九月最后一天的夜已经有些寒意了，窗外沙沙的雨声卷起一层泥泞，连被子都沾染了阴湿的潮气。雨到后半夜就停了，我迷迷糊糊地睡去，又迷迷糊糊地醒来，包裹着脚的潮气已经都退了，身体暖暖的，看来今天是个好天。昨晚小顺子来说，皇后赏我一个回笼觉，今早由纸鸢陪着去请安，我算算时间也差不多了，赶紧洗漱完毕到宫门口去等候。
皇后请安回来，脚步急匆匆地往宫里冲，我正弯腰请安，差点被她掀翻在地。纸鸢黑着脸，踮着脚尖兔跳般紧随其后，根本顾不上给我一点眼色。皇后先是往偏殿去，突然又调转方向往寝殿走，我使劲加快步伐，先皇后一步回到寝殿，把泡开的茶从炉子上取下，灌进碗里，哆哆嗦嗦地端着，刚摆到桌上，啪的一声，一张大红的帖子被皇后摔在桌上，差点没甩到我的脸，却着实把茶碗震得厉害。
皇后拂袖坐下，袖子鼓起的风把帖子往我这儿又吹近一些，我有准备地把肩膀耸起来，等着皇后疾风骤雨般的训斥怒骂。没想到，皇后竟然安静了下来，似乎那一股子快要爆发出来的怨气都随着那帖子一同甩了出来，就只是脸色还阴沉得可怕。我瞅瞅纸鸢，她把目光一撇，干脆装不知道，我看看小顺子，他暗暗指了指桌上的那张帖子。我瞥了帖子一眼，想偷偷拾起来看，却又不敢。
“西樵，”皇后突然开口，目光朝上正对上我惊慌的眼，“你拿着这张帖，替本宫走一趟。”
“去哪儿……”我被皇后弄得摸不着头脑，却找到了光明正大看帖子的理由。我在皇后的眼皮子底下把手伸过去，摸起帖子翻开，入眼便是皇后娘娘的名讳，落款是安瑾萱。这是安瑾萱为自己庆贺生辰发出的请帖，请皇后在十月初五巳时到东华宫赴宴。“这是请皇后娘娘的……”我惧怕犹豫地把帖子朝皇后摊开。
“那又如何，她有资格请吗，有她这样的请法吗？”皇后睁圆双眼，“当着太后和太妃的面，当众下帖子给后宫各主，这哪里是下帖，根本就是下战书，是炫耀，是挑衅。”
“她还请了别宫的主子？”我放下帖子，心想许是大肆派帖的事让皇后愈发恼怒了。
“是请了整个后宫！”皇后愤愤地说，“南和宫、锦颐宫、仙居殿、长淑殿、重华殿、锦玉殿、良恭殿，宫宫有帖，殿殿有请，竟然无一错漏，就算是本宫的生辰，也不敢这样大张旗鼓，她一个小小的贵妃，凭什么！”
我低着头说，“她能凭什么，就凭太后、太妃********的脸面呗。有宫里的长辈在场为证，她倒是演了一场姐妹和顺的好戏，挣足了贤德的名，谁要是不去，反落了不是。”
皇后斜瞪我一眼，“本宫就背了这不是，她能怎样？”皇后的话如此****，令我一时语塞。皇后从我紧攥的手里拔出帖子，帖子已经有了折痕，皇后的名讳和安瑾萱三个字被一道斜划的折痕贯穿着，皇后看着帖子，眉头一蹙，“小顺子，让人留意着，要是太后明日去了什么花园湖边，有树有草的地方，立刻来报。”
“是。”小顺子不问缘由就去办了。我偷偷又看了帖子一眼，十月初五，那不就是后日嘛。
“纸鸢，靠近了说话。”皇后把纸鸢喊过去，在她耳边轻言几句，纸鸢点点头，转身出了寝殿。
一天一夜的时间匆匆而过，直到晚膳的时间过了，小顺子放出去的人终于有消息传来，说太后刚去了明湖散步。皇后深吸一口气，摊开手心到纸鸢面前，“拿来吧。”
“是。”纸鸢稍稍犹豫，从袖中取出一只棕色的小瓶子，“娘娘小心啊。”
皇后拿过棕色瓶子，“西樵，跟本宫走。”
我看皇后脸色凝重，又听纸鸢说那样的话，不禁有些毛骨悚然，机械地跟着皇后走。我们顶着微暗的夜色，匆匆赶到明湖边，老远就看见太后的銮驾在草坡外的道上等候。皇后取出棕色瓶子，让我走开一些，微微向后勾起小腿，将瓶盖打开，倒了几滴透明的液体在裙摆上。
“娘娘，这是……”我有不好的预感。
“就当什么都不知道，”皇后收起瓶子，交给我，“藏好了，记住，不要离本宫太近，无论发生什么事，都要学会旁观。”皇后说完，不给我机会提问，转身朝太后走去。
太后对皇后的出现并不意外，简单地过了礼数，太后就不咸不淡地说，“皇后是来找哀家抱怨的吧，因为安贵妃的事，心里不痛快了？”
“不痛快是必然的，抱怨，就算了吧，宫里的人和事，从来不是抱怨就能如愿的。”皇后轻描淡写地说着，一边轻轻挪动脚步，在草尖发出嚓嚓的声响。她们开始沿着湖边慢慢走，我跟在后面，注意与皇后保持一定的距离，不敢靠近，也不敢远离。走到某一处叶宽丛深的地方，皇后转身从宫婢手中拿过绒线织的披风给太后穿上，然后在领口打上结。
咝，咝……我听到一个奇怪的声音，伴随着枝蔓摆动的声音。这是……我的心猛一惊，赶紧低头寻找，看见的时候，它的脑袋已经对准了皇后的裙摆。
“蛇！”一个宫婢喊起来，太后吓得一个趔趄，握紧皇后的手步步后退。
宫婢们围在太后周围，却都跟着后退，没有谁敢上前。蛇立起身体，吐着杏子，毫无防备地猛地就蹿了过去。“啊……”宫婢们吓得大叫，拽着太后和皇后，身体却躬着往后缩。这时，皇后挡在了太后的身前，把太后往边上狠狠一推，蛇扑上来，咬中了皇后的脚踝。
“皇后娘娘！”我随手捡起一根枯枝，冲上去要把蛇挑开。皇后已经跌倒在地，狠命地蹬着腿，把蛇甩到了旁边。我过去扶住皇后，她使劲抓住我的手，“别管那条蛇，赶紧送本宫和太后回宫，叫韩冬青来，快！”
韩冬青赶到的时候，皇后已经半躺在床上，裙摆拉起，布袜褪下，露出伤口，两个带血的窟窿。
“怎么样，本宫还有命吗？”皇后虽然脸色苍白，声音倒不那么虚弱。
“娘娘放心，此蛇无毒。”韩冬青清楚地说着。
皇后微微一笑，“可是本宫想让它看起来像有毒的，而且，要能骗得过宫里的医女。”
韩冬青没有说话，直接打开了药箱。不出一炷香的时间，皇后脚踝上的两个牙印伤口显现出青黑的颜色，连小腿都略有浮肿。皇后传了医女过来，检查了伤口，写了医案，这件事算是毫无破绽地作实了。
韩冬青走后，太后亲自来探视，准了皇后十日的假，不请安，不理事，不陪亲，只管好好休养。太后离开后，小顺子长吁一口气说，“总算是有惊无险地过了，吓死奴才了。娘娘，下次可别再用这种要命的招了，那绿滴子是专门喂蛇的宝贝药，哪能往身上抹啊。”
“你不引蛇出洞，如何成就这段苦肉计？兵行险招，本宫不来点狠的，怎么对得起安瑾萱的良苦用心呢？”皇后吃了口太后送来的雪莲糕，不免露出得意的神色，“再说，齐霜霜的事让太后和本宫的关系僵硬了许多，借个机会扭转一下，也是水到渠成的事情。”
“看在一箭双雕的份上，奴才担点惊受点怕也算值了。嘿，如今娘娘可以名正言顺拒绝安瑾萱的邀请，活活气死她。”小顺子的眉毛鼻子眼睛都挤到了一起，一边还忙不迭地给皇后捶腿。
“今早请安的时候，她还把安太妃请来坐镇，以为这样就可以挟制本宫，哼，别忘了本宫的身后有太后，有打断骨头连着筋的亲姑姑，先不说太后准本宫不去，单凭太后亲口免了本宫十日的请安，安瑾萱就不该再有奢望，难道，她还敢比太后争强。”皇后说着又把目光转到我身上，“不过，西樵这一趟走还是免不了的，小顺子，去准备些能拿得出手的贺礼，让西樵带过去。”
“还是娘娘想得周全，派林承御登门送礼，也算给足她面子了。”小顺子的奉承话比口头禅说得还要顺嘴。
“西樵可不是只为送礼去的，”皇后的话让小顺子一愣，“她是代表本宫，赴宴东华宫的不二人选。”
“奴婢去赴宴？”我惶恐地睁大眼睛，“这怎么使得，安贵妃肯定会将奴婢拒之门外的……”
“本宫说使得就使得，”皇后霸道地打断我的话，“你是本宫的承御，拒绝你就是拒绝本宫！”
“可还有别的主子呢，奴婢……”我着急了，皇后可以为所欲为，我却不敢惹那些后宫的小主。
“不会有主子们了，”皇后不顾我的愕然，温柔地抬起胳膊，直起身子靠近我，双手拎起我的衣领，往上拢了拢，“到时候好好打扮打扮，安瑾萱这顿丰盛的筵席，就指着你一个人给她捧场了。”
“啊？”我受宠若惊地瞪大眼睛，“奴婢，一个人吃……”
皇后放开我，低头摆弄手中的帕子，笑盈盈地说，“不信，你看着。”皇后说得轻巧，我却听得出她轻飘的声音里深藏着的赤裸裸的得意和自信。
