或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。
——曹操
大概充满英雄气概的人物都很少相信天命。曹操就是一个不怕天、不怕地韵人物。
虽然曹操的成就多少有些运气，甚至天意的成分。如渡黄河那次诸葛亮说曹操是“殆死潼关”，意思是说曹操若非许褚拼死相救差不多就没命了，但曹操却不信是天命。他在《让县自明本志令》中公开宣称自己“性不信天命之事”。他认为天就是“阴阳四时”，并不是有意志的东‘西。他在《董逃歌》中说：德行不亏缺，变故自难常。郑康成行酒，伏地气绝；郭景图命尽于园桑。
郑玄是东汉的经学大师，在当时一般人看来他是德行卓著、没有“亏缺”的人物。郭景图生平不详，既与郑玄相提并论，看来也是一个“德行不亏缺”的人物。根据儒家一再宣扬“天佑有德”、“有德可获福”的观点，他们应该不会突然死去。可是，“有德”的郑玄却在酒席上劝酒时倒地气绝，郭景图在桑园中突然命尽，这说明了什么呢？一方面说明人的寿命同德行的好坏无关，另一方面也说明天是不可能给有德行的人提供保护的，这充分表达了曹操不信天命”的观点。
曹操不信天命，因而自己虽有夺取汉家天下的野心，却并不以“真命天子”自居，从不有意无意地神化自己。相反，他有时还能对自己作出较为客观公允的评价；如西征马超、韩遂时，曹操与韩遂在战场上约见，对敌方围观的土兵说：“汝欲观曹公邪？亦犹人也，非有四目两口，但多智耳！”建安十九年（公元214年）派毋丘兴任安定太守，事前嘱咐毋丘兴不要主动派人到羌人中去，而毋丘兴没有照办，果然出现了曹操所担心的情况。事后曹操在总结教训时说：“吾预知当尔，非圣也，但更事多耳。”认为自己只是比常人智慧多一些，而这智慧又是从摸爬滚打中获得的，说明曹操是务实的人。
曹操不信天命，自然对神仙之说也不相信。他在《善哉行》诗中说：“痛哉世人，见欺神仙。”对世人被神仙欺骗感到痛心。《秋胡行》中说：“赤松、王乔，亦云得道。得之未闻，庶以寿考。”对赤松、王乔得道成仙的说法表示怀疑，认为他们并非真的得道成仙了，或许只是寿长些而已。曹操大量招聚方术之士，其目的也并不是要从他们那里获取长生不老术。曹植曾经说：世有方士，吾王（曹操）悉所招致，……本所以集之于魏国者，诚恐此人之徒，接奸诡以欺众，行妖恶以惑民，故聚而禁之也。岂复欲观神仙于瀛洲，求安期于边海，释金辂而顾云舆，弃文骥而求飞龙哉！自家王与太子，及余兄弟，咸以为调笑，不信之矣。
可见，曹操招聚方术之士的目的，最初是怕他们流窜各地“惑民”，煽动百姓起来造反，因此要将他们“聚而禁之”。对他们那一套方术，曹操及其诸子“咸以为调笑，不信之矣”，当然也就没有从他们那里讨取羽化登仙之术的用意了。但曹操对方士的养生术还是相信的。人寿总是有限的。曹操对此有着非常清醒的认识。《精列》说：“厥初生，造化之陶物，莫不有终期。”《秋胡行》说；“存亡有命，虑之为嗤。”《步出夏门行·龟虽寿》说：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。”都表达了同样的意思。另一方面，曹操又认为人虽不能成为神仙，不能长生不老，但通过自身的保养，还是可以延长寿命的，所以《龟虽寿》说：“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可以永年。”
在军中，曹操更是严禁装神弄鬼，以免惑乱军心，贻误战机。《掩获宋金生表》说：臣前遣讨河内、获嘉诸屯，获生口，辞云：“河内有一神人宋金生，令诸屯皆云鹿角不须守，吾使狗为汝守。不从其言者，即夜闻有军兵声，明日视屯下，但见虎迹。”臣辄部武猛都尉吕纳，将兵掩获得生，辄行军法。
意思是讲曹操在征讨河内、获嘉时，从俘虏口中得知，有一个叫宋金生的人自称神人，告诉守军鹿角无须把守，他派狗替大家防守，如果不听他的话，就会在夜里听到军队行动和兵器撞击的声音，天明后会看见地上有老虎的脚印。曹操立即派人将宋金生捉住杀死，表明了他对装神弄鬼行为的断然态度。曹操还在《孙子·九地篇》注中说：“禁妖祥之言，去疑惑之计。”《用间篇》注说：“不可以祷祀而求，亦不可以事类而求也。”也都表明了同样的态度。
曹操不信天命，实乃形势使然。他身为汉相，同时又在谋划曹魏事业的发展，即使自己不取汉而代之，也要为子孙后代奠定代汉的根基。既有此心，便不当相信天命。因为通常所谓“天命”最主要的含义是“受命于天”。所以如言天命，首先必须回答汉祚久暂的问题。别人可以大谈汉代已进入季世、土德将代火德而兴，预言汉朝将要灭亡，但曹操不能。因为那样，他篡权野心就暴露无遗了。可见，从某种意义看，曹操不信天命，也不谈天命之事，完全是基于头号重大政治问题的考虑。也正是因为“天命”同一个时代的“政权”紧紧相连，所以反对者们由此便觉察到曹操“性不信天命”，就是“不逊之志”。
事实证明，曹操的确也不是完全不信天命，他的天命观到了一定时机便自然流露出来了。建安二十四年（公元219年），孙权上书称臣，称说天命；侍中陈群、尚书桓阶也乘机进言，汉家期运永已尽，历数久已终，“畏知天命，无所不让也。”《三国志’武帝纪》曹操道出了真话：“若天命在吾，吾为周文王矣。”
总之，曹操说，他“性不信天命之事”在他的一生相当长的时间内是真的。至于后来不谈天命，那是因为可以省得世人对他篡权野心的怀疑，基于这个政治目的，他坚持自己原来的说法。
