“咋个差别？”吴森茂和李爱媛齐声问，“你讲讲。”
“其实，我也不太清楚，”古满月说，“反正是不一样。你们想呵，现在是劳动人民当家做主，共产党反对的就是剥削，将来还要消灭资产阶级。这劳动和剥削差多大劲儿，你们就自己琢磨去吧。”
这可是个二难的选择：当劳动者吧，工资少；拿高工资吧，就得当资产阶级，这可咋办？吴森茂和李爱媛一时间陷入了左右为难的境况之中，不知如何是好。古满月不急不躁，喝茶抽烟儿，耐心地等候吴森茂两口自己做出决定。吴森茂和李爱媛嘀嘀咕咕，磨磨叽叽，半天商量不出个结果。
古满月说：“大哥，大嫂，要不，你们慢慢商量，我明天再来听信儿？不过，你们记住，离月底可没两天了，大家都等着发工资呐，没大哥的工资数，我做不成工资表。耽误了大家的事儿，我可吃罪不起！”
“别，”吴森茂发话了，“满月，大哥不能叫你为难，不用等到明天，我现在就告诉你，我决定了：拿原工资！”
“拿原工资？”古满月有些惊讶，“决定啦？大嫂的意思呢？同意？”
“我——”李爱媛似乎还在犹豫。
“没商量，”吴森茂咬牙说，“就这么定了！什么剥削不剥削的，先顾这七八张嘴吧！四五十元？给个劳动者当，又有什么用，能把大脖扎起来？”
“也是，”古满月说，“这一大家子人，还有好几个念书的，四五十元是少点儿，除非家里有——”
“有什么？”吴森茂简直火了，“老弟，我实话告诉你，我现在是纯牌儿的穷光蛋一个，买卖一合，我啥都没了，以后全得靠这点儿工资过活，管他什么资本家、剥削，顾命要紧！”
“那就拿资方工资吧！”古满月说。
古会计还想问问李爱媛，见她在一边抹眼泪，话到嘴边，又咽回去了。古满月自己的鼻子也觉得酸酸的。
“那好，”古满月抬起头，一本正经地说，“大哥保留原工资，那你们就准备补钱吧！”
“补钱？补什么钱？”吴森茂和李爱媛吃惊地问。
“嘿，”古满月苦笑道，“合着这半天，我的话都白说啦？拿资方工资，得有资本家的身份。够这个身份，资本得上两千。你们够吗？忘啦？当初你们家的估价数是一千六百几，还差着小四百呢！”
“一千六？”吴森茂气哼哼地说，“我的货，怕不值几个，甚至几十个一千六！
什么狗屁估价！”
“我的好哥哥，”古满月说，“这话就别说啦，说它有啥用？已经定下来的事儿，无法更改。高也好，低也好，你的资本是一千六，就是一千六。要拿资方工资，你再补四百，说别的，没用。”
“可你叫我上哪弄这四百块去呀？”吴森茂是真急了。
“大哥，你别急，”古满月说，“我倒有个主意。前一阵，我给你们汇账，记得大嫂有几个月工资没支。按说，这个钱算欠你们的，合营店应当给你们补上。店里没说补，你们也别要了。借着这个茬口，我给你们折到那四百差额款里。大嫂虽然定了工资，好像从来没有认真支取，特别是合营前的一段时间，连续四五个月没支，我估摸，算下来，总共不下二百。所差的四百，这就去了一多半。还有，店里闹腾仓库里货架不够用，要打新的，还没打，我看你们不做买卖了，留着这一屋子货架也没用，干脆叫店里搬去，我作价时再打宽点，估计也就够了，你们看行不行？”
“行，就这么办！”吴森茂高兴了。
“赶情好，还是大兄弟想得周到。”李爱媛也笑了。
这样，吴森茂为了保住这一百零几元的高工资，七拼八凑，好歹补足两千资本，给自己买了一顶资本家的帽子戴上了！
这年秋天，吴柏岁和吴樱子初中毕业，双双考入高中。吴柏岁升高中，是因为他学习好，是个可造之材，辍学太可惜了。吴樱子呢，是因为她年岁太小，刚满十五，除了继续念书，干不了别的。加之，二人从小一起长大，整天形影不离，硬要棒打鸳鸯，怕他们受不了，大人也不忍心，干脆算了，叫他俩一块儿升学吧。于是，吴家就出息了两个高中生，加上念初一的老小子吴槐寿和念中专的大闺女吴梅龄，吴家五个孩子，除大小子吴松年已经参加工作，倒有四个正在念书。吴松年虽然工作了，但因学历浅，又无一技之长，又是在区文化馆那种清水衙门，所以挣的钱很少，一个月二十几元，勉强够他自己花销，根本谈不上资助家里。吴梅龄读中专，虽说学费、吃住不要钱，但大姑娘家，穿点儿戴点儿，再俭朴，家里多少总得给个零用钱。这样，吴家一家的生计，可就全指望吴森茂的一百零八块啦！那么，吴森茂混了一辈子，买卖做那么大，他就没有点儿积蓄？有！有多少？不多，三五千块吧。就这点钱，还得感谢古满月，要不是他那句没头没脑的话——“不要进货”，吴森茂连这点儿家底儿也没有。这几个钱，说多不多，说少不少，可是不管多也好，少也好，吴森茂平时是一分钱也不敢动。这是吴森茂和李爱媛两口子商量好的“金科玉律”，雷打不动！将来花钱的地方多啦，劲儿的时候，能派上大用场。旁的不说，就说孩子吧，松年娶媳妇，靠他那二百几十大毛，能办事儿？梅龄要结婚，家里能不给添点儿嫁妆？还有柏岁和樱子呢，若是真考上大学……这点儿钱，哪够一花哟！
于是，吴森茂就只能靠这一百零八块养家糊口，要想把日子维持下去，他的办法只有一个：一个大子儿，分成几瓣花——省！
光阴荏苒，转眼合营已是一年。
一天中午，古满月外出公干，路经北顺城街，顺便来到吴家，想看看大哥大嫂。古满月一进门儿，正听见吴森茂在教训孩子：“放那么些，不怕鞬着？刚买的一瓶酱油，才用了几天——”
吴森茂正在大吼大叫发脾气，一见来了贵客，赶紧丢下孩子，招呼古满月。
“咋啦？嘈儿八火的，跟谁生气呢？”
“还不是孩子，”李爱媛忙打圆场，“你大哥嫌他们吃酱油太费。”
古满月这才注意到，原来柏岁、樱子和槐寿正在吃午饭。三个孩子围着地桌，一人抱一碗籼米饭，饭里拌的是酱油，连个咸菜儿都没有。柏岁低着头，大口扒饭，满头大汗……
古满月见此情景，心里咯噔一下，鼻子都酸了：“大哥，孩子放学就吃这？”
说罢，古满月转身就要往外走，被吴森茂一把拉住了：“大兄弟，你干啥？”
“干啥？”古满月含着眼泪说，“给孩子买点儿菜！”
“不行！”吴森茂拉住古满月不放，“中午，凑合啦，晚上再说。”
吴森茂强拉硬拽，生把古满月按到炕边坐下了。李爱媛眼泪吧嚓地说：“大兄弟，你都看见了，这紧巴日子，可咋过？”
“咋过？”吴森茂气哼哼地说，“人家咋过咱咋过！”
“人家？”李爱媛也来气儿了，“人家咋过的，你见啦？我看，谁家也不像咱，六七口人，就靠一个人的工资，咋活？”
吴森茂还要争辩，古满员突然发话了：“大哥，大嫂，你们先别吵，大嫂一提工资，倒叫我想起来了：大嫂在咱店里，那是在册的呀！”
“什么‘在册’？”吴森茂和李爱媛齐声问。
“大哥大嫂应该记得，”古满月说，“合营前，搞自定工资，你们定的可是两份。”
“没错，”李爱媛说，“这个主意还是大兄弟出的呐！”
“着哇！”古满月说，“那次自报公议的结果，是登记造册了的。合营后，店里的职工录用和工资发放，大体上就是依据这个。”
“那又怎样？”吴森茂不解地问。
“怎样？”古满月兴奋了，“这就是说，在合营店的原始职工名册里，还有大嫂一号呐！也就是说，大嫂应当算是咱店的职工。”
“就这呀！”吴森茂不以为然地道，“她算职工又咋样？当时给她定工资还不是为了多支点钱，咱压根儿也没想叫你大嫂真干。合营的时候，干脆就把这个茬儿给忘了。”
“话是这么说，”古满月说，“但定了工资，就算正式职工，这是有明文规定的。当时店领导讨论职工名单，考虑大嫂没提出工作的要求，以为您不想出来，所以就把大嫂撂过了。不过，我亲手造的原始名册还在，那是算数的。大哥现在生活挺艰难，若是大嫂能出去，倒是可以多挣一份儿工资，就怕——”
“怕啥？”李爱媛急切地问，“怕店里不准？”
“那倒不至于，”古满月说，“咱有原始名册为据，我再说说你们家的情况，估计问题不大。我是怕大嫂干不了，上班可辛苦！”
“有什么呐！”李爱媛说，“柜台我站过，东西我卖过，就算不干这个，像他干的那个勤杂，我就不信，我干不了？上班，不就八小时么，在家也闲不住，还不如出去挣钱！”
“说得轻巧，”吴森茂说，“家不要啦？”
“就这个破家，”李爱媛说，“有什么可守的？”
“那——孩子上学——”吴森茂说。
“孩子上学用谁管了，谁又管啦？”李爱媛说。
“那，总得做饭、吃饭吧？”吴森茂说。
“做饭？”不知啥时候凑过来的李王氏插嘴了，“你们家这饭还用做？籼米饭、窝窝头；窝窝头、籼米饭，大酱当家，泼一盆盐豆儿吃三天。就今天中午这籼米饭拌酱油，还叫做饭？说得出口，不怕人笑话！”
吴森茂无言以对，李爱媛哭笑不得，古满月直咧嘴。
“满月，”吴森茂转换话题问，“你嫂子出去了，若是别人也跟上——”
“别人？怕没那么容易！”古满月说，“大嫂和别人不同，她是咱店的在册职工。别人要出来，那是新找工作。就咱那店，大哥知道，售货员比顾客还多，再进新人，不可能！”
“那就试试？”吴森茂终于吐口了。
“交给我了，”古满月说，“你们听信儿吧！”
古满月起身走了。
隔天晚上，八点多了，古满月兴冲冲地跑来，进门就喊：“成了，大哥，大嫂！我刚开完会，店领导决定，请李爱媛同志上班。”
“这么快就决定啦？”李爱媛高兴得跳脚儿。
“快说说，”吴森茂也挺兴奋，“咋决定的？”
“是这么回事，”古满月坐下说，“昨天，我先偷空儿分别给书记和经理透了风，说你们家生活如何艰难，又提到大嫂合营前就开一份工资，合营时是在册职工，能否给大嫂恢复工作，以缓解你们的难处，他们答应考虑。这不，今天下班后，店领导开工作会议，书记叫我讲讲你们的情况。我介绍了你们家的情况，讲了你们的困难，还把合营时我造的原始职工名册拿出来了。书记和经理全表了态，同意大嫂上班。别人也没意见，这事儿就这么决定了。书记叫我通知你们，还叫我代他们向你们致歉——”
“什么致歉？”吴森茂和李爱媛没听明白。
“致歉，就是向你们表示歉意，道歉。”古满月说，“就像书记说的，合营时他们考虑不周，以为大嫂出不来，没叫你去上班，并不是不想要你了。经理也说，他们官僚主义，不了解你们家的困难，对不起你们，现在，欢迎你出来工作。”
古满月说，“工资嘛！不是原数——四十六，是拿工人工资——二十六元。”
“唉呀，”李爱媛兴奋地大叫，“二十六！给我十六，我都干！”
“那就给你十六！”吴森茂调侃道。
“你说了不算，”古满月说，“会上定的，二十六就是二十六！”
“那我就拿二十六吧！”李爱媛说。
三个人都笑了。
自此，李爱媛就成了“沈城公私合营永安鞋料店”的正式职工。转年，李爱媛又被调到“沈城第二棉纺厂”当工人，而且是检验工。于是，吴家就有了一个正儿八经的“无产阶级”。
吴家凭空多出二十几元的月收入，这使一家人的生活多少得到了一些改善，起码不必再吃籼米饭拌酱油了。这件事使吴森茂感慨万分，他现在才真正懂得了工资的重要性。当然，那些当初和吴森茂一样，把自定工资视为“儿戏”，自己定得既低，又没把家里人算上的大多数小业主，现在就只有后悔的份了。难怪有人说：
“工薪，工薪，工人的命根！”而今，本来就拿高工资的吴森茂，家里又多了一个拿工资的人，这真叫他们羡慕不已，又嫉妒万分：“吴森茂这小子真行，当初‘自定’时，他就比别人定得高，还定了两个，现在真拿两份钱。他是不是能掐会算？”
听了这些“闲话”，吴森茂心里挺得意，但他知道，这不是他的本事，这得感谢古满月。可是，在古满月面前，吴森茂就不能提这个“谢”字。一提，古满月准急：“谢？咱哥俩没这个！还不知道该是谁谢谁呢？”
话虽这么说，可事情是明摆着的：现在，吴森茂虽不富裕，但他能养活六七口人，供四个孩子念书，靠的是什么？就靠这两份工资！要是没有古满月的提醒，吴森茂也拿一份低工资，这日子可怎么过？起码得有几个孩子的书念不成！
入秋后的一个上午，正是星期天，全家人都在，吴森茂的大女儿吴梅龄突然回家了，还带来了一个小伙子。原来，吴梅龄中专毕业了，而且分配了工作——留在大连市的一个工厂当技术员，而且已经工作两三个月了。跟她同来的人叫钱益三，以前是吴梅龄的中学同学。三年前，二人“合谋”在毕业后，一起考入了大连的这个中专学校。现在毕业了，俩人又被分配到同一个工厂。这样的工作分配，显然带有“照顾”的性质，因为学校知道，吴梅龄和钱益三在校三年，自始至终都是一对儿，学校也不愿意干那种“棒打鸳鸯”的缺德事儿。这次二人一起回家，就是来和父母商量他们的婚姻大事。
据吴梅龄讲，先一天，她和她的钱益三已经到了离吴家不远的钱家，昨晚就住在钱家。钱家没外人，只有钱益三的一个寡妇妈，地方宽敞。吴梅龄和钱益三在沈城逗留的这几天，就准备住在钱家了。钱家老太太见过吴梅龄，很喜欢这姑娘，对吴梅龄和自己的儿子结婚一事，她自然是一百个点头同意。现在，吴梅龄带钱益三回家，自然是征求吴森茂和李爱媛的意见。其实，这个意见，不征求也罢，因为吴家对孩子们的事情，从来不管不问，听之任之。何况，对吴家来说，钱益三早已不是“外人”——初中毕业讨论升学问题的时候，钱益三几乎踏破了吴家的门槛儿；考入中专后，哪次放假回家，俩人都是同来同去，形同一人。现在提出结婚，那是“瓜熟蒂落”，“水到渠成”，吴森茂和李爱媛自然是只有同意的份儿。接下来的事儿，就是给吴梅龄准备嫁妆。女儿请的是婚假，没几天。李爱媛忙不迭地腾出两只樟木箱子，吴森茂抽空打磨一下，重新上油，漆成大红色。李爱媛和吴梅龄一块儿，起早贪黑儿，赶做了两床缎面棉被褥，加上做鞋剩的泥子头儿、料子块儿，勉强装满了俩箱子。临走，李爱媛又征得吴森茂的同意，从仅有的几千元存款中，取出五百元，塞给了吴梅龄。合着，大女儿工作几个月了，前后总共给家里寄了几十块钱，这一结婚，嫁妆不算，吴家还倒赔了五百。将来，大女儿再有了孩子，就凭她和钱益三两口那六七十块钱工资，还得养活一个寡妇婆婆，能顾上娘家？看来，大闺女是白养白供，指望不上啦！
吴森茂嘴上不说，心里着实有些不快。
吴森茂的心事，逃不过李爱媛的眼睛，但她看在眼里，憋在心里，只能装作没看见。
