话说天下大事，合久必分，分久必合。东汉灭亡，魏、蜀、吴鼎足而立，天下三分。直到西晋司马氏建国，天下归一。晋武帝司马炎开国，大封同姓宗室，委以军政实权，又种下了皇室厮杀纷争的祸根。在这一时代背景下，司马炎的儿媳——惠帝皇后贾南风的出场，不仅引爆了这一隐患，而且由于她的推波助澜，酿成了长达十六年之久的“八王之乱”，刚刚归于一统的王朝重又陷于分裂混乱的局面，西晋也成为一个短命王朝。贾南风擅权十年，左右皇帝，国由她而丧，身由己而败，乱国毒妇，史留恶名。
一个贾南风，差不多可以叙述半部西晋史。
家世门风，有母妒暴贾南风，小名旹，平阳襄陵（今山西襄汾东北）人。祖父贾逵，曹魏时曾任豫州刺史、阳里亭侯。贾逵晚年得子，欢天喜地，认为必有后福，当有充闾之庆，给儿子取名为充，字公闾。贾充就是贾南风的生父。
贾充在曹魏时任大将军司马昭的军中司马、长史等职，后为廷尉，爵封宣阳乡侯。他能言善辩，为人巧慧，很得亲信。司马昭是曹魏重臣司马懿的儿子。曹魏末年，司马氏势力如日中天，权倾朝野，司马昭为晋王，更是势压公卿，连国君也忍让三分。魏主曹髦深知司马氏久有篡位之心，曾说“司马昭之心，路人皆知”。贾充作为司马昭心腹，也积极地为其摇旗呐喊。后来，贾充奉命带兵杀死曹髦，并劝司马昭取代曹氏另立朝廷。司马昭以为时机不成熟，仿效当年魏武帝曹操故伎，不肯受禅于汉室。于是，另立曹奂做了傀儡皇帝。
司马昭做晋王后，曾想立次子司马攸为世子（诸侯王爵位的继承人）。贾充劝阻说：长子司马炎聪明神武，胆识过人，身材魁梧，有超世之才，又宽仁孝慈，有人君之德，能归附人心，应立长子为世子。这样司马炎得以世子身份继承晋王爵位。司马昭临死前，拉着司马炎的手，谆谆嘱咐他说：“真正知你者，是贾公闾呀！你不要辜负于他。”贾充因此很得司马炎的倚重，不久被拜为晋国卫将军、仪同三司、给事中，封临颍侯。
魏元帝咸熙二年（265年）十二月，司马炎在贾充、裴秀等人协助下逼令曹奂禅位。司马炎受禅称帝，史称晋武帝，建元泰始，定都洛阳。贾充因功被加爵鲁郡公，拜车骑将军、散骑常侍、尚书仆射，后又拜为侍中、尚书令之职，参与枢密机要，一时朝野侧目。
晋武帝像贾充在政治上春风得意，在家中却遇到了大难题。
贾南风的母亲广城君郭槐，是城阳太守郭配之女，系贾充的续弦。贾充的原配夫人李氏出身名门，端丽贤淑，嫁给贾充后生下贾荃、贾濬两个女儿，后受其父株连被流放边地，贾充才娶了郭氏。这个郭氏夫人是个醋坛子，生性妒忌，甘露元年（256年）生下贾南风后，更是变本加厉。她对贾充身边的所有女性都心怀戒备，若是看到谁同贾充有来往，就会醋海生波，闹得贾充人仰马翻，不可招架。
贾南风的弟弟贾黎民3岁时，乳母带他在家门口玩耍，贾充走来时，小儿子张着手，笑着让父亲抱。贾充便上前弯腰很亲热地拍抚他。这一幕正巧被郭槐碰上，她以为乳母跟贾充有私情，不问青红皂白，竟将乳母鞭打而死。贾黎民因乳母弃世最终也得病而死。后来，郭槐又生下一个男孩，仍找来乳母喂养。有一天，乳母抱着孩子在院里，贾充上前抚摩孩子的头，郭槐又认定乳母有意勾引贾充，不由分说又将乳母活活打死，这个儿子也因此早夭。
司马炎称帝后，贾充元配夫人李氏获大赦回到洛阳。为了成全他们夫妻团圆，司马炎特降恩诏允许贾充置左右夫人，迎归李氏。晋武帝的意思是贾充迎归前妻后，仍可给郭槐以正妻夫人的名分，也免得让贾充难堪。贾充谢恩回家，告诉了郭槐，哪知郭槐火冒三丈，根本不顾皇帝的诏命，对贾充一阵数落：“这些年我跟你同甘共苦，患难与共，容易吗？你有今天，别忘了我的功劳。休想让那小妖婆在我跟前碍眼。”贾充见她不依不饶，怕她再撒泼使性，干脆谢绝了武帝的恩诏，断了要置两夫人的念想，在城中永年里为李氏另修了一处宅院安身。当时，人们在这种情况下，一般都与前妻暗中往来，私下通情，但贾充不敢造次。贾荃、贾濬多次哀求父亲去看望她们的生母，贾充也不敢答应。尽管如此，郭氏仍不放心，每到贾充外出时，都要派人暗中窥探，惟恐贾充背着她去找李氏。后来，贾荃成了武帝的弟弟齐王攸的妃子，便劝说父亲休掉郭氏而迎还其母，有一次竟叩头流血，贾充硬是不敢点头，心里只觉得有愧于李氏。贾充在母亲临终时，问她有何吩咐，贾母说：“我让你把我那贤德的媳妇迎回来尚且不肯，何必再问别的。”结果，李氏一直也未能再回贾府。
这样的家庭出身，不仅使贾南风极易跻身于最高权力阶层，而且生母的妒心之盛，在贾南风幼小的心灵中留下了深刻印象，母亲的妒忌，教她学会了一个女人该怎样维护自己的地位，获得应有的权益。家世门风，造就了贾南风妒暴酷虐的品性，对她的一生影响至深。
丑妻呆夫，惊心悼胆贾南风长大成人，并没有出落个沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，只长得身材矮小，面目黑青，奇丑无比。谁知，这么一个丑女竟能嫁给当时的皇太子司马衷。这样的婚姻无论如何来讲，其中都一定会有可以述说的故事！
泰始七年（271年）七月，由于西北秦、凉（今甘肃天水、武威）一带氐、羌反叛，屡事侵掠，平素对贾充深得武帝宠信颇为嫉视的侍中任恺、中书令庾纯，就借机奏请朝廷派贾充出镇关中。武帝诏准，并确定于来年初发兵出征。
贾充心里不情愿离开朝廷，对任恺等人十分怨愤。平日与他来往密切的中书监荀勖也若有所失。荀勖对亲信冯说：“贾公远行，咱们就少了依附，在朝廷上定会失势，应该设法让他免了这趟苦差。你知道，太子已经13岁，尚未定婚，倘若我等能够让贾充的女儿嫁给太子为妃，不用出面挽留，他即使想去关中，也走不成了。”冯说：“您这个主意不错，不知贾充有何打算？”“明天百官为贾充在夕阳亭饯行，我再和他通通气。”荀勖答道。见到贾充后，荀勖便借口到****密谈，贾充没等荀勖开口，先讲了自己的忧虑。荀勖微微一笑说：“您贵为国之宰辅，要是受制于任恺等人，岂不是太窝囊了！不过，此番奉命出镇关中，已很难推辞。惟有您与太子联姻，如此这般，这般如此，如何？”贾充盯着荀勖道：“果然妙计！但如何说项呢？”荀勖回答：“我自有办法。”言罢，故作神秘地一笑。
接着，荀勖等人被武帝召入宫中侍宴。他借着酒兴，对皇上说：“皇太子已年富春秋，理应早日成婚，以传继宗祧，承嗣皇统。贾充的女儿才色绝世，又有贤淑妇德，宜配太子。请陛下择定。”荀勖对贾女的这番描绘，实在是信口开河。其实，晋武帝对贾充女儿的情况很清楚，对太子的婚事，心中也早已有谱，他准备给太子娶大臣卫瓘的女儿。他曾经给皇后杨艳讲：“卫氏之女与贾氏之女，实在是泾渭有别，你难道不知道？贾家夫人天生好妒，又生子不多，贾家的姑娘个个长得又黑又丑不说，且个个身材短小，若是娶来会影响我司马家的后代；卫家夫人天性贤惠而又儿孙满堂，卫家姑娘长得白皙漂亮不说，个个身材修长，高个媳妇门前站，不会做活也好看。你说该选谁？”但杨皇后早就听贾充亲信和郭槐等人给她吹风，说贾女如何如何的贤德，便固执己见，与荀勖异口同声，请选贾氏。这个时候，位居太尉、代行太子太傅之职的老臣荀也附和杨皇后，向皇上奏称贾充之女“姿德淑茂”，是太子妃的最佳人选。
荀勖、荀与贾充都是武帝的亲信大臣，谋议决断军国大事，很受亲重。为太子妃人选一事，众人异口同声请选贾充之女，就连深知自己心意的杨皇后也态度鲜明，这就促使晋武帝不能不郑重考虑他们的意见。为了自己皇位的稳固，他也答应下来。
