会更多。
徐福东渡日本
我国最早文字记载徐福东渡的古籍是司马迁的《史记》。《史记》卷六《秦始皇本纪》说：公元前219年齐人徐市（即徐福）上书秦始皇，称港中有三座神仙山，名为蓬莱、方丈、瀛州。仙人住在那里，请得斋戒，带童男童女去求之。于是秦始皇遣徐福带童男童女数千人，入海求仙人。但徐福等入海多年，花掉朝廷巨资，仍然没有求得神药，唯恐受到责备，就编了个理由欺骗皇上说，蓬莱神药可以得到，只是东海里有条大鲛鱼常出没骚扰，所以不能取得神药。请您派些优秀弓箭手，射死妖孽，航路畅通就能取回神药。秦始皇听信其言，又让徐福带上射手及捕鱼的工具出发了。《史记·淮南衡山列传》中，这段记载更为生动：秦始皇派徐福入海求仙药，徐福回来时用假话欺骗秦始皇，说他见到了海神，海神问他是从西方来的吗，他回答说自己受秦始皇之命前来求取延年益寿药。海神说，你们秦王的礼物太少了，只能让你看看神药，不能让你带走。于是他问海神拿什么才能换取神药。海神说，下次送童男童女和各种工具来才能把神药给你带回。秦始皇听后非常高兴，派童男童女3000人，“资之五谷百工而行，徐福得平原广泽，止王不来。”《史记》中那“平原广泽”究竟是什么地方？徐福又如何在那里称“王”而不归？不得而知。
从《史记》的记载来看，徐福东渡留下了令人遐思冥想的谜。
现存的古籍中，首次提到徐福抵达日本的是五代后周时和尚义楚所著《义楚六帖》一书，它记载了公元927年渡海到中国洛阳的日本僧侣弘顺大师所谈的情况；“日本国亦名倭国，在东海中。秦时，徐福率五百童男五百童女止此国，今人物一如长安。”他还说日本有座山叫富士山，又称蓬莱山。徐福定居于此，其子孙至今皆称秦氏。所谓徐福东渡日本，即由此记载而来。
说徐福到了日本，并非空穴来风，因为在日本的名胜古迹和民俗文化中，不乏徐福的影子。就在徐福当年登陆地的佐贺县有“徐福上陆地纪念碑”，还有徐福的石冢和祠堂。佐贺县金立山神社供奉的主神就是徐福。他被当地人尊为司农耕、桑蚕和医药的大神，并于每年八月举行祭祀徐福的活动。
明初日本空海和尚到中国为明太祖朱元璋所召见，向朱元璋献诗也提到：“熊野峰前徐福祠”，证明徐福死在日本。清末驻日使节还参观了徐福墓，并留诗纪念。这一切看来都是真的。
近代史学家对此事加以考证，以为徐福确有其人。在江苏省赣榆县有个徐阜村原名徐福村，从现有的嘉庆元年《赣榆县志》和几种乾隆年间的宗谱中都证实原名为徐福村，应是徐福故里。
不过也有人对他去过日本持否定意见。认为徐福东渡日本，可能只是一个传说。因为当时中国的汉字并没有随徐福的东渡而传到日本。而是到了公元二世纪才传入日本的。日本《古事记》说，是由于阿直岐、王仁始将中国的《论语》传到日本，此后日本才学习汉字。这段记载于史有据。三国时，日本和魏国的交往中仍用百济人为两国翻译，可见此时日本尚不能使用汉字。而徐福东渡是公元前210年，到日本应神时其间将近五百年。假如徐福真的抵达日本，日本人不可能不接受先进的文化，不可能不懂汉字。
时至今日，在中日学术界，徐福东渡日本仍然是一个悬案，是事实还是传说，并没有一个确定的说法，但它表明中日交流古已有之，源远流长。
