凌晨，天还是黑黑的，一阵深秋的山风吹来，感觉到一股剌骨的寒意。山路陡陡的，刚下过雨，有点滑，人走在上面稍不注意就会脚下打跪，摔倒在地上。路两旁的灌木密密的，有时候得用双手拨开挡在路上的枝条才能往前走。时不时会有一两声凄冽的夜鸟或动物的叫声从灌木林中传来，令人毛骨悚然。
肖炳辉背着一个黑挎包，在山路上快步走着。从家里出来，到陈汉章那里拿到小本子，他就直接上了这条山路。这条山路是他们村到邻近的芝江县石鼓乡去的，从这条路去石鼓乡只有20余里。肖炳辉清楚自己目前的处境，知道吕世国正在全力捉拿他，他要是从乡里坐车去城里，无疑会钻进吕世国布下的口袋。所以他决定走山路到石鼓，然后从石鼓坐车到芝江，再从芝江坐车到宝来市，由宝来坐车到省城就方便了。他相信，吕世国就是再神通广大，他的黑手是伸不到宝来去的。
天亮的时候，他走到了石鼓境内，在公路旁一个小饮食店里吃了一碗米粉，就等到了去县城芝江的班车。他上了车，眼睛紧张地四下打量着，观察着每一个上车的人，看他们有没有可疑的地方。他知道，这时候还不是很安全，因为吕世国是本地人，他肯定晓得这条到石鼓去的路，说不定会派人在路上设卡堵他，所以他得百倍的小心。不一会车子就开了，由于是清晨，车上的乘客不多，大多是一些到前面利民煤矿去卖菜的村民。肖炳辉坐在中巴车的最后一排座位上，把挎包紧紧地抱在胸前，不停地注意着路边的状况。还好，一路上没有什么可疑的地方，他知道自己行动得早，说不定现在吕世国才发现他跑了，就是要追到这里怕也是来不及了。由于昨晚一夜没睡，眼睛有点涩，只是由于高度紧张的缘故，才没有打磕睡。
上午10点，车子到了芝江县城，他刚下车，就看到一辆开宝来的班车缓缓从站内驶出。他赶紧招手要上车，车子便停了下来，让他上去。他上得车来，见车内已没有了座位，便在驾驶室前的引擎盖上坐了下来。车子开出县城时，肖炳辉看到一辆警车停在公路边，几个穿警服的人正将一辆辆客车拦下来，然后派人上去检查。公安看到他们的车，打个手势要车子停下来。车子停下来后，一个穿便服的青年人便走上车来。肖炳辉一抬头，便与那青年打了个照面，他心里不由一惊，那青年正是抓他的那4个人里的紫斑脸，他赶紧将头低下去。
紫斑脸青年也看到了他，他迅速将眼光抬起，在车内将每个人打量了一遍，便走下车去，朝司机摆了摆手，示意可以开车走了。司机发动车子，迅速将车开走了。肖炳辉心里的想法得到了证实，紫斑脸青年是有意救他的。他在心里十分感激紫斑脸青年，不是他，自己是无法走出吕世国的魔掌的。特别是刚才，要是随便换一个人上车，他就无法摆脱厄运了。
下午3点，车子到达宝来市。肖炳辉下了车，到车站门口的饮食店吃了个快餐，心情轻松了许多，他想，吕世国是不会想到他到了宝来市的，从宝来坐车到省城大约4个小时，下午3点半有一趟开省城的班车，晚上7点半就可到达省城。他到售票窗口买了票，就上了开省城的班车。上到车里，开出宝来后，肖炳辉感到彻底地松弛了，精神也就疲软下来，不知不觉地睡着了。
不知过了多久，感觉到有人在推他，他睁开眼睛一看，车上的售票员立在他身边：“车到终点站了，请下车！”
他这才清醒过来，赶紧提着包准备下车。可是一提起包他就感到有点异样，仔细一看，原来挎包被人用刀子划了个大口子。他心里一惊，赶紧打开包一看，里面用塑料袋包了几层的钱不见了。“我的钱啊！”肖炳辉倒抽了一口冷气，喊叫起来。
“你这人也是，怎么睡起觉来了，这车上什么人没有，你睡着了，人家就象拿自己的一样，你到哪里去找？”司机和售票员埋怨他。
肖炳辉无奈，只得下车来，问了问路，就往大街上走去。幸好，他的钱是分开放的，挎包里放了一部分，穿在身上的短裤袋子里放了一部分，还有一部分放在内衣口袋里，所以虽然被扒去了一部分钱，还是不影响生活的。他找到一个小旅社住了下来，便打听到省委去怎么走。
第二天一早，他在街头买了两个馒头吃了，就到省委去。边走边问，转了近两个小时，才找到省委门口。一看那架势，他心里就有点怯了。巍峨的大门口站着两个全副武装的武警战士，所有进去的车辆和行人都必须接受询问。他给自己壮了壮胆，就朝大门口走去。走到门口，武警战士拦住了他，问：“你是什么人？去干什么的？”
肖炳辉笑着说：“我叫肖炳辉，是青阳县松江中心小学的教师，是来找省里领导反映情况的。”
“你是来上访的，请到信访局去。”武警摇手制止他进去。
“信访局在哪里？”肖炳辉问。
“从这条街进去500米，往左拐就是。”武警告诉他。
“那好，谢谢你了。”肖炳辉打转往信访局去。
按那武警的指点，肖炳辉走了不远，果然在一幢老建筑门前看到一块招牌：××省信访局。他径直走了进去。大门口一个值班的中年人问他：“你是来上访的吗？”
肖炳辉点了点头。
“请你在这里登记一下。”中年人指了指桌子上的一个大本子。
肖炳辉走过去一看，见前面已经登记了好多人，几个栏目无非是时间、姓名、年龄、性别、家庭住址、上访缘由等项目。肖炳辉按要求将栏目填好，交给中年人。
中年人看了一遍，对他说：“你从这里进去，对面那幢楼的一楼就是接待室，你去就是。”
“那好，谢谢你了！”肖炳辉提着袋子往里走去。
走到那排办公室前，肖炳辉看到几间办公室的门楣上挂着小标牌，上面分别写着接待室（一）、接待室（二）、接待室（三）。他走到第一接待室，见里面坐满了人，看样子没有半天轮不到他。他就走到第二接待室，见里面也是一屋子的人。他便往第三接待室走，走到门口一看，见里面也有几个人，但明显比前面两间办公室的人少，他便走了进去，在一条坐了两个人的长沙发上坐了下来。
他打量了一眼办公室里面，房子很大，靠里面一张宽大的办公桌后面坐着一位50岁左右的领导干部，他身旁坐着一位年轻的小伙子，手里拿着笔在作记录，两人都正在认真地听一位工人模样的老人向他反映情况。进门的两边排着两溜长长的沙发，四五个人坐在沙发上等候领导接见。这些人有的象工人，有的象农民，有的象干部。肖炳辉便坐在沙发上耐心地等待。
等了一个多小时，终于轮到肖炳辉了。他走了上去，在领导办公桌对面的椅子上坐下来，笑着说：“领导好！”
领导点了点头，笑着问：“你有什么事情反映？”
肖炳辉到底是当老师的，不怯场，说话有层次，不象其他人，面对领导就结结巴巴说不清话了。他向领导介绍了自己后，就说：“我是就我们青阳双江水库垮塌的事实真相来向领导反映情况的。”
“哦，”领导似乎来了兴趣，注意地看了他一眼，“你说吧。”
肖炳辉就将情况说了一遍，并将那个小本子拿了出来，交给领导。
领导接过本子粗略地翻开看了看，说：“你反映的情况很重要，这样吧，你这本子暂时留在这里，我们向有关部门把情况通报，你先回去等消息吧。”
“我不能回去呀！”肖炳辉鼻子一酸，眼睛就红了，“我回去就只有死路一条。”
“这是怎么回事？”领导疑惑地问。
肖炳辉就将自己如何被吕世国抓去，又如何逃脱，以及一路颠簸来省城的情况说了一遍。
领导的脸色凝重起来，他想了想，说：“这样吧，我给你写个便函，你拿了回到青阳市去找市委书记钟子健，他会给你想办法保护你的。”领导说着，就抽出笔来，拿过一本稿纸就写，不一会就将信写好了，装在信封里，交给肖炳辉。
肖炳辉道过谢，把信放在挎包里，就走了出来。在门口，那个先他出来的戴眼镜的中年人悄悄告诉他：“你知道接待我们的那个老领导是谁？”
肖炳辉摇了摇头。
“他是省委刘副书记，今天是特地抽时间到信访局值班的。”眼镜客抑制不住兴奋地说。
“真的？”肖炳辉心里一喜，这回有希望了！有了刘副书记给的护身符，他吕世国胆子再大也不敢把我怎样了。关键是回去要找到市委钟书记，把刘副书记的信交给他。肖炳辉想着，就赶紧准备回去。
