《感动中国》是一个年度评选节目，出于主流媒体的职责，每年都会用一些符号性的人物，来梳理这一年的年度大事件。
从2002年到2012年，三峡移民、抗击非典、汶川地震、北京奥运，在全体中国人心里，留下或自豪或悲痛或喜悦或震撼的共同记忆。而《感动中国》的十年，也是中国社会急剧变化的十年，一方面，体育事业和航天事业在迅速发展，向世界宣告中国崛起；另一方面，医患关系和艾滋问题等也成为社会发展中不可回避的问题。
梁建增曾说，这十年来，每年一度收获感动，虽然说核心不变，但是每次都在争取创新，争取从新的角度观察社会，发现新的感动。每次有新生事物，新的价值取向，《感动中国》都会悉心考察。这样一段感动的历史，这样一种感动的价值，需要站在2012年回溯，重新观察和思考。
这些问题的答案，留在《感动中国》的记忆当中，留在那一个个群体、一个个历史事件当中。这些代表性的人物，本身就是一种大趋势、大方向甚至大问题的浓缩、投射。所以，发掘这些群体和人物的感动记忆，就是看到当下中国的成绩和问题，具有现实意义。
三峡移民
2002年的感动记忆，属于波澜壮阔的三峡移民。在所有获得群体奖的得奖者中，朱波认为，三峡移民是最有意义的一个……
2003年6月1日，三峡大坝正式下闸蓄水，按照预期目标，当大坝蓄水水位达到175米时，最终的移民数量将达到120万人。三峡坝区百万大移民，写下了人类移民史上壮阔的一笔，同时更是世界水利史上前无古人的浩大工程。
三峡大坝能够成为世界工程史上举世瞩目的建筑，本身坚固的钢筋铁骨，是其物理基础；而坚实的精神基石，则来自百万移民的无私奉献。随着他们的家园变成永远沉没水底的另一个世界，中国最大的工程之一三峡大坝，也傲然屹立。
移民，是困扰全世界水利工程的共同难题，国外不乏因移民问题影响工程进度甚至下马的先例。而作为中国这样一个有着几千年农业传统的古老国度而言，乡土在人们心目中的分量，更让移民的话题显得沉重。它所引发的巨大社会变迁，绝不亚于三峡自然景观的沧海桑田。
三峡移民的总数字是120万人，这相当于一个欧洲中等国家的人口，是此前世界最大的水利工程伊泰普电站移民的28倍！要在一个相对较短的时间内，解决这样一个基数庞大的群体的家园问题，除了政策本身的公平和高效之外，移民本身的付出令人肃然起敬。
蓄水之前的十年间，三峡库区已搬迁、安置移民72万多人。其中湖北省库区夷陵、秭归、兴山、巴东已搬迁移民184613人，占全部计划的90%以上！
蓄水，意味着祖祖辈辈生活的土地，将永远沉没到水下，过去的辛勤耕耘将付诸流水；蓄水，意味着看惯的风景，将成为脑海中的回忆，无法重现眼前；蓄水，意味着千山万水的跋涉，离乡背井，开始全新的生活。
2002年，中央电视台评选《感动中国》年度人物，百万三峡移民获得特别大奖。
在所有获得群体奖的得奖者中，朱波认为，三峡移民是最有意义的一个。后来他把奖杯送给了三峡博物馆。在朱波的视线里，三峡移民是一幅波澜壮阔的现代图景，一个巨大的流动的群体，是如何融入到迥异的文化土壤里，是如何相对平稳地分散到本已非常密集的异乡，这不仅仅是一个深层次的社会学问题，更是一部浩瀚的史诗。
朱波为其中折射出来的中国人的精神所感动。1986年到1993年，秭归县一个叫水田坝的弹丸之地一度成了世界焦点。水田坝乡的230户、750个农民，用8年实践为三峡工程探出了开发性移民的崭新路子。1993年，国务院发布《长江三峡工程建设移民条例》，把开发性移民方针写进了条例的第一章。随后，从秭归、兴山到巴东，“线上一条路，沿路一排房，房后一片园”的农民一条街模式，“靠路安居城镇化，靠山乐业基地化，靠游兴村特色化”的城乡一体化模式，“一户一个院，一人一亩田，统一水电路，自然连成片”的庭园模式……三峡人的伟大创造力在紧锣密鼓的大移民中得到淋漓尽致的发挥。
而这，就是中国人的精神。无论在多么艰苦的环境下，无论自己的乡土发生了怎样的变化，中国人总是能够从中找到生存的方法，这种勤劳、乐观、勇敢的天性，让朱波深感敬佩。
医患关系
《感动中国》的十年，也是医患关系日渐尖锐的十年。入选感动人物的好医生群体，用他们的医术和医德，诠释了什么叫“医者仁心”……
《感动中国》2006年度人物华益慰，2010年度人物王万青，2011年度人物吴孟超，他们都是穿着白大褂，以治病救人、救死扶伤为天职的医生。而在这个感动中国的医生群体背后，是中国医患关系、医患矛盾日趋紧张的时代背景。
关于中国的社会问题，坊间流传的版本是“新三座大山”，其中一座就是医疗。在这个领域，医患关系又成为最尖锐的矛盾。患者无法相信医生的职业素养和职业道德，而医生对于患者也从内心产生恐惧，关于医生患者的种种矛盾，不绝于电视报端，而随着时间的推移，这种抵触和对抗情绪非但没有减弱，还有愈演愈烈之势。在医院门口，时常可以见到拉着白色横幅示威的患者；而在患者群中，一些职业的“医闹”也搅乱人们的视线。
关于《感动中国》年度人物要不要选医生，本来在节目组不是一个问题。军人、医生、老师，这些职业都是阳光下璀璨发光的钻石，具有先天的“感动性”。但是围绕着如何选择医生，节目组却有了小小的分歧。
有人认为，医生的天职放在那里，如果这个医生只是医术高明，或者救人无数，固然是非常好的医生，但这就是他的本职工作，谈不上“感动”二字。立刻有编导提出不同意见，认为医生也是人，也有做得好和做得不足的区别。褒扬那些优秀的医生，本身就是对医德的弘扬。但反对方又迅速反驳：“如果只有少数医生脱颖而出，甚至一枝独秀，那这本身就是一个讽刺，是社会怪现状的一次放大。《感动中国》春风化雨的功能又如何体现呢？”
争论和难题汇总到了朱波这里。他坐在会议桌前，盯着眼前的一些资料一句话都不说。
这是2006年评选华益慰时的情景。
朱波听说过华益慰，鼎鼎大名的医学名宿。但是真正了解华益慰的医务生涯，还是在看到他的翔实材料之后。
华益慰1933年3月生于天津一个医学世家，1950年从南开毕业被保荐到协和医学院燕京大学医预系。1953年，华益慰参军入伍，1960年，便参加了支援西藏医疗队，为此他将婚期推迟了一年。
1975年、1976年，海城、唐山大地震接踵而至，华益慰都义无反顾地奔赴抗震救灾第一线，特别是在参加唐山救灾半年多时间里，正赶上爱人病重，妻儿三人无人照料，困难重重，但他没有向组织提过任何要求。
1981年，华益慰的妻子张燕容因患直肠癌住进了他们的科室——她也出生于医学世家，父亲曾任协和医院副院长，是中国免疫学的开创者。为了减轻华益慰的负担，张燕容几乎把家里所有的事情都揽在了自己的肩上，她真的是太累了。为妻子做完手术之后，华益慰把自己关在办公室里痛哭不已。
1985年，华益慰的母亲病危住院，老人走的那一天，他正在手术台上挽救别人的生命，连母亲最后一面都没有见着。
中国医疗事业的快速发展，一定伴随着许多不和谐的音符。但是自从2003年抗击“非典”，2008年驰援汶川之后，中国的医生形象，得到了很大的改观。这个与生死打交道的职业，经历了时代的贬斥和轻视，需要有这么一批典型重振雄风，同时也化解势同水火的医患矛盾。
见过很多感动人物的朱波，回想起这些故事，非常感慨。他力排众议，决心要让白衣天使们的形象，长长久久地闪耀在《感动中国》的舞台上。他说，选这些医生，一方面是因为目前社会上医患关系紧张，人们太需要正面的能量，重新建立对医生的信任；另一方面，弘扬好医生的大德，缘于他们的确站得住脚。“从‘非典’抗击战中就能看出来，关键时刻很少有临阵脱逃的大夫，相反很多生离死别的故事里，总是有医生们的身影。感动人物里的医生，在医德、医术两方面都是最好的，我们选的都是医生里的大家。”
体育事业
姚明、陈忠和、中国女排、刘翔，《感动中国》用这些符号化的体育人物，记录了中国体育事业的十年发展……
中国人在什么时候，一定会坚守在电视机前，并且非常投入？只有两个时刻，第一是春晚，第二就是重大的体育赛事。
对于中国人而言，再没有比一家人团聚在一起吃年饭更温馨的时刻，再没有比体育健儿们在国际赛场上争金夺银来得更让人激动。
中国的体育事业，从来就是伴随着国人豪迈的爱国激情而生长的。体育和国家荣誉紧密地结合在一起，在和平时期，不少中国人已经把体育赛场的胜利，视为中国国富民强的标志，看成中国国际地位的象征。
即便是再不喜欢体育运动的人，也会关注奥运会、世界杯、世锦赛、亚运会这样的体育重头戏。而《感动中国》自然也没有错过如此重要的领域。在感动人物中，就出现了大量的体育明星。
让朱波记忆最深刻的，当属2002年第一届《感动中国》评选的姚明。当时，姚明凭借在NBA赛场上出色的表现，以“状元秀”的佳话加盟火箭队，一下子成为国内众多体育迷和青少年的偶像。朱波也是姚明的“粉丝”之一。一时间他耳边都在谈论着姚明，每天报纸上的体育版、央视5套的体育新闻，必有姚明的消息。他隐约感觉到，要找的人就是他了。
原来，朱波在筹备《感动中国》这个颁奖时，一直在担心能不能“一炮打响”。从传播的角度，一个节目如果平淡无奇，必然没有持久的生命力。而《感动中国》初创，虽然创意很好，但毕竟有一个接受过程，收视率固然不是唯一的目标，但那也是节目组必须考虑的绩效。
白岩松和敬一丹这时提出，如果2002年的《感动中国》里没有姚明，这个感动人物的名单是不完整的。白岩松直截了当地说，在美国，NBA明星的影响力可以和总统媲美，中国也是一个体育大国，如果这么正面的一个偶像，都没能让最多的中国人感动，那么中国人一定是需要反思的。
白岩松的话说到了朱波的心里，但他还有更为实际的考虑。姚明是一位体育巨星，体育在国内拥有的观众数量，应该可以与《新闻联播》比肩。如果节目组能请到姚明，凭借姚明的影响力，整个节目的影响力将得到一个飞跃式的提升。
在连姚明的联系方式都不知道的情况下，节目组几个人一拍即合，仿佛这个时候姚明都已经站在舞台上了一般。
联系的结果还是不错的。姚明在美国打比赛，在奖项颁出的时候没法来到现场领奖，但是他发来一段视频讲话，让朱波非常满意。姚明说，孩子们会模仿他转身投篮的动作，但他应该在其他方面也成为孩子们的榜样。作为美国NBA的中国标杆，姚明表达了自己的爱国情怀，代表了中国人在世界上的偶像，也让许多人改变了对国家和民族的看法。
就这样，2002年姚明、2003年陈忠和、2004年刘翔、2004年中国女排，一个又一个体育界的光辉形象，照亮了《感动中国》的一角。而《感动中国》，也见证了中国体育事业近十年来的发展，每一滴汗水，每一颗眼泪，每一次奋力冲击的力道和姿态，都记录在《感动中国》里。
体育，提振了一个国家一个民族的士气，也丰富了十几亿中国人的生活。体育，正是这个时代令人感动的一部分。
艾滋问题
濮存昕、高耀洁、桂希恩，防艾群体入选《感动中国》人物，表现出节目组对艾滋问题的高度关注……
从第一届开始，《感动中国》就关注艾滋问题，连续三届颁奖都有防艾群体的代表获奖，不为别的，就因为这不仅仅是一个医学问题，更作为一个社会问题，受到高度的重视和关注。
第三届《感动中国》获奖者桂希恩，就这样出现在观众的视野。他是广大防艾群体的代表之一。1999年，他发现了中国艾滋病第一高发区——河南省上蔡县文楼村。
当年7月，桂希恩到河南省上蔡县文楼村调查不明原因的传染病疫情，发现这种传染病就是艾滋病，随即报告了疫情的严重性，但没有得到理睬，相反，他因为“破坏当地形象”的理由，被宣布为“不受欢迎的人”。
为了尽早获得该村疫情更详细的第一手资料，桂希恩被迫秘密进入上蔡县，并在多位热心村民的帮助下悄悄深入文楼村调查。同年10月，他带着上蔡县文楼村的详细调查报告去北京，向中国疾病预防控制中心汇报疫情的调查结果，得到当时的中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清批示。
2004年2月，桂希恩因在中国艾滋病防治工作方面的杰出贡献，成为第4个“贝利—马丁奖”的获得者。2004年6月，他从武汉中南医院感染科主任的位置上离职，主要负责湖北省艾滋病临床指导培训中心的工作。
1983年，人类首次发现HIV。二十多年来，艾滋病令人们闻之色变。但目前，艾滋病已经从一种致死性疾病变为一种可控的慢性病。控制艾滋病的蔓延和发展，成为艾滋病防控治疗的重中之重。
在中央电视台主办的“《感动中国》2004年度十大人物”颁奖活动中，桂希恩被评为“十大年度人物”之一。颁奖词对他是这样评价的：一个教授做的五年，可以影响中国五百年。
这也是节目组为什么将好几届《感动中国》的荣誉，颁发给那些为防控艾滋病事业做出贡献的人。
航天事业
《感动中国》里的航天英雄们，从杨利伟首次进入太空，到翟志刚到太空行走，代表着我国航天事业，不断迈向新的高度……
神舟五号和杨利伟的名字，中国人都不会陌生。2003年10月15日北京时间9时，随着长征二号火箭运载的神舟五号飞船首次进入太空，杨利伟成为第一位进入太空的中国人。而中国也成为世界上第三个掌握载人航天技术的国家。
