二月的日本海看起来一片宁静，然而冻彻心骨的寒风却让以海为家的水手们常常视为畏途。不过此时此刻，却有一前一后两条日式安宅船在这片空无一人的海域上以令人可笑的速度追逐着，时不时还冒出一两声铳炮声，情形十分的诡秘。
“大人，幕府的船要追上来。”紧张的气氛使得水手们在寒风中都汗流不止，更让他们焦虑的是一旦被抓捕，势必牵连到整个家族。“咱们逃不掉了，怎么办，怎么办。”
“慌什么，幕府的船比咱们又快不了多少。”看着后船射来的箭矢失的落在海面上，安宅船主事人貌似胸有成竹的说道。“只要跑一段，就到交货的地方了，以货主的力量，消灭幕府的小船那是轻而易举的事情。”
小船？第一次参加交易的水手们有些不敢相信，要知道因为拼接技术不过关以及幕府禁令等诸多原因，三千石载荷的安宅船在日本已经是了不得的大船了，井底之蛙的水手们自然不敢想象世间还有比其更大的船。
追逐还在继续着，两条船的距离已经越来越近了，甚至后船铁炮射出的弹丸已经能轰击到前船的挡板上并给前船水手造成一定伤害的时候，前船忽然急停下来。
“追了一天一夜，终于撑不住了吗。”后船上的武者头目看到这一幕，脸上露出一丝得意的狞笑。“水夫，不要停，靠上去，抓住他们，奉行大人正等着咱们的好消息呢。”然而水夫们还没有听命加大划桨的力度，一声巨大的轰鸣突然从前船上炸开，一团烟火瞬间直冲天际，在天空中形成一个十分明显的标记。“还有帮手，该不会是那帮夏国商人吧，好极了。”武者头目先是一愣，随即喜出望外。“一并拿了。”
武者头目的话音刚刚落地，船上的水夫便惊叫起来。武者头目放眼望去，只见一个黑点出现在视野之内，然后以他难以想象的速度缓缓放大。当然所谓的缓慢是相对距离而言，比之他脚下的这条安宅船蜗牛般的速度来说那就是如离弦之箭了。
“好大。”武者头目还在瞠目结舌，早有眼尖的水夫惊呼起来。“好多帆。”
武者头目脑子急转，当即决定道：“先控制前面的船，然后再跟夏国人决战。”
此时前一艘安宅船上突然升起了一股古怪的三角三色旗，随即夏国船上火光一闪，伴着雷鸣声一条冲天水柱在幕府船的不远处突兀的耸现。
“这，这是大筒。”虽说大筒在日本是镇国神器平日里不太示人，但是谣言永远比事实更让人害怕，因此一经发现新来者有着这种毁国灭邦的武器，幕府船上顿时乱作一团。“怎么办，快逃啊。”有脑子糊涂的水夫直接跳海了，更有清醒者不经请示便忙不迭的试图调转船头。“赶快跑啊。”
从船上天守阁跳下来的武者头目一刀削掉了正在试图掉头的水夫的脑袋，血腥的场面震慑了如无头苍蝇的船上众人：“跑？跑得了吗？夏国人的船比咱们快。”
这番话让众人一下子清醒过来，是啊，跑是跑不过人家的，但人家又有大筒，显然是打不过的，难不成就真的要在这等死吗？
“靠上去。”武者头目一手提着血淋淋的长刀，一手指着正在快速接近的夏船。“我们有刀枪有弓箭有铁炮，只要靠上去就还有一线生路。”看着面面相觑的船上人，武者头目发誓到。“大筒我比你们要了解，这东西能打远却不能打近。”
“有意思，居然没有逃走。”用千里镜看清楚幕府船动向的罗至勇脸上突然露出了狂喜之色。“还敢迎上来，好，好极了，原本以为落到纲船队就没有机会捞战功了，没想到小日本傻呵呵的自己送上门来，这是天降横财啊。”
罗至勇脚下的“横栏岛号。”是一条两万料的军用运输船，也就是泰西夹板船的船体加上中国式的七桅硬帆构成的混合船型，虽然在机动性能上可能不及夏军主力泰西式战舰，但是因为桅帆的数量够多，因此最高船速上相差有限，而且由于硬帆的操作性佳、受八面风等特点更合适远洋海运，所以成为国内最畅销的主力商船型号。
不过与只装备一、二门轻炮的普通民用运输船不同的是，作为军用船只的“横栏岛号。”两舷一共有十门反接舷战的佛郎机后膛炮，另外还在下甲板设有四门大口径短炮，因此在必要时候也可以参一些低烈度的战斗，而这也是罗至勇欺负日式安宅船的本钱。
于是乎，在另一条安宅船的注视下，“横栏岛号。”身子一横，左舷黑洞洞的炮口打开了。
然而“横栏岛号。”并没有仅直开炮，直到幕府安宅船靠的极近了，安宅船上发射的铁炮弹丸打得“横栏岛号。”船舷挡板劈啪作响之后，两团火光才次第冒了出来，不过可惜的是，尽管离得很近了，但射击还是失的了。
“真是晦气。”罗至勇看着两股冲天的水柱咒骂了一声。“告诉李益明，再打不准，老子回去扒了他的官衣。”传令兵匆匆而去，罗至勇则不顾日军铁炮的威胁来到船舷边。“老傅，佛郎机准备好了吗。”负责指挥佛郎机炮的领队傅佐安应了一声，罗至勇立刻杀气腾腾的命令道。“那就给我瞅准了打。”
被之前炮击激起的海水浇的浑身湿透的幕府武者们正持刀拿枪摩拳擦掌的靠近面前这条大的吓人的巨船，然而高高再上的船头上再度冒出了阵阵火光，随即铺天盖地的大小铅子如暴风骤雨一般掠过安宅船，顿时造成了惊人的损失——密密麻麻挤在安宅船船面上的武者几乎被一扫而光，血液迅速流淌，以至于积存不下沿着敞口流入下一甲板。
只有少数武者侥幸没有第一时间送命，断了腿的武者首领就是其中一个，正当他捂着伤口大声呻吟的时候，完成再次装填的夏军短炮又一次咆哮起来，这一次两弹具中。巨大的动能让炮弹轻易的撕碎了安宅船的船壳，并且贯穿整个船身，从另一侧跌落海底。旋即，汹涌而入的海水不可阻挡的将安宅船一点一点的拖入海底“大人，西久屋大人，他们，他们来了。”瞠目结舌的看着夏船干净利落的把幕府船击沉海底，又看见巨大的船影向自己逼来，就算知道对方是自己的交易伙伴，走私船上的众人依旧难以遏止心头的恐惧。“怎么办。”
“什么怎么办。”被成为西久屋的领头人这时才回过神来。“混账，还不把手里的武器收起来，难不成你们想跟幕府的船一样下场吗。”
江户町中一座守备森严的屋子里，几个衣着华贵的高级武者正在伏案书写着什么，这个时候，一阵急促的脚步声从走廊里传来，随后一个焦急的声音在户外报告道：“目付大人，敦贺司代有紧急报告送到。”
纸质的屏门很快被拉开，一群跪在走廊上的武者出现在屋内人的视线内。
伺候着的小姓挪出屋子，从打头的武者手中接过信函，转身回到屋内将其交给伸手的目付。这名目付查看了一下封印，这才打开仔细观看，才看了几眼，脸上就一片阴云密布。不过他没有立刻说话，只是将信函交给几位同僚一一过目。
最后一名目付看完之后，眯起眼想了想，张口道：“你们先退下。”
屋外武者应声消失，屋内的小姓则替几位拉上屏门后也退了下去，这时这名目付才继续开口道：“敦贺司代派去追踪阿芙蓉走私的安宅船失踪了，这件事几位大人怎么看。”
目付中年纪最轻的一位脸色一厉：“什么失踪，再清楚不过的了，应该是被人打沉了。”
年轻目付冷笑道：“真是胆大包天了，居然敢武力反抗幕府，依我看不能轻饶的他们，必须上报将军，严惩这干胆大妄为之辈。”
第一个接过信函的目付却摇摇头：“此事关系到轮岛众，姑且不说其是前田家的御用商人，就说其跟三都商人之间的关系，若无切实证据，怕是不好直接处置。”
前田藩是当今日本极少数的百万石级国主大名，其势力在北陆根深蒂固，幕府对其也投鼠忌器，并非像处置普通小藩那样容易，更不要说此事背后还有三都商人的影子若隐若现，却非几名目付可以轻易撼动的。
年轻目付却不这么认为：“这难道不是幕府改易前田藩的机会吗。”
最后看信的那名目付皱起眉头道：“要是前田藩和三都商人勾结起来的话，一旦认真彻查，就怕天下因此动荡啊。再说了，这背后还有夏国人，一个不好就是乱世再现呢。”
“关键还是夏国人。”最先那名目付表情严肃。“前田藩和三都商人都可以徐徐处之，并不足以动摇幕府，但一旦有外力。”
年轻目付眉头一凝随即一舒：“那就上书幕府，请幕府断绝与夏国贸易。”
“不妥，三都商人得知岂不是要生吃了我们。”
“酒井中务大人，这天下还是幕府的，再说了我们只是上书，至于怎么处断还是老中们的事情。”
