哈蛋一年十二个月里有八九个月的时间在外面跑，刚嫁给他那两年媳妇很不适应，老是想他，白天还好说，有公公婆婆小叔子等，混在人伙伙里不察觉一天时间就过去了。晚上就不好打发，看电视吧，看到里面的青年男女都是一双双一对对的，就想到自己的孤单，觉得电视也没意思了，而且也不能由着性子看，婆婆一双眼盯着呢，电费贵得很。睡在枕头上，觉得身畔空，心里也空，世界空落落的。抱住哈蛋的枕头凑在鼻子下闻，闻到了一股子男人特有的汗腥味儿，深深吸一口气，将气味咽进肚子里，心里还是空落落的。又不敢给人说，怕惹来一顿笑话，说她一个妇道人家不本分，想男人想疯了。后来有了娃就不想了，等把第二个娃生下，她竟然一点也记不起想那个人了，两个娃娃够她忙碌的了，而且又是家里又是田里的，一天忙到黑，一头栽倒在炕上，就盼着娃娃夜里乖，别闹腾，好让她睡上个囫囵觉。两个娃也习惯了没有父亲的生活。如果说她还能想起哈蛋，那就是没钱花了，等着他往来寄钱的时候。有时候她睡在被窝里一个人想，他们现在的日子究竟是好呢还是不好，说不好吧，男人每个月都能挣回一两千元，够她娘儿们花销了，她还思谋着存一点，趁早给娃娃存学费，等他们上了初中高中再考上大学的话，到时候用起来就不用作难了。可是，说好吧，这日子分明是有欠缺的，一个男人一个女人凑成了两口子，再加上俩娃，组成了一个家庭，可是这个家里的男人常年回不了家，女人有大半年时间在守活寡，娃娃经常见不上父亲，就算有她疼爱着，她还是觉得亏欠娃娃，没有父亲的疼爱和教育，谁知道他们长大了会是什么样儿的。这样想的时候哈蛋媳妇心里气愤愤的，有些怨恨哈蛋，觉得他真是长着一副铁石心肠，就知道一心挣钱，把钱看了个重，难道就不能少挣点，多回来看看他们娘儿仨啊？白天逗逗儿子，夜里搂着媳妇，多幸福的日子，真是个傻人，咋就不知道趁着年轻多享享团聚的幸福呢？然而，哈蛋媳妇转念间就会自己把这个想法给否决了，她说你真是傻啊，你以为哈蛋愿意一年四季像狗一样在外头流浪啊？他是没办法，你们娘儿们三张嘴等着吃饭呢，现在的日子，哪一样上头能少得了钱呢？都是要花钱的，别看是在乡下，没钱还是一步也蹬打不开的，简直能把手脚给困死了。
这不大儿子大拇指刚刚五岁，还是玩耍的年纪，但是村里办了个幼儿园，几个毕业了找不到工作的大学生凑一块儿办的。村里人纷纷把娃送了进去，邻居鼻筒的儿子才四岁，鼻筒媳妇也给报了名，把娃打扮得新簇簇的往幼儿园里送。哈蛋媳妇坐不住了，大拇指比人家还大着一岁呢。就也去问，老师说五岁正合适，再耽搁就迟了。哈蛋媳妇决定让娃上，可是一听收费就愣了，一学期五百，校服书包另算。哈蛋媳妇说咋这么贵？老师笑了，说这还贵，你去城里打听打听，回来就会发现咱这里一点也不贵。我们几个年轻轻的，成天围着娃娃转，不挣几个生活费能说得过去吗？哈蛋媳妇还是觉得贵，回家给哈蛋打电话说了情况，哈蛋一听村里娃娃都上了，说一点不贵，城里最便宜也是好几千呢，那也是私人办的，叫咱大拇指上吧，我这辈子没啥出息，就是个打工卖臭力气的，再不能叫咱的后辈踏我的老路。媳妇一听说你和我想的一样，那我就叫咱大拇指上了。
五岁的大拇指就背着个小书包淌着鼻涕去幼儿园念书了。他这一走，弟弟小拇尕落单了，一个人没人耍，整天缠着他妈，前脚跟着后脚，寸步也不离开。她下地时带着他，她干活，小拇尕头上扣着大人的草帽子在地头上捉虫子，或者拔野草。有时候冰草叶子把手割烂了，血糊了手，等她发现已经干了。过去几年，哈蛋媳妇的日子都是这样过来的，一个人拉扯着两个娃娃，有时候做一顿饭吃，有时候娃娃哭闹，吃不到嘴里就只能饿肚子。有段时间甚至用布带子把娃娃绑在背上，背着娃娃去地里干活。汗流浃背的，娃娃受罪，她也热烘烘的难受。但是没办法，娃娃得拉扯，田里的活计也不能耽搁，那几年哈蛋还是个小工子，挣到的钱不多，一家人的生计还得靠种地垫补。哈蛋父母人倒是不老，才五十出头，但是他们根本没工夫帮儿媳拉扯一把孙子，老两口在忙死忙活地抓光阴，积攒给老二老三娶媳妇的钱，所以一点也帮不上儿媳的忙。婆婆甚至比儿媳还忙呢。哈蛋媳妇想起来就对他们有些怨恨，有时候觉得他们是真的忙，有时候又觉得他们偏心，不疼儿媳也就罢了，连孙子也不疼，真是说不过去了。前几年她是咬着牙熬过来的，从来不敢指望别人能帮上自己的忙。今年刚刚松了口气，大拇指能带着小拇尕玩了，她就把小哥俩带到地头，叫他们玩耍，自己一边干活一边瞅空子看看他们。但是大拇指这一上幼儿园，又把她难住了，离开大的，小儿子一个人不好好玩，不是哭哭啼啼缠着她，就是往别的地方跑，地畔四下里分布着水渠，这几年时不时传出消息说谁家谁家的娃娃掉渠里淹死了，她就不敢任由小拇尕乱跑。哈蛋媳妇一颗心牵扯着儿子，一块子油葵没好好锄，长势很勉强。还有那一块子玉米，几乎叫野草给淹了，草把薄膜都胀破了。她只能一手拉着小拇尕的手，边哄他边腾出一只手干活，这哪里是干活呢？跟耍把戏一样。
看看进人农历五月，枸杞子红了，人们更忙了。枸杞是这几年才种起来的，乡上宣传叫公路沿线的土地别再种麦子、油葵、玉米了，发展特色产业，种构杞。吆喝了一两年，公路沿途的土地就全部种成了构杞。去年就挂果了，但稀稀拉拉的，今年开始丰收了，满枝头都是红嘟嘟的小果子，把人的眼都能耀红。枸杞子成熟了就要赶紧摘，不敢耽搁。但这是个慢活，得用两只手一粒一粒地往下摘，很费时间。那些种得多的人家，自然得雇人，几天工夫大家就适应了这种现状，公路沿线的人家男人女人纷纷出门，参与到摘枸杞的队伍里，一天摘到黑，摘了多少公斤，按数量计算工价，当时就能拿到现钱，挣到钱的人心里甜滋滋的，握着票子，心里高兴，谁也没想到在家门口也能挣到钱了，还是现钱，还免了跑到外头打工的辛劳。而且这时候农活不忙，没有到收割的时节，每家每户的妇女就扔下家里，一心摘枸杞了。哈蛋媳妇先还犹豫着，她主要是娃娃没人看，大拇指送进了幼儿园，还有小拇尕呢。她决定不去挣这个钱，哈蛋也在电话上说了，说你只要给咱把两个娃操心好，比啥都好，家里有我一个人挣钱就行了，多了咱多花，少了咱少花，钱嘛，多少才是个够呢。媳妇说你不知道，别人挣钱都要挣疯了，我咋能不眼热呢，只要一想到别人一天就是七八十、五六十地挣，我闲闲坐着，啥也挣不来，我心里慌啊。哈蛋说要不把娃给咱妈看，你每天给她二三十块钱，等于咱也给她付工钱了。媳妇说这主意好，当下就去找婆婆商量。婆婆不在家，哈蛋媳妇只好晚上带两个娃去找。婆婆听了儿媳的话半天没吭声，公公将一口痰吐在地上，用脚碾着说你们以为你妈闲着，其实她比你们还要忙，她摘枸杞子不比年轻人慢，一天挣了七十多呢。婆婆说这几天生疏，所以手慢些，过两天熟练了，一天挣个八九十不难。哈蛋媳妇一看这架势，就知道叫婆婆看娃是不可能了，拉了儿子折回家。
第四天上，哈蛋媳妇去幼儿园门口接大拇指，几个年轻媳妇也都来接娃娃，凑在一起叽里呱啦地闲聊，哈蛋媳妇站在一边听，一个说现在摘构杞子可挣钱了，我一天挣了八十五，一个媳妇子说她挣了九十多，这不，新买了凉鞋和衬衣。另一个媳妇撩着衣襟说今年时兴的衬衣是薄纱料子，贵了点，但是很凉快，样子也好看。几个女人呱呱笑着，说的全是摘枸杞子和挣钱的事。哈蛋媳妇听着，忽然心里自卑起来，低头看看自己的穿着，一件棉布衬衣，已经对付了两个夏了，脚上是手做的布鞋。和这几个媳妇子比，她显得灰头土脸的。尤其一队的马前门老婆，那么邋遢一个人，干活哪里有哈蛋媳妇麻利呢，居然也能一天挣七十多呢。哈蛋媳妇想凭着自己的利索手脚，连着摘一个月的枸杞子，还不挣回个两千多元，比哈蛋在外头打工还好呢。第二天就带上小拇尕进了枸杞子地。她戴一顶软边凉帽，给小拇尕戴顶娃娃凉帽。枸杞子树上长满了小刺，稍不留意就扎人手，小拇尕刚进到枸杞丛里很兴奋，到处乱跑，也要摘枸杞子，将这红艳艳的小果子往嘴里扔。不一会儿就被扎得哇哇哭，枸杞子吃了几把，嘴里苦起来，对那满树的小果子没了兴趣，嚷着要回家。哈蛋媳妇叫他坐在地上刨土土玩耍。一会儿他又不坐了，说热得慌。确实，头顶上的日头越来越毒了，大人都觉得受不了，哈蛋媳妇觉得娃可怜，可是，一想到红彤彤的票子，想到每摘下一把枸杞子，就能挣到几毛钱的手工费，她真是舍不得离开啊。后来小拇尕不闹了，她忙快快地摘，她虽然是新手，但是凭着一直以来的麻利劲儿，她一点也不比别人慢。中午回家的时候，她才回过头去看娃，小拇尕睡着了，裤档尿得湿乎乎的，小脸上全是泪痕，手心里攥着两把土，小脸蛋上几个红疙瘩，再看身上，几只虫子在悠闲地爬行着。哈蛋媳妇一看这不是办法，就等了几天，等到幼儿园放了假，便叫大拇指看着小拇尕，小哥俩留在家里，她接着去摘枸杞子。俩孩子自然不愿意，嚷嚷着要到外面去耍，哈蛋媳妇不敢往外放，出大门不远就是公路，班车、小车、蹦蹦车、摩托车接连不断地蹦跶着，偏偏娃娃爱在马路上玩耍，万一叫车给碰了挂了，都不是耍笑的事，会出大麻达的。自打门口这公路开通以来，沿线的孩子可没少出事，碰死的，致残的，叫人听着害怕。就算在路边上玩耍也是很危险的，有些人贩子专门抢娃娃，乘人不备，跳下摩托，或者从车里出来，一把逮住孩子，娃娃来不及哭喊一声，就被飞驰的车辆带走了。这样的事情电视里演的还少吗，看着就叫人揪心。
哈蛋媳妇出门前就把大门从外面锁上了。她叫两个娃在家里好好待着，饿了抽屉里有馍，渴了水壶里有晾好的开水，心慌了打开电视看动画片，乏了上炕睡一会儿，妈妈很快就会回来，挣好多好多的钱，过几天领他们去集上买凉鞋，每人一双。妈妈走了，小哥俩起先试图打开大门跑到外面去玩，他们趴在门槛下往外钻，可惜门缝很窄，他们的脑袋连半个也挤不出去。爬上门框往外翻，更是困难，铁门很光滑，大拇指爬上三四步就滑下来。只能从墙上往外翻了。他们把房前房后的土墙都观察过了，奇怪的是平日里觉得这些墙并不怎么高，可是真要爬上去，还是不容易。他们搬来椅子，站在椅子上，还是离墙头差着一截。大拇指说要不你站在我肩上，我把你送上去，然后你伸手拉我上去。大拇指蹲一个马步，小拇尕踩着哥哥的肩膀站起来，他的手能够上墙头了，遗憾的是身子还是爬不上去。大拇指说你鼓劲呀，鼓点劲就上去了。小拇尕说谁没鼓劲呢，吃奶的劲都鼓上了。大拇指蹲不住了，说真是个****的货，我驮不住了。小拇尕急得要哭了，说我就是爬不上去呀咋办？大拇指腿子一软坐倒了，小拇尕一头栽下来，啃了一嘴土，呜呜地哭起来。大拇指抬头望着墙头，说我要是孙悟空就好了，一个筋斗再高的墙也能翻过去。又说要是哪吒也不错，想去哪里就去哪里，脚底下风火轮一蹬就行。哥俩决定不再翻墙，回屋看动画片。
哈蛋媳妇淹没在枸杞丛里。摘枸杞子的大半是妇女，大男人是受不了这个苦的，酷热难当也还罢了，最难受的是枸杞树矮小，高处的果实可以站着摘，下面的就得弯下腰，最下面，几乎就要趴在地上才能摘到，叫大男人弓着身子忙活一天，那是很难坚持下来的，还有男人大多行动比女人迟缓，摘枸杞子图的是速度，而女人大多比男人眼明手快。所以，撒落在枸杞地里的人群花花绿绿的，大姑娘小媳妇，一个个麻利地忙活着。哈蛋媳妇学大伙的样，在凉帽上面再搭个纱巾，这样可以遮挡阳光，不至于整个脸面遭到暴晒。说实话这活计不好干，时间一长，腰身就直了，酸疼酸疼的，直起来弯不倒，弯下了就觉得很难再伸直。然而，摘枸杞子就是不断站起又弯腰的过程，幸好她不娇气，打小就与农活打交道，啥活儿也吓不倒她。左右两边的树丛里都是妇女，只听见一双双手采摘枸杞子的沙沙声，这声音那么快，一刻也不停，仿佛在提醒她不敢慢，慢了就比不过人家，她是个好强的人，生怕落在姐妹们后面，就一刻不停地采摘着。
