纪双木离开后，皇上公开了烟霞殿宫婢肖玉华诞下皇子的消息，还册封肖玉华为美人，赐居祺祥殿，并给小皇子取名为李荣。没过几日，李荣先于李昱诞生，是真正的皇长子的消息不胫而走，却一直虚虚实实，皇上既不否认，也不承认，弄得宫里流言四起，比纪双木私会的事传得要厉害得多。我知道，那是皇上故意放风出去的。消息传了三日，等今日皇上刚下朝没多久，太后娘娘就亲临钦安殿，屏退左右，令古月月关紧殿门，似乎事态严重。
“这到底是怎么回事？别人不知道真假，皇上总该知道呀，到底两个孩子，谁才是皇长子，这一点都马虎不得呀。”太后心急如焚，手掌拍着桌案啪啪响。
“母后，朕也知道这马虎不得，所以消息传了几日，朕一直没有搭理，就是不想草率决断。云妃的生产时辰，朕是知道的，肖美人生产的时辰，朕也是知道的，但是，这未必是太后希望得到的答案。”
“皇上是说……”太后欲说还休，端起桌上的茶堵住自己的嘴。
“朕实话告诉母后吧，李荣出生的时候是辰时，李昱出生的时候是午时，谁先谁后，清清楚楚。”
太后放下茶碗，有些不情愿地说，“那就是说，肖美人的孩子才是皇长子了。”
皇上耐人寻味地一笑，“朕早就说过，这不会是母后想要的结果。”
“皇上这话是什么意思，”太后像被人捉住了短处，有些恼怒，“哀家心里能有什么想要不想要的结果，都是皇上的孩子，都是哀家的孙子。但是话说回来，身为皇长子，须是众皇子表率，肖美人身份卑微，又不安分守己，教养出来的孩子恐怕难为典范。云妃的背景虽然也有瑕疵，但那孩子自己倒很争气，淑良端和，知进退，守本分，哀家也很喜欢，如今她又把孩子寄养在皇后那里，可见在她眼里，孩子的前途教养胜过自己的私情杂念，也胜过自己的风光权位，有这样的亲娘，孩子一定差不到哪里去。哀家听说，云妃正是因为这个孩子是皇长子，才特意寄养在皇后那里，重托皇后好好地培养，如今要是有了什么变化，可不是让她白白忍受这母子分离之苦吗？”
“太后一生操劳，全是为了皇室繁衍，子孙万代，能够代代出明君，朝朝有圣主，朕怎会不知？况且朕在后宫向来是雨露均沾，从不专宠偏帮，就算对云妃格外好些，不是也正合太后的心意吗？”皇上见太后的脸上有了些暖色和笑意，接着说，“太后放心，朕若要重定皇长子的名分，既有事实为证，何必拖到今日，任由流言满天，猜测四起，不都是想要三思而后行，一切以国之长久为重吗？这样吧，太后有何想法，不妨直言，若是有理且又可行，朕自会斟酌采纳。”
“哀家要说的不过是些旧话，皇上以前也跟皇后提起过的，就是立云妃的儿子为太子，交由皇后抚养的话。只是时间过去许久了，皇上的朝政又忙，想来是有些淡忘了。”太后轻飘飘两句，就把这意图变成皇上的了。记得她当皇后的时候，就能三寸舌两片唇把天下的道理都说尽了，如今当了太后，更有造化了。
皇上倏然一笑，“这才过去多少日子，朕怎么会不记得，”皇上的笑渐渐从脸上消失，“别说是这句，就是朕的生母姚美人去世时，朕对她说过的话，这十几年来都未曾忘记过一个字。”太后手中的茶碗轻轻晃动了一下，碰得碗托发出脆响。皇上飘了太后一眼，轻轻用手指弹了茶碗一下，也发出一声脆响，“朕记得那句话是，娘之仇，儿之命，有生之年，必报之。”
太后霍地站起身，之前慈母之态全然不见，“皇上跟哀家说这个是什么意思？”
皇上慢慢抬头，饶有意味地说，“没什么意思，只是想说朕的记性并不差，太后一日不忘立嫡之事，朕便一日不忘亲娘之死。”
“你……”太后的脸色顿时。
“若要人不知，除非己莫为，”皇上站起身，“端起皇后的那碗茶送到她面前，“这句话是皇后赠给纪双木的，朕现在也将它赠与太后，请太后好自为之。”皇上说着，竟然用腾空的那只手托起皇后的右手，将茶碗搁在她的掌心，再用腾出的手托起太后的右手，帮她做出捧碗的动作，“端好了，母后，不然会翻的。”皇上说完转身离开，我第一次见他如此无遮拦地挑战太后的尊严和权威。我感觉皇上变了，自从万淑宁滴血认亲，李正茂同意开战以来，皇上的霸气和野心渐渐暴露出来，甚至是暴露在皇后与太后的面前，这是以前绝不可能发生的事情。李正茂，他的态度转变也改变了皇上，而李正茂的死穴恰是万淑宁。
我又一次见到万淑宁，是在肖美人的祺祥殿。其实，万淑宁出现在这里并不奇怪，皇后也在这里就有点意思了。在肖美人面前，大家都和和气气的，但是出了祺祥殿的大门，皇后立刻拦住万淑宁的去路，连最后一点修饰伪装都抛却了，“万淑宁，安国郡主，本宫真是小看你了。”
“皇后娘娘这句话，淑宁听不懂。”万淑宁还是笑眯眯的。
“肖玉华是怎么摇身一变就变成祺祥殿的主人了，那个流言所谓的皇长子又是怎么从她肚子里跑出来的，安国郡主不是比谁都清楚吗？”皇后走近一步，“本宫很早就听人说过，对自己残忍的人，才是真正残忍的人，安国郡主能把皇上拱手相让，实在是让本宫领教了。”
万淑宁依旧温婉地笑着说，“娘娘误会了吧，淑宁可不觉得这样残忍，因为淑宁的心一点都不痛。至于肖美人的事，淑宁只知道，皇上想要的，淑宁就尽量去给，如果因此伤害了皇后，还请皇后娘娘海涵。”
皇后轻蔑地一笑，“皇上想要的你就给，如果皇上要你死呢？”
万淑宁毫不犹豫地说，“那淑宁就请赐一根白绫了此残生，”万淑宁暗含挑衅的目光掠过皇后的脸庞，“皇后娘娘，你有这样的胆量吗？”万淑宁轻盈地从她身边擦过，似乎在抚摸流血的伤口，皇后如同被扎了一下缩动身体，万淑宁则超然物外般说，“淑宁从来都不想争宠后宫，娘娘看错淑宁了。”
我望着万淑宁的背影，心里迭起千层浪。我知道，只说后宫争宠，万淑宁的确无心，但后宫争宠，所争又岂在后宫之内？我回头看皇后，她已经坐上车辇往中宫去。没有一句话，我与她之间，竟然已经生分至此，比仇恨更可怕的，便是陌路。
回到钦安殿，我看见太皇太后的车辇停在殿外。自我到钦安殿以来，从未见她亲临，今天一定有特别的事情。我匆忙赶回正殿，刚到殿门口，就听到太皇太后愤怒的声音从里面传出，“皇上一定要把平静的朝廷变成喧嚣的战场吗？有些事情，注定是要成为秘密的。”我不敢再往前，靠着窗户静立殿外。
“是吗，太皇太后是不是也想成为同样的秘密？”皇上的声音紧随而至。
“皇上，你怎么能说这样大逆不道的话？”太皇太后似乎有些惊慌。
一声冷笑传来，随后又是皇上的话，“明知先皇死因有疑却不追查，这才是大逆不道吧。再说，朝廷是朕的朝廷，朕都不怕它乱，太皇太后怕什么？”
“你……”我听到类似茶碗翻倒的声音，接着便是太后苦口婆心之言，“这么说，皇上是打算让太子之位悬而不决了，宁愿将来看到骨肉纷争兄弟相残，也不愿意早定大统，以安他心。”
“太皇太后言重了，”皇上据理而争，“太子当然要立，而且越早越好，但是前事未了，何谈后继，要册立新太子，必先查清先帝之死，这不是祖宗的规矩，却是朕的尺度。予取予求，太皇太后自己决定吧。”
短暂的安静后，我听到凌乱的脚步声朝殿门而来，很快就看到太后夺门而出，满脸的焦急与愤懑平添了几分苍老。我走进殿内，小潘子在收拾打翻的茶碗，皇上已经安然自得地坐在龙椅上翻阅奏章，奏章遮挡住他的脸，我看不见他的表情，自然也揣测不了他的心情。我走到小潘子身边帮忙，一边悄悄地问，“怎么了？”小潘子冲我挤挤眼，摇摇头，埋头收拾。
“你们都出去吧，朕一个人呆一会儿。”皇上的声音凭空而起，吓了我一跳。
走出殿外，小潘子一声叹息说，“你是没看见，皇上和太皇太后那个剑拔弩张的样子，吓死我了。”
“我虽没看见，却都听见了，”我指指自己的耳朵，“喂，这立太子的事怎么扯到先帝头上去了，莫非先帝驾崩和当年姚美人的死都……”
“嘘……”小潘子把声音压的更低，“虽说郑家代代都出皇后，可登上大宝的没一个是郑家的皇后所出，你想，要是皇上的亲娘还在，郑太后的凤椅不就要分出去一半了吗？”
我点点头，那日听皇上和太后对话，我就隐隐猜到姚美人的死与太后有关。“可是，这跟先帝又有什么关系，难道是先帝要查姚美人的死因，所以被……”我被自己的猜想吓到，随即又有疑惑，“那也不对，帝王之家，又没有株连九族的说法，纵有这样的事，吓吓太后也就足够了，怎么连太皇太后都唬住了？”
“你傻呀，那太皇太后不也姓郑吗？你想想，要是先帝的生母江昭仪还在……”小潘子的笑容耐人寻味，“皇上可以追查姚美人的死因，先帝就不能追查江昭仪的死因吗？”小潘子把吗字说得很重，几乎是咧着嘴咬牙说的，似在嘲笑我的愚蠢。
我单挑着一侧的眉毛说，“那皇上有证据吗？”
小潘子摇摇头，遗憾地说，“二位娘娘都仙逝那么多年了，哪里还能有什么证据，要是有的话，这皇后的位置早就不姓郑了。不过，有没有证据不重要，重要的，是她们真的做了那样的事儿，心虚害怕，不敢硬跟皇上叫板，你说，谁敢保证当年的事就没有一点遗漏，万一皇上真的追查起来，谁也不敢说自己就是清白的。”小潘子美滋滋起来，忽然又神色一凛，“不过，这再怎么虚张声势，也得有一点是实的，那就是先帝驾崩的事。”
