吴森茂看着墙上的菜谱，琢磨了半天，想点几个菜，又觉着太贵——像样点儿的菜，都得块把两块，一个菜的钱，够全家吃几顿的，不划算。他咬了几次牙，狠了几回心，还是没叫出来：“先来这些吧。”
堂倌斜了吴森茂一眼，没说什么，扭头朝里边喊：“半升啤酒，五两烧麦，不够后续！”
“啤酒、烧麦来啦！”堂倌放下东西，客气地找补道，“您慢用。”
“慢用？”吴森茂心说，“再慢用也是半斤烧麦，半升啤酒。就这，也叫享受？
真真是令人可发一笑哇！”
吴森茂这是拿说书人常用的一句套话自嘲。他想：“吴森茂哇，吴森茂，可真有你的！使老大个劲，就放这么个小屁儿？现在想享受，晚啦！早干什么来着？想当初，漫说几个菜，就是买下几个这样的馆子，也不费吹灰之力！而今啥也没有了，才想到享受，马后炮啦！”
吴森茂一边胡思乱想，一边吞烧麦。他是真饿了，啤酒没喝几口，半斤烧麦吃得只剩了四个。吴森茂吃饱了，啤酒却还有大半杯。丢下，怪可惜的；喝了吧，越喝越温吞，越苦涩。吴森茂一口一口地慢慢嘬啤酒，想心事儿。好在这时已是大下午，饭馆里没人，跑堂的不催不撵，吴森茂乐得在这儿享清闲，可是他的脑子却片刻也闲不住，他在想：“要是照这个吃法，他的小买卖卖得的一千六百多块，还真够他吃一阵子的！可是，这钱在哪？听说是不给现钱，是变成定息，慢慢还，是十年呐，还是二十年，才能还清。还完这一千六百多块钱，买卖可就是公家的啦！话又说回来了，现在这买卖就已经不是我的啦？这一合营，一切都由公方管起来，一切都由公方说了算，我们这些人只能上班干活，吃死工资，这不是公家成了东家，我们只能算是吃劳津的吗？”
吴森茂越想越气，浑身发燥，头上冒汗。他喝下最后一口啤酒，用手帕包上四个剩烧麦，走出饭馆。吴森茂平日不喝酒，冷不丁灌半升啤酒，酒劲儿上来，脑袋还真有点儿晕得乎的。他晃晃悠悠，一溜歪斜地走到家，把几个剩烧麦往迎出来的李爱媛手里一塞，二话没说，进里屋，一头扎到炕里，倒身便睡。这一觉，吴森茂由下午一直睡到后半夜，连晚饭都没顾得吃，衣服也没有脱。吴森茂起来，看看表，才一点多，本想脱了衣服再睡，可是肚子不饶人，“咕咕”直叫——饿了。他下地，喝了几口剩茶，想到后屋找点儿吃的。他摸黑来到外屋，冷不防被什么东西绊了一跤，人没摔着，吓了一跳。吴森茂用手一摸，发现自己是跌到牛皮摞子上了。他索性坐在牛皮上，用手摸着光滑的皮面，鼻子里闻着熟皮子的气味儿，想心事：“多好的整牛皮，怎么才给估五块？”
吴森茂摸着摸着，突然摸到一处平直的切割茬口，发现这是一块零卖剩下的半张。吴森茂激灵灵打个冷战，猛地站起来，吃饭的事儿忘得一干二净。他顺手拉开灯，直扑外屋，抄起一把拉皮刀，返身回来，拉过那半张牛皮就割……吴森茂原本不想开灯，怕惊醒了李爱媛，此刻他也顾不得这些了，割罢。从这半张上割下一块，再从另一张上割下一块，哪块都够裁两双鞋底子的。吴森茂割了五六块，手都割疼了，干脆，不割了，拣半张的拿吧！他把几个小半张的牛皮，连同割下的几块，一股脑拿到楼上，塞到木炕底下，藏了起来，返身回到前屋，发现李爱媛站在那里。
“你怎么起来了？”吴森茂问。
“你这么折腾，我还能不醒？”李爱媛说，“我还以为你晚饭没吃，饿了，自己找吃的呐！对了，你又开灯，又前屋后院地乱跑，满头大汗，你这是在干啥？”
“我割了几块皮子。”吴森茂说。
“人家可是过了数的！”李爱媛有些担心。
“我知道，”吴森茂说，“我在场，都看见了，只是报个数，估个价，没认真核对，大部分东西，连看也没看，都归到‘其他’里，一总估了个三百，哪有准数？”
“查不出来？”李爱媛问。
“查个屁！”吴森茂没好气地说。
“那好，你藏，”李爱媛说，“我给你弄点儿吃的去。”
李爱媛转身走人，临了还找补一句：“丢了西瓜捡芝麻！”
吴森茂在前屋，疯了似的，见啥拿啥，用得着用不着的，一通猛抄，各种线、麻绳、磨刀石、小工具、小零件……一盒盒、一包包、一捆捆，到处乱塞。
忙活够了，吴森茂洗把脸，进里屋吃饭。也许是吴森茂饿过劲了，吃什么都没味儿，他嚼着干馒头，想起了李爱媛方才说过的那句话：“伙计，你方才说什么‘丢了西瓜捡芝麻’？”
“我是说，”李爱媛说，“买卖都合了，拿点子东西管啥用？”
“是没用，”吴森茂说，“可我咽不下这口气！就我这两屋子货，怎么就给我估出那么点儿钱？”
“你这个人呐，”李爱媛劝道，“就是‘大头不算小头算’，说你是‘丢了西瓜捡芝麻’，一点儿都不屈。你不想想，乡下那百十垧地值多少钱？一分没给你，白分了，也没见你像今天这样，丢了魂儿似的！这不还给你几个么，就是不给，你又能怎样？你就想开点儿吧！”
“是呵，”吴森茂叹道，“我是‘丢了西瓜捡芝麻’——不，我是‘西瓜’、‘芝麻’全丢了，我——我这是在捡芝麻皮——”
吴森茂声音哽噎，两眼含泪，低头啜泣，李爱媛也在抹眼泪：“孩子他爸，别这样，叫人看见多不好。合就合了吧，没了买卖，咱不是还有工资嘛！按时上班，到点儿下班，每月开工资，咱还省心呐！”
“可你知道，”吴森茂说，“除了这百十多元工资，我现在可是啥也没有啦！这一家子的挑费，吃喝穿戴，孩子上学——”
“这好办，”李爱媛说，“钱么，多有多的花法，少有少的花法，人家能过，咱也能过，‘到哪河，脱哪鞋’，光发愁没用。”
“是呵，是这话。”吴森茂似乎想通了，他抹一把泪脸，语气凝重地说，“我说伙计，你说，土改分地，拿走了我大半辈子的积蓄，等于扒去了我一层皮，可我也没觉得咋的。倒是也痛，也悔，可没多久就过去了。这回不然，对我这小买卖，我是真心疼。我这心，怎么就像挨刀扎，一剜一剜的，钻心地疼呢？”
“也许是因为‘眼不见心不烦’的道理吧？”李爱媛说。
“有点儿道理，”吴森茂自言自语，“这大概就像打针，背过脸去不看，总要好些。”
吴森茂垂头丧气地把碗筷一推，也不收拾炕桌，只是胡乱脱掉衣服，关灯躺下，想继续睡大觉。可是，心里有事，他哪睡得着哟？何况他从下午就睡，已经睡了八九个小时！睡不着咋办？想心事呗！心事这东西，你想不想也不行。人活着，有三寸气在，脑子就闲不下，睁开眼，就得想事儿，就是睡着了，还做梦呐！那就想吧，想啥？想来想去，还是离不开那个老问题：为什么合买卖比土改分地更叫他心疼？
吴森茂想来想去想不通，总在这“看着不看着”、“割多割少”、“扒皮割肉”
上打磨磨。突然，吴森茂灵光一闪，联想到了修脚！他预感到，问题的答案似乎就在这修脚上。可是，具体的答案是什么，他一时又想不清楚，他必须仔细回忆以往他修脚的情形。
吴森茂年轻时整天跑外，跑遍八门八关，城里城外，凭的就是一双铁脚板儿。
因此，吴森茂脚上长了好些脚垫儿、鸡眼之类的东西。每次洗澡，吴森茂必定要修脚，而每次修脚，一开始，他都不觉得怎么疼，尽管修脚师傅总是大刀阔斧地割。
因为他知道，开头割去的，都是老茧厚皮，再往后，那可就要疼了，特别是露出鲜皮儿嫩肉儿，只要稍微一碰，那就是一阵钻心地疼！记得有一次，一个年轻的修脚工，最后割深了一刀，把他疼得浑身冒汗，现在一想起来，脊梁沟子还会发凉，直打冷战儿。
“对了，就是这么回事儿！”吴森茂几乎叫出声来。
这回，吴森茂觉得自己是真想通了。就和这修脚时的感受一样，土改虽是分去了他大半辈子的积蓄，但那虽多，毕竟还都是“老茧厚皮”，所以疼得还不算厉害；而今被合去的这个小买卖，却是他最后仅存的一层菲薄的“油皮儿”，剥去它，那可就出血见肉啦，焉能不痛彻心肺？是呵，如今的吴森茂还有什么？什么都没有啦！没有了地，不要紧。地是哪儿来的？做买卖挣钱买的。地被分了，买卖还在。只要有买卖，不管多小，就能发展，就能买房子置地。吴森茂就是凭着一只破木箱支起的小修鞋摊起家的！现在完了，全完了！买卖没了，而且不能再开了。
吴森茂就这么翻来覆去地想，足足想了小半夜，直到天快亮，他才二次眯糊过去。等他这回醒来，不仅天已红日高照，而且街上早已乱成了一锅粥。没等吴森茂收拾停当出去看，听见有人敲门，赶紧出去开门，他这才明白，原来是古满月领着一队人，拉着带车子，蹬着“倒骑驴”，在挨家挨户地拉货。吴森茂见自家门前也停着三四辆车，五六个小伙子正堵在门口，吵吵嚷嚷等着进屋搬东西。吴森茂手忙脚乱地开门下板，搬货的人已经陆续进屋。吴森茂原以为会有人来查点过数，然后再搬货装车，没想到，他的门板还没下完，进屋的人已经干上了。这几个年轻人，像当年吴森茂和古满月抢小西仓库似的，进屋就搬，见货就拿，一股脑儿地往车上装，装满就走。这几辆车还没走完，打回头的空车又来了。哪消顿饭工夫，两间屋子的货物被搬得一干二净，只剩下四壁立着的空货架和一地的烂纸、破盒子……
刚听说搬货，吴森茂还真有些心跳，他怕人家一清点，他昨夜偷货的事儿会露馅儿。没想到是这么个搬法，一群生面孔，不知是从哪儿拉来的“苦力”，进门就搬，别说带队的、负责的没见到，就连古满月也没出来打个照面儿。此时的吴森茂甚至有些后悔，他想：“早知这个搬法，我应当多藏点儿东西！”
李爱媛见此情景，倒是长出了一口气：“老天爷，幸亏没过数！”
不管怎么说，这场轰轰烈烈的公私合营运动，算是宣告结束了。从此，鞋料街名存实亡，原来的店铺改为住家户。这条街上的小老板们，摇身一变，全成了城里新成立的“沈城公私合营永安鞋料店”的私方员工。
以后的日子，对吴森茂来说，可以说是轻松自在：按时上班，有活干活，没事儿聊天儿，到点儿下班，省心！
一晃，快到月底了，算来，吴森茂作合营店职员接受自食其力的劳动改造已经快一个月了，自我的感觉还不错！
这一天，正赶上吴森茂头天夜里值夜班，白天在家休息，下午，他刚刚睡醒午觉起来，没想到，古满月登门拜访。古满月现在可成了人物，原来的鞋料街统管会计，如今成了偌大个合营店的主管会计，公方的大干部。世事难料，沧桑变化，谁会想到，几年的工夫，古满月竟出息成这样！和人家相比，吴森茂不过是店里的资方员工，连站柜台这样的台面活儿都干不了，只能当勤杂，看仓库，守夜。这可是天上地下！而今古满月登门，可不比从前，吴森茂得降阶相迎。冲什么？不是冲的他这个人，冲的是他公家干部的身份。不过，话说回来，就是当初古满月落魄的时候，吴森茂两口子也没有慢待他。古满月呢，不管自己出息成啥样，对吴森茂和李爱媛一向恭而敬之，从不拿大，但人家是大会计，公务繁忙，像今天这样，专程造访，可是近年少有的。吴森茂两口觉得，来者不善，必有要事。果然，古满月抽了几口烟，喝了几口水，聊了几句闲天，慢慢可就把话转入了正题：“大哥，大嫂，我今天大白天来这儿，可不是单为串门儿，我这是受上命差遣，来找你们谈公事。”
“好哇，”吴森茂说，“有什么公事，大兄弟尽管说，咱交情归交情，公干归公干，不能因私废公。什么事，你说吧。”
“是这么回事，”古满月说，“这不，月底快到了，店里准备给大家发工资。”
“是吗？”吴森茂喜不自胜，“这可是大好事儿！”
“是好事儿。”古满月说，“别人的工资都定了，大体上就是过去自定公议的那个数，只有大哥的——还需商量商量。”
“怎么？”吴森茂急了，“不给那些？”
“不是。”古满月说，“大哥一准还记得，那次定工资，绝大多数人定的都是四五十，最高不过六十几，只有郭万宝高些，但也不到一百。可大哥呢，定了个一百多。至于你定高的缘由，咱就不说了。大哥，大嫂，你们可别小看了这个数，它是咱店书记和经理工资的两倍！”
“嫌高，要抹？”吴森茂红脖子涨脸，要发火。
“你急什么？”李爱媛插话了，“满月兄弟，我想问问，当时定高的不是还有郭家吗，他现在定多少？”
“还是那些，没动。”古满月答。
“那你大哥——”李爱媛说。
“大嫂，我明白你的意思。”古满月说，“给郭万宝保留高工资，那是因为他的成分高——资本家——”
“那我呢，是啥成分？”吴森茂急切地问。
“别人都是啥成分？”李爱媛也来凑热闹。
“这条街上的鞋料业业主，除了郭万宝是资本家，其余都是小业主，个体商户，算小资产阶级吧！”
“大家都差不多，为啥定的成分不一样？”吴森茂问。
“这里边有个标准，”古满月说，“政策规定，资本——就是合营时估价的数目——达到两千的，定资本家；不够两千的，定小业主。”
“我不够两千——一千六百多，”吴森茂抢着说，“我和大家一样，也是小业主。”
“行呵，”古满月说，“当小业主还不容易？再说，你资本不够两千，本来就该定小业主。只不过，这小业主么，就得拿劳动工资。”
“啥？”吴森茂问，“啥叫劳动工资，拿多少？”
“你想呵，”古满月说，“小业主属于个体劳动者，有的有点儿剥削，但是不多，主要还是靠自己劳动为生，大概就像农村的中农吧。既然是劳动者，当然就要拿劳动工资。至于拿多少——大体上和其他各户持平，估摸也就四五十元，不会再多。我说了，咱店的公方书记、经理才拿这些，你总不能高出他们太多吧？”
“四五十？”吴森茂真急了，“不行，绝对不行！古老弟，我的古大会计，你清楚，我得填饱七八张嘴，还要供三四个学生念书，眼下就有两个初中马上毕业，明年升高中，四五十元，给他们交了学费，我们咋办，喝西北风？”
“大兄弟，”李爱媛也急了，“四五十，是太少，日子没法过呀！”
“我这不是来和你们商量吗！”古满月说，“嫌四五十太少，大哥也可以选择拿高工资。”
“多少？”吴森茂和李爱媛同声问。
“保留原工资。”
“还拿一百零八？”吴森茂笑了，“行！”
“这还差不多！”李爱媛也转忧为喜。
“不过，”古满月面色阴沉地说，“大哥，大嫂，这一百零八可是剥削工资！”
“啥？”吴森茂不解地问，“剥削工资？怎么讲？”
“这还不明白吗？”古满月说，“按劳动，你看仓库，当勤杂，比书记、经理的劳动还重要？你凭什么拿人家两倍多的工资？这一百多块里边，有剥削！共产党承认你这剥削，你可以拿，给你。不过，你记住喽，这剥削和劳动可不是一回事儿，差别大啦！”
