“唉，也不知道初见她……怎么样了……”
初见被那着血红鸟羽的怪女人带走之后，便音信尽无，生死成谜。杨朔云有时便会望着远处被云雾裹挟的通天高峰，突然来上这么一句感慨。
说来三人的相遇颇具戏剧性。先是三个月前，初见天降杨朔云所在的寒河城外的一座破庙；再是何晏然因赴长寒之试偶然路过那破庙山脚，险遭杨朔云的打劫暗算。得知杨朔云其实是想给初见治病却无奈身无分文后，何晏然颇为感动，十分大度地解囊相助，并顺路将他们送到了寒河城中医坊。算是不打不相识吧。
一路上三人互相做了些了解。何晏然出生于西邻寒河城的卧阳城，是为彻雪山庄之后裔，即是一名名副其实的世家子弟；杨朔云自小成孤，一路流浪至此，就连他自己也不知自己从何而来；初见的身世来历就更神秘了，一场失忆抹去了她大部分的记忆，不过就从她的言谈来看，是教人绝然不敢小觑的。尽管出身迥异，三人还是迅速建起了友谊。其间杨朔云听了何晏然赴长寒之试的打算，便也有些跃跃欲试。而此番与他作伴三个多月的初见被莫名带入那深不可测的长寒宫，更是加固了他入宫的决心。
七日，说长也长，说短也短，就在杨朔云对东部高耸入云的长寒山脉的翘望中，已悄然流逝。
长寒试如期而至。
这天天不亮，寒河城里便闹腾了起来。何晏然与杨朔云也起了个早，随着人流向城东走去。他俩原本还担心找不着路，此时看来完全没有必要，只消跟着街上诸多着异乡衣饰的人便是了。
“人可真多啊。”
“可不是吗？”其实何晏然预感到了参试之人会有不少，但也没想到竟会多到这等程度。“跟紧我，别走丢了。”
“切！”杨朔云一皱眉，朝他翻了一个巨大的白眼。
“哎你说，这人这么多，长寒宫得费多大劲挑选新人哪？”
“放心罢。”何晏然瞥了他一眼道，“那百兽林可有你好过的了。”
“嘶……”杨朔云想起昨晚何晏然转述从本地人处听来的有关百兽林的消息，条件反射地打了个冷战。
其实何晏然自己心里也是没底。初见又说对了，昨晚他向一个卖烤鸡的本地小贩确认了一回，那人的确说有异兽出没，凶险异常，还生怕他不信似的搬出一个血淋淋的真实故事来。那故事讲的是几年前，一只三眼的灰狼不知为何竟从那百兽林里跑了出来，吃了周围好多活人的事。“内脏都被吃空了，只剩下一些胳膊腿什么的。”那人讲得极为逼真，何晏然赌咒发誓自己转述给杨朔云的就连他的十分之一也不及。“不过好在，长寒宫的人及时发现，把它给杀了。”幸而结局还算不错，可稍稍聊以宽慰。
越往东走，何晏然越觉得这故事颇具可信性。因为人烟越来越少，而路也越来越难走了。好在前边有人一路先行，而身后隔了一段路亦有人随着，心里才稍微宽慰了一些。
一路上，两人有一搭没一搭地聊着天，就这样走了不知多久。山风徐来，路途似有千回百转。空气倒是清新，教人心神俱奕。这山中果然是修习的极佳之处，聚集了天地灵气。何晏然边走边想。
“前面就是么？”
杨朔云的声音将何晏然从出神状态拉回来。何晏然向前看去，只见那边被道旁杂草微掩的不远处，赫然是一片天然峭壁。而这峭壁跟前，他们尾随的两人刚停落了脚步。
只听一个又粗又低的声音不知说了些什么，继而一声尖叫响起，与此同时“咻”地一声，似有剑划过空气。何晏然与杨朔云起了好奇心，于是快步走近了一些。这回，画面完全呈现在了二人面前。
背对着他们的大概是两名赴试者，一个手持一剑，另一个弓着背，似乎正忍着疼痛。而面向他们的有三人：两名约莫三十多岁的男子和一位年轻女子——想来应是长寒宫派出的人了。他们正守在一道狭窄的石崖裂缝之前。
两人不约而同均向那年轻女子身上多看了几眼，只见她的装束打扮颇为奇特，竟是以绿色的藤条及藤叶掩住前胸与下身；一截裸出的玉腰紧致白皙，甚为撩人心魂。
“抱歉，请回罢。”只听独站一侧的那位高壮男子对那位弓背的少年说道，语气并不留情。
“他是我家下人，并不参试，只随我进去照料我罢了，还请前辈通融通融。”提剑少年虽说着客气话，语气里却透出一股傲气来。
那高壮男子皱了皱眉，竭力保持着耐性道：“这位公子有所不知，长寒宫是不允许赴试者带家属仆从的。”
“竟有这规矩，我怎么不知道？”那少年笑哼一声收了剑，转对身畔仆从道，“阿荣，那你就先回去罢。”
“少爷，这……”
不耐烦地。“你就告诉我爹，我一个人在宫里不会有什么事的。”说得仿佛他已经成功穿越了百兽林，正式拜入长寒宫门下了似的。
他自然不会注意到身前的高壮男子眉关锁得愈深。
少年又催促了几句，那仆从才犹豫着转身离开。何晏然侧身让他先走过去。
“这是烟花弹。”与女子同站一侧的那位高瘦男子不知朝少年扔了什么东西道，“若是中途想要弃赛，只消向上一放，自有人来救你离开。”
少年将手里那玩意儿掂了一掂，轻蔑地笑了一声。
“请进罢。”高壮男子退开一步，让出石缝的入口，对那少年道。
少年便抬步走了进去。那石崖裂缝正好是他一肩宽。
何晏然与杨朔云对视一眼，随即双双走上前去。
“两位，得罪了。”那高壮男子见又有二人前来，即说道。
两人正纳闷这话里的意思，一阵悉悉索索的响动顿时教他们向身下看去。只见两条藤蔓自那女子臂周发出，分别缠上何晏然和杨朔云的脚踝，继而是腿部和腰际。它们仍在不断疯长，很快便占领了二人的胸部。眼见着这蛇头一般的藤尖就要戳上自己的脸，杨朔云惊惧道：“喂——”
“哗啦啦”一阵声响，藤条突然又急速缩了回去。杨朔云重获自由身，不禁舒了一口长气。何晏然则目不转睛地看着藤条缩去的方向，直至它们完全消失在了那女子的臂后。
真是妙术。
正暗自赞叹着，何晏然只见女子朝两位男子微微点了点头，继而一个筒状不明物从他身边那男子手中发出。何晏然稳稳接住，表面虽不动声色，心里却暗吃一惊：此物破空而来的冲击力竟是不小，这男子必是位暗器高手了。这长寒宫里果真绝才颇多。
“两位，请吧。”
他的目光滑过那说话的高壮男子的身形，落至杨朔云同时看过来的眼中。杨朔云的眼中有显而易见的兴奋与激动，似乎对眼前这场百兽林大关愈多了几分信心。
“走罢。”何晏然说着，率先向那石缝里走了进去。杨朔云紧随其后。
石缝很长，两人花了好一会儿功夫才从另一端走了出来。豁然开朗的眼前，赫然是一片青葱树景。
“呼，这石缝真窄。”杨朔云深呼吸道，“真快憋死我了。”
“毕竟是后门，跟长寒宫正门的断崖绝不能比。”
“断崖？”
“是啊，两年前长寒宫第一次出试纳贤时的初试题，就是跳过宫门前的天险，你不知道么？”
“唔……”杨朔云摇摇头。
“是啊，这人若一不留神失足摔下去，可是连尸首都找不回来。”
“这么恐怖？”目瞪口呆。
“你以为呢？”何晏然将视线投向这绿林远处，眸底不自觉渗出一丝严肃。他忽然想起了初见与那卖烤鸡小厮的话。
“不过……这次的难度绝不会比上回低。总之，小心为上罢。”
眼见何晏然已抬步朝前走去，杨朔云疑惑道：“你知道往哪边走吗？”
何晏然一听这话，脚步戛然而止。
他还真不知道该往哪儿走。
下意识抬头一望，一面是冲天古木，一面是峭壁陡崖。
“你还记得方向吗？”
两人面面相觑，都看到了对方脸上的苦笑。
“这边有脚印。”何晏然忽然指着地上一处道。
杨朔云一看，泥土上果然有些凌乱的脚印。“算了，先就这么走着罢。”
“只能这样了。”
两人便循着这脚印向前探索而去。只可惜越往里走，这脚印便愈难分辨，走到一处，竟是再也难以辨明了。
杨朔云向后望了一望，只见来时的路早已隐没在一片一模一样的参天古木之中。“这哪里是有什么路啊！”
说罢，两人心中不约而同地腾起一丝慌张。
继而达成了一个共识——“我们……该不会是迷路了罢？”
何晏然再次环顾了一回四周，屏息侧耳聆听着。按说他们与前面进入的那少年相隔应并不遥远，可走了这许久，除了他们俩的声音，还有头顶恼人的蝉鸣，竟是连一点人声也未曾听见。
“现在怎么办？”杨朔云问道。
“不知道。”何晏然摇摇头道，“不如先往刚才的方向接着走看看。”这样大方向应该是错不了的。
两人于是继续朝前走去。这些参天古木似乎长得一模一样，好几回两人都以为在绕大圈子，或走了回头路。不过现在，除了继续拨开脚下阴湿的灌木杂草不断前行以外，一时似乎并没有什么好办法。何晏然只是感到奇怪，到现在为止，他们都还没有遇上其他的赴试者。
也没有遇上传说中的异兽。
唯看见几只野兔和鸟儿，而它们与平常动物并没什么差别。
“什么百兽林，不过唬人的罢！”杨朔云嗤之以鼻道。
何晏然却不敢掉以轻心。初见的话如一柄利剑，始终悬在他的头顶。
似乎正要应证他心里的想法，林子里忽然从不知某处传来一阵闷重的脚步声。
“什么东西？”
“啪！”树木折断的清脆声响。
“小心身后！”
“轰！”
何晏然刚拽过杨朔云，一棵大树已轰然倒地。
两人顺着这突然出现而踏在这倒地大树上的巨掌向上看去，只见一只巨大的动物正停在他们的头顶。这巨兽起码有倒地这棵古木的一半高度，身体粗壮如象，面部却似乎又是野猪的放大版，再加上一身黑白相间的皮毛，真是闻所未闻的。此时它似乎闻到了什么异样的气味，正缓缓低下头，向下看来。
何晏然与杨朔云慢慢后退几步，一时皆不敢乱动，生怕成为他的攻击目标。但这些古木遮得住身形，却掩不了气味。那巨兽很快便寻到了气味的源头处，鼻尖朝这边探下来。
“轰呼……”
它鼻孔里一口气喷得两人一抖。
“跑！”
何晏然大喊一声，两人同时向后飞奔起来。这时候脚下的灌木杂草已然不成障碍，而被两人一跃而过。
杨朔云一边跑着一边忍不住回头看去——这么一看，脚下差点一崴。“轰轰轰……”只见那巨兽毫不犹豫紧随而来。尽管有古木阻挡，拖慢了它前进的脚步，但这些树木又哪是真档得了它的。只听“啪嗒”几声，又有数棵参天古木倒落在地。
“别往后看！”
何晏然正对杨朔云喊着，忽听见身后传来后者惊叫的声音。他猛然止步一回头，却哪里还有杨朔云的身影？！
“啊哎呀——我在这儿！快来救我！”
何晏然循声望去，只见杨朔云的半个身子从杂草中露出来。他脸上露出极度痛苦之色来。
“怎么了？”没有半点犹豫，何晏然即刻往回赶到了他的身旁。
“压……压住了！”
可不是！只见杨朔云的一条腿赫然被压在了一棵被折断的古木树干下面。
何晏然瞳孔一缩，随即蹲下欲抬那断木。可那断木却似铅做一般，任他使了老大气力却并未移动丝毫。耳听着身后那巨兽仰天长吼了一声，显然已是离他们不远。何晏然的心脏几要被这粗重的兽声震出胸腔。
他一边暗求那些倒得七零八落的断木能够多拖延一些时间，一边“唰”地拔出剑来，使劲朝那断木劈去。
——然而出他意料，这一劈却只在这古木的树皮上，划下了浅浅的一道。
“什么？！”
他的大脑轰地一声。
“快呀！”底下杨朔云吃痛叫道，眼里满是惊惧，“它就要追上来了！”
何晏然来不及理他，牙关一咬，即调动全身的气血上涌。宝剑上泛出不易觉察的银灰色微芒来。他再度举剑，用力一劈！
——这回剑身进入了树干小半。
他一抹额上冒出的汗水，面露喜悦之色。深吸一口气，他又连着劈下几剑，随“啪”一声脆响，古木那劈口处终于是彻底断裂了。
“呀——”
何晏然使出吃奶的劲儿，这次终于将那古木的上端一截给稍微抬离了一些。“快！出来！”
杨朔云的腿被压了这一阵，早是麻木难以动弹。“我动不了！”
“你快点！我快撑不住了！”
身后的大地亦愈震愈厉害。那巨兽就要赶上来了。
求生的本能教杨朔云不知哪来一股气力，硬是将腿给挪移了出来。
“轰！”他只觉脸侧一阵风起尘涌，那断木已然再度倒地。
“走！”
杨朔云顺从了何晏然的动作，将身体挪上后者的背部，双臂环紧其脖颈。
“啪嗒！”身畔又有一棵树木倒下。杨朔云分明感到那巨兽的血盆大口已近在背后，只觉脊骨一阵冰凉。他竭力迫使自己别往后看。
此时的何晏然早已是到了体力不济的关头，头昏目眩。方才救杨朔云时，他已花去了不少气力，此刻又身负一个人的重量，自然更是奔走不快。眼看已走投无路，他忽听背上杨朔云惊喜的声音道：“看那边！”
他抬眼顺指看去，只见不知何时他已走到一侧山壁附近。山壁下部是凹凸不平的石壁，石壁上裸出些大大小小的洞口来。
是洞穴！
一阵狂喜从头部涌入全身血脉，何晏然定了定神，咬紧牙关，即加紧了几步，向着最近的一个洞奔去！
啪！
一棵古木正正倒在那洞口的上方——不过还是何晏然快了一步，他已先背着杨朔云猫入了那洞中。
脚底一滑，何晏然连带着背上的杨朔云一齐摔倒在地。两人皆是大喘不止，继而被地面震动的声音引向洞外望去。
只听洞外，那巨兽又是仰天一吼。继而一张血盆大口占据了整个洞口，白森森的獠牙迫不及待地探了进来。
杨朔云稍微平复了呼吸，朝洞口方向碎了一口，扯起嗓子吼道：“有种你就进来啊！”
这声音很快便淹没在了外面不断的咆哮中。只有何晏然听见了，朝他露出一个疲倦的淡笑来。
回想方才，当真是悬于死亡边缘，教他想来仍旧后脊发凉。
不过终于，可以暂时歇上一口气了。
