再说那郑文公由黄国借道进入楚地，一路上从没有遇上有效的抵抗，越往前走，那叔詹越是感到不安，眼看进入楚地十天有余，此时他们接到了聃伯来信，说左路大军也是进展神速，就要打过江去，十日内准到郢都城下，谁知，右路大军又走了不到三日，却见十多个衣衫褴缕的士兵拦住去路，带到大帐一问才知道，就这短短三天时间，左路大军竟然全军覆没了。
小卒说：“聃伯被楚军生擒，现在生死不知。”
叔詹大惊，急忙报于郑文公，郑文公闻报也是吓的魂飞天外，急聚文武商量对策。
叔詹说：“我五万大军在两天之内便全军覆没，那成王必将得胜之兵席卷过来，如若被他们断了退路，我郑军将有六师之厄。”
郑将们听了，个个大惊失色，郑文公当下传令，大军退出楚境。
早有细作报来，说郑国右路之师已退回郑国，楚营内无不是一片欢呼雀跃。大家都说亚父用兵诡异。
睢阳子苦苦一笑：“此次之所以能够退敌，纯属侥幸，公主蔡姬应算是头功一件，如果不是蔡姬涉险送信，只怕此时，郑国两师已经兵临郢都城下。眼下最重要的就是肃清子元余孽，应由屈重、斗廉、王梧建这班老臣立即着手。郑国吃此大亏，断不会善罢甘休，今日去了，或许明日又来，兵者，国之利器，不可须臾离手。”
楚成王当下颁旨，命屈重斗廉立即着手，整顿军马。
子文又奏道：“我大楚必须尽快推行新法，只有楚国真正强大起来，才是问鼎中原的长久之计。”
楚成王点了点头，准备派子文、阎之盼、斗班等一班新秀进入各地推行新政。
睢阳子说：“我大楚眼下，必须重建仁爱诚信，推行新政，就从我开始吧。”
于是，睢子向楚成王请行，仍回陵前守墓。
郑国损兵折将败回荥阳的消息传到临淄，那竖貂、开方、易牙所谓的齐国三贵深恨管仲独揽朝政，便放出风声，说管仲爱惜名声，不惜财力物力资助郑国，到如今，全都打了水漂。齐姜母亲闻知，连哭带骂闯进朝堂指着管仲鼻子，骂道：“君上尊你为仲父，将齐国大权全都交由你手，中原人人皆知你是知兵之相，可你倒好，公主惨死，辱国之仇不报，你竟爱惜一己虚名，送粮送马，让无用的郑国出兵，真是人老屈志，马老惜皮，到如今千石粮草白扔了不说，还白白送去千乘良马，你说，你有何面目见咱临淄百姓，干脆在城门外碰死算了，齐国有的是年轻人。”
管仲被骂的血往上涌，脸红耳赤，齐桓公劝了半天才将婶娘劝回。
齐桓公对管仲说：“仲父不必与妇人计较，授意郑国出兵也是寡人的主意。”
管仲满面羞惭，只好告退。
齐桓公征战半生，深知胜败兵家常事，然而，经婶娘这么一骂，他也觉得窝火，憋气。回到宫里，蔡姬见齐桓公闷闷不乐，便拉着他说，臣妾知道一个去处，可为主公解闷。年轻人爱动，那齐桓公年近五十，和十五岁的蔡姬在一起，常常都会表现出春秋正盛之态，见蔡姬如此，也就不便推辞，被蔡姬拉着跑了出去。
蔡姬一直将齐桓公拉到太华池边，从水草中拉出一只小船来：“君上请吧。”
齐桓公原本有些心虚，但在蔡姬面前却尽量遮掩老成暮气，他壮着胆子跳上船去，坐在船头的横档上，看上去，神态安闲，暗地里却紧抓小船两边不肯松手。
蔡姬见齐桓公坐好了，也跳了上来，坐在他对面，两手划浆一边划一边唱道：
“小船荡漾，素手红妆，其颜嘻嘻，其声将将……”
齐桓公鼓了两下掌，便急忙又将手放下，尽管他神态安逸，却不难看出其内心却十分紧张，原来这齐桓公惧水，见了水便动弹不得，生怕掉下去。水中一朵莲花亭亭玉立，桃红如面，那蔡姬便轻轻将小船划了过去，在离齐桓公有两尺多远的地方停住了小船。
蔡姬说：“烦劳君上把那朵莲花摘来给臣妾吧。”
齐桓公紧张地看了一眼，摇了摇手：“花摘了，一旦下雨，灌进去根会烂掉的。”
蔡姬不听，只管将小舟轻轻划了过去，她把手中的浆轻轻探过去，将那荷花勾住，不觉小舟一晃，齐桓公禁不住地“啊”了一声，蔡姬“咯咯”大笑，将花摘了随手扔了过去，齐桓公急忙摇手，花落在脚边他却不敢去拿，蔡姬没有想到齐桓公如此怕水，不觉又是“咯咯”大笑。
齐桓公求道：“天色不早了，咱还是回去吧。”
蔡姬故意摇晃着小船。
齐桓公吓得大叫起来：“啊，啊……”
蔡姬笑的前仰后合，岸上的寺人听到齐桓公声如杀猪，急忙沿着湖岸跑来，他们向着湖心摇手：“夫人……夫人小心哪夫人……”
蔡姬见齐桓公像杀猪一样地叫着，她笑得格外开心，不时地摇着小船，嘴里还不住地发出：“哎哎哎……”
齐桓公紧接着又是杀猪一样地叫起来，吓的蹲在里边两手紧紧地抓住船帮不敢动弹。
竖貂闻声匆匆跑来，见状急呼：“夫人……不可夫人……夫人不可……不可呀夫人……”
那蔡姬毕竟是个孩子，一味取闹，她见齐桓公不叫了，便又摇动小船，嘴里不停地“哎哎哎……”齐桓公又叫了起来，那蔡姬便笑的前仰后合。
那些寺人急的没有办法，只能绕着湖跑。
齐桓公脸都绿了，对蔡姬正色说道：“蔡姬，寡人旨意，命你靠岸，快！”
蔡姬“喏”了一声，一边往岸边划着一边还是不停地摇着，吓的齐桓公又是扯着嗓子大叫，终于到了岸边，不少寺人伸出手来，竖貂跳上一块石头，齐桓公见竖貂就在不远处，便猛地一扑，齐桓公半截身子落入水中，竖貂与十几个寺人一起把齐桓公拖上了岸。
蔡姬拴好小船，也跳上岸来，她仍然“咯咯”笑着：“君上，你没事吧？”
齐桓公气极了，伸手打了蔡姬一记耳光。
蔡姬急忙伏跪在地：“君上……”
齐桓公气的指着蔡姬竟一时不知该骂什么：“你……你这贱妇，不知如何侍奉寡君，竖貂，把她给寡人退回蔡国……”
蔡姬这才知道自己的祸闯大了，匍匐在地连连磕头：“君上，臣妾知错了，臣妾知错了，请恕罪呀君上。”
齐桓公指着蔡姬心有余悸，吼道：“马上，现在！让她走！”
竖貂也不敢多出一言，只能唱了一声：“喏！”
一辆马拉轿车出了临淄，蔡姬哭哭啼啼地被竖貂送往母国去了。
蔡姬被送回了蔡国，蔡穆公大骂齐桓公不讲信义，可是无奈，齐国势大，小小的蔡国又如何能够招惹得起。蔡姬伏在母后的怀里，痛哭不止，这时，寺人进来，说那竖貂要回齐国去了，特来向蔡候辞行。
蔡穆公摆了摆手：“让他滚。”
妫奾说：“不可。”走到穆公面前，轻声说道：“王上，如今你妹妹被送了回来，哀家早就听说，那竖貂是齐国三贵之一，像这种蕞小之辈，咱得罪不起，还是以礼相待吧。”转身对寺人吩咐：“赏玉三珏，金十镒，让令尹送十里出境。”
寺人躬身退了下去。
蔡姬被齐国退回蔡国的消息竟如长了腿一样，一路南下传到了楚国，在楚国上下也风传开来。
邓芈进宫来见文妫：“王嫂，今天王上去看我，说是蔡姬被齐国退了回来，这事儿你听说了吗？”
文妫叹了口气，点了点头。
邓芈说：“小妹想为王上和蔡姬做个大媒，不知王嫂意下如何？”
文妫摇了摇头：“不行，蔡姬既然嫁到齐国，她活是齐国的人，死是齐国的鬼，再说，即便是齐国把蔡姬退回了蔡国，那只能说明她妫灿当初瞧不上我大楚，是她自取受辱。齐国无义，仗势欺人，如果此时我大楚再搅进去，那桓公定不肯罢休，大楚刚刚喘了一口气，哀家不想让这门亲事给搅了。
邓芈：“可是，王上他和蔡姬青梅竹马……”
文妫：“那也不行，恽儿是王上，他的一言一行代表着大楚，他得为大楚的亿兆百姓着想。如果他是一介布衣，那他可以不管不顾。”
文妫不容商量的口气让邓芈觉得此事难办，于是，便将太后的态度一五一十地回给了成王。这天晚上，楚成王辗转反侧，难以入眠，他来到陵园见亚父睢阳子，两个人一壶老酒推心置腹。
睢阳子：“王上的意思是……”
楚成王也不俺饰：“表妹上次冒险送信，为我大楚取达江左大战赢得了时间，她对大楚有恩，她没有忘了我这个表兄，眼下，我大楚百废待兴，母后说的也对，可是，齐国无情寡义，我大楚正应反其道而行之，寡人娶了表妹，这不单单是两国和亲，而应该是把推出去的蔡国又重新拉了回来。”
睢阳子：“接下来王上打算怎么去做呢？”
楚成王：“寡人决定亲往蔡国，去向表妹求婚。”
睢阳子点了点头：“王上有意迎娶蔡姬，有情有理，彰仁显义，亚父支持你。”
楚成王端起酒樽敬睢阳子：“多谢亚父。”
楚成王下朝匆匆来见母后，诉说表妹被齐国退回一事，文妫抬起头看了一眼儿子，没有说话。
楚成王斟酌着：“母后，今日在朝廊上，大臣们都说他齐桓公是个假道学，满口仁爱全是假的，多少年来，还没有哪一个诸侯娶妻之后再退回去的。就算是百姓之家，尚且不能，何况他是诸侯方伯，实在是欺人太甚了。”
文妫看着楚成王问：“如此有悖纲常王道之举，母后怎么看不到王儿有悲愤之色，倒像是喜事一般呢？”
楚成王脸红了一下，被母亲问的有些不好意思了。
文妫：“齐桓公仗势欺人，这原本是你姨母咎由自取，当年你姨夫荒淫无道，被你父王囚在楚国，如今，那些罪，那些苦，你姨母都忘了，却把恨又翻了上来，上次嫁女，直到出阁时才来信告知，由此看来，她蔡国与江黄两国左右摇摆没什么区别，如果上次郑国得手，恐怕一齐扑上来的，也就不止是江黄二国了，还会再加一个蔡国！”
楚成王拉着文妫的手说：“母后，这正是儿子要说的，也是儿子接下来要做的，江、黄、蔡三国，距齐远，离楚近，他们仗着有齐在背后撑腰，常在楚境无事生非，如今，齐国不义，我正想借此大行仁爱之举，让他们知道，谁敌谁友。只要蔡国附楚，还怕江黄不成？”
文妫：“王上想过没有，如果齐国就此发难，新政未果，人心未稳，你如何应付？”
楚成王：“齐国不义在先，断不敢借此题发挥，我倒想借此大做文章，蔡国攀附大国，其结果是自取其辱，楚国正可借此示好，让姨母明白何谓冷暖亲疏。再说，孩儿与表妹自幼相悦，况表妹昔日对楚有恩，亚父立大功而回陵园，意在为百官立信，儿子也可就此向天下宣言，我楚国将就此尊王道、崇周礼、布仁政、睦四邻。一洗先王蛮夷之名，让近者无恐，远者无惧，待新政深入民心，国富民强，我大楚将再启祭祖之路，其霸业不远。”
文妫：“看来你姑母来向哀家提亲，也是他们两口深思熟虑之后才做出的决定，不知王儿接下来如何？”
楚成王拉着文妫的手说：“母后，自郑国退兵，这许多时日，儿臣一直躬身王事，如今，百废俱兴，内有母后，外有朝臣，儿臣想出去走动走动，不知母后能否恩准？”
文妫问：“我儿是要到蔡国去吗？”
楚成王点了点头。
文妫：“王家无小事，还是多听听子文、亚父的意见才好。”
楚成王点了点头。
