笑三娘一路笑着，吩咐保镖把车开快点。
“老板，为何每年这时候都客似云来？”一名衣着独特的保镖紧随着笑三娘问。
“阿达，这你就不懂了。有句诗不是描述嘛，烟花三月下扬州！这时候恰是三月份，是男人春心大动之季，哪有不来寻欢之理啊！”笑三娘看看前方，忽然脸色一变，吩咐保镖道：“前面有官兵，小心点。”
“怕什么，这些官兵没有我们罩着能活吗？他们敢找茬，那不是自断财路？”阿达道，“放心吧。”
“今日没看到值班的张三爷，我们还是小心为妙。”笑三娘严肃道，“看紧箱子。”
“停！！”一领头官兵上前拦下车子，道：“装的什么？”
笑三娘哎哟一声娇笑起来，挨近那官兵，道：“这位官爷好面生，新来的吧？”
“我是问你箱子里装的什么？”那官兵威显怒色道，“打开我检查！”笑三娘一紧张，拉他到一旁，堆笑道：“里面装的是唱戏的衣服。张三爷没告诉您明晚‘怡香院’有免费表演吗？官爷您明晚来，我们一律免费。”
“哦，你是‘怡香院’的老板娘？”那官兵似有喜色，道：“咱张三爷经常去您那儿玩的，可是他总是不带我去。”
“小兄弟，这回你去我给你免费。”笑三娘故装妖娆地用指戳他胸膛，道：“还挑最好的给你。”那官兵眉开眼笑，正欲答应，忽然想起什么，面色一变，严肃道：“宫里来了重要人物，全城戒严，凡进出商货都要一一检查。张三爷已经撤职了。小的官职虽小，但是全靠它养活家人，万万不能丢了饭碗。您别为难我了。”说着朝守卫喊：“开箱检查！”
笑三娘见官兵已经包围住车子，急得汗流浃背，忙示意众保镖拦住再说。那领头官兵正欲发火，笑三娘忙拉他到一旁，强塞给他一包东西，道：“官爷，您就通融一下吧。给三娘一点面子，往后一定少不了你好处。”那官兵掂量着手里的东西，犹豫片刻，展眉一笑，道：“我可是冒着丢官的危险帮你的。”便朝众官兵喊：“放他们过去。”
笑三娘缓了口气，拍了拍那官兵的肩膀，道：“三娘会记住你的好。”便随车进城。
‘怡香院’在望，笑三娘悬着的心一下子松下来，左右顾盼道：“今日花了不少冤枉钱！一定要在这些姑娘身上狠狠赚回来！城门那小兵就要了我五十两，真可恶！皇宫到底来了什么人，竟让全城戒严，哎哟，完了完了！全城戒严，拿来我们怡香院的客人岂不是少了！我的钱可怎么赚回来？完了完了……”
“老板，您别担心，那些宫里的人又不是第一次来扬州，哪一次不是装样子，过几天就好了。再说了，到扬州的官儿哪个不来咱们怡香院？”阿达道，“老板，您别吝惜几个银子，多与官场中人打交道总是有好处的。这次若能巴结上这位京城的官儿，没准日后的税也免了。”
“对呀，你倒是提醒了我。”笑三娘道，“明天你马上到衙门打听打听这位大官的情况，不惜多少银子也要把他请到咱们的怡香院。”
“放我出去……”笑三娘坐的那个箱子忽然传出声音，箱里的人激烈地敲喊着。
“有人醒了。开快点。”笑三娘催促道，“别再出岔子才好。”
怡香院处处张灯结彩，胭脂香味四溢，门前楼上，处处是婀娜多姿的姑娘，各个打扮得花枝招展，碎步而走。
“妈妈，您回来了。”“我们又来新姐妹了。”“她们可别抢我们的生意才好，不然我就要这些新来的人好看！”“你放心吧，没人会抢你的李公子。”门口迎客的姑娘见保镖把箱子抬进屋里，便喧哗起来。
十个箱子放在一间黑暗的房间，笑三娘命人把箱子打开，便从袖里取出一个紫色小药瓶，揭开瓶盖，逐一在那些姑娘的鼻下晃动，片刻，箱中的姑娘醒来，伴随着一阵阵哭闹声，笑三娘道：“每个新来的姑娘都会哭个两三天，我已经习惯了。姑娘们，来我怡香院，你们就不再是以前的大家闺秀小家碧玉，都得听我的话，不然就会有不尽的皮肉之苦。我是你们的妈妈，我叫笑三娘。你们管我叫妈妈知道吗？现在我给你们取新的名字，以后你们只能用这个名字。”她走到第一个箱子，对那箱里的姑娘道：“你叫水仙。记住了。”走到第二个箱子道：“你叫百合。”就这样走了一圈，十个姑娘都给她一一取了名字。
“别哭了，把这里当做自己的家，妈妈会疼你们的。”笑三娘道，“阿达，把她们的卖身契都拿来，让她们签字。”阿达把卖身契呈上，笑三娘递过朱砂盒，对那些姑娘道：“都把手印按了。从今以后你们就是怡香院的人。”
没有一个姑娘肯盖手印，笑三娘急了，狠狠地干了她们几巴掌，命保镖将她们的手指盖在卖身契上。那些姑娘啜泣不已，咬牙切齿地瞪着笑三娘。笑三娘道：“我能理解你们离开家人的痛苦，但是，很快你们就会有不尽的快乐填抚思乡的忧愁。乖乖地听妈妈的话，你们会过上好日子。谁要是想偷偷地溜走，那是自找死路，我对那些叛逆的人是不会留情的！对付那些不听话的人，三娘我有的是毒辣的法子。丑话我说在前头了。你们听明白了吗？”
“是……”“是……”“是……”那些姑娘低头哭泣，唯唯诺诺地点着头。墙角一个姑娘不语，笑三娘走过去，捏起她的下巴，突然一口飞沫吐过去，那唾沫黏在她嘴唇，她狠狠地瞪着笑三娘，啪啪啪，笑三娘连甩了她三个耳光，道：“以后我问的话一定要回答！”那姑娘摸着脸蛋，嘤嘤地哭起来。
“妈妈，她是个哑巴。”旁边的一个叫玫瑰的姑娘忍不住道，“她不能说话。”
“哦，原来是哑巴。”笑三娘笑起来，走近那哑女，啪啪两声又****两巴掌，道：“就算是哑巴也要点头答应！”那哑女吞泪点头答应，双颊已肿起来。
“啊——”水仙大叫起来。
“你要死啦？！！”笑三娘走过去****两巴掌，道：“在这里不能尖叫！听到吗！”
“我……我不是故意的。”那水仙跳出箱子，笑三娘以为她要逃跑，便一把揪住她，猛地甩到墙上，水仙立即晕过去。
“你们好好呆着，一会儿我让人带你们去澡堂沐浴。”笑三娘不睬那晕倒的水仙，留下一句话便走到门口，关上门，对保镖道：“看好这些小蹄子。”便走了。
“她晕倒了。”牡丹爬出箱子，扶起水仙，哑女过来，两人一起把水仙抬到床上。忽然水仙的箱子里抛出一堆衣裳，众女惊叫起来，纷纷退到床边。屋外的保镖拍门骂道：“安静点！”
“压得我好痛！”衣裳飞尽，颜如意从箱子里站起，揉揉手脚，跳出箱子。众女惊异地看着他。
