要了解自己的特长
要对自己的特长和天赋很了解,在培育特长和天赋的同时,再发展别的长处。如果所有的人都知道自己究竟长于做什么事,那么他们都能在某个方面取得卓越成就。先弄清自己的禀赋究竟属于什么种类,然后竭尽全力地来发扬光大它。有的人明察善断,有的人勇气过人。大多数的人盲目地强用自己的才智,结果在什么事情上都一事无成。他们被自己的热情所蒙蔽、阿谀,等到日后真相大白,却已悔之晚矣。
遇事须仔细权衡斟酌
对要紧事尤其要深思熟虑。愚人之所以失败,缺乏思考是个重要的原因。他们看事情,既看不出其利,也看不出其弊,考虑事情总是半生不熟,所以也就总是不肯下苦工夫去做。有的人思考起来则本末倒置,对该重视的大事无动于衷,对不该重视的鸡毛蒜皮却风风火火。有很多人不会昏了头脑,不是因为他们有多么聪明,而是因为他们本来就没有头脑可昏。有些事情我们要仔细加以考虑,并且牢记在心。聪明人事无巨细必加审察,对特别深奥或可疑之事尤其详加斟酌,有时则能通过现象透视其本质。他们的思考比起一般的思考来更要入木三分。
把握自己的时运
为了行动,也为了全身心投入,须得对自己的时运有所把握。这比弄清你的脾气和了解你的体格特征还重要。人到四十还要向医圣希波克拉底要健康,真是愚蠢得很;若还要向塞内加要智慧,就更愚蠢了。具备极高超的本领,才能驾驭时运。尽管你永远无法明白她那反复无常的行为,但你毕竟可以耐心等待时来运转,因为有时时运喜欢磨磨蹭蹭;你或者利用她,因为时运有时候也会对你颇为友好。如果她对你情有独钟,你就得大胆前进,因为她常常喜爱胆大的人;她有时也像一个艳丽的妇人喜爱年轻人。如果你运气不佳,那就暂缓行动。退而自省,以免后车之覆。如果你已经控制住了她,那你就算打了第一个大胜仗。
功成身退,见好就收
所有高明的赌徒均行此策。退得妙恰如进得巧。一旦获得足够的成功——即使尚有更多的成功——便要见好就收。联翩而来的好运总是可疑的。比较安全的情况是好运和厄运交错而来,这样还可以使人享受苦中带甜之乐。当运气来得太猛太快时,它很可能会摔倒并把什么东西都撞得七零八落。幸运女神有时候也给我们补偿,拿持续性来换取我们的紧张感。如果她不得不把某个人老是长期背在背上,她一定会感到疲倦的。
阻止谣言
群众是一个多头的怪物,长着多双制造恶意的眼睛,多个滥施诽谤的舌头。泛起的谣言能使最好的名声化为乌有。如果它如同绰号一样附在你的身上,你的美名会因此消失。群众通常会对突出的弱点,或一些可笑的瑕疵感兴趣——因为这都是窃窃私语的好话题。有时是嫉妒我们的对手狡猾地凭空造出了这些瑕疵。卑鄙的嘴巴讲出的玩笑比厚颜无耻的谎言更快地将声誉毁坏。获得坏名声相当容易,因为坏事易令人相信且难以抹掉。让审慎的人避免这些,注意那些庸俗傲慢无礼的言行,因为防病胜过治病百倍。
勿做变牌
卓越的事物易被滥用。大家都垂涎于某物,就很容易为了它而烦恼。毫无用处是一件坏事,但利于万物却是更糟的事情。一些人因其常胜而败,即刻如同曾被人想望那样遭人蔑视。这种变牌存在于各种完美之中。他们失去了起初因独一无二而获得的名声并被轻视为平平。治愈极端的良药在于展示才华时以中庸为度。应极度追求完美,但要有分寸地展示。火把越亮,消耗越多,持续越短。欲获得真正的尊敬,须使人感到你是罕有人物。
容许自己有可原谅的过错
举止轻率未必就是坏事,有时,它就是帮助他人看到你的才能的最好方式。妒忌通常表现为对人的排斥,越文明的嫉妒行为,其罪行越大。嫉妒之所以控告完美的事物,正在于人们不能容忍完美;人们谴责彻底的完美。嫉妒使人变成百眼巨人阿各斯(希腊神话中长有许多眼睛的人,据说他有百只眼睛),专在完美中寻找瑕疵,目的只是为了自我安慰。挑剔指责如同闪电,总是袭击最高的地方。正由于上述原因,所以即使是荷马,也难免有败笔之疏,因而你要假装你的智慧或勇气——但不是审慎——也会犯粗枝大叶的错误。这样恶意才会平息下来,不再毒沫横飞。这就正如面对充满嫉妒的公牛时,你挥动红披风,以便脱生并得以不朽。
三思而后行
如果一个人在做某件事时预感到会失败,旁观者会比当局者更清楚地看到这一点;当旁观者是敌人时,他会看得更清楚。当你的判断在感情冲动中动摇时,冷静下来之后会发现那愚蠢无比。当你在怀疑其是否明智时,去承担一件事情是非常危险的。更安全的方法是什么也不干。审慎不会把宝押在可能性上,它始终在如日中天的理智控制之下;当某件事在酝酿时就遭到了审慎的谴责,无论如何也不会有一个好结局的。即使是经过认真审查一致通过的决议也会出错,对于那些遭到理智的怀疑和非议的事,我们又能期望什么呢?
更新你的辉煌
这是凤凰再生的秘诀。腐朽终归会取代卓越,名声毕竟有尽头。天长日久之后,再大的敬意也会销蚀,再显赫的成就,到了老年也会被平庸所战胜。因此,勇气、才华、幸福和其他一切都应该时时更新。要敢于重现你的辉煌,如同骄阳,屡屡射出晨光。收敛起来,意在使人们加倍怀念;重放光彩,为的是使他们鼓掌欢呼。
明察自我
明察你的性格、智慧、判断和情感。如果你不了解你自己,你就不能控制你自己。镜子可以用来照自己的外在,但是,它却无法照到自己的内心世界,唯一可以用来观察自己的精神的是明智的自我反思。当你不再担心自己的外部形象时,试着去修正和改善内在形象。为了明智地处理事情,要精确地估计你的审慎和才智,判断一下你会怎样迎接挑战,测量一下你的深度和才智。
勿去填补巨人留下的空间
不要去填补巨人留下的空间,若非如此不可,则需确定自己有更大才华可担此重任。如果想和前人平分秋色,就需要有双倍于前人的才华。要让人们欣赏你甚于后来者便需颇费心思;而要想不为前人光彩湮没,则更需有妙计高招。填平一大段空白极为不易,因为人们常常以古非今。只和前人不相上下是不够的,因为先行者已占尽风光。若要把前人的光环驱散,须有超凡的天才。
活得久、过得好的艺术
有两件事导致生命过早结束:愚蠢和堕落。有些人因为不知道如何去挽救生命而丧生;另外一些人则是因为不想去挽救生命而丧生;正如美德是它自身的回报,邪恶是它自身的惩罚。在邪恶中度过一生的人,他的生命加倍地短暂;而行善的人则获得永生。精神的力量传给了肉体,美好的生活既有好意,也有延伸。
每个人都应有自己的尊严
虽然不是每个人都能做国王,但是不论你的阶层和条件,你的言行举止都应该向王者看齐。无论做什么,你都应有王者风度。要有崇高的行动和心灵。如果你在现实中成不了王者,你要在你的品质上成为王者,因为真正的王者风度在于你的正直。如果你自己能遵循成为伟人的标准,你就不会嫉妒其他伟人。那些王座周围的人尤其应该具有某种真正的崇高禀赋。他们应该像王者那样具有伟大的道德风范,而不是表面的排场。他们应该希求高尚而实在的东西,而不是追求浮华。
五十步笑百步,其实都是傻瓜
所有的事情都可以是坏的,也可以都是好的,关键要看你怎么去看待它们。一个人追求的东西可能是另一个人很讨厌的东西,用自己的眼光去衡量所有的事情是极其愚蠢的。完美,不等于只让一个人满意:个人的趣味和人的脸一样形色各异。可能对你来说是不好的东西,但别人不一定就认为不好,总会有人喜欢。不要因为一件东西不能取悦于某些人,你就对之看法不佳,总会有其他人欣赏它的。当然他们的喝彩也会受人指责。真正让人满意的标准是那些知道如何判断事物等级的名人的认可。一个人活着不能光听从一种意见,一种习惯,或是1个世纪的行为规范。
美满的结局才是最终的胜利
在造访命运之宫时,如果你从快乐之门进,必从悲哀之门出;从悲哀之门进,则必从快乐之门出。所以,你在处理事务的收场时一定要小心,与其开场时风光热闹,不如收场时成功幸福,走运的人往往开头很红火,收场却很悲惨。真正重要的,不是你到场时大家鼓掌欢迎——此是常见之事——而是你走后人们还对你念念不忘。若你走后还能使人们盼望你再来,那你才真算个了不起的人物。很少有好运会将你一直陪送到大门口。好运总是对你来时笑脸相迎,去时冷若冰霜。
人有运乖时蹇时
倒霉的日子总会有的。那时一切都变得不顺心。不管你从事哪一个行业,坏运气总会存在。试验几次你的运气,如果不见好转就干脆放弃。甚至人的理解力也是一样:人在所有时候都能洞察一切,这是不可能的。思路清晰需要好运气,写一封好信也是如此。所有的完美都是在特定时刻才出现的。甚至美丽也不是季季常存。你并未处在谨慎状态,要么是过于谨慎,要么是谨慎不足。任何事物都需要一定契机才表现完美。有些日子,事事变得不顺心;而别的日子,无需努力事事如意:你发现事事易如反掌,思路畅通,神清气爽,你就是自己的幸运之星。充分利用这样的日子,一刻也不要浪费。但是,如果碰上一件不顺心的事,就认为整个一天都无可取之处,那是很不明智的,反之亦然。