对啊！林飞羽这才恍然大悟——怪物并不只是吃进了大堂经理的血肉，还把自己的“血肉”吐给了对方，也就是现在正从它喉咙里喷涌而出的红浆——
“呜哇！”
伴着鬼嚎般的低吼，一大滩碎屑状的红渣坠落在林飞羽脸庞侧方的草地上，微微发热还散着恶臭。乘着怪物低头“呕吐”之际，林飞羽用脚蹬住它的小腹，将其狠狠踹开，踢到一边。
怪物打了一个滚，极敏捷地翻身跳起，它那条已经水晶化的左后腿在草地上有些打滑，但还是很快便稳稳站定。钢条仍旧插在它的嘴巴里，这让它始终直不起脖子，只能歪着头，用奇怪的姿势侧眼瞥着林飞羽。
它感觉不到痛苦，也不害怕受伤，因此也就不可能放弃眼前的猎物。听着它诡异刺耳的惊声尖叫，看着它浑身上下颤抖的水晶簇，林飞羽明白，自己很难将这只大狗直接杀死，甚至可以说，是没有任何的应对之策。
不过他也发现，与一般的犬类相比，这只怪物的动作相当不协调，尤其是在冲跳的时候，简直就像是一大块肉团把自己弹到半空。也就是说，在水晶的作用之下，它可以强迫生物做出不符合自己“形状”的姿态——大自然是公平的，违反它定下的规律，就必然会受到相应的惩罚。
透过这个简单的判断，林飞羽感觉自己摸到了克敌制胜的关键。
在酝酿了片刻之后，怪物又一次飞身扑击，正像林飞羽所推测的那样，它为了看清猎物的位置，不得不侧着那颗被钢条固住的脑袋，用一只眼睛瞪住前方。
狗的眼睛不比蜥蜴，不可能旋转180°，林飞羽只是稍微侧身移了半步便进入它的视野死角。由于无法转头，怪物只有在落地后调整身姿才能再次看见自己的猎物——而这全都在林飞羽的预料之中。
他抢先一步，用脚跟狠狠踹中怪物正在扭动的脸，钢条也因此又向里面推进了数寸，穿过喉管和脑壳，一头暴露在外。
这似乎给了怪物致命一击，它瘫倒在地，“呜啦啦”地低吟着抽搐起来。但林飞羽心里明白，头部的伤只能阻止它短暂的几秒钟，很快，红色水晶就会以某种人类还无法理解的方式将其“复活”，并且变得更恶心、更凶残。
想到这里，林飞羽赶忙一步上前，握住还带有血迹的钢条头，猛地向外一抽，整根拔了出来，然后在空中回旋半周，对准怪物的后颈直插下去。他大吼一声，似乎用尽了全身的力气，钢条贯穿了柔软的肌肤皮毛，透过下巴，深深的扎进地面。
这招起了效果——怪物虽然很快就苏醒了过来，但无论怎么挣扎都无法脱困，它被钢条死死地钉住，只能以一个可怜的姿势匍匐在地，两条前爪搭在脑袋上乱抓乱挠。
林飞羽先是观察了几秒，在确定怪物没有什么威胁之后，才小心翼翼地退开。他回过头，看到阿斯朗已经四肢着地，有了要站起来的样子，而王清仪却还躺在地上，一动不动。
“你没事了？”
阿斯朗用别扭而僵硬的姿势抬起头：
“系统还在调试，”她一副很是吃力的模样：“应该快好了，现在别跟我说话……我这儿辛苦着呢……”
林飞羽摇摇头，把注意力从阿斯朗移向王清仪，他试探性地伸出两根手指，摁住女孩的脖根——她还活着，而且脉搏的速率非常惊人。
再三确认了感染的面积之后，林飞羽一手抬起王清仪的肩膀，一手握住腕，将她轻轻地翻了过来，正面朝上。这个小小的动作弄醒了女孩——甚至还有一点吓到了她：
“喂！你干嘛呢！”
“谢天谢地，”林飞羽笑道：“你还会讲人话……”
王清仪本能地想要收拢胳膊，护住胸口：“……你胡说些什么啊。”
林飞羽忙松开手：“情绪也很正常！”他半是调侃，半是惊讶地点点头：“真是不可思议。”
就他目前的经验来看，但凡是被水晶侵蚀的生物都会很快失去自控能力，变成一具长满红色倒刺的行尸走肉——这个过程的时间极短，也许只要两三分钟。但王清仪不同，从外观上看，她显然已经被水晶“上了身”，但感染的面积却始终没有要扩大的迹象，而且意识也相当稳定。
“有什么地方不舒服吗？”林飞羽整了整女孩身上刚刚被自己拉开的衣物：“比如说疼？痒？或者麻木？”
“还好，就是背后有点……”
仿佛是突然明白了林飞羽问话的用意，王清仪意识到自己的处境相当不妙：
“我……该不会是……”
“我不想骗你，”林飞羽突然收起笑容，神色凝重地道：“水晶在你背后生了根，面积差不多有两只手掌那么大。”
出乎他预料的是，女孩既没有大呼小叫，也没哭得稀里哗啦，只是单纯像是有些不敢相信似的，瞪大了眼睛，唇角紧闭的与林飞羽对视了几秒：
“……我还有救吗？”
由于确实不知道答案，林飞羽决定要回避这个问题：“你现在能走路吗？”
女孩没有用语言，而是依靠行动作出了回答——她撑着地面，缓缓站起身来，虽然有那么点慢，但看上去还算稳。
才不过短短的几分钟，两个看似绝望的问题便迎刃而解——刚刚还动弹不得的阿斯朗与王清仪，现在不管怎么说，都已经能够行走了。
“一个小问题，”林飞羽搀扶着王清仪，试着走了两步：“你是从什么时候开始觉得背上不舒服的？”
“没注意……”王清仪顿了顿，面露难色：“也没什么不舒服的啊……”
“那我只能说上帝可真是对你太好了，”林飞羽摇摇头：“我见过的每一个水晶感染者都变成了玉米棒子，你却连感觉都没有。”
林飞羽知道，这其实不是好事——疼痛可以强化人的危机意识，可以给胡作非为的人以警告，也可以让人的感觉变得敏锐。如果没有察觉出任何异样，就这样在麻木不仁中死去，反倒是最值得警惕的局面。
“就是心跳的好快，”女孩轻轻摁住胸口：“现在还是。”
“正常，”这句话并没有引起林飞羽的注意，他敷衍地笑笑：“我心跳得也好快。”
其实对于感染时间，林飞羽也已经有了大致的判断——多半是在莫利亚矿井时，电梯里的那只大虫给造的孽，可现在就算是知道了确切的前因后果，也无法解决当前最重要的三个问题：一是这种侵蚀能不能治好；二是要怎么样才能治好；三是如果治不好，又该怎么办。
而凑巧，恢复了大半的阿斯朗也在思索同样的三个问题：
“做个决定吧？”她凑到林飞羽的身旁，小声低语道：“带她走？还是在这里解决？”
在这里解决——
一句简单的英文，林飞羽听得格外清晰，他明白这话的意思，更懂得阿斯朗在暗示着什么。
“我们……”他犹豫了一秒——也只是一秒而已：“带她走。”
是因为对王朝星许下了承诺？还仅仅是因为死要面子？林飞羽说不上来，但可以肯定，他作出的这个决定，和冷冰所灌输的理念背道而驰，也极有可能为此而付出沉重的代价——也许是生命。
“我欣赏你的决定，”阿斯朗意味深长地笑道：“也希望你是对的。”
“如果出了什么差错，”林飞羽现在可笑不出来，他压低声音回道：“我会毫不犹豫的开枪，这用不着你操心。”
“说到开枪……”阿斯朗用下巴比了比河滩：“那边的战斗好像结束了。”
确实，河对岸的枪声已经停止，战斗的结果一目了然，也触目惊心——原本被雇佣兵占据的河滩，现在已然是红光一片，几只说不清是什么形状、似乎是由人类被侵蚀后异化形成的怪物站成一排，静默不动，只是不时落下一些血肉模糊的碎块，噼里啪啦地散了一地。
“看起来是全军覆没了啊，”阿斯朗不屑地哼了一声：“真是活该。”
“纠结于与同类之间的争斗，却忽视了近在咫尺的灾厄……”林飞羽摇了摇头：“这就是人类的悲哀——自古如此。”
“哟，我不知道你还是个环保主义者。”
虽然模样上光怪陆离，但怪物的“队列”却相当齐整——似乎还保持着某种“纪律”，一步不进，一步不退，只是呆呆地站着。
这还是第一次，林飞羽能够在如此宽敞的环境下观察这些水晶生物。如果单独看它们身上的水晶部分，还真不啻是一件件精美的艺术品——光泽艳丽，切工考究，就好像是出自大师之手的石雕，刚刚才从拍卖行的展示台上下来。
“走吧，羽，”阿斯朗转过身：“我一秒钟都不想再看到这些丑八怪。”
“等等，阿斯朗，你注意到了没有……”林飞羽一把拉住她的胳膊，视线却始终不离正前方的河滩：“那些怪物的正面，水晶的面积正在扩大。”
“啊，”阿斯朗象征性地回头瞥了一眼：“那又如何？”
“侵蚀似乎是随机的，你看，每只怪物身上的水晶形态都不一样……没有任何规律。”
“怎么？你打算写一份生物学报告？”
说不定还真要写——林飞羽心里明白，作为特勤七处目前唯一的外勤特工，写报告这种苦差事也只有自己能扛。
不过他现在关心的不是这个：
“但它们身上都有红雾，”林飞羽伸手朝河对岸的怪物群比划了两下：“还记得吗？昨天夜里在镇上，你我也看到了同样的红雾。”
这似乎引起了阿斯朗的兴趣：
“对，我记得……而且在那之后我遇到的每一只怪物都飘着红雾。”
“道常无名，”林飞羽看了她一眼：“最重要的线索往往最显眼，却也最容易被忽视。”
“你好像说了半句中文，”阿斯朗耸耸肩：“而另外半句我也没听懂。”
“我在矿井中见过水晶的原石，也有红雾，但没这么大，”林飞羽顿了顿：“一定是寄生在人体引发了这种变化……也许是有机物？对，是有机物让水晶变得更活跃了……”
就在这个时候，河滩上的怪物好像突然对林飞羽有了特别的兴趣，它们互相推搡着慢慢聚集到一起，把阵型收拢到两人的正对面。
“我们该走了！羽！”阿斯朗紧张地朝后退了两步：“它们好像要过来了！”
林飞羽既没有动身也没有回话，只是静静地站着，目不转睛。多年处理“第四类事件”的经验告诉他，真相往往就藏在多坚持下来的一秒钟里。
就像是针锋相对的棋手，怪物也都站在原地一动不动，没有再向前挪出半米。
再等一下——林飞羽咬了咬牙，任凭阿斯朗在身后大呼小叫，他决定再等最后一分钟。
过了大约四十秒，其中一只还有点人样儿的怪物探出穿着军靴的右脚，轻轻踏进水面——这让林飞羽大惊失色，可正当他准备转身招呼大家逃跑的时候，那怪物又缩了回去。
冥冥之中，他感觉自己发现了“钥匙”。
矿井中的经历在脑海里一一晃过，林飞羽努力捕捉其中每个场景的细节，试图从这些支离破碎的拼图中理出一条完整的线——
漫天飘舞的红尘，千疮百孔的身体，以及怪物那看似狂暴、却又有着微妙规律的行动模式……将最后那条思绪点燃的，是一颗小小的水珠，林飞羽记得它从矿井的顶壁缓缓滴落，记得它掉在红色的水晶石上，记得它激起了一团喷射状的红焰——就像是将油粒投进火盆。
“对了！”林飞羽恍然大悟：“原来如此！”
“怎么？什么？”能听懂母语的王清仪被吓了一跳：“大叔你发现了什么？”
为了理清思路，林飞羽低头沉思了几秒——是的，现在下结论还太早，他还需要一个小小的验证。
“你退后，待在这个姐姐身边，”他轻轻握了一下王清仪的双肩：“我马上就回来。”然后又抬头看了一眼阿斯朗：“两分钟。”
在对岸怪群的注目礼下，林飞羽大步走到河边，他蹲下身，从腰上解下雇佣兵用的空壶，舀满，晃了两晃，又仰头喝了一口。阿斯朗与王清仪面面相觑，一语不发地目送着他从身边经过，径直走到那只被钢条插在地上的怪物跟前。
它还在挣扎，两条前腿不住地骚动，想要把脑袋从束缚中给弄出来。
“神啊……”林飞羽一边这样轻声自语着，一边把整壶清水都泼洒到了怪物身上：“帮我一次。”
神显然是听到了他的祈祷。
水流接触到怪物的瞬间，爆出一股冲天而起的剧烈红烟，伴随着像是冰水浇到热铁上的沸响，把林飞羽惊得向后连退了两步。
在一阵疯狂的抽搐和嚎叫之后，怪物迅速萎缩变形，最后变成一团血肉模糊、瘫在地上的黑色烂泥。
待烟尘散尽，四下只剩呼呼风鸣，林飞羽才敢缓缓靠近，仔细观察这具已经难以辨认的“尸体”。
“哦我的上帝，”阿斯朗好奇地凑上前来：“你用了什么魔法？”
“水。”林飞羽轻轻戳了一下肉团，那东西已经彻底没了动静：“它们怕水。”
“谁？你说这些怪物？”
“确切的说是‘这些水晶’。”
“水能腐蚀它们？”
“多半是某种我们还不了解的化学反应……”林飞羽顿了顿：“还记得我刚才跟你提到的‘红雾’吗？”
“怎么？”
“那应该就是晶体与空气中的水蒸气发生反应时的现象，只不过这种反应速度太慢，无法对怪物造成实质性伤害。”
“那要怎么解释侵蚀？”阿斯朗拍拍自己的手背：“有机物浑身上下都是水，按你的推论，应该对侵蚀完全免疫才对。”
“水可能是催化剂，但更可能是参与反应的要素，仔细看这里，阿斯朗——”林飞羽用脚尖点了点地上的黑色肉团，那仿佛橡胶一样的触感让他觉得有些恶心：“剩下的就只是残渣，一点水分也没有了，刚才的试验你也看到了，晶体在水的刺激下，反而会更加剧烈地侵蚀有机物。”
“这也就是说，我们没法用水洗掉已经产生的侵蚀？”阿斯朗扭头看了一眼王清仪，压低声道：“比如她身上的？”
“我不是科学家，就算是……”林飞羽摇摇头：“也没有勇气拿活人来作实验。”
阿斯朗无奈地耸了耸肩：“好吧，不管怎么说，我们至少还有一个好消息——这世界因为你的发现得救了。”
“什么意思？”
“裴吉特是一个海岛，四面环水，这些怪物出不去的。”
