杨韵馨送走刘梦琳之后，回到宝月阁开始筹办自己生日宴会。早饭过后，蒋晓菲捧着一大堆开支单来到杨韵馨的书房，看见这么多开支单，杨韵馨感觉到脑袋一下子变大了许多。自从创立宝月阁以来，杨韵馨最烦的便是经费问题，随着宝月阁规模的日益扩大，各种开支也日渐增多，宝月阁在幽并等处的田地产业本就不算多，加之近年来鲜卑人频频犯境，不少田地都因此荒芜了，不少租子都收不上来，此事早已把杨韵馨折腾得捉襟见肘、狼狈不堪，而西成岭之败更使宝月阁的财政雪上加霜、苦不堪言。蒋晓菲道：“小姐，这是宝月阁近几个月的各项开支，请小姐过目。”杨韵馨扶着头道：“先放这儿吧，等我闲了再看。”
蒋晓菲压低声音道：“小姐，再过几天就是你的生日了，要设宴款待各方宾朋，经费恐怕有些紧张。”杨韵馨无奈地看了蒋晓菲一眼，没有作声，蒋晓菲接着道：“现在库房里只剩下五千五百多两银子。”这句话如一根尖针刺在杨韵馨身上，她不由自主地颤抖了一下，瞪大了两眼望着蒋晓菲道：“什么，整座宝月阁只剩下五千多两银子！”蒋晓菲道：“而且，本月各堂弟兄的月钱还没有发下去。”杨韵馨幽幽地叹了口气，道：“宝月阁怎么会沦落到这个山穷水尽的地步。”蒋晓菲道：“西成岭一役，咱们元气大伤，所有随军带去的粮草辎重尺寸无存，而且死的弟兄还要发抚恤银，伤的弟兄还要发医药费。”杨韵馨道：“即便如此，我也不相信宝月阁会空虚到如此地步，以前的那些账目里一定有大问题，等我过完生日，一定要把这几年阁中所有账册全部收上来，逐一审核。”
蒋晓菲道：“小姐，那你的生日……”杨韵馨道：“你看着办，尽量不要办得太寒酸，实在钱不够，就把我的首饰、衣服拿去当了。”蒋晓菲道：“小姐，你这又是何苦呢，你也太要强了。”杨韵馨无力地瘫在座椅上，喃喃道：“我好悔啊，如果当初听了辜慎达的劝告，也不至于……唉！”蒋晓菲道：“小姐，都是我不好，我不该劝你出关追敌的，是我害了你。”杨韵馨拉住蒋晓菲的手，笑道：“傻丫头，这事怎么能怪你呢，当时劝我出关的又不止你一个，何况最后拿主意的还不是我自己。”一提到辜仁恪，杨韵馨突然想到另外一件事，道：“菲儿，你还记不记得慎达临行的前一天晚上对我说过的那些话？”蒋晓菲道：“记得，他劝你退隐江湖。”杨韵馨道：“我总觉得这话以前有谁对我说过。”蒋晓菲道：“我也觉得耳熟。”突然，她二人异口同声道：“是那个神秘的江南夺书人！”蒋晓菲道：“难道辜公子就是那个江南夺书人？”杨韵馨道：“仅凭这一点就断定他是江南夺书人未免太草率了。不过，那个夺书人始终没有露面，一直躲在幕后操纵着全局，这正符合辜慎达的性格啊。”
此时，突然有人敲门，蒋晓菲道：“谁？”门外一个女子道：“是我，丝环。”杨韵馨道：“进来。”叶丝环走进书房，双手呈上一封信，道：“小姐，你有封信。”杨韵馨接过信，点了点头，叶丝环转身出去了。杨韵馨将信拆开一看，信是师弟韩肃余寄来的，其书略曰：
家父身染重病，卧床不起，肃余连日未敢擅离病榻，师姐华诞，弟恐不能亲来赴宴，万望师姐宽宥。
杨韵馨心道：“看来，我过完生日之后，还应该到师弟家去一趟，看望一下他的父亲。”刚想到这里，又有丫鬟敲门，进来的是冯玉轩，道：“夏、肖两位副阁主求见。”杨韵馨道：“请。”
夏、肖二人来到书房，分宾主坐定，肖文辉道：“阁主，单彬、段冲两位堂主死于乱军之中，上次你让我们物色两个继任人选，属下以为乐威、伊大勇二人武艺高强，为人正直，可以继任堂主。”肖文辉说的这两个人，杨韵馨是认识的，武功的确不错，人品怎么样就不知道了，杨韵馨看了夏维波一眼，道：“夏副阁主，你认为呢？”夏维波道：“阁主，属下对此二人并不太了解，既然肖副阁主认为合适，属下没有异议。”杨韵馨双眼微闭，将身子无力地靠在椅背上，道：“现在咱们宝月阁总共还剩多少人？”肖文辉道：“还剩一千四百多人，带出去的那六堂弟兄基本上都战死了，现在剩下的大都是先前留守总部的那四堂人马。”夏维波道：“阁主勿忧，我们现在正在筹备招兵买马，扩充实力，只要咱们上下齐心、同舟共济，假以时日，宝月阁必能重振昔日雄风。”杨韵馨双眼依旧微闭，轻轻的叹了口气，道：“招兵买马之事暂缓，五堂、六堂的堂主之位既然空缺，那就先撤销这两堂的番号吧，这两堂现在还剩下多少弟兄？”肖文辉道：“加起来不过四十余人。”杨韵馨道：“全部划归一堂、二堂麾下。”肖文辉道：“是。”杨韵馨道：“另外，传令给三堂的谢季全、四堂的甘无忌，叫他们率所部驻守小庐山，从今往后，就由这两堂人马负责拱卫总部。”肖、夏二人道：“是。”杨韵馨接着道：“西成岭一役，宝月阁根基动摇，为今之计，只宜休养生息，待根基稳固之后，再徐图进取，万不可急功近利、揠苗助长。”杨韵馨生性要强，即使对肖、夏二人她也不肯道出宝月阁此时的处境是何等艰难。肖、夏二人对视了一眼，都默然不语。
却说刘梦琳与廖云卿向宝月阁行去，一路上谈论着离别之后各自的经历。廖云卿又说起鸳梦谷之事，先是刁庭纲率昆仑派如何被困于谷中，接着秦觅秋如何出谷求救，然后辜仁恪如何设计将昆仑派带离险境，最后孤灵教掌教曾桓如何与刁庭纲斗剑。刘梦琳道：“他们所说的那个‘掌教’到底是什么意思啊？”廖云卿道：“不知道，我估摸应该就是教主的意思吧。”
刘梦琳又向廖云卿谈论起杨韵馨来，说杨韵馨性情温柔，待人亲切，又说杨韵馨对自己体贴入微，关爱有加，千好万好，简直是亘古未有的一代完人。廖云卿笑道：“你的杨姐姐对你这么好，那她过生日，你要不要送点什么呀？”刘梦琳道：“你不说，我还真给忘了，是不能空着双手去，不过现在我身上也没什么像样的礼物，算了，等到了山下，随便买点什么寿桃寿面就行了。”
正在此时，忽然从前面树林里传来一阵打斗声，刘梦琳道：“好像出事了，咱们过去凑热闹吧。”二人打马走进树林，只见四个大汉正在与一个少女打斗，刘梦琳道：“岂有此理，四个大男人居然联手欺负一个女人，待我玄骨居士路见不平拔刀相助。”廖云卿一把拉住她，道：“你瞪大你的眼睛看清楚，这哪里是四个男人欺负一个女人呐，分明是一个女人在欺负四个男人。”刘梦琳驻足观瞧，果见那四个男人神色狼狈，且战且退，而且身上都带着伤，显然是在逃命，而那个少女出手凌厉，一剑比一剑来得狠，显然是在追杀那四个男人。
刘梦琳道：“那个女的我在宝月阁见过，她是杨姐姐的一个丫鬟，不过我不知道她叫什么。”廖云卿道：“你看清楚了？她真是宝月阁的丫鬟？”刘梦琳道：“看清楚了，我刚从宝月阁出来，不可能看错。”廖云卿道：“那四个男的你认得吗？”刘梦琳看了看，那四人正是她前日吃早饭时遇到的那四位“高人”，她摇摇头道：“不认识。”
眼看那四人逐渐招架不住，命在须臾。廖云卿道：“咱们不能见死不救。”刘梦琳道：“你知道他们谁对谁错。”廖云卿道：“不管谁对谁错，先出手止住杀戮再说，你和她认识，就不要出手了，免得被她认出来。让我来出手吧。”刘梦琳道：“那你要小心一点哦，别伤着她，她是杨姐姐的丫鬟。”廖云卿道：“我知道。”刘梦琳又道：“还有，最好你也别让她看清真面目，你戴个面具吧。”廖云卿道：“不用，我不会让她看到我的真面目的。”
那少女追杀那四个人，正要得手，忽见眼前一道白影闪过，与此同时，感觉右手手腕好像被什么东西打了一下似的，一阵剧痛，长剑拿捏不住，掉到了地上，她心知对方有强援来助，捂住手腕，高声叫道：“是哪条道上的朋友，请现身相见。”良久，始终无人答应，那四人趁此间隙已经跑远了。那女子不敢再轻举妄动，拾起落在地上的长剑，按原路返回。
那四人一路连滚带爬，逃出两里多地，忽被廖云卿、刘梦琳挡住去路，他们见廖云卿一身白衣，知他定是刚才的那个白影，连忙跪下，齐声道：“多谢恩公救命之恩。”廖云卿上前扶起那四人，道：“请问四位朋友尊姓大名。”那个豹头环眼的彪形大汉道：“在下便是江湖人称神鞭震八方的王百胜。”那个白面长须者道：“在下便是江湖人称河北第一名剑的赵无敌。”那个书生道：“在下乾坤书生甄不凡。”那胖子道：“在下盖世刀王冯天英。”刘梦琳心道：“敢情你们一个个脸皮比我还厚，你们四个大男人联手打不过杨姐姐一个丫鬟，还好意思这个神鞭那个名剑，这个无敌那个不凡。”王百胜道：“还未请教恩公尊姓大名。”廖云卿笑道：“我二人皆山野之辈，无名小卒，就是说了几位也不会知道。在下只想问一句：宝月阁的人为什么要追杀你们？”乾坤书生甄不凡叹了口气，道：“唉，一言难尽呐。我四人皆为河北山东一带有名的侠义之士，听闻宝月阁在幽州为非作歹，欺压百姓，我等岂能坐视不管，于是我四人来至幽州为民做主，不料在宝月阁中竟有这等绝世高手，我四人使尽平生所学也敌不过她。唉，惭愧，惭愧。”廖云卿心道：“你们应该说‘幸运，幸运’，如果刚才追杀你们的是杨韵馨本人的话，你们此刻都不知道到谁家投胎去了呢。”他接着问：“幽州宝月阁素有侠名，怎么会为非作歹，欺压百姓呢？”赵无敌道：“我知道你们不会相信，我带你们去见几个人，你们见了就会信了。”
廖、刘二人跟着王百胜等人向东南方行去，走了两里多地，见前面有百余名百姓，大都衣衫褴褛，拖儿带女，有的挑着担子，有的推着独轮车。他们见了王百胜等人，立即跪下磕头，口称：“多谢恩公。”王百胜等一边扶起那些百姓，一边向廖云卿解释道：“这些都是我们刚从宝月阁的魔掌中解救出来的百姓。”廖云卿扶起一个中年汉子，道：“这位大哥，你们这是要上哪儿去啊？”那汉子道：“到南边逃难去。”刘梦琳道：“现在幽州一无战乱，二无灾荒，你们逃什么难呐？”冯天英道：“这两位是我们的朋友，你们把北边的情形跟他们说一下吧。”那汉子道：“我们本是易县境内的百姓，家中都有几亩薄田，世代都以耕种为生，往常一年到头只要勤勤恳恳的干，虽不敢说有多富裕，但至少也能衣食无忧，每年秋收之后，手里还能攒下少许银两，尤其是近几十年，战乱逐渐平息，我们的日子也一年强过一年，不料几年前，易水河畔来了一个女魔头，叫做杨韵馨，她是为非作歹，无法无天，把我们欺负得那个惨哟……”那汉子说到此处，不禁抬手拭了拭眼角的泪珠。刘梦琳睁着一双雪亮雪亮的大眼睛望着那汉子，惊得半天做不得声。
