颜如意关上门，回想起儿时父亲莫名其妙地只带她一人上京，还秘密地进一家荒废的大宅里祭拜。他记得清清楚楚，那牌位上写着‘恩师王良廷之灵位’。那时颜如意不知王良廷是何人，直到长大，在他的追问下，父亲才告诉她她的外公就是王良廷，且王良廷二十年前已病逝。颜如意也曾问过外公家里还有什么人，但她父亲什么也没说。她问母亲，母亲除了梗咽外，什么也不透露给她。
“娘就叫王艳雪，为何改称王婉？”颜如意心道，“爹和娘一定有什么秘密瞒着我！待书院休假，我要找娘问清楚！顾文浩的故事即使是假的，一定和娘有什么关系！”
院长与朱常青刚进书院大门，里面跑出数十官兵将其包围。知县道：“有人报官，说英杰书院禁区沧源阁出人命！郝名，请随本官回衙门一趟！”
“到底出什么事？我一点儿也不知道！”院长道。
“你设的禁区如今出人命了！冷夫子已中毒身亡！有什么话到公堂说！”知县喝道，“来人，把他押回去！”
“禅旺死了？禅旺死了？哎呀，我糊涂啊！禅旺一定是去沧源阁找我才遇难的！我害死了禅旺，我的禅旺啊！”院长悔恨不已，悔不该将整个沧源阁布满‘苦草七虫散’，却害死他心爱的冷禅旺！他懊悔垂泪，随知县下山。
朱常青策马直入书院，至医馆，赫然见到朱潇尘，心里颇失望：“传说就是传说，不可相信！什么迷失森林，他还不是活生生走出来！”
“你没事吧？”朱常青上前假意问候朱潇尘。
“死里逃生，你说我有没有事？”朱潇尘道，“你狩猎去了？”
“没有。”朱常青道，“你不在，我没兴趣狩猎。”朱潇尘轻笑一下，低声道：“回家之后，我们一起狩猎。”
“不能在此？”朱常青道。
“这里山温水暖，没什么好猎物，还是北方的野兽凶猛！”朱潇尘乖乖地笑道，“不要破坏江南好风景。”
“这话里有话？”朱常青道。
“你心里明白。”朱潇尘道，“半年的时间很快就过去，何不好好享受秀美的江南？”
“好，我答应你。只要我们还在江南，我绝不破坏这里的景色！”朱常青爽快答应，朝冷禅旺尸体一揖，转身离开。
刚出去，细想一下朱潇尘那番话，朱常青心道：“难道他知道我要做什么？是苦草七虫散！他一定怀疑到我身上！”苦草七虫散是太医院独有的皇家秘毒，此毒杀人于无形，亦可以救人。太医常酌量用其做药引，曾救活不少王公大臣。
冷禅旺乃英杰书院重要的夫子，他的逝世是书院的重大损失。院长已收监在狱中。英杰书院一时夫子紧缺，决定放假七日，这七日里书院会聘请良师继续教学。
这七日里，朱、颜、唐三兄弟时常相聚吟诗作画。两位兄长都特别疼爱颜如意。唐明教颜如意画技及书法；朱潇尘教颜如意诗词歌赋及武艺。颜如意则教他们棋艺，大谈野史里的名人轶事。
三人在桃花林捉迷藏，而且还带上了崔凝香、崔勉及小梅。唐明极憨厚，傻里傻气的，总是当瞎子抓人。颜如意滑不溜秋，仗着他的萦波幻步耍唐明。唐明被他引诱撞上桃树，颜如意却躲在桃树上偷笑。朱潇尘暗里传音给唐明，点破颜如意的藏身之处。
颜如意终于被抓到一回。他当瞎子摸人时，被朱潇尘耍得团团转。颜如意放弃抓朱潇尘，因为朱潇尘更滑头。他只好把目标投向崔勉兄妹。唐明常帮着崔凝香挡阵，颜如意每次将抓住唐明，总给朱潇尘破坏了，气得颜如意摩拳擦掌势要抓到朱潇尘报仇。
朱潇尘始终未被他抓到，崔勉倒成了入网之鱼。崔勉上阵，颜如意肆无忌惮，捡起花瓣扔得崔勉一头花。崔勉突如其来，冲往颜如意的方向，颜如意被逼得直往后退，扑通一声响起落水声，然而落水之人并非颜如意，而是崔勉。
游戏告终。桃花林的斜对面，远处的玄机林边缘，木措正出神地望着桃花林里的颜如意，口中直念：“少爷，你怎么不来看我？你是不是怕我了？”
“木措？”颜如意望向玄机林，隐约看见木措离去的背影，于是朝对面高喊：“木措！”
木措闻声止步，喜上眉梢，转身回来，朝他喊：“少爷！”颜如意独自跑到玄机林，崔勉等人都惊讶，继而为他担心，怕他迷失在玄机林里。朱潇尘劝众人不必担心，众人便继续玩耍。
“木措，你好吗？”颜如意越过玄机林边界。木措苍白僵硬的脸上有了笑容，道：“我很好，只是常常想念少爷。”
“你瘦了。”颜如意与他席地而坐，面朝桃花林。
“我不用每日捕猎了。我想慢慢地控制自己的食欲。少爷说人与自然会和谐相处，我想你说对了。”木措道，“我已经不吃幼小的野兽，而是吃那些即将老死的猎物。所以并不是每天都有猎物老死。”
“木措，你不用这样子！你会饿死的！”颜如意道，“你要生存！”
“这样挺好的，我可以与它们和睦相处。”木措道，“更高一层含义是，我使得自然法则里的优胜劣汰在这片林子里体现。少爷放心，我不会饿死的。”
“以后我老死的时候就让你吃！”颜如意调侃道，“助人为乐！”
“少爷说笑了。您不会老死，永远都不会。”木措说着，从怀里掏出一个小珠子，道：“这个东西说您是它的主人。”
小珠子在地上蹦蹦跳跳，一口一个‘主人’叫个不停，弹进颜如意怀里。
“又是这个妖怪！”颜如意扔给木措，道：“我不认识它！”
“主人，我那么可爱，那么神通，你为何不喜欢我？”小珠子又跳进颜如意怀里。
“没见过珠子能说话的！你开口就吓死人了！我怎么敢带你在身边？”颜如意又将它丢给木措。
“你不让我说话我就不会出声。”震天珠道，“求求您，带着我吧？主人，求您了……”
“好，好了。只要你不说话，像正常的珠子一样，我就带着你。”颜如意道。
“遵命！”震天珠言毕跳进颜如意手里，变成一个手链。颜如意将手链戴在手腕，道：“挺别致的手链！”
“主人，您可别把我卖了。”震天珠抛出一句话。
“变成手链了还说话！你又不值钱，人家买你这破手链做什么？”颜如意拍一下手链，让它别再出声，震天珠果然没有没再出声。
“要下雨了，少爷您回去吧。”木措看看天色。颜如意别过木措，回到桃花林。
七日休假结束。英杰书院又进行改革。学生齐集在‘东风破’校场，每个人的衣着因班而异，不同的班级有不同的班服。从高职班至庶子班，服饰的质量呈等级排列，由高到低。
宿舍制度由四人间改成单人间，高职班的学生全部搬回原先的高职宿舍区，其余学生酌情换宿舍。颜如意终于回到最初的宿舍，还允许带书童。朱潇尘的宿舍与颜如意隔水相望，朱常青与朱潇尘之间隔了岳锁、顾文浩两间宿舍。
