从中宫出来，皇上说要走一走。我们去了明湖，沿着湖岸徐徐漫步。按理说，皇上今日应该喜上眉梢，但是自把孩子交给皇后，皇上的脸庞又被深沉的平静彻底覆盖，甚至还有淡淡的忧愁在眉宇间游荡。我略靠近皇上一些，更仔细地观察他，他却突然转过头来，把我吓了一跳。我迅速地转开头，心里直叫糟糕。
“西樵有话要跟朕说？”
“是，”我也不作隐瞒，直爽地说，“奴婢在想，若是云妃娘娘不提托付孩子的事，或是不愿意托付，皇上要如何走这一步棋？”
“西樵的心思越来越细了，但你终究没有站到朕的位置上看眼前的一切，”皇上抬头眺望远方，眼睛里有一种很深很深的像潭湖水一样的东西几乎要漫溢出来，“放眼后宫，谁能为杨岫云之托，如其所言，唯有皇后一人。宫规再硬，硬不过朕的决心，母爱再深，深不过韩冬青的一剂药方，只要不是皇后不想要，朕这步棋一定能走成。”
一剂药方？难道杨岫云的身体……我感觉到皇上的心狠，更想知道这心狠究竟值不值得，“奴婢有一点不明白，皇上不是要削皇后的权吗，怎么还把皇长子交给她抚养，那不是反助了她？”
皇上轻轻一笑说，“朕说过许多次，欲取之，必先予之。你知道朕最佩服皇后的是什么吗？就是无论她多么恨朕，恨后宫的女子，她都能把面上功夫做到极致，你也许看过皇后疯狂的样子，但是中宫之外，除了郑家人，谁见过？在后宫嫔妃面前，在朝之大臣面前，在宫婢奴才面前，她哪一时哪一刻不是端庄大方、举止高贵，处理宫里的大小事务，哪一桩哪一件不是合情合理、公正严明，就连岫云上次小产的事都被化解得不留瑕疵，反显她无辜委屈、大度宽容，连朕都不得不承认，她尽到了皇后的本分，你去后宫问一问，若要换个皇后，谁能取而代之，谁能服众立威？何况朕还不宠她，不至于为了她损了她人的宠爱，伤了她人的性命，这样的皇后，谁不喜欢？”
“若照皇上这么说，她皇后娘娘的位置稳得很，大可以不变应万变，怎么还……”
“怎么还患得患失，自己给自己找麻烦？”皇上似乎很了解皇后，并不因为不爱而一无所知，“皇后最大的失误，在于她既不知己，亦不知彼。你以为她擅长勾心斗角？错了。她本来就不喜欢这些事，不喜欢，怎么能做得好？”皇上的话里竟然有一丝惋惜，只是我仍然不明白，皇后若不喜欢，执意而为又是为何？皇上继续说，“西樵，你可知道她这一生为什么而活？哼，这问题就算问她，朕想她也答不上来。她现在努力想要抓住的，根本就不是她真正想要的，而她拼命想要从朕身边夺走的，也根本不是朕所在意的，她的手段很漂亮，可惜，方向错了，一切就都错了。”皇上的话似乎是在对皇后的一生作一个提前的判决。错，一个错字，就是皇上对皇后此生付出的题记。
身后传来脚步声，我一回头，发现是万淑宁。万淑宁行过礼，走到皇上身边，眼睛还望着湖面，身体还微微侧背着皇上，好像各自看景，互不打扰的样子，说出来的话却是给皇上听的，“哈图使节又要来京了，可能有所图谋。”
皇上的目光顿时如寒剑般凌厉，“消息可靠吗？”
万淑宁平静地说，“竺静仪的消息应该不会错，难得皇上在湖边，事情又急，淑宁就莽撞了。”万淑宁微微走前一些，似乎要说一些更私密的事，“真正的皇长子如今还在烟霞殿里，这次哈图使节来京，或许是个机会。”万淑宁说完，轻轻挥着衣袖离开，带走的又是怎样的沉重。
是夜宫中摆宴，庆贺皇子降生，所有在京的皇室宗亲都前来赴宴。席间，皇后将小皇子抱于众位皇亲，所作姿态犹如亲母。长安王世子李昊亦在席上，虽然笑容浮面，却如同随时都要脱落的面具，甚至一时不慎，摔落酒杯，还被溅起的碎瓷划伤手指，幸好当时众人的注意力都在小皇子身上，没有发现不妥。只是我有看到，纪双木悄悄走到李昊身边，要替他处理伤口，被李昊客气地拒绝。这是万淑宁的授意吗？我看向万淑宁，她正与江美人谈笑风生，似乎也完全不在意。再一回头，我已找不见纪双木的踪影。
一个月后，哈图使团到京，初次朝拜之时，竟然就提出割地，否则开战。皇上早想开战，无奈长安王和郑王爷极力主和，皇上气愤难平，却难硬下决断。下朝后，皇上从密道去烟霞殿，这次不光是万淑宁，韩冬青和谧妃也都在，看来皇上是要有大动作了。
皇上站在大幅的版图前，背对着我们，双臂垂落，右手手指在大腿侧啪嗒啪嗒拍打着，待手指的动作停住，他转过身说，“冬青，你今晚就去密告皇后，就说肖玉华在杨岫云之前生下皇子，养在烟霞殿里，一直瞒而不报，就连朕也被瞒过去了。记住三点，一、孩子的的确确是朕的，但朕至今不知此事，二、肖玉华先于杨岫云生产，瞒而不报是安国郡主的意思，三、你是偶然知晓此事，冒险密告。只要你咬死这三点，其余的，随你去自圆其说。”
“微臣明白。”
“谧妃，你对杨岫云的举荐之恩，还是不能让皇后忘记才是。你与皇后关系微妙，煽风点火的事情，可以适当地做一点。”
谧妃心领神会地一笑，“臣妾知道了。”
“淑宁，如果皇后三日之内没有找朕来商量此事，你就要小心烟霞殿的人和事，皇后未必凡事都与韩冬青商量，暗中出手，她也不是头一次了。”
“皇上放心，”万淑宁依旧平静，“淑宁定然确保肖玉华母子平安。”
“西樵，”皇上最终把目光投向我，“等皇后知道孩子的事情以后，你去说给她知道，朕现在最头疼的，就是长安王和郑家主和的事，谁能替朕解决这个大麻烦，朕有求必应。记住，你这步棋，是最关键的一步棋，你若不能走到位，她们所作的，皆是徒劳。”
我的心猛地晃了一下，类似的话我也听皇后说过，但都没有这一次来得沉重，也许曾经的托付只是为了皇后一人，而今日的委以重任却是为了江山天下。想到此，我竟然感觉无比自豪，抬头诚恳地看着皇上，许下承诺，“只要皇上肯相信奴婢，奴婢定然不负所望。”
从密道返回钦安殿，我被晃眼的阳光刺痛了眼，这才想起现在还是白天。要再等一天一夜，等到韩冬青说出孩子的秘密，我才能走自己的这步棋。等明日见到皇后，不知她会是如何癫狂的模样。若我还在中宫，定然能听到她刺破暗夜的叫骂，对万淑宁的诅咒，对肖玉华的鞭笞，对杨岫云的埋怨，只怕一个长长的夜也不够她滴尽满心的血。对于明日的相见，我既抗拒又期待，胡思乱想中，这一天过得极慢又极快，等到真正天黑的时候，我已忘记了时间。辗转反侧的一夜过去，我醒来后的第一个念头，就是皇后怎么样了。想起昨日在皇上面前我信誓旦旦的承诺，我的心忽然变得很重很重，重得我无力承担，重得我透不过气。整整一个早上，我都在酝酿如何走自己这步棋，反反复复，把要说的话在心里过了无数遍。终于熬到午歇过后，我带着皇上的赏赐前往中宫。
到了中宫，我把几乎所有的赏赐都交给棠颐去处理，只捧着红玛瑙珠子编缵的小老虎走进寝殿。皇后坐在摇篮边，专注地看着熟睡的孩子，笑容似乎是静止的，却并不僵硬，目光柔和得似乎不属于她，手指轻轻拨过几缕胎发，最终在孩子的耳根处摩挲。从她的脸上，我看不出她已知道那件事的痕迹。
“皇后娘娘。”我轻轻地呼唤，“皇上让奴婢来看看小皇子。”
皇后微微抬眼，在我脸庞扫过一片轻盈的目光，轻轻地问，“皇上今日不来？”
“嗯。”我轻轻应着。自从李昱寄养在中宫，皇上天天都来，今日不到，恰能让我说开去，“今日朝上出了点事，皇上心情不好，就不过来了。”
“是吗？”皇后替孩子揶了揶被子，竟然没有追问。
我把红玛瑙的小老虎递过去，“这是哈图送给小皇子的满月礼，皇上让奴婢带过来的。”
皇后这才真的抬起头，“哈图使臣？他们又来京了？”
“嗯，”我赶紧接茬说，“昨天就到了，不过好像闹得不太愉快，皇上下朝后发了好大的脾气，到今天都没有消。奴婢和小潘子也不敢劝，听小潘子说，哈图想要咱们割地，不然就打仗，朝上有人想打，有人想和，弄得皇上左右为难。”
“那皇上是想打，还是想和？”
“好像是想打，皇上东一句西一句的，奴婢和小潘子忙着收拾碎了的砚台和纸张，当时没听全，事后也没敢问。”
“碎了的砚台和纸张？皇上发那么大的火，看来事情很棘手了。”皇后渐渐感兴趣起来，“政见不和，就要看谁能说服谁了，满朝那么多文武大臣，就没有谁能斡旋其中，替皇上作说客的？”
