这桌人的谈话和神态，都被亦轩一一受尽眼底和心里，他明白该怎么做了。畅饮欢谈后，邻桌的这几个人就各自散去了。亦轩不动声色地跟在三爷身后，三爷提着鸟笼一步三摇往家走。
这三爷是满清之后，为人豪爽又随和，三教九流的朋友都喜欢结交。虽家道中落，但爷的喜好一点没变，每日喜欢闲逛遛鸟聊天，他还有个外号叫“包打听”这小镇上的事，没有他不知一二的。
三爷哼着小曲提着鸟笼走进一条胡同，亦轩也一步不落慢慢跟在身后。看看周围无人，亦轩急歩赶上。
“三爷，请留步！”他在身后唤了一声。
三爷止步回头，发现一个神清气爽英气逼人的年轻人站在身后，他疑惑地打量着亦轩。
“你是？”
亦轩连忙拱手作揖道：“小辈姓夏，久仰三爷的大名，今来拜会，有一事相求。”
三爷微微一笑：“见笑了，不知老朽能帮公子何事？”
“三爷，能否借一步说话？”
三爷捋捋他那小撮山羊胡，沉吟片刻点头答应了，他把亦轩请进了屋里。两人落座后，亦轩开门见山说明来意。
三爷回答：“哦！原来秦家的那房远亲就是你们？听说过，是从北平来的吧？”
“正是！”
“嗯！不远千里而至，看来很有诚意。那我把知道的都告诉你吧！”三爷不愧是个爽快之人，他清清嗓子眼，慢条斯理像说书一样慢慢道来。
“你知道，我这人不才，就好交天下的朋友。前些日子一位朋友刚从北平回江南约我喝酒，他这人是做偏财生意的。但盗亦有道，他的眼睛是专门盯着有钱人的裤兜的。酒足饭饱，他有些微醉了，无意间透露了是谁拐走了秦太夫的千金。”
三爷稍作停顿，亦轩神情专注地认真聆听。
“他说过邻村的歪三和瘪四曾找过他做一宗买卖，但他拒绝了。”
“什么生意？”亦轩问。
“贩人。”三爷下意识地压低声音。
亦轩点点头：“那么，能确定是他两干的吗？”
“他说歪三和瘪四亲口对他说的。”三爷肯定回答：“打算把这事告知秦太夫的，可惜他已经背井离乡了。”
“卖到哪了？”亦轩怒火沸腾，但他隐忍住了。
“据说是被卖到北方了，但具体就不太清楚。哎！只可惜了那么好的一个孩子了。”三爷不由一声叹息。
亦轩第一次从别人的嘴里听到有关千月的事，他好奇也很激动。
“她是怎样的一个孩子？”
“相当的聪明，小小年纪对药理的领悟实在是惊人……”三爷娓娓道来。
亦轩恨不得把三爷的每一句都记在心里，也希望能从他嘴里听到有关秦家和千月的事。但天色不早，他还有更重要的事要办，于是就此告辞了。
行走江湖就要懂得江湖规矩。临走前，他把几块大洋放在三爷面前。三爷没有推辞，一一笑纳。
亦轩又马不停蹄来到邻村，他先找了一家客栈住下。通过店小二，打听到了歪三和瘪四的驻地，他一一寻来。但令他大失所望，连续几天的观察发现这两人的家门都是紧锁，没有人知道他们去了哪里。店小二告诉他，歪三和瘪四都是一人吃饱全家不饿的单身汉，平日里就喜欢偷鸡摸狗。有一段时间没有看到他两晃荡的身影，也不知道上哪去了。
找不到他们。就不可能知道千月的下落。亦轩心如刀割，这么小的她会遇到怎样的遭遇？还好吗？没有亲人陪伴在身边，会不会很怕呢？每天脑海里这样的问题在不断折磨他，压抑得透不过气。
找不到他两，等待下去不是办法。亦轩决定既然是被卖到北方，那就一路向北寻去吧！但愿能有奇迹出现。这么想来，他立即出发了。
这些日子，芷嫣的身体虽然还虚弱，但精神已经恢复。
病后的她，仍需细心调理。千月用豆蔻煎熬成的熟水，再放上姜、盐一齐煮成的茶。用熟水煎豆蔻，是煎药的一种方法。把清香的果实投入滚水之中。然后密封煎之，煎好后，香气会大增。
这味药茶叫“莫分茶”对身体虚弱，虽能“起”但尚未痊愈，仍需将养的病人疗效很好。父亲在家经常给母亲煎这味药，她记忆犹新。
芷嫣和千月的关系越来越融洽，两个成长经历不同，但心境相同的两个女孩，终于学会惺惺相惜。
陈老太向来是个说一不二的精明强悍的老人，说出去的话就是泼出去的水
这天，她要老全把所有的下人都召集到大堂。大大小小十几个家仆，诚惶诚恐地分成两排立在大厅中央。一根大而粗的皮鞭被老全拿在手里点亮来掂量来掂量去，还不时挥着鞭子“叭叭”作响。
陈老太虽然虽瘦小精骨，但气势相当的大，神态威严地端坐在太师椅上。这架势，任谁看了心里都会发毛。千月和胖嫂也在其中，她们站在后排最不显眼的位置。
千月尽量躲在胖嫂的身后，她知道，今天自己也许躲不过这一劫的。
陈老太对老全使了个眼色，老全会意。他小眼把所有下人逡巡了一遍。然后又绕着他们走了一圈。这才扯起嗓门大声呵斥起来。
“国有国规，家有家法，没有规矩成不了方圆。今天，教大家温习温习我们府里的家法。”老全的破锣嗓子几乎能把人的耳膜震破了。
“前些日子，因你们照顾不周，害大小姐大病一场，虽然现在大小姐已经慢慢好起来了，但这事不轻松就过了，为了给你们长点记性，是要动动家法的。”
有几个胆小的丫头一听这话，吓得双腿打颤。千月本能地紧紧抓住胖嫂的衣襟。胖嫂轻轻拍拍她的肩给她安慰。
“从第一排的第一位开始，每人都要受五大皮鞭。”话音刚落，老全把排在第一位的家厨老丁一脚踹出来，老丁没提防踉跄地倒在地上，老全立即挥起皮鞭往老丁身上猛力地抽。老丁躲闪不及，几个皮鞭下来，满身伤痕，他呻吟地呆坐地上起不来。
“下一个——“老全拉长声音。
下一个是管理花草的大可叔，他和老丁都是陈府多年的家仆，为人忠厚老实，做事踏实谨慎。无论谁都没想会飞来这样的横祸，尽管委屈和不甘，那又能如何？端人饭碗就得低人一等！
他的表情欲哭无泪，忐忑不安不愿意迈出半步。千月刚才见老丁的惨状，又看到大可叔即将也落得这样的下场。她感觉恐惧的同时，也深深感觉歉疚。是的，如果那一天能把芷嫣小姐及时劝阻，不让她受寒，事情也许就不会发生了。她很自责，她不愿意看到那么多人因她的失职而受牵连。父亲常教导说，一人做事一人当，她不能这样心安理得地看着大家一起陪她受罪。
她来陈府虽然才几个月，也无法和他们语言交流，但不难看出他们对她的关照。特别是大可叔，平时在园子里遇到的时候，都会偷偷帮她捉一些小虫子给她玩。她罐子里养的蝈蝈就是大可叔给她弄到的。
就在第二皮鞭要落下的时候，千月跑上前紧紧拽住老全的手，谁都没有料到这小丫头会有这样的举动。
“不知天高地厚，别急，一会就到你！”老全用力想把手抽出来，但千月拼命拽住不放。老全用脚跩了千月一脚，千月倒在大可叔身边，还没等大伙反应过来，她又迅速爬起来用头狠狠撞向老全，老全摔了个人仰马翻。
“给我把这野丫头拉出去！”陈老太暴跳如雷。在这陈府，有人敢违抗指令，这是第一次，而且是一个小小的哑巴。这让她感觉自己的权威有被轻视的感觉。她是不容忍她的威严受到任何质疑的，至少在这府上。她已经习惯了发号施令，习惯了别人对她的惟命是从，习惯了别人对她的俯首帖耳。
一个壮实的家丁像老鹰捉小鸡一样把千月拎扔到了大门外的雪地上。
“跪着！给我跪着！没有我的许可，不许她起来！”陈老太怒目圆睁。
“老太太，要罚就罚我吧！她还小，大冷的天会冻坏的。”看到千月的举动，胖嫂也不由生出一股勇气。在以前，她是大气都不敢出的。此时，她跪在陈老太面前替千月求情。
“老夫人，我也愿意受罚，小九还小，就饶了他吧！”大可叔也跪下了。
“饶了她吧——”有几个家仆也跪下加入了替千月求情的行列。
“反了你们！”老全对着他们大吼一声。无论是他还是陈老太，都不会想到平时言听计从的他们，竟会有这样大胆的举动。
都说有压迫就有反抗，这些人都被压抑太久，今天亲眼看到一个小女孩毫无畏惧地进行反抗，被禁锢已久的心被震撼了。孩子都不怕的事，那作为成年人还害怕什么呢？难道连一个小孩都不如吗？
“统统都给我加十大皮鞭！”陈老太真是气急败坏到了极点，干瘦的身体气得颤抖。
每人再加十大皮鞭，对个子矮小的老全来说，实在是一件很难完成的任务。他不得不把鞭子交给看家护院的几个大汉轮着鞭打了。一直以来，老全在陈老太面前从来不愿意错过任何一个表现的机会，所以深得陈老太的信任。家中大小里外事物一般都交给老全去处理。
这四个大汉都是老全培养的心腹和眼线，他们就像陈府一把把大铜锁把守着这府中的各个关口，他们负责监视府中下人的一切举动，然后一一向老全回报。所以，哪怕他出去办事，但府内的情况他都能了如指掌。
两个大汉正要继续鞭打老丁和大可。
“别再打了！都停手，快停手！”一个娇嫩又清脆的声音大声呼喊。
大家都回头看，是芷嫣。因为激动，她脸蛋有些绯红。她站在大厅的门外，双眼环视大屋内的所有人。她的双手紧紧握成一团，不住颤抖。她是有生以来第一次经历这样的场面，而且是在自己的眼皮底下活生生发生的。她不能也不敢相信，平日里对她和蔼可亲的祖母，也有那么面目可憎的一面。还有老全，平日里对自己毕恭毕敬的，没想到对下人是如此心狠手辣。还有什么是她不知道的？
“嫣儿——你，你怎么来了，大冷的天，别冻着了。”陈老太连忙从太师椅上站起来，吩咐下人立即送芷嫣回去。
芷嫣怎么来了？原来自从在雪地里尽情玩过之后，她终于真正领略了在辽阔的天空下自由呼吸，是一件多么快乐和幸福的事。那么多年把自己封闭起来，实在委屈了自己。知道自己的身体不好，祖母不会允许自己乱走动的。因而，只要趁着身边没人的时候，她就会让自己出来走走。今天，雪过天晴，天气虽清冷却是出奇的清新。看看屋里除了自己，看不到其他人。千月呢？胖嫂呢？
窗外仍是一片雪白的世界，想起玩雪人的快乐，她的心又蠢蠢欲动了。找千月去，有她一起玩，会更快乐的。
发觉千月和胖嫂久久不回，院子里也看不到下人们忙碌的身影，觉得好生奇怪。于是就慢慢寻来了，没想到竟然让她看到了这样惨烈的一幕，她被震住了，这样的场景让她不寒而栗。
“祖母，不要，不要再打他们，他们没有做错。只怪嫣儿身体不争气，不要怪罪他们了……”芷嫣带着哭腔呼喊。
“好好，不打了，不打了，统统给我退下去！”陈老太下了命令。儿子儿媳先后离世之后，芷嫣是陈老太在这世上唯一的亲人了。这宝贝疙瘩是她的掌上明珠，所做的种种都是为了她。她不舍得她受半点委屈，当看到芷嫣哭得像个泪人儿，哪里还有心情管其它？
幸得芷嫣来得及时，大家终于躲过了一劫！
小江子和天佑也回到了北平。晚华和夏振宇见小江子带回一个长相特别英武的年轻人。此人健硕高大，目光犀利，凹眼高鼻。看似汉人却又不是汉人，看起来有些异族的血统。他们觉得好生诧异。小江子这结交的是什么人？怎么随随便便就带回府上了呢？又不见亦轩的人影，怎么回事？小江子不敢怠慢，来不及好好喘一口气，就把事情的前后和夏振宇夫妇详细说了一遍。夫妇俩一阵惊喜，盼了那么多年，终于盼来了。可他怎么长成这样？夫妻俩还是半信半疑，心里的疑问未能解开。
天佑恭敬地向夫妇俩行了一个大礼：“老爷，夫人，初次见面，打扰了。”
