“哈，天无绝人之路！”颜如意喜上眉梢，朝大船喊：“船家，船家！快停船，快停船！”
“公子，对不起！我们不搭客！”船艄摇橹的老汉狐疑地看了看舱里一群举杯欢庆的汉子，高声喊：“你快点离开！快走啊！我们不搭客！”
“我还没说我要搭船，他怎就猜到了！神了！”颜如意在岸上来回踱步，望着浩渺的江面，道：“早知搭船那么难，我就不得罪那潇尘才子了！哎，怎么办，再没有船去扬州可就念不成书了！决定了，还是死皮赖脸地缠住这艘大船，一定要在书院开学前到扬州！”
“船家，救命啊！”颜如意欲博取船家的同情心，便使出平生最大的分贝喊：“船家，有强盗要打劫我！救救我！我要死了！船家，救救我！”那船家是吃了秤砣铁了心，毫不理睬，仍专注地摇橹。
“哼，居然见死不救！咒你的船，让你前进不了！哼！”颜如意捏着衣裳踱步，盘算着怎么利用这五两银子到‘俊才书院’。突然，那艘船莫名其妙地停下来，船家急得四处寻找故障地点。船上有两个影子没入水中，不多时忽见一棍棒从颜如意身后高举，落下，颜如意便失去了知觉。
“王八蛋！穿得跟富家公子一样，身上竟然只有五两银子！”一个黑布蒙面的汉子搜走那五两银子。
“老大，怎么处置这穷酸书生？”那汉子的手下一脸愤怒地看着地上的颜如意，恨恨地踢他一脚。
“运到扬州妓院卖了。”那汉子想都不想便脱口而出。
“这，这，老大，您是不是糊涂了？”那手下疑惑地看着他，道：“他是男人，又不是姑娘，妓院怎么会买呢？”
啪了一声响，那汉子一巴掌干过去，道：“我当然知道妓院只买姑娘！你以为我傻了？这小子长的白白净净的，把他扮成女人混进那些姑娘，不就可以多赚一笔吗！”
“咦，老大真英明！英明！”那手下摸摸脸上的疼痛，低眉谄媚笑着。
不多时，颜如意醒来，眼前一片黑暗，一挣扎，发现自己被装在大布袋里。
“怎么回事，谁干的！”颜如意欲开口呼救，舌尖受堵，嘴里塞着粗糙的布条，欲摘下布条，发觉双手反绑于身后，真真的动弹不得！
“天啊，真的是江湖险恶！”颜如意没有再挣扎，因为再动也是徒劳，何必浪费体力。
“你去看看那小子憋死了没有？”一声音从头上的甲板传来，颜如意才知道自己身在船腹。
“难道那艘船是贼船！”颜如意暗惊，深吸口气冷静下来，只听咚咚脚步声逼近，一个人蹲在布袋前，瞅了一会，道：“喂，你死了没有？”
颜如意知他在探情况，便默然不答。那人静默了一会，生气地踢着布袋，颜如意忍着疼，仍是一语不发。
“难道他憋死了？糟了！糟了！”那人慌了神，手忙脚乱地解开布袋口子，见颜如意双目紧闭，状如死人，便撒腿跑出去，大叫：“老大出人命了！出人命了！老大！”
“嘘！你找死！敢叫那么大声！”适才那蒙面汉子走过来，摘下面上黑布，此人便是金顾胜，他本投身丐帮门下，欲联合丐帮之力找一叶枫报仇，却屡次不遂，便离开丐帮自立门派，专拐卖姑娘到扬州妓院做交易。当下他拉那手下进船下室，低问：“前面不远就是扬州渡口，你想把官差喊过来是不是？！”
“对不起老大！我天生嗓子亮！”那人压低声音道：“我们怎么办？”
“哪个死了？”金顾胜生气地揪着手下的胸襟，怒问：“你怎么看管的！快带我去看看！”
“那些姑娘吃过蒙汗药就睡了，到现在还未醒。死的是您刚才抓来的书生。”那手下领他去看颜如意的尸体。
“人呢？”金顾胜看看四周，地上空留布袋，麻绳与布条，颜如意已不知所踪。
“我……我不知道。”那手下拉耸着耳朵，噗地跪在地上。
“我打死你！”金顾胜猛抽他脑袋，怒道：“还不去找啊！”
“是是是……”那手下抱头退出舱，召集上舱饮酒的弟兄一道寻人。船家鄙夷地看着奔进奔出的盗贼，嘴里叽里咕噜道：“光天化日之下劫人钱财，会有报应的！早晚进天牢！”便停下橹，坐到一旁，抽起旱烟。
“不许停船！快划！”金顾胜怒气冲冲跑来，把阔刀指着船家，道：“天黑之前必须到达扬州！”
“是。”船家丢下烟杆，不情愿地摇起桨，道：“船上出什么事了？”
“多事！”金顾胜收刀回船舱，吩咐手下的人将每个角落都翻一遍。
天色渐黑，扬州城灯火渐明，烟花腾空起，渡口的船只齐整整地停靠在一起，船上的人纷纷登岸离去。
“那书生没找着。”船上的手下云集在一起向金顾胜回报情况。
“就这么大的船，怎么会找不到一个大活人！你们仔细找了没有？！”金顾胜暴跳起来，随手拉过一个手下便抽他耳光。那些手下不敢靠近他，纷纷退到一旁。
“一定是那小子潜水逃了！”那个挨耳光的手下抬起头，闭着眼，一副拼死也要把话说完的样子。金顾胜手掌高起，正欲落下，听他这么说，笑起来，道：“你很聪明，也只有这个解释能说得通。那小子一定是离开了。嗯，一定是这样没错。”众手下见当家的脸上有了笑容，便舒了口气，齐声笑起来。金顾胜脸色蓦地变了，啪的一声落下那巴掌，道：“到渡口了，大家打起精神！”
渡口一个衣着鲜艳的肥婆迎风而立，身后站着十名面无表情的保镖，保镖身后停放着三辆马车。那肥婆名叫笑三娘，果如其名，她嘴边总是挂着灿烂的笑容。金顾胜的船只渐渐靠岸，笑三娘的笑容更加灿烂了，片刻，船上放下一长板，笑三娘便带保镖登上船。金顾胜与她寒暄几句便领她进下舱，道：“人已经带来了。照例，先验货后收钱。”便朝手下打个手势，那些手下将室内的大箱子一个一个打开，总共有十个箱子，每个箱子里都睡着一个年轻姑娘。笑三娘看毕，笑道：“金老板越来越厉害了，这次居然有十个人！我都收下了，照例算钱。一个一百两，总共是一千两。来人，给钱。”一保镖应声端上一个大盘子，笑三娘解开盘上的红布，一股耀眼的白光映入眼帘，金顾胜眼前顿亮，抓起一定大银使劲一咬，逐个地检验这些白花花的银子。
“你放心吧，我笑三娘做事从来是讲诚信的。我们都做了那么多回生意了，哪一次骗过你？”
“小心一点总是没错。钱我收下了，你们把人带走。路上出了差错可就不关我们的事啦！”金顾胜道，“大伙帮忙把箱子抬到车上。”
片刻，十个箱子皆运上马车，金顾胜与笑三娘挥手作别。船家看着笑三娘的马车远去，摇摇头，继续抽起旱烟。
