刘大年真是不幸，妻子张春兰刚查出乳腺癌，儿子刘小虎又因为打架斗殴误伤人命被判了无期。儿子左右就那样了，刘大年再怎么着急也不顶用，可妻子这病他得想词儿啊。
刘大年没敢把儿子被判无期的事告诉张春兰，怕她一时想不开，病情恶化，他对张春兰说，儿子学好了，去深圳打工了。张春兰叹着气：“这孩子，总算懂事了。”看着妻子焦黄的脸，刘大年只想哭。医生说，张春兰的病已经到了中期，应该尽快把肿块切除，然后进行放、化疗，一个疗程下来，大概需要20万元左右。
刘大年在一家效益不太好的企业当会计，每月的工资只有600多元，张春兰早就下岗了，平时在家里做一些小加工活，一个月也就挣100多块钱。家里这点收入，除了日常开消，都让刘小虎给造了。刘小虎高中毕业后就在街上混，成天惹事生非，不是把饭馆玻璃给砸了，就是把谁脑袋给开了，完事刘大年就得给人家赔钱。这么多年下来，刘大年一分钱没攒，还欠了一屁股两肋账。眼下张春兰看病得20万元，他到哪里去弄？
刘大年找亲戚，求朋友，转一圈儿下来，只借到了1万多块钱。亲戚朋友知道，把钱借给刘大年，就甭指望要了，所以都没多借，拿出那点钱，也就跟捐款差不多。
刘大年把张春兰送进医院，手术费、住院费、药费，一万多块钱哪都没到哪儿。做完手术，张春兰要在医院观察几天，可才住了一天院，护士就通知刘大年续费，说如果再不续费就该停药了。刘大年求护士，让护士宽限几天。护士板着脸说，医院的收费系统都是电脑控制，没钱拿不出药来，谁也宽限不了。
护士一走，张春兰拉住了刘大年：“他爹，咱回家吧，甭治了，我听说这地方花多少钱都是白扔，你借那么多钱，以后可怎么还人家呀？我还想省下点钱去深圳看儿子呢，再不看，恐怕就再也看不着了。”张春兰说着就哭了。刘大年也掉下了眼泪：“你就别想那么多了，好好治病，钱我去找。”
刘大年出了病房，可他能到哪里去找钱？他想到了挪用公款，可企业的账上就一万多块钱，这点钱也不值当一挪呀。刘大年在医院走廊里转了一圈儿，突然想，现在人们逼急了不都卖肾吗？一个肾就能卖20万，干脆我也卖一个肾吧。想着，他便拉住一个医生：“大夫，我老婆急等着钱治病，我没有钱，想卖一个肾，你们医院要不要啊？”医生看看他：“这里是肿瘤医院，不要肾，你到别的医院看看吧。”
刘大年出了肿瘤医院，一连跑了好几家大医院。最后，终于有一家医院被刘大年“卖肾救妻”之举打动了。医院对刘大年的肾功能进行检查之后，跟他签了一份协议，医院先期付给刘大年10万元，让他先拿着钱去给妻子治病，余下的10万元，等把他的肾脏摘除后再给他。刘大年高兴，怀里揣着10万块钱跑回了肿瘤医院。可到医院一看，张春兰不在病房里，一打听，张春兰自己办了出院手续，回家了。
天已经黑了，刘大年匆匆往家里赶。刚进胡同口，前面突然蹿出两个人，一人手里拿着一把刀，拦住了刘大年去路：“站住，把钱拿出来，我们要钱不要命！”刘大年吓了一跳，转身就跑。那两个人一看，紧跑几步，一前一后把刘大年夹在中间：“兔崽子，跑什么，快把钱拿出来！”刘大年一看，扑通一声给那两个人跪下了：“你们放过我吧，我身上的钱是我卖肾的钱，是给我老婆治病的，要是没这钱，我老婆会死的。”两个家伙一瞪眼：“我们管你卖什么的钱，管你老婆死不死！”说着话，两个人便按住刘大年翻钱。刘大年死死抱着怀里的钱，拼命地喊：“来人呐，有人抢劫啦！”两个人急眼了，照着刘大年肚子“噗噗”就是两刀，抢了刘大年的钱扭头就跑。
刘大年捂着伤口哭了：“我的钱呢，我老婆的救命钱呢！”一边哭，一边往家里跑。妻子出院了，也不知会不会做傻事，她要是再出点事，刘大年可就连死的心思都有了。
刘大年冲进家门，见张春兰正捣鼓一瓶敌敌畏，赶紧冲过去夺下瓶子：“你，你这是干什么？”张春兰哭了：“他爹，我不想再拖累你了，我这病没个好，你花再多的钱也是白花，还是让我早早死了算了。”说着，一眼看见了刘大年身上的血：“他爹，你怎么了？”刘大年咬着牙，把一路之上发生的事跟张春兰说了。张春兰一听，紧紧抱住了刘大年：“他爹，你这是何苦啊，都是我害得你呀。”说着，扶着刘大年出了家门，拦下一辆车去了医院。
医生对刘大年施行抢救，护士通知张春兰去交费。张春兰跪在了医生护士面前：“我老公都是因为我才成这样的，我得了乳腺癌，他为了给我治病，卖了自己的肾，钱刚拿到手就被人抢了，你们行行好，一定要把他的伤治好，我没有钱，我也卖肾，卖心、卖肺，我什么都卖了，整个身子都给你们，你们救救我老公吧！”看着张春兰那个样子，医生和护士都哭了。最后，有人请来了院长，院长表示，刘大年的伤医院免费治疗，让她不要着急。时间不长，警察也赶到了，问了刘大年一些情况，安慰他好好养伤，他们会尽快把劫匪抓到，把他的钱找回来。
半个月之后，刘大年伤愈出院了。可张春兰因为没有继续治疗，病情开始恶化。到了晚上，张春兰疼得在床上打滚，死死地抱着刘大年：“他爹，你给我吃点毒药，让我死了得了，我活着也是受罪呀。”刘大年看着妻子，眼泪哗哗地往下流：“你别说了，我明天就去找钱，明天咱就去医院！”张春花拉住刘大年的手：“他爹，答应我，别去卖肾了，我这病治不好，不治了，儿子还在深圳，我只想临死前看他一眼，你明天带我去看儿子吧。”
张春兰刚说完，房门“吱”地一声开了，刘大年和张春兰都下了一跳，半夜三更，家里怎么会进来人？开灯一看，刘小虎满脸是泪站在门口。刘大年愣了：“你，你，你怎么回来了？”刘小虎没有回答，扑通一声跪倒在地，跪爬着来到张春兰面前：“妈，我回来了，我来看你了！”张春兰一把抱住刘小虎：“儿子，你可想死妈了！”
娘俩抱头痛哭，张春兰问这问那，刘小虎吱吱唔，张春兰嘱咐刘小虎，以后可不能再干犯法的事了，好好挣点钱，将来娶个老婆，给刘家传宗接代。刘小虎使劲点着头，让张春兰安心养病，他知道怎么做。完事，刘小虎让张春兰躺下，把刘大年叫到了外屋。刘大年瞪着眼睛，压低声音问：“小虎，你是怎么出来的？”刘小虎给刘大年跪下了：“爸，我是越狱出来的，我判了无期，妈得了癌症，我怕再也见不到妈了，我想妈，就跑出来了，我已经在咱家附近蹲了三天了，我什么都知道了。”说着，刘小虎从怀里掏出一打钞票：“这是那两个狗娘养的抢你的钱，你赶紧把这钱还给医院，你不能为了给妈治病卖肾呢。”刘大年接过钱：“你，你怎么把钱拿回来的？你认识他们？”刘小虎咬着牙：“我不认识他们，可道上的朋友认识他们，他们敢抢我妈的救命钱，我一刀一个，把他们都宰了！”刘大年一听，吓得瘫到了地上：“你，你又杀了人？你，你是想把我气死啊。”
刘小虎流着眼泪说：“爸，我判的是无期，越狱被抓就是死罪，我长这么大，净给你们惹事了，从没帮你们做什么，我左右也活不了了，再不为你和妈做点什么，我还是人吗？现在警察正在悬赏抓我，谁提供线索就给谁20万，你就只当没养成这个儿子，快让警察来抓我吧，然后拿着奖金去给妈治病。”
刘大年眼泪流了下来：“不，不行，你妈的病不用你管，你快去自首吧，争取宽大处理。”刘小虎抓住了刘大年：“爸，我还自首什么？我背着两条人命，再宽大也活不了了，拿我的一条命，换妈多活几年，值得了。”刘小虎告诉刘大年，他就躲在城东立交桥下第三个桥洞里，他一走，就让刘大年报警，别让别人抢了先。
刘小虎走了，刘大年半天才缓过神来，他一步三摇地走到电话旁，拿起了电话：“110吗？我，我儿子刘小虎，他，他藏在城东立交桥，第三个桥洞里，你们快去抓吧。”说完，扣上电话便哭了起来：“儿子，我的儿子……”
刘小虎被抓了，刘大年因为“大义灭亲”，得到了警方的20万元奖励。拿着那笔钱，刘大年双手颤抖，那哪里是钱呢？那分明就是儿子的命，每一张钞票都嘀着血。刘大年热泪盈眶，老天爷呀，你为什么非把我们折腾得家破人亡才算完？
刘大年把张春兰送进了医院，让医院用最好的药，一定要让张春兰多活几年。张春兰躺在病床上，问刘大年治病的钱是哪来的，刘大年说，是儿子给的，儿子在深圳出息了，当了副总经理。张春兰笑了：“我就知道咱儿子早晚会出息，等我病好了，我们一定要去深圳看儿子。”刘大年流着眼泪点点头：“行，等你病好了，我们一起去。”看着这对不幸的夫妻，医生护士都扭过头去，悄悄落泪……
