世人皆知：今天中国领土面积为960万平方公里，海洋国土面积为300余万平方公里。
了解中国历史的人也知道，元朝“自封建变为郡县，有天下者，汉、隋、唐、宋为盛，然幅员之广，咸不逮元。”“若元则起朔漠，并西夏，灭女真，臣高丽，定南诏，遂下江南，而天下为一。故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”（《元史。地理志序》）其中，“咸不逮元”四字可是一语中的——蒙元朝廷直接统治的陆地面积达到了空前的1300余万平方公里。
的确，黄金家族对中国的统一带来了丰厚的领土“嫁妆”。秦汉时期中国直接管理的地域主要在黄河、长江和珠江流域，西北方向经过汉武帝的远征，牢牢控制了巴尔喀什湖以东以南至昆仑山一线，南至缅甸和越南。但在北面，仅仅到长城一线，西南方向的青藏高原和云南大部，在元朝以前还不在中原王朝的直接管辖之内，东北方向则不含辽河以北即今天的吉林和黑龙江大部地区。
隋唐两朝，中国在秦汉以后实现了历史上第二次全国统一，虽然疆域比上一次的大一统扩大了不少，但中央政府对北方的突厥部族、西南方向的吐蕃（今西藏）与南诏（今云南）只是处于羁縻状态，东北方向虽也纳入版图，但多限于称臣纳贡阶段，未能长期实施与内地相近的民政管理结构。
两宋时期，中国的经济发展达到了历史上前所未有的发达境况，但遗憾的是疆域仍然处于长期的分裂治理，分别是前期宋、辽、西夏和吐蕃等的对峙和后期南宋、金、西夏、西辽和吐蕃的分治。唐朝以后中国长达300多年的分裂，使得汉地裂土多年、战乱频仍，各民族人民都热切盼望着重新实现大一统的局面下的安定生活。
忽必烈建立的元朝，既是黄金家族所共同承认的蒙古帝国藩主，也是正统的中国朝代，其直接统治的地域，是西起中亚和今中国新疆，东北和北至北极圈、鄂霍次克海，南接海洋的空前辽阔的国家，为今天中国的版图奠定了坚实的基础。
“嫁妆”一：原大理国，即今天的中国云贵高原及其附近区域，中原王朝对这一带最早的明确统治的当属汉武帝时期，朝廷在此设立的叶榆、比苏等四个县治，归属益州郡管辖，此后汉族居民不断迁入，各民族的交流和融合与日俱增。
但是直到公元6-7世纪隋唐时，这一带杂居着若干民族部落，其中较大的六个部落史称六诏，不过该地的文化已经完全是汉族文化为主了。公元738年，在唐朝支持下建立了南诏国，共传位13代。公元937年即中原处于五代十国乱世之时，一个部落首领段思平联合37个部落，取代原来的南诏国，建立了大理国。到蒙古铁骑进入中原时，大理国已经传至第22代，地辖今天的云南全境、四川西南部、贵州一部及越南、缅甸、老挝等国各一部。
虽说南诏国和大理国一直深受汉文化影响，也一直对中原朝廷称臣纳贡，但毕竟在长达几百年的时间里，属于藩属国的性质，在汉武帝以后长达千年的时间里还一直没有成为中央王朝的直接领土。
1252年（南宋理宗淳佑十二年），在宪宗蒙哥汗统一指挥下，忽必烈率军攻破大理国都大理城，擒获国主段兴智，并在云南设立了与内地基本一致的民政管理体系，自此，云南重新正式纳入中国版图。
“嫁妆”二：原西辽旧地，即今天的中国新疆及其以西的巴尔喀什湖、阿姆河之间地区。这一带虽然早在汉代就由汉武帝通过河西走廊进行了有效管辖，在唐朝则是不折不扣的疆土。但隋唐以降，随着汉地的分裂，此地区畏兀儿人等佛教势力自立为国。铁木真时期，蒙古铁骑即于1218年完全占领了这一区域并建立了正式的统治，自此，新疆地区在隋唐以后脱离中央政府以来，再一次重新正式纳入中国版图。
“嫁妆”三：原蒙古地区，即今天以蒙古高原为主的大兴安岭以西包括西伯利亚等地区。这块地域在中古、上古时期，历经匈奴人、突厥人、回鹘（即后来的畏兀儿人）、蒙古人等游牧民族盘踞，并与中央王朝进行了长期的拉锯战争和民族融合。铁木真起兵后率先统一的就是这个地区，后来该地区先后成为铁木真幼子拖雷、拖雷幼子阿里不哥的封地，并随着拖雷之子忽必烈入主中原、战胜阿里不哥，而正式进入中国版图。
“嫁妆”四：原吐蕃地区，即今天的青藏高原、四川一部和喜马拉雅山脉以南部分地区。此地在中国历史上同大理等地相似，虽绵绵交往多年、也对中原仰慕甚久，但是一直孤悬在外。忽必烈建立蒙古、元朝二位一体统治后，在中央政府设立宣政院统辖该地事务，同时在故吐蕃地分设处、路、宣慰司等机构，及元帅府、总管府、万户府、千户府等各层级机构，实施有效的民政和军政管理。自此，中国完全对该地区拥有了主权。
“嫁妆”五：设置澎湖巡检司，直接管辖澎湖列岛、台湾岛及其附近岛屿，使台湾及其附属岛屿在三国时代东吴的统治之后，又一次恢复了中国领土的身份。
黄金家族给中国带来的五大“嫁妆”，当时面积至少在600万平方公里左右，即使元以后的中国历代特别是清朝中后叶，因为外侮的强占损失了不少，但仍然保存下来了相当部分，成为今日中国版图的重要组成之一。
