劳伦斯并不喜欢在任何人、中国的皇帝或者其他人面前都卑躬屈膝的观点；但是他觉得在这类问题上，并不仅仅是他一个人愿意认同斯坦顿的意见。谦卑到如此程度毫无益处，反而会刺激他们采取更加鄙视的态度。劳伦斯坐在斯坦顿的左边用晚餐，通过和两人偶然的交谈，他更加信服此位先生良好的判断力；更加怀疑哈蒙德的观点。
最后，他们一起离开，回到海滩去等小船。“比起其它的一切，我更加担心法国行军的消息，”哈蒙德开口说道，更多像是自言自语而非告诉劳伦斯，“奎格耐斯是一个危险的人物，我多么希望波拿巴派遣的是其他人啊！”
劳伦斯没有答话，他不太高兴地发觉自己的感受与哈蒙德本人的差不多，如果可以的话，他也很愿意能够换一个人。
第二天早晨晚些时候，永瑆王爷与他的随从办完差事回来了，但是当请求他允许继续行进，或者从港口离开时，他直截了当地拒绝了，并坚持“忠诚”号必须等待进一步的命令才能行动。这些命令从何而来，何时而来，他并没有说。与此同时，哪怕是在晚上，当地的船只还继续着他们的朝拜，并在船头挂着巨大的纸灯笼，照亮他们的路程。
第二天清早，屋外传来了争吵声，劳伦斯从睡梦中惊醒：罗兰的声音尽管清脆高亢，听上却非常强硬，用一种她从泰米艾尔那里学到的英文与中文夹杂的话说着，“外面吵什么呢？”他大声地喊道。
她把门开了一条缝，把眼睛与嘴巴露了出来，于是开始透过门费力地看过来；越过她的肩膀，劳伦斯看到了一个中国仆人正不耐烦地打着手势，试图把门完全打开。“先生，是黄，他大惊小怪地，说王爷要你马上到甲板上去，可是我已经告诉他你刚刚值完中班，才睡着的。”
他叹了口气，搓了搓脸。“好吧，罗兰；告诉他我一会儿就过去。”他一点儿也不愿意起来；在他夜班的晚些时候，一位大胆的、技术不高的年轻人架着一艘参观船，被一阵大浪卷起来撞到了“忠诚”号的一侧。小船的锚，没有正确地放好，结果飞了起来，从下面砸到了“忠诚”号，把货舱砸了一个很大的洞，许多新买的粮食都被泡湿了。同时，这只小船翻了个底朝天，虽然港口并不远，但是身着厚厚的丝质袍子的乘客们无法顺利脱险，在夜晚的灯光下，葬身鱼腹。那是一个漫长而疲倦的晚上，他一直不断地看守着，处理着混乱的状态，最后，在黎明前的几个小时，他才爬上了床，之后用盆里的温水抹了一把脸，不情愿地穿上了大衣，走到了甲板上。
泰米艾尔正在和谁说着话；在劳伦斯刚意识到另外一个人其实是一条龙之前，他不得不看了两遍，那是一种他从未曾见过的龙。
“劳伦斯，这位是龙玉萍，”当劳伦斯爬到甲板上时，泰米艾尔说道，“她给我们带来了一封信。”
正面看着她，劳伦斯发现他俩的脑袋差不多在同一水平：她甚至比一匹马还要小，有一个饱满卷曲的前额，一个长长的箭状鼻子，一个相当于灰狗身体比例的硕大而粗壮的胸膛。除了一个小孩子之外，她的背上无法驮着任何人，也并没有装备甲胄，只有一条精致的黄丝绸领结，贴身覆盖着悬挂的金色质地的精良丝网，就像是细长的锁子甲一样，用黄金环固定在她的前臂与爪子上。
丝网上镀上了黄金，映衬着她那暗绿色的皮肤，熠熠生辉；一对深绿色的翅膀，镶上了金色的窄条。它们在外观上也不同寻常：窄窄的，逐渐变小，比她本身要长很多；就算是在她的背上叠起来的话，在她身后沿着地面拖动的长长的细条就像一条带子。
当泰米艾尔用中文重复介绍她时，那条可爱的小龙挺直腰身，鞠了一躬。劳伦斯回敬一躬，为自己以一种平等的姿态向一条龙行礼感到好笑。她很满意这种形式，向前探了一下头，带着浓厚的兴趣她近身查看劳伦斯，并且侧着身子上下打量着他；她那大大的琥珀色的眼睛，水灵灵的，厚厚的眼睑眨巴着。
哈蒙德站起来与孙凯和刘豹交谈，他们正在看一封奇怪的信，上面盖上了许多厚厚的封印，带有朱红色的标记散漫地点缀在黑墨水之间。永瑆站在离他们稍远的地方，正在看一卷很长的纸上用特别大的字体的一封信函；他没有和别人一起看，看完后，把它卷了起来，单独放在一边，重新加入那三个人的谈话中。
哈蒙德朝他们鞠了一躬，走过来向劳伦斯翻译最新消息。“他们命令我们继续行驶到天津，与此同时，我们先行飞过去，”他说，“而且他们声称我们必须立刻出发。”
“他们命令我们？”劳伦斯疑惑地问，“但是我不太明白，这些命令从哪儿来的？我们一直没有收到北京的只言片语。三天前，永瑆王爷刚刚派人传话了。”
泰米艾尔向萍解释某个问题，她翘着脑袋，用发自桶状胸膛的回声，低沉却不似女声的音调回答着。“她说她是从位于河源的一个驿站把信带来的，从这儿到那儿可以用一种叫‘里’的单位来衡量，有四百里，大概飞行了两小时多一点，”他说，“但是我不清楚就距离而言，那是什么意思。”
“一英里是三里，”哈蒙德说，当他努力要计算出来时，皱了一下眉头。劳伦斯在脑子里快速地计算了一下，盯着她：如果没有夸大的话，那就意味着玉萍飞了超过120英里的航程。以这样一个速度，送信龙在空中中继站飞行的话，信函确实是可以从北京发出来的，差不多两千英里的距离。这简直太难以想象了。
永瑆无意中听到了他们的谈话，不耐烦地说，“我们的信函享有最高特权，由玉龙全程传递，当然我们已经收到了回话。皇上金口一开，我们不能以这种方式耽搁。你们什么时候准备启程呢？”
劳伦斯仍然踌躇不决，镇定了一下，抗议说他目前不能离开“忠诚”号，必须得等到瑞雷康复得足够好，能够从床上站起来时才能走。哈蒙德吵嚷着陈述自己的观点，永瑆甚至没有来得及表示反对。“我们或许不能以这种冒犯皇帝的方式开始，”他说，“瑞雷上校康复之前，‘忠诚’号理所当然可以一直待在这个港口。”
“天哪，那样的话只能让情况更加糟糕，”劳伦斯不耐烦地说，“一半的船员已经发烧了，不能把另外一半人也丢入绝望中。”但是这个论点引起了大家的兴趣，尤其当斯坦顿再次提出来这个观点时。根据先前的安排，他来到这艘船上与劳伦斯与哈蒙德一起共进早餐。
“我很乐意保证哈里特福德及他的手下会力所能及地帮助瑞雷上校，”斯坦顿说，“不过我的确同意，在这里的典礼上，他们承受了很多，对外在形式的忽视与蓄意的侮辱一样好：我请求您不要耽搁。”
有了鼓励，法兰克斯和贝克特比实际表现出了更多的勇气，声明他们准备独自承担责任，在与他们协商片刻之后，劳伦斯最后屈服了。“毕竟，由于气流的原因，我们不管怎么说尚没有靠码头，而且到目前为止，我们拥有足够的新鲜供给保证法兰克斯能够把船只拖入码头，让所有的人上岸。”瑞雷指出，“无论如何，我们很难过把你拉在后面，但是我已经好多了，珀柏克也是如此；我们竭尽全力快马加鞭，和你们在北京集合。”
但是这又引发了新的一连串的问题：当哈蒙德小心地表明这次中国人的邀请不是一个普通的邀请时，封函已经在路上了。从必要性而言，劳伦斯本人被认为是泰米艾尔的助手，哈蒙德被看作是仅仅被允许随行的国王的代表，但是关于泰米艾尔的随员可以身披盔甲，一起随行的建议被拒绝了。
“假如没有随员一起保护劳伦斯的话，任何地方我都不去，”泰米艾尔听到了事情的困难后，插嘴说了一句，并且用怀疑的腔调直接传达给了永瑆。为了表示强调，他选择在甲板上待着，并且时不时甩出了尾巴，可看上去身体却纹丝不动。于是，很快达成了一个妥协，即劳伦斯可以从中挑出十名船员，由其他一些中国龙来运送，通过履行这种义务，尽可能少地触怒他们的尊严。
