“洞里面的鬼？”乐天有些好奇，也往里面走去。
两人从棺柩间穿行进去，不时见到朽坏的棺木里面还有未风化的尸骨，，棺木均无墓碑及任何与死者有关的文字，地上还有一些破碎的瓦罐之类的容器。由于洞非常大，通风干燥，所以洞里并没有什么臭味。
“是的，洞里面的鬼，这是苗人的一支，高坡苗人的风俗，洞，对久居大山之中的苗人而言，其意义非同寻常。每年的农历正月初四至初九，高坡苗族都要过‘跳洞节’，而其中最热闹的节目，便是在洞中跳芦笙舞。在洞中过节，正是为了缅怀祖先过去的生活。青年男女谈情说爱选择岩洞，苗族的先民甚至居住在岩洞之中，岩洞又是安葬死者的去处，所以山洞对于高坡苗人非常重要。
高坡苗族是相信有鬼的，普遍信鬼不信神。他们日常供祭的是土地，崇拜祖先，不信邪不信神，但是怕鬼。有时候也讲神仙，但不十分相信。‘鬼是人死之后的灵魂，正常死亡的就不会出来作祟，只有那些死得不‘干净’的，才会成为邪鬼。”吴三娃侃侃而谈。
乐天问道：“什么才算死得不干净？”
吴三娃说道：“凡是因意外事件猝死或暴毙者，就叫作死得不‘干净’，而这样的死者是不能葬进洞中的。你没看见洞口有几个坟包吗？那些可能就是死得不干净，进不了洞中。
即使是正常死亡，安葬入洞前，家人也必须请鬼师来“打弥拉”。苗族停丧的时间一般不超过一天一夜，其间最重要的事情是请鬼师给亡人开路，苗语谓之“喀干”，否则亡者到不了祖先住地，不能与祖先同居。“喀干”时，鬼师要历数死者一生的事迹，然后再指引死者走过三十二段荆棘丛生的路，亡魂方能回到祖先聚居之地。完成了复杂的仪式，亡者才能最终安葬。”
乐天感叹道：“真是一方水土养一方人，读‘万卷书，不如行万里路’，听你讲这些，算是长见识了。”
两人这时穿过了棺材区，里面还有一大片空间，看不到尽头。
乐天回头一望，透过洞外的光亮，一簇簇灌木的叶子全部呈半透明色，美得炫目，其间夹杂的，正好是陈旧的棺木，生长与死亡，就是以这样奇特的方式共存着。乐天的心里莫名的悸动着。
吴三娃说道：“象这样的山洞，湘西不少，我先前住的黔东南一带更多，老辈人说这种洞叫‘溶洞’，洞的深处钟乳石、石花、石柱、石笋、石幔到处都是，洞中有洞，洞洞相连，一不小心就会迷路。所以一个人千万不要往洞的深处走。”
这时外面的雨下得更急了，洞口处挂起了一道水帘。
“看样子一时半会停不了，只有坐下来等雨停了。”吴三娃说着，找了块石头坐下来。
“关于这个洞葬，还有个传说呢。”吴三娃盯着棺材说道。
“哦，是什么？”闲得无聊，乐天也想听听。
“老早的时候说起，当时谷孟乡有个姑娘嫁到高坡，过门后，姑娘一直不肯来婆家住，爸爸妈妈劝她，姑娘说，我有三个哥，爸妈百年后他们可以得到山林树木、房屋地基、田坎地角，我什么都没得，嫁出去的姑娘还不如牛马卖。妈妈听罢就说，要不这样，从龙打岩到栗木山这一片的田地山林，算是你的陪嫁，你死以后再还给几个哥哥。姑娘这才同意搬到婆家，生下九男九女，她临死前给儿女说，你们要把我葬进洞，那里头风雨无侵，冬暖夏凉，这样子我才会觉得安逸。于是这个洞里就有了第一口棺材，后来的子子孙孙才慢慢地学会洞葬。”
乐天听了，笑道：“未必是真的。”
吴三娃说道：“我也只是半个苗人，有些事是从母亲那里听来的，我母亲说，苗族的先民最早生活在黄河流域，距今五千多年前的‘九黎’部落，蚩尤为其首领，在争夺中原的涿鹿大战中，不敌黄帝部落，败走南方，盘踞长江中下游一带，形成新的部落联盟，史称‘三苗’，在新一轮的争夺中，他们再一次败给了尧、舜、禹领导的部落，被迫迁徙，其中有一部分辗转来到湘西及贵州境内定居。
由于战争失败的历史原因，祖先们被迫迁徙到南方大山之中。他们的先人一代一代梦想重返故土，以便扶柩还乡。不过，这种还乡的梦想最终还是没有实现，洞葬后来就成了一种习俗。”
“哦，那你们寨子里死了人，是土葬还是放在洞里？”
“我们那个寨子也不全是高坡苗人，所以一般还是埋在土里，如果说有老人想死后葬进洞里，还是会尊重他的意愿的。”
两人闲聊了一阵，外面的雨开始小了。
“准备走吧，离寨子只有几里路了，晌午的时候就可以到了。”吴三娃说着，站起身往洞口走去。
乐天望着这些象征死亡的棺材，又看着长在其间的生机盎然的野草，心里感触颇多。
他想起了掌门临别前的话，“你的道行虽然不浅，但是要真正参破生死，悟出道的真义为时尚远”。
雨慢慢的停了，天又晴朗起来，两人走在泥泞的山路上。
好长时间，吴三娃都没有开口说话，只顾在前面走着，乐天忍不住上前问道：“你在想什么呢，看你挺爱说话的，现在不吭声了？”
吴三娃憨直的笑道：“我是在想哪里能找到花钱睡觉的女人。”
乐天敲了一下他的脑袋，笑道：“好小子，原来还在想这个，怕是想女人想疯了吧？”
吴三娃嘿嘿笑着不作声。
乐天说道：“娶个媳妇不是一天两天的事，如果你真能找到那种女人，我说话算话，我付钱请你玩一回。”
吴三娃开心的笑着。
“还有多远到达你的寨子？”
“不远了，半个时辰差不多就到了。”
两人继续走着，拐过一个山头之后，吴三娃指着前面的山谷说道：“快到了，就在那半山腰上。”
两人下了坡，跨过一道山涧，又往另一座山上走去。
“这湘西就是山多，地少，在这一带生活的人们也不容易。”吴三娃抱怨的说着，“快到了。”
乐天抬头已经能够看到类似于刚才见到的那种寨子了，不过规模显然要比那荒废的小村要大得多。
房子都依山而建，象梯田似的，层层叠叠，估计也有上百间之多。
吴三娃象个敏捷的猴子似的往前窜去，乐天不紧不慢的跟在后面，走了大半天，乐天已经觉得肚子饿得厉害。
突然间，乐天‘哎哟’叫了一声，吴三娃闻声转过身来，问道：“怎么了？”
乐天皱着眉头，一脸痛楚的表情，“好象我的脚被什么东西扎到了。”一边说着，一边抬起了右脚，只见布鞋底穿了一个小孔，但没看见任何东西。
“怎么回事？”乐天自言自语道，脱了鞋子，看见袜子上也有一个小孔。乐天坐下来，脱了袜子，看向自己的脚板心，看到一个黄豆大小的红斑。
“怪了，鞋和袜子都被扎穿了，为什么脚上却只有一个红斑，哪扎我的东西在哪里？”乐天拨开杂草，低头看着地上，松软的泥土上什么都没有。
“真是见鬼了。”乐天低咕着，穿上鞋袜，站了起来，刚走了一步，又‘哎哟’叫了一声，只觉得右脚小腿疼痛难忍。
吴三娃神情有些惊异，呐呐的说道：“糟了，你怕是中了蛊毒！”
“啊？蛊毒？”乐天吃了一惊，脑子里迅速想起了临行前父亲说的话，苗人擅长下蛊，一定要多加小心，所以，一路上自己一直注意着饮食，没想到现在脚被扎了一下，也中了蛊。
“这——这是什么蛊毒？”乐天吃惊的问道。
吴三娃想了一下说道：“如果不错的话，应该是蔑片蛊。”
“蔑片蛊？这是什么玩意？”乐天又往前走了一步，右脚痛得厉害，根本不能走路。
吴三娃说道：“这蔑片蛊就是将几寸长的竹片施以蛊药后做成，趁人不注意时放在路上，行人走过，蔑就钻入其脚腿，使人疼痛异常，过些时日，蔑又跳进膝盖，使其脚小如鹤膝，厉害的话，此人活不过四、五年。”
乐天闻言，张大了嘴巴，惊愕的说道：“如此厉害？还能要人命？”
吴三娃说道：“这就要看这蛊毒的成分了，厉害的就能要人命。”
乐天苦着脸说道：“这害人的玩意怎么能随便放在地上呢？我与这下蛊之人无怨无仇，怎么就让我中了蛊？”
吴三娃说道：“先别说了，我先把你背回去，我大姐对于下蛊懂得比我多，让她给看看。”说着，吴三娃就弯下了腰。
乐天也不客气，这三娃长得人高马大，自己这百十斤对他来说不算什么，再说离寨子也近了。
吴三娃背起他往前走去，问道：“还痛吗？”
乐天说道：“脚不沾地好象就不疼。我还一直以为蛊毒都是从食物中下手的，没想到这样也能中蛊。”
吴三娃说道：“苗人的蛊不仅种类多，而且下蛊的方式也多，你一个外人当然不了解了，就是我这个半苗半汉的人也知道得不多。因为蛊术本身都很神秘，下蛊的人更是身份难测，不过有一点倒是清楚的，这下蛊的都是苗女，男人是不懂也不能下蛊的。”
乐天又是一惊，“原来都是女人下蛊？”
