在古代，总结规律、把握规律往往是智者的专利，所谓“劳心者治人，劳力者治于人”善于掌握规律的人自然而然地成为上层人。到了今天，体力劳动与脑力劳动已经不再有高低贵贱之分，但任何人要想在事业的竞争中胜人一筹，他仍须善于思考、掌握规律，热衷于提高效率，把简单的重复性劳动压缩到最少。
有准备才有效率——随时准备好奔驰，才能跑得足够快
有一天军营里的伙夫把一头新买的猪暂时关到马厩里，打算养肥一点给将士们做菜。天黑了，该睡觉了，猪钻进一个草堆，躺得舒舒服服的。但是，过了很久，战马还站在那儿不动。猪问马为什么还不睡。马回答说，自己这样站着就算已经开始睡觉了。猪觉得很奇怪，就说：站着怎么能睡呢，这样是一点也不安逸的。马回答说：安逸，这是你的习惯。作为战马，我们习惯的就是奔驰。因为只有跑得足够快，才能够在战场上生存。实际上，战斗不光发生在战场上，敌人在夜间偷袭军营时我们也必须很快打起精神。听到这里，猪打断它说：等等，难道在军营里也会不安全吗？战马答道：当然，我已经经历过几次这样的事了，敌军的奸细在夜袭之前会火烧马厩，目的是使我军失去行动力，我的很多兄弟都被烧死，我是因为奋力挣扎逃脱才活到现在。……所以，即使是在睡觉的时候，我们也站着，只有保持这样的姿势才能随时跃起，不至于死得不明不白。我们的祖先在草原上生活的时候，就留下训诫，告诉我们必须过一种高效率的生活，以躲避猛兽的袭击。听完这话，猪很困惑地说：我长这么大，一直都过着安逸的生活，并没有遇到什么危险啊！马笑着说：没有危险就是最大的危险，你既然选择了安逸，就必须为安逸而付出代价，等你肥到一定程度，伙夫就会把你变成食物，你将卑微地死在一把菜刀之下。
这个寓言告诉我们，很多时候选择安逸还是“准备奔驰”一开始就至关重要。休息只是劳累之后的一种享受，而不能把休息当做一种习惯。新东方教育集团总裁俞敏洪在一次公开演讲时也曾说过类似的话，他的成功，显然也与这种理念有关。
1896年，在雅典举行的现代首届奥运会上，托马斯?伯克以12秒获百米冠军。当时站在男子百米决赛起跑线上的五名运动员，他们的起跑姿势各不相同，只有伯克采用了现在大家都司空见惯的“蹲踞式”起跑姿势。专家分析，伯克能够力拔头筹，与他采用的起跑姿势有莫大关系，这样的起跑姿势充分地利用了人体的结构和地面的反作用力，可以在起跑瞬间释放最大的动能。现在的短跑比赛，基本上都是采用“蹲踞式”起跑姿势，可见科学的准备姿势对于体育竞赛的重要性。
实际上，人生的每一项竞赛都是需要科学的“预备动作”的，人们不但要有“准备奔驰”的心态，更重要的是做好准备工作。有一位行为心理学专家就认为：每次面临重大事务，先要做好足够的放松，然后在“起跑”前的几秒钟，将自己绷成一张弓，并全面借助外力，在最后一瞬间将自己的能力弹射出去，取得最好的办事效果和办事效率。这其实就是从“蹲踞式”起跑中提取的普遍经验。一些高考状元正是用这种方法实现了良好的考场发挥。其实人的一生中值得我们珍视的“赛跑”机会还很多，如果你能将每天的工作都视为一场竞赛，采用最好的起跑姿势去发挥自己的力量，要取得事业上的成功就很容易了。
掌握规律，巧用工具——善于把握规律，就能以少胜多，事半功倍
大家都知道“三个和尚没水吃”的故事。那座山因为故事出了名，于是这山上便有了三个庙，每个庙里都有三个和尚，三个庙虽然仍离河较远，和尚们却都吃上了水。
第一个庙，老和尚立了新庙规：三个小和尚，谁水挑得多，晚上吃饭加道菜；谁水挑得少，没菜，吃干饭。这样一来，小和尚们争着挑水，一会儿庙里的水缸就满了。第二个庙，三个小和尚自个商量，我们这么每个人一直挑到底，未免太累，不如搞接力挑水：第一个挑了一半路，就交给第二个挑，自己停下来休息。第二个和尚挑到家，让第三个和尚倒进缸，空桶回来接着挑。这么一来，大家都不觉得累，水缸也很快挑满了。第三个庙，三个小和尚合计，咱们天天挑水太累，山上有那么多竹子，把竹子砍下来、穿透心，一根接一根，一直连到河边高高翘起来。然后买个轱辘，提水、倒水轮着来。从此，和尚们根本不必再挑水，水照样也会流满缸。
尽管有宣扬投机取巧之嫌，但我们也能很容易地看到：这三个庙的生活质量都比以前那个老庙强，而且靠着创新，它们在应付“吃水问题”方面一个比一个巧妙，一个比一个高效。那么谁的做法最好呢？显然是最后一个庙，第一个庙改变了制度；第二个庙改进了方法；第三个庙利用了水流的规律和简单的工具。掌握规律、巧用工具可以直接简化劳动，它比任何制度创新都来得实在。一个人要想在社会上获得成功，就必须洞察规律、巧用工具，所谓规律并不仅仅与科学定律相关，规律还蕴藏在日常生活和工作的每个细节当中，卓越的人总是能够在不经意中发现、利用它们，从而使自己拥有“超乎寻常”的高效办事能力。
一家房屋装修公司负责两栋刚竣工的大楼内部装修。大楼需要按时交付使用，因此留给他们装修的时间非常紧张。庆幸的是，经过一个月的紧张工作，终于准时地完成了装修。
在装修完成的第二天，公司经理抽检日常财务的时候，突然发现了一张购买两只实验鼠的账单。经理很想知道，这张关于老鼠的账单与企业利益有什么联系。于是，那个递交账单的员工被叫进了经理办公室。我想你一定可以给我解释一下老鼠的用处。经理问道。上个月我们公司负责装修的大楼里，要安装新的电线。需要将电线穿过一根长12米，但直径只有2.6厘米的管道，而且管道都是砌在墙壁里，需要转四个弯。我们都不知道如何让电线穿过去，最后我们想到一个好主意。就是把一根线绳绑在一只公鼠身上并把它放到管子的一端。而把一只母鼠放到管子的另一端。想办法让母鼠发出声音来吸引公鼠。最后公鼠果真沿着管子跑去救那只母鼠，而公鼠身后的那根线也被拖着跑。我们把电线拴在线上，小公鼠就拉着线和电线跑过了整个管道。员工平静地答道。这个员工的惊人之举保证了公司顺利完成任务，所以经理将他提升为部门经理。他的成功，几乎完全来自他所采购的“工具”——两只老鼠。可见巧用工具对于提高效率，实现人生理想的重要性。其实人们每做一件事，都有大量的工具可以用，关键在于如何发现它们。
土豆是德国人喜爱的食品。在德国的农村，土豆是最主要的农作物，一到收获的季节，农民就进入最繁忙的状态，他们不仅要把土豆从地里收回来，而且还要把它运送到附近的城里去卖。原先，农民都有一个习惯，就是把收获的土豆，按个头分为大、中、小三类，这样再到城里去卖就能卖个好价钱了，比混在一起卖能多赚更多钱。但是要把堆成小山一样的土豆分拣开来却不是一件容易的事情，要花费大量劳动力，也影响土豆的及时上市。
后来人们发现一件奇怪的事情：汉斯一家从来没有人分拣土豆，他们总是把土豆直接装进麻袋，运到城里去卖，而且价钱卖得还不错。这是怎么回事呢？
原来汉斯在向城里送土豆时，没有让汽车走平坦的公路，而是选择了一条颠簸不平的山路。这样经过10英里的颠簸，小的土豆就自然落到麻袋的最底部，大的留在了上面。卖时仍然大小分开，一样卖得好价钱。聪明的汉斯不仅节省了劳力，还赢得了宝贵的时间，他的土豆总能比别人早一些上市，自然他的钱是越赚越多了。汉斯的成功就在于他掌握了“小土豆会在颠簸中自然落到袋底”这一规律，并大胆地加以利用，从他的事迹可以看出，掌握规律、提高效率并不难做到，有时实现这一点的成本等于零。
台湾首富王永庆小时候家境贫寒，其父王长庚以种茶为生，生活颇为艰辛。15岁小学毕业那年，王永庆便到茶园当杂工，后又到一家小米店做学徒。第二年，他就用父亲借来的200元钱做本金自己开了一家小米店。为了和隔壁那家日本米店竞争，王永庆颇费了一番心思。
当时大米加工技术比较落后，出售的大米里混杂着米糠、沙粒、小石头等，买卖双方都是见怪不怪。王永庆则多了一个心眼，每次卖米前都把米中的杂物拣干净，此举深受顾客欢迎。在此基础上，他又开展了送米上门业务。他在一个本子上详细记录了顾客家有多少人、大人几口、小孩几口，每人饭量如何，一个月吃多少米、何时发薪等情况，算算顾客的米该吃完了，就送米上门；等到顾客发薪的日子，再上门收取米款。而且他给顾客送米时，并非送到就算。他先帮人家将米倒进米缸里。如果米缸里还有米，他就将旧米倒出来，将米缸刷干净，然后将新米倒进去，将旧米放在上层。这样，米就不至于因陈放过久而变质。这几招果然奏效，王永庆的生意一天天红火起来。当初他一天卖不到12斗米，后来一天就可卖出100多斗。小有积蓄后，王永庆又办起了碾米厂。经过几年的努力经营，他把日本人办的厂子远远地甩在了后面。
王永庆的卖米经历在现在看来并不是十分难做到的事，但是在1932年，也就是说，在70多年前，王永庆所做的一切不能不说是一种创新。王永庆的创新之举既源于他顾客至上的经营理念，更与他善于把握规律有极大的关系，他掌握了顾客买米的行为规律，便掌握了推销米的主动权，不用再守在门店消极应战了。
古希腊哲学家艾皮克蒂塔曾有句名言：一个人的快乐与幸福，不是来自于依赖，而是来自对外界运行规律的追求。他还说：如果您不掌握规律，天天抱怨和不满，那你即使拥有全世界，也是痛苦的！
为效率而付出——为提高效率而付出一定成本和代价，将得到更多收益
“穷人学习为了饭碗，富人学习为了力量。这是一个企业家教育员工常说的话。职场失意者讽刺说这是装点门面的漂亮话，成功人士则将其奉为至理名言。对此，企业家笑着说：这种鲜明的分歧刚好显示了我的观点的正确性。”
某中国首富排行榜上榜富翁严先生原来是一位中学老师，平时搞点家庭副业。80年代初，他被地方上的“打资部”打击，损失了几十万，还背上了6万多元的债务。为了还债，后来他还是偷偷摸摸地干。最终他发现自己具有经商的天赋。1986年，他毅然辞职来到了一家国有企业做办公室副主任，开始接触企业。
谁知这一接触，很快就从一个临时工变成了厂长。那么他是如何做到这一点的呢？一进企业，他就意识到了自己管理理论的缺乏，家庭小工厂的成功凭的不过是小聪明。很快他就报名参加了中国人民大学非学历班的MBA，这可能是中国最早的MBA班。1987年，一家不景气的企业向社会公开招标租赁。他精心准备了一套竞标方案，结果以最高分中标，从一名临时工一跃成为一名厂长。任职后一个季度企业就扭亏为盈，并越来越好。然后又兼了水泥制品厂、建材公司和贸易公司这三家公司的法人代表，都干得不错。虽然都不是什么大公司，但几年的实战练兵确实让他学到了不少管理经验，而这一段时间的磨炼，为他将来成为一个手握亿万重金的富豪打下了基础。今天很多人参加MBA班一方面是为自己镀金，另外一方面不过是为了结交商场朋友，真正能够想到提高自己的人其实并不多。许多民营企业家迷信经验，认为保住自己“基业”是最重要的，他们的管理目标在于让人驯服，获得眼前的利润，至于现代企业的高效率要求，他们是顾不上的。这样的民营企业家，永远只能游荡在社会的中层，无法获得真正的卓越成就，因为他们不愿意为了提高效率而学习，不愿意为了提高效率而改变自己。
老鹰是世界上寿命最长的鸟类。它一生的年龄可达70岁。要活那么长的寿命，它在40岁时必须做出困难却重要的决定。当老鹰活到40岁时，它的爪子开始老化，无法有效地抓住猎物。它的喙变得又长又弯，几乎碰到胸膛。它的翅膀变得十分沉重，因为它的羽毛长得又浓又厚，使得飞翔十分吃力。这个时候有些老鹰会选择经历一个十分痛苦的更新过程——150天漫长的自我改造和操练。它很努力地飞到山顶。在悬崖上筑巢。停留在那里，不得飞翔。老鹰首先用它的喙击打岩石，直到完全脱落。然后静静地等候新的喙长出来。它会用新长出的喙把指甲一根一根的拔出来。当新的指甲长出来后，它们便把羽毛一根一根的拔掉。5个月以后，新的羽毛长出来了。老鹰开始飞翔。重新得以再过30年的岁月！
“磨刀不误砍柴工”是我们每个人都知道的一句谚语。这里所说的“磨刀”就是修炼自己各方面的功力，提高办事能力和效率。老鹰的闭关修炼其实与樵夫磨刀的过程是一回事，只不过老鹰磨砺的是自己，需要付出的更多。
在我们的生命中，有时候我们必须做出困难的决定。开始一个更新的过程。我们必须把旧的习惯、旧的传统全部抛弃。如果我们不愿意放弃的话，我们似乎还能够继续生存，但那是低效率的生存，是生不如死的生存。这就像老鹰一样，在它40岁的时候，它并不一定就不能飞翔了，但它无法飞得快速而灵巧，它仍然能够进食，但不能杀死生命力顽强的猎物。
当然，普通人的生活并不会总是经常遇到生死攸关的选择，但日常生活和工作中的每一点滴效率的差异都将造成后果。人的能力有大小，办事效率有高低。对大多数人来讲，最头痛的问题就是———自己缺乏能力，想多做事，但常常是力不从心，半途而废。怎样解决这个问题呢？首先必须提高自己的能力，把所有的时间和精力都投入到自己的专项上。只要认真坚持一段时间，结果会怎样？结果你会发现自己突然强大起来了，做成了自己想做的事。这就是“多努力一点”的成事之道。
在十倍速时代里，工作变换得快，工作速度本身也快，加上外在环境及产业新知识加速产生，若不加紧学习脚步，就可能像老牛拖着重车，或是一个折旧严重的汽车却开在高速公路上一样，不仅充满了无力感，更会遭受时代无情的淘汰。“苦干”是成功的充分或基本条件，但它并不能保证成功，今天我们还要聪明工作，只有不断学习才能提升工作效率及创新。
不断学习对工作能力的增进很重要，综观古今中外成功人士，或是观察卓越企业的主管，主动发问、参加课程，甚至只是默默观察别人怎么做，都能从中学习到新知与技术，再消化出更有效的做事方法与解决问题之道。
作家皮特士（Tom Peters）说：今天要追求成功，和是否拥有能够开花结果的知识、知识多少与能够开花结果成正比。
