一 李家大院里跑出来的长工
夜黑风高，冷月西沉，陕西榆林城外三十里堡一片寂静，忙碌了一天的人们早已酣然入梦。这时，一阵急骤的马蹄声由远而至，风驰电掣般跑来三匹快马，马上的汉子均是黑衣黑裤黑罩头，背上插着的单刀在月光下显得格外刺眼，发出清冷的光。三人来到堡外下了马，将马拴在一棵柳树上，这才向堡内李家大院疾奔而去。
提起李家大院，大概整个榆林城无人不知，无人不晓。大院主人的主人李岩是前清的举人，写得一手好魏碑，画得一手好丹青，人称“李铁笔”。这李岩的祖父李益三曾任过翰林院的编休，曾被道光皇帝授官四品，故此李家也曾显赫一时。李益三病故后，李家这才举家迁回榆林三十里堡老家，靠租地为生，李岩现已是榆林地区数得着的富绅之一。
这李岩除了谙好笔墨，还特嗜女色。家里有了三妻四妾不说，便是家中稍有姿色的丫环婢女也都没逃出他的掌心。李岩虽然身边佳人若干，可对五年前被他亲手开枪打死的五姨太凤儿情有独钟，常常泪满衣襟。他常常这样想，交人不如交条狗。要不是长工叶虎的不忠，勾引凤儿，他也不会一怒之下杀死凤儿的。那是个多么好的姑娘呀！
这天晚上，李岩喝了不少酒，搂着刚刚娶的八姨太早早肯睡下了。也不知过了多少时间，朦朦胧胧梦见凤儿披头散发来到他的床前大呼命苦，他见凤儿满身血污，咧嘴笑着向他扑来，刚想逃走，怎奈腿软如泥，眼见凤儿的血手抓到了他的身上，他大叫一声，醒了，原来竟是一梦。八姨太忙轻拍着他的肩膀问道：“老爷，又作梦了？”李岩点点头：“是呀！”八姨太道：“老爷，听说城里有个王半仙听说很灵的。不如明早请他来给老爷驱驱邪。”李岩长出口气道：“什么半仙，都是他妈的骗人钱财的把戏。”说罢翻过身便不再说话。这时忽听房上瓦响，接着又传来几声雌猫叫春的声音，李岩骂道：“这该死的猫，看我天亮不把你们抓住杀肉吃了才怪呢！”说完迷迷糊糊睡去了。
李岩睡得正香。这回没梦见凤儿血淋淋向他讨债的情形，倒是梦见了自己又纳了一房，比凤儿还美十分，正自得意，忽觉脖子上冷冰冰的被什么东西压着，冰凉彻骨，不由惊醒，睁眼一看，屋子里已经点上了蜡烛，屋子里站着三个蒙面黑衣汉子，个个手里拿着匣枪，背上插着单刀，知道进了强人，刚才他脖子上架着的就是刀背。八姨太浑身哆嗦被绑在一把太师椅上，嘴里堵着破布，看着他满眼的惊恐。他刚想翻身坐起，便被人蓦地一把扔到了地上。还没等他开口，就听见有人说：“老三，这老小子就是腰板子直，给他松松皮肉，看他日后还敢直着身板走道不？”那个叫老三的蒙面汉子嘿嘿一笑：“大哥，这活儿交给俺来干！”李岩被老三像抓鸡似地提起，然后按在床沿上。老三手里拿着一根碗口粗的棒子，照着他的腰部就砸了下来。他只觉眼前一黑，便什么也不知道了。醒来时，天已大亮，一家子人正守在他床边关切地望着他。他只觉得腰部一阵阵巨痛，想着昨夜那令人心惊胆战的一幕，额上不由泌出了冷汗。他觉得昨晚上有一个人的声音很熟，可脑子里浑沌一片，一时想不起那熟悉的声音是谁。
其实，这是个熟悉得令李岩想也想不到的人。他就是五年前放火烧了李家大院远走江湖的长工叶虎。这叶虎现在已不同往日。自从从李家大院跑出来后，仗着父亲传给他的一身好武艺，一狠心作了刀客。不过，叶虎作刀客不同别人。他有三不抢。一不抢医生，二不抢邮政，三不抢贫穷老弱。一时间，刀客齐爷的大名威震大漠。这次前来报仇，怕看己身单力孤，故此请了两个黑道上的朋友前来相助。
叶虎因何烧了李家大院走上当刀客这条路，说来话长。
陕西有这样一句话：米脂的婆姨绥得的汉。李岩的五姨太凤儿也是米脂人，果然生得一付好人材，深得李岩宠爱。有一年的夏季，李岩远走京津，临走之前将凤儿交待给了叶虎，嘱咐他一定要照顾好五夫人。凤儿一个人住在后宅，有事没事不是让齐飞干这儿就是做那儿，叶虎干活的时候，总是有意无意哀叹自己命苦，嫁了这么个老气横秋的老头子。叶虎每次都劝她说这都是命，人是斗不过命的。
这天晌午，天溽热如蒸。叶虎正在庭院里打水，凤儿走过来说：“叶虎，给我打几桶水。”说着望着他嫣然一笑走了。叶虎将后宅的水打完后刚想走，凤儿走了过来说：“叶虎，走，我件东西让你看。”来到屋内，叶虎狐疑地看了看她，问：“五夫人，啥东西？”谁知凤儿却在身后拦腰抱住了他：“叶虎，难道我这件东西不好吗？”叶虎慌乱地挣脱了凤儿的手，血涌颈根：“五夫人，这使不得！万一叫老爷知道了就麻烦了！”凤儿静静地说：“叶虎，我喜欢你已经好久了。”说着将身上的衣裳脱下，露出了白腻如雪的胴体。叶虎刚想走，凤儿将身子紧紧靠在门上，火辣辣地望着他，像要将他烤化：“叶虎，难道你真就这么狠心？”叶虎嗫嚅着说：“五夫人……我……不是这个意思……”凤儿蓦地扑到叶虎怀里，娇羞地说：“不是这个意思就是喜欢了。”叶虎忽觉身体内沉睡已久激情倏地苏醒，浑身的血液都要燃烧起来了，猛地将凤儿裹在身下。
这事终于没有逃过李岩的眼睛。一天晚上，叶虎又来和凤儿幽会，被李岩捉住。李岩气得大骂：“好你个吃里扒外的东西，东家的老婆你也敢动。”当下叫来十多个家丁要将叶虎置于死地，叶虎仗着一身武艺，逃了出来。回来时一打听，凤儿已被李岩用枪打死。就这样叶虎一怒之下放火烧了李家大院，开始了刀客生涯。
二 油菜地里的漂亮姑娘
作刀客的，大都是白日里隐迹于人群之中，寻觅下手的对象的出入路径，为晚上抢截的顺手成功创造条件，江湖上管这儿叫“采盘子”。叶虎也不例外。
叶虎这回选择的下手对象是榆林城里周家大宅，没想到这回却失了手，险些将命搭上。原来，叶虎在周家房前宅后“采盘子”的时候，被人不慎认出，故此周家这次雇佣了榆林保安团的二十来个团丁，早就在房前屋后设下了埋伏，单等叶虎。一连三天，团丁们连叶虎的影子也没见着，领头的就对周家大宅的主人周海通说：“周先生，弟兄们风餐露宿了好几天，连叶虎的影子也没瞧见。我看定是虚惊一场，这小子八成是听到了什么风声，吓得不敢来了！这样吧，我们先撤回去，以后有事再找我们。”周海通哭丧着脸哀求：“王排长，这叶虎神出鬼没武艺高强杀人如麻谁人不知？万一你们走后叶虎到来我这宅中老老少少性命就不保了。还请王排长看在周某跟保安李团长的交情上再埋伏三日如何？”说着将五千大洋的银票悄悄塞在王排长的手里：“这个就算是给弟兄们的辛苦钱，给弟兄们买点酒喝。”王排长一见周家又出了这么多钱，忙顺水推舟笑道：“既然周先生大义，弟兄们就再住上三天。”第三天凌晨三点左右，叶虎果然来了。团丁们听到巷口有轻微的马蹄声响，都拉好了枪栓，枪口对准了屋顶高墙。叶虎哪知这里已经设下埋伏，一纵身跃上院墙，见院内寂静无声，刚刚跃到院内，忽听枪声爆豆般在院内的各个脚落骤然响起，知道周宅有所防范，忙来了个“十八翻”，左右开弓，几个点射，然后猛地一提气，纵身跃出院墙，跃到门外的马背上纵马就跑。保安团的人仗着人多枪多，纵马就追，双方从城里一直打到了城外，枪声震醒了整个榆林城。出了榆林城外，叶虎就觉背上一麻，脑子嗡地一声，险些从马上摔了下去。保安团王排长眼尖：“叶虎这小子中了枪，跑不了多远了，快追呀！”这时，天色已经大亮，太阳已经一杆子高，叶虎远远望见长城脚下有一块油菜地，在阳光下泛起一片金黄，叶虎心说天绝我也，纵马向油菜地奔去。
油菜地旁有一个棚子，棚子旁边有一个姑娘。那姑娘正坐在棚子旁的井边洗着衣服，见叶虎飞马而至，不安地站了起来。这姑娘十七、八岁的年龄，梳着齐耳短发，穿着白衣黑裙，一身学生打扮，生得窈窕而健美。叶虎回头望望追赶他的保安团丁，见团丁们离他尚远，就跃到马下，照着马的胯部扎了一刀子。那马一声嘶鸣，不一会便消失在长城的拐角处。叶虎这时只觉得头晕目眩，眼前一黑，险些摔倒。姑娘忙将他扶起，不及分说，将他藏在了井中的水斗里，对叶虎说：“生与死就要看你我的造化了。”叶虎说：“那你怎么办？”姑娘说：“不要管我，我不能见死不救。你待在这里别出声。这伙人我来对付。”叶虎说：“姑娘，我不是好人，你会后悔的！”姑娘望着叶虎笑了笑：“我不管什么好人不是好人，我救的只是人。”说着坐在了棚子旁又装作若无其事的样子洗她的衣服。
五分钟后，王排长领着团丁们赶到了。王排长下了马，走到姑娘面前问道：“姑娘，你可见刚才有一个骑马的汉子从你这里路过？”姑娘镇静自若：“长官，刚才是有个骑马的从这路过，不过，他现在已经走远了。”王排长急急问道：“那你看他往哪个方向逃走了？”姑娘站起身来，指了指菜地旁的小道上的马蹄子印说：“长官何需问我？顺着这马蹄子印追不就成了？”王排长一看说：“告诉你，这个人可是个刀客。知情不报窝藏匪人都是死罪。”一行人顺着马蹄印追了下去。
团丁们过去后，姑娘从水斗里将叶虎搀扶了出来。叶虎着实被刚才姑娘的义举深深感动，他扑嗵一下跪在姑娘脚下抱拳施礼：“多谢姑娘救命之恩。”姑娘脸儿绯红，慌忙将叶虎扶起来说：“这位大哥，你伤势不轻。不若这样，先随我到我二爸家暂住，等伤势好转，再走不迟。”叶虎摇了摇头说：“姑娘的好意，叶虎心领了。可我是个被人追杀之人，这样会拖累你们的。”叶虎刚想抬腿走，忽觉天眩地转，眼前一黑，便什么也不知道了。
也不知过了多长时间，叶虎醒来，见自己正秧躺在一个庄户人家的炕上，姑娘正坐在自己身边笑吟吟地看着他呢！姑娘笑着说：“叶哥，你昏迷了三天三夜，可醒了。”叶虎感激地说：“姑娘，让你受累了。”这时，一位慈眉善目的乡下中年走过来说：“小伙子，你拣了条命呀！子弹要是再偏一点，你的命就没了。”姑娘说：“叶哥，这就是我二爸，远近闻名的老中医，是他救了你。”叶虎刚想翻身坐起，被中年人按住了：“小伙子，千万不能动！四海之内皆亲朋。小伙子，你就安心在这养伤，过些日子伤势好转了再走。”叶虎拉着中年人的手谢道：“大叔，叶虎不知怎样感谢你们才好。”中年人爽快地说：“小伙子，千万别这么客套，大叔就是想积点阴德。”说着笑着走出了屋子。
