祖逖（226－321），东晋名将。字士雅，范阳遒县（今河北涞水北）人。祖逊志向远大，闻鸡起舞，力主北伐，积极实现祖国统一。
闻鸡起舞击楫中流
祖逖家是北方大姓，祖上世代担任两千石的高官。父亲祖武，曾任上谷太守，但在祖逖还未成年的时候就去世了。
祖逖少年时代，正是西晋王朝由盛转衰之时，而且潜伏的内乱随时都有爆发的可能。封建世族豪门置战后民穷财尽于不顾，竞相以淫侈、奢华彼此炫耀，展开了对糜烂生活的无止境追求。面对国家政治的腐败，祖逖深恶痛绝，心急如焚。祖逖性情豁达，轻财好义，没有故意做作、假装斯文之风。由此，结交了许多侠义之士，在乡民邻舍中享有盛名。
祖逖在青年时代读了很多书，内容也相当广泛，并常常去京师，开阔了视野。人们见祖逖才华不凡，皆以为将来必成大器。24岁那年，祖逖侨居阳平。这时，正值当地考举孝廉、秀才，论才学，祖逖完全可以应试而第，但并不想涉足科场的祖逖没有参加过一次考举。后来，祖逖与中山魏昌（今河北安国西南）人刘琨，同到洛阳（今河南洛阳东北），当了司州主薄。刘琨和祖逖一样，性格豪爽，行侠仗义。所以，他们二人非常要好，情同手足。这时期，祖逖和刘琨常常居住在一起，晚上共盖一条棉被睡觉。
当时，西晋皇族内部互相倾轧，争权夺利，各少数民族首领乘机起兵作乱，国家安全受到严重威胁。祖逖和刘琨对此都深为焦虑。
一天半夜，祖逖被远处传来的鸡叫声惊醒，便把刘琨踢醒，说：“你听到鸡叫声了吗？”刘琨侧耳细听了一会，说：“是啊，是鸡在啼叫。不过，半夜的鸡叫声是恶声啊！”祖逖一边起身，一面反对说：“这不是恶声，而是催促我们快起床锻炼的叫声，还是起床吧！”刘琨接受了祖逖的观点，跟着穿衣起床。两人来到院子里，只见满天星斗，月光皎洁，于是拔出剑来对舞。直到曙光初露，他们才汗流涔涔地收剑回房。
后来，祖逖和刘琨都为收复北方竭尽全力，作出了自己的贡献。
永嘉五年（311），匈奴人刘渊起兵，攻陷洛阳，俘虏晋怀帝，居住在北方的汉人纷纷向南逃跑，祖逖也率领宗族数百家向淮泗地区转移。南下避难的人很多，杂乱没有秩序，老弱病残者，大多无所依靠。祖逖本来就性格豪爽，又经过岁月的磨砺，待人更加慈厚。他把乘坐的车马让给年老有病的人，自己步行，并把所带的药物粮食拿出来与大家共用。乱世本来就不太平，途中艰险颇多。祖逖用自己的权略，把难民组织得有条不紊，因此祖逖便被大家推为同行的领导。
到达泗口后，祖逖即被司马睿用为徐州刺史，不久，又奉命徙居京口（今江苏镇江），担任军谘祭酒（军队首席参谋）的重要职务。这时的江南还比较安定，但祖逖不愿安于现状。他心系中原，总是盼望能够收复失地，重兴晋室江山。为此，他着手进行筹备工作，注意招贤纳才。因他抚爱下属，待士众如子弟，因此在他周围汇集了许多有志之士和勇士俊杰，这些奠定了他以后北伐的军事基础。
西晋建兴元年（313），祖逖上书司马睿，对西晋祸乱的起因进行了客观的分析，认识到北伐有深厚的群众基础，请求出兵北伐。
司马睿在江南经营多年，实际上建立了自己的小朝廷。他不但不打算北伐，还不断压制打击建议北伐之人，这次，碍于祖逖的声望，只好应允。他授祖逖奋威将军、豫州（今河南东部及安徽西部一带）刺史，但仅给他1000人的口粮和3000匹布，叫他自己制造兵器、招募士卒，进行北伐。司马睿冷淡的态度，并没有使祖逖感到气馁，他从随自己南来的乡族亲友中挑选100多家渡江北进。船到江心的时候，祖逖敲击船桨，当众发誓说：“我祖逖若不能清扫中原，就像这东流的大江一去不返”。他的誓言极大地鼓舞了士气，使同行者北伐的信心更加坚定。
祖逖渡过长江，先将军队驻扎在江阴（今江苏清江西南），起炉冶铸兵器，招募士卒，组成了2000余人的队伍，为继续北上作准备。
巧定谯国智平陈留
东晋建武元年（317），祖逖进驻芦洲，与坞主张平、樊雅相遇。张平自称豫州（今河南汝南东南）刺史，樊雅自号谯郡（今安徽亳县）太守，各据一城拥兵数千人。祖逖派参军殷乂去张平、樊雅那里劝降。殷乂轻慢张平，说了一些不得体的话，被张平杀死在座席上。后来祖逖攻打张平，并将其杀死，但樊雅仍据守谯郡。祖逖觉得自己的兵力还比较薄弱，便向王含求助，共讨樊雅。王含只派参军杜宣领兵500援助祖逖，祖逖很不满意，但认为杜宣反倒可以帮助自己成就大事，就对杜宣说：“您为人很讲信义，又是樊雅的同乡，先前就说服过他。现在您再为我去说服他吧！他如果能投降，不仅可以免于一死，而且可以封官。”
杜宣按计行事，只带了两个随从前往劝说。他对樊雅说：“此前殷乂对张平轻慢，并非是祖逖的意思，责任在殷乂。现在如果你归顺朝廷，既可让你做官，还可保你荣华富贵。如果固执顽抗，朝廷则更派猛将大兵压境，你性命也难以保全。希望你能考虑清楚。”樊雅终于被杜宣说服，设酒招待杜宣并结为朋友，然后让他的儿子作为人质随杜宣去见祖逖。过不几天，樊雅亲自登门拜谒祖逖并谢罪。祖逖则放樊雅回去安抚好自己的部下。樊雅的部将因以前辱骂过祖逖而不敢投降，担心遭到报复。樊雅投降的决心发生了动摇，于是又坚守城门，继续抵抗官军。这时祖逖只得率军前往攻打谯郡，同时再派杜宣前去劝降，樊雅被逼无奈，只得斩杀了不愿投降的将领，率部出门投降。祖逖以最小的伤亡代价，平定了豫州。
豫州既平，祖逖便乘势催兵向北推进。陈留郡的蓬陂坞主陈川是当地较大的坞堡势力。他自称宁朔将军、陈留太守，驻据浚仪（今河南开封），拥兵自立。
祖逖决定攻打陈川，并把陈留当成主要攻击的目标，采取征服陈川，威慑其它坞堡，以平定宪州的方略。祖逖首先发兵一支与川军战于谷水（今河南竹竿河）一带，夺回川军所掠获的人员马匹，迫使对方退回陈留；然后率领主力北上，直逼陈川的老巢蓬关（即蓬陂）。抵挡不住的陈川只好退守浚仪并于不久投降了石勒。当祖逖率队逼近浚仪时，石勒已派石虎率兵5万来救，两军相战于浚仪。由于众寡悬殊，祖逖避开与石虎正面交战，在浚仪一带摆下了许多奇阵。石虎大败而逃，只剩下桃豹率众固守浚仪。
浚仪是陈川经营数年的老据点，向为兵家必争之地，祖逖于是集中兵力准备拔除浚仪。桃豹虽兵力不及石虎，但凭城固守，拒不出战，加有石勒的支持，祖逖久攻不下，两军出现相持局面。
晋元帝大兴三年（320），祖逖派部将韩潜攻打浚仪，但以失败告终。桃豹驻守城西台，韩潜驻东台，两军各据一台，都无法吞并对方。同一浚仪城，豹军从南门出入，逖军从东门出入。这样一直对峙了40余日，双方均乏粮难于支持。祖逖为了就此挫敌锐气，利用双方粮绝人饥的机会，施用了一个绝妙的计策：他命令士兵将土装入布袋，如同米袋一般，让1000多人送上东台，故意制造运粮的声势，向据守西台的敌军士卒显示。他还命令一些人出城担米，在经南门附近时，假装疲劳休息于道。桃豹派兵往击，担米者故意弃担而走，让他们掠去。桃豹的士兵掠得白米，又见东台祖逖军中搬来搬去，都认为祖逖米粮充足，而自己饥馑已久，不堪支持，于是更加畏惧怯战，营中士气随之大衰。
石勒听说桃豹在浚仪缺粮，便派部将刘夜堂用1000头驴饱驮粮食运往浚仪。密切注意敌军增援的祖逖，很快得到了这一消息。于是，他派出重兵拦击石勒粮队，一直追击刘夜堂至汴水，将所用军粮全部截获。祖逖营中得到军粮补给，士气更盛。而桃豹久不得济，更加恐惶不安，后来看到粮尽援绝，只得放弃浚仪，北撤东燕城等待援助。
祖逖的胜利极大地影响了黄河以南的战事。为了扩大战果，趁机推进，祖逖将部队分为三支：一由韩潜率领，北进封丘（今河南封丘），追击桃豹；一由冯铁率领据守浚仪东西二台，控制这一水陆交通要地；一由祖逖率领镇守雍丘。石勒军队每次来犯，三支部队便前后呼应，相互协同，阻截或夹击之。石勒得不到南下机会，在这一带的势力也就随之逐渐瓦解。就这样，祖逖顺利地收复了原陈川控制下的陈留郡。
元帝大兴三年（320）七月，祖逖以军功被司马睿任命为镇西将军。
在祖逖的威慑下，石勒不敢出兵到河南，他派人在成皋县修祖逖母亲的坟墓，并写信给祖逖，请求互通使节、互市贸易。祖逖虽然没有回信表示同意，但听任双方互市，使自己获得十倍的收获，于是官方和私人都富足起来，兵马也日益强壮。
正当祖逖准备渡河北进、完成统一大业之时，晋元帝听说祖逖在河南深得民心、屡建战功，害怕对自己的统治造成威胁，想派戴若思为都督兖豫雍冀并司六州军事、征西将军予以牵制，致使祖逖心中十分不快。他还听说朝中王敦、刘隗等人矛盾激化，拥兵自重，担心朝廷发生内乱，北伐不能成功，因而忧愤成疾。于是，他把家眷安排在汝南大木山下。当时中原的士大夫都认为祖逖应该进据武牢，纷纷劝阻他不应把家属安置在险要之处，但祖逖都没有听劝。
戴若思限制严格，使得祖逖志不得伸，又忧又愤。恰在这时，他闻听朝中群臣相争，日益激烈，更担心内乱再起，北伐半途而废。不久，便得了重病。在疾病缠绕中，祖逖仍致力于河南地区的防务。他亲自督建了北临黄河，西接成皋，规模巨大的武牢城（今河南荣阳北）；又督令在汝阳、汝南、新蔡等地筑垒设防。遗憾的是，工程还未完工，祖逖便旧病复发。九月间，他怀着满腔忧愤，死于雍丘营中，时年56岁。
