送走辛培源，铁掌柜依然留在大厅，虽然也急着把侯立鉴送走，但他得在大厅靠一会儿，防止意外。两个可疑的人，背着轻便兜囊走出来，笼统地对铁掌柜和老板娘凤娇说：“我们出去一趟。”出去一趟，就是客房不退。“这风雪天，你们去哪儿呀？”铁掌柜漫不经心地随便说了一句。“去车站，去哪儿不行？”萝卜脸也随便地这么回了一句，显得并不耐烦，但也不是生硬顶撞。“脑袋有病，这儿又没有热闹街市好去！吃呛烟雪呀！”有的多嘴的客人说。铁掌柜和老板娘凤娇走出上房，见那两人去套爬犁，铁掌柜心里一动，招呼叫卫国的伙计过来，交待两句，那伙计便忙跟出去。过一阵伙计回来说，那两个人乘爬犁去了山口那条路，奔边防线去了。这让铁掌柜放心的是辛培源那边不会受干扰，可侯立鉴怕是得那两个可疑的人回来才能走，不然就撞上了。他望一眼天空，透过云层洒照下来光线的亮处已在西天了。他安排妻子凤娇说，那两个可疑的家伙回来知会他一声，然后便来到侯立鉴的客房。
侯立鉴静坐桌边忙起身，铁掌柜坐下说，培源平走了，不能向你告别。侯立鉴表示理解，说他听到动静了，也不便去送。铁掌柜苦笑说：“干特工这行，就得处处小心。”“我什么时候过去？”侯立鉴问，他有点心急。“有点干扰，争取今晚，最迟明早。”铁掌柜说。停一下，又说：“我本打算亲自送你过去，但当前形势，日军可能打过来，我让我大女儿桂英送你过去，直接去找她大舅朱索夫上校，我再写封信，会对你特殊关照的。”侯立鉴点头，回问：“你说日军会打过来？这么快吗？马占山将军不是在抵抗吗？”铁掌柜很睿智，分析能力也特别强，他叹然起身，说：“南京国民政府，蒋介石下令不准抵抗，张学良将军太软，听蒋介石的，只地方军，马占山、苏炳文等几个旅的军力，能顶多久？休息吧，我叫他们早点把饭送过来。”说完离开了。显然他看透了，东北军主力入关，剩下的地方军怎抗得住关东军？
到大厅，凤娇对铁掌柜俏话，说那两个可疑的人没回来，铁掌柜便回东厢房，马棚顶头的几间房子。这是他和两房妻子两个女儿的住室。两个女儿住一间，大婆、二婆各住一间，他两边住，主要还是与凤娇住一起。他来莎莎这屋，莎莎坐那儿发福的胖了，但近五旬的俄罗斯女人，脸庞依然细嫩，大概是喝牛奶可以驻颜。把大女儿叫过来，桂花是混血儿，黑眼睛黑头发，白皙的嫩肤，体态悠美，取父之长，人也聪明伶俐。知道父亲有重要事，桂英也没敢乱讲话，她是父亲最依重的交通员，通关过卡如走平路。铁掌柜交待说，他从哈尔滨领来的吴凤山，真名叫侯立鉴，他是从大连过来的，那是日本统治的关东州，他是工运领袖，领导过震惊全国的福纺厂大罢工。三次被捕入狱，是个意志坚定的革命者。桂英，他也是你三叔铁虎的朋友，更是你铁武弟的朋友，他已决定吸收他加入国际情报组织，要送他去苏联培训。桂英，你送他过去找你大舅，又把封推荐信递给桂英。桂英替代母亲独自当交通员已四五年了，但莎莎还是叮嘱说：“女儿呀，这个吴同志可是工运领袖，咱铁家人的朋友，你可不能太大意呀，辜负你父亲的信任。”桂英点头。铁掌柜说：“还是让卫国陪你一块儿去，也让我和你妈放心。”事就这么说定了，但出发时间定不下来，只能各自做准备着。
铁掌柜在大厅等到很晚，那两个可疑的人才回来，满身是雪，皮帽子的毛沿和胡子都沾冻在一起了。铁掌柜问：“两位这是去哪爬冰卧雪啦？”两人不答，赶快回房，然后打饭菜回去屋去吃。铁掌柜心里恨怨地说：“这两个家伙，把我要办的事给耽搁了。”他去通知侯立鉴和自己的女儿，定下明天拂晓出发。
翌日，一大早，凤娇让女儿梨花把饭菜给侯立鉴送过去。可两个可疑的家伙也一大早要吃饭，说出去有事。铁掌柜在大厅坐镇，说：“给他们送到客房去。”两个可疑的家伙说：“不必了，就在厅里吃。”凤娇看了丈夫一眼，铁掌柜无奈只能点头，给两人备饭。两人吃上饭，铁掌柜支使二女儿梨花去通知侯立鉴马上走。侯立鉴背着行囊走出来，铁掌柜送客人出来，那边卫国已套好爬犁，桂英和侯立鉴坐上爬犁赶出去。
铁掌柜把总管林凤山招过来交待两句，赶紧回大厅，凤娇正与两个可疑的人计较钱账。铁掌柜明白凤娇是故意拖住那两人。那萝卜脸把一张整钱摔给凤娇说：“这够了吧？”凤娇说：“多了，得找零钱给你们。”萝卜脸说：“算了，我没时间了。”转身要走。铁掌柜抓起钱，拉住萝卜脸说：“别呀，你们出门在外不容易，穷家富路，这钱你们不用交了。就算交个朋友。”把钱硬塞回去。那日本人小气，也许不想耽误时间，揣起就走。等去招呼伙计套爬犁时，却没有一个伙计在马棚那里，是林总管故意把伙计们支走了。两人只能自己套爬犁，林总管过来说着埋怨伙计们的话，他自己上来瞎忙乎。两个可疑的人耽搁一小阵才把爬犁赶出去。林总管按铁城交待，派伙计出去盯看，那辆爬犁是向南奔边境火车站和满洲里方向去的。
铁掌柜这才放心，客走主安的那种。林总管取笑说：“铁城，你太谨小甚微了，那两人的爬犁能跑得过卫国吗？有桂英在爬犁上，通过苏联边防军哨卡可以不打站，那两人能过得去吗？”铁掌柜说：“那两人肯定不想穿过国境。”“咋说？”林总管问。铁掌柜说：“昨天那两个人肯定在边境趴雪地观察许久，不然身上不会粘冰沾雪。我担心的是被他看破是我们护送人越过边境，如果那两人是日本特务，那我们这里会有麻烦的。”铁掌柜这样分析，让林总管不得不佩服。
又过了几天，护送辛培源的人赶回来了。向铁掌柜汇报说，直护送到乌兰浩特，而且一路平安。他们在乌兰浩特市住了一宿，姓辛的自驾爬犁赶去哈尔滨，他们在乌市逗留半天，为的是打听齐齐哈尔那边的战事情况。传讲拜泉地区仗打得激烈，打的是拉锯战，日军有飞机配合，抗日军队退撤。在扎兰屯又打得很凶，马占山、苏炳文两个旅拼死阻击日伪军的进攻。
铁掌柜、林总管听了面面相觑，意识到战局越来越越严重。林总管担忧地说：“铁城啊，日本侵略军以这样的推进速度，很快就会攻占满洲里，那可就到我们这儿了，你打算怎么办，得有个考虑呀！”铁掌柜说：“我一直都在想这事，所以不敢再离开客栈，现在我决定了，坚持到最后。”“不妥，不妥，日本侵略军那都是野兽，中日甲午战争，你比我清楚，旅顺屠城那可杀了好几万人。沙俄侵略军也一样，那哪是只镇压义和团，那是屠杀中国民众。所以，你不能留在这儿，你带家属去苏联躲一躲，我留下就行了。”林总管这样说。铁掌柜说：“家眷可以转移，但我不能走，我得留下。如果马占山、苏炳文的队伍在扎兰屯顶不住，就得往满洲里撤，满洲里是一座孤城，就更守不住了，那就只有往苏联境内撤。”林总管对铁掌柜这种预测十分惊讶也极为赞赏。他说：“铁城，你行啊，至少半个军事家。看来你真得留下，队伍向苏联境内撤，那很麻烦的。”“当然，武装进入苏联境内，联系不好，那会发生武装冲突的。”铁掌柜说。林总管赞同地说：“对，只有你和莎莎大姐能帮得上这个忙。”铁掌柜说：“国家兴亡，匹夫有责，别的忙帮不上，但这事我们想到了，只若抗日队伍准备往苏联境内撤，我们全力以赴。家眷暂时先不转移了。”林总管想到他的亲外甥女梨花，他说：“可梨花还是个孩子，是不是先把她送走？”铁掌柜摇头说：“我和莎莎不能动，谁能送得过去，日本侵略东北，中苏边境也异常紧张。”“嗯，说的也对。”林总管无奈地说。之后，他们把莎莎、凤娇和梨花找到一起说了这个决定，女眷们都认为应该这样做，为抗击日本侵略军要尽一份力量。梨花说：“我父亲是用樊梨花的名字给我起名字，意在让我效仿女英雄，我不能辜负父亲的期待。去苏联我会说俄语，留下，我会武功、会打枪，打日本侵略军，不说一对仨，一对两我肯定吃不了亏。”凤娇欣喜地看着女儿，让女儿自幼习武这是她的心愿，生活在国境线上的女人，得有自我保护能力。她就亡羊补牢，习武三年。铁掌柜自也高兴梨花如此自信，他笑道：“我的两个女儿，都是学啥像啥。”
他让林总管安排两个伙计出去向满洲里方向打探消息，再调几个伙计过来帮助凤娇烤面包，要始终保存锅炉有热水。仗要打到这儿来了的消息，客人都预感到了，林总管此时担忧的不是马占山等国防军来了怎么办？而是日本侵略军先来了怎么办？他在铁掌柜跟前嘀咕这事，铁城也在担忧这种可能情况，甚至马占山等国军不会从这里向苏联境内转移，那他这个边境客栈就会首当其冲面对日本侵略军。他回答说：“用兵来将挡，水来土掩这话不准确，但丑媳妇总得见公婆，日本鬼子以后要骑在中国人脖梗上屙屎撒尿，想躲也躲不了。建筑和经营这边境客栈，我们不知花多少心血，怎么可以轻易地离开？无非是在日本殖民者统治下，更艰难而已。”“放心吧，铁城，无论怎样，我都会与你并肩战斗。”林总管这样表示说。
去打探消息的两个伙计赶回来，他们是乘爬犁去的，不比探马慢。说，国军从扎兰屯撤过来，先头是骑兵，如果不在满洲里阻击日军，那很快就到边境这里了。“再探！”铁掌柜说。伙计们的爬犁又飞快离去，过一阵子又返回来说，国军没有在满洲里停留，直奔边境车站来了，马上就到。
差不多脚前脚后，先头骑兵过来了，随后，几千兵众赶来，迅速在边境车站设防，之后有二十几骑和车辆赶来边境客栈。铁掌柜、林总管在大门迎接，还有两个伙计。下马的两位军官走过来，紧跟着卫兵，其中一个矮个长脸的大官，铁掌柜断定是马占山将军，另一位高个胖脸，推定应该是苏炳文将军。一位副官走上前来问：“哪位是客栈掌柜？”铁掌柜说：“我是。”自称姓张的副官说：“我们司令要借用客栈上房做暂时指挥部。”铁掌柜说：“欢迎！哎，那位矮个的是马占山将军吧？那位高个胖脸……”那张副官忙截话道：“不是，都不是，矮个的是我们吉司令，高个的是方司令。”这让铁掌柜一头雾水，军队的将军身份是绝对保密的，尤其败阵走麦城的队伍，绝不会让追击的敌人知道他们的去向。他不可以刨根问底。便带引大小军官们进客栈走向上房，林总管招呼伙计们，牵马入棚，扛来草料，拌料喂马。大门口立即把上岗。
上房大厅里，凤娇和梨花，还有莎莎也出场了，忙着上茶，给家眷安排客房歇息。铁掌柜上前言道：“两位将军，你们率军抗击日寇，浴血卧冰，常人难以想象。小店几日来烤制面包数百块，愿赠献给大军，阵前充饥。”说着命伙计提来香喷喷面包一筐。众军官看得口里生津。姓吉的军官喜道：“好，太好了。”转对另一位副官说：“杜副官，你快招人把面包送去车站阵地，先保证伤员和随军老少百姓食用充饥。要交钱给客栈掌柜。”杜副官应声去招呼卫队兵丁过来搬运，铁掌柜招来林总管，让伙计们套爬犁和大车帮助装送。然后过来对吉、方两位司令说：“这面包，应该说是专门烤制给抗日国军的，我说了，是赠给，绝不收费，容我们尽一份心意！”那在铁掌柜心目中是马占山将军的吉司令，起身双手抱拳致谢。那应该是苏炳文的方司令，也连声称谢。他的副官也忙去招人搬运面包。铁掌柜又道：“进驻客栈的官兵饭菜，马上就做，保证诸位吃上热乎的饭菜。”凤娇带伙计们下厨上灶忙乎起来。兵官们还是忍不住分尝起烤制的面包。
接着，两位司令把铁掌柜招过来，商议武装越境，借道苏联，以保存实力，绕道回国抗日的事。吉司令说，敌众我寡，敌不断增兵，我军无添兵卒，只能借道苏联。方司令说，中东路事件，张学良反苏**，包围苏联大使馆，捣毁从哈尔滨直至满洲里的赤色工会，逮捕大量苏联人和中共党员，中苏断绝外交关系。我军去苏联避难，情何以堪？实难开口。铁城说：“放心，放心，与苏联边防军联系之事，包在我铁某身上。他说，日本侵略中国东北，实也在威胁苏联，中苏两国面对的是同一个敌人，我清楚苏军的态度。”按着铁掌柜的建议，吉、方两司令各派出自己的副官和俄语翻译，铁掌柜带妻子莎莎和女儿梨花，分乘两辆爬犁从山口越过国境。苏联边防哨卡，差不多都认识莎莎，有的还认出铁掌柜，马上与营部联系，营部派人把人接过去。营官哈罗夫少校，听了林副官等转诉马占山、苏炳文两位将军的请求之后，立即与上峰通话，表示说，同意马苏抗日军队到汤木斯克城集中，但要交出武器，由苏军代管。以待与中苏两国政府协商后再行处置。关于生活待遇铁城提醒林副官，并帮助争取，哈罗夫少校摇头怂肩说：“苏联在恢复经济建议时期，我们军官的待遇与士兵一样，都很低。估计，一天一卢布生活费吧！”
铁掌柜一行谈判人员回来后，向马占山、苏炳文两位将军进行汇报，都明白武装进入邻国交出武器这是国际公法。而后三千余兵众通过国境，交出武器，开赴荒僻的汤木斯克城。后来，爱国平民百姓绕道海参崴、官兵取道新疆被遣反回国，马占山、苏炳文等几位将军绕道欧洲莫斯科、柏林、威尼斯、亚洲孟买、新加坡回上海。
铁城铁掌柜完成护送任务，将大老婆莎莎和二女儿梨花留在苏联，去找朱索夫上校和大女儿桂英。他只身回到边境客栈，与二老婆凤娇和总管林凤山面对日本侵略军。
日军第14师团长得到情报，派出两架重型轰炸机轰炸海拉尔面粉厂，企图摧毁马占山的指挥机关。混成第14旅团长服部兵次郎疯狂追击进入兴安岭的苏炳文队伍。宫本少佐的第2大队（营）占领满洲里，救出并未被杀害的日方被俘人员和侨民。赶到边境车站得知有3千余中国抗日军兵过境去了苏联。铁城铁掌柜出面证实。宫本少佐在铁掌柜的客栈大吃大喝庆祝胜利，然后留下一个中队（连）充任国防守备军，率大队赶回满洲里。
半夜时分，山口那边枪声大作，苏联边防军攻打过来，把日军那个充任国防守备军的中队打得狼狈逃回来，企图固守边境车站，苏联不依不饶，围攻车站日军。同时，一个排的苏军搜查客栈，无论铁掌柜怎么解释都没有用，虽然他会俄语。苏联边防兵排长说：“公事公办，这与你无关。日军充当中国边防军，这岂有此理？我们视其为侵苏日军。坚决消灭，一个不留。”把客栈里里外外搜个遍。苏联军队很守纪律，一样东西不拿，什么也不吃，只喝几碗水。
天亮，哈罗夫少校来到客栈说：“日本侵略军已逃回满洲里。下次再敢来充任国防军，我们就发兵满洲里。”其气势很硬。铁掌柜自是心里高兴。忙安排饭菜，哈罗夫说：“我这是一个边防营，还不把你铁掌柜这客栈吃夸了。我们得马上回去，对了，日军再来，告诉他们，缴获的枪支弹药，我们带走了，敢要让他们去找我们。告诉他们，只有中国军队充当边防军才可以。他们日军，滚蛋，一经发现，我们就打过来！”
铁掌柜说：“哈罗夫少校，我是老百姓，你叫我传话不合适，你给日军混成第14旅团长写个字条，他们再来我给你转达。”哈罗夫少校转悠下眼珠子，其实蓝眼珠也看不出咋转悠来，当即在一张纸上写一半俄文，还签属上名字和官衔。铁掌柜和凤娇、林总管都看得懂。“日军胆敢在中国边境对苏警戒，将视之对苏挑衅和侵略，必将严惩不贷。”哈罗夫少校的军队走后，铁掌柜又看了两遍，以为这未必吓得住日军，虽然他希望日军离客栈远远的。但他绝然不知，日本陆军参谋总长明确指示，扶植张景惠任伪黑龙江省主席后，日军必须撤出齐齐哈尔。以铁掌柜的智慧，很快会想明白进攻嫩江铁桥，关东军为何授意张海鹏的伪军打先锋，就是怕苏联援助中国部队或者趁机参战。之前，本庄繁时代的关东军为何先后八次追剿马占山的部队作战，也就因为日军认为马占山的队伍是由苏联支持的。这些，已授中校军衔的苏军特工人员的铁城，也不会想不明白。
