第35章 中举

老爷坐下来后，对林青和人瑶道：“我夫人是因为思念儿子，病了三年了。我儿子穆钦阿十八岁从了军，四年前被万岁爷赏了个龙骧将军，镇海总督，极难回家一次。我们就那么个宝贝儿子，夫人她思念成疾，虽然请过好些太医，却也无用。今天看到才儿，竟然与我们家钦儿长得一般模样。我是又奇又喜，所以特地带他去见夫人，想给夫人一个惊喜。不想他俩见了面，倒很投缘，那病就好了一半，想认才儿做个义子呢。听说你们二位在此，特地出来相求你们。”林青道：“小儿能得大人和夫人的爱惜，倒是他的福气。只是我们小民未免太高攀了。”老爷道：“高老弟别太谦。我们认了世才作义子，大家就是一家人了，何分彼此。”他转头对才儿道：“世才，我们向你爹说了，你自己可愿意么？”才儿道：“只要夫人喜欢，才儿愿意敬奉夫人。”才儿原是个孝顺的孩子，他见夫人为牵挂儿子久病不医，心里很是同情。他想像总督大人官至极品，也有为难时，真是家家有本难念的经啊。天下的人无论官还是民，这七情六欲却也一样。他并不存巴结之心，却有着一片赤子的孺慕之情。所以那话儿听在别人的耳朵里，极感亲切。若是换个人的嘴里说出来，未必这般恳切，给人的感觉便会大不一样。当时，才儿的爹和师傅便请老爷与夫人坐好，让才儿对他们磕了头，正式拜了义父母。夫人扶起才儿，让他重新坐回自己身边来。回头对老爷道：“你认了个儿子，可得给见面礼呢。”老爷哈哈笑道：“我连最心爱的乌龙驹都给了才儿呢。”夫人道：“那是以前的事儿，就当作奖掖后进吧。现在认了儿子，总须点儿见面礼的。大人实在想不出什么好东西，便去旁边书房里把一部兵书、一方端砚及一根玉拌尺拿了来，递给才儿道：“这大喜之时，实该给你些见面礼的，可实在想不出有什么好东西，这端砚和玉尺，还有这部兵书送给你，这书上记载着大大小小的战例及用兵方略，你以后或许用得上。”才儿伸手接过，道了谢。夫人已让丫环去房里取来了一对玉手镯，递给才儿道：“本来我也要给你见面礼的，可我这儿却只有些女人用的东西，这对龙凤镯子是当年宫里赐的，也算得是件宝物，给你却是没用，算是给未来儿媳妇的吧，你好好收着。”才儿也连忙谢过。一会，管事来招呼去用餐，说是酒席已经摆好多时了。老爷与夫人便招呼大家一起入席。大堂里的蜡烛照得一片通明，摆着两张八仙桌，上首一席主位上是老爷，两边是林青和人瑶，下面是夫人和世才，下首一席坐着吴守备和群小。夫人道：“我们今天只是设个便宴，请大家聚上一聚，也没请陪客，就是我们自家人，都不用客气，喝好吃饱就好。”他对下面一席道：“你们都是年轻人，小吴领着弟兄们吃喝个痛快。”吴守备站起身来道：“谢夫人。”大人招招手，示意他坐下。大人又对才儿道：“世才，你现在算得是个小主人了，你就代我给大家斟酒吧。”才儿应声“是”，就拿起酒壶给各位斟酒。到夫人面前时，老爷道：“你干娘原本不喜饮酒，你给斟上一杯水吧。”才儿看桌上另有一壶茶水，于是便给夫人倒满了水杯。他给上面一席斟完了酒，又去替师兄弟们斟酒。三巡过后，老爷让大家自饮自酌，让才儿自己去吃饭。酒足饭饱后，他们又去客厅用茶。大家喝过酒后，说话可就多了起来，也随便了许多。老爷和人瑶说起了往事。夫人插嘴道：“刘义士，早年老爷常和我说起过您，您的大名真是如雷贯耳，高兄弟家能请到你这么个神仙般的师父，真是才儿他们的福气。”人瑶笑着摇摇头道：“夫人，您别夸我，说得我无地自容呢。”大人笑道：“你有什么不好意思的，大丈夫没作愧对天地的事情，正是你的高贵之处。你一生手里不知过了多少金银财宝，全都救济了穷人。到老了，还靠课徒为生。你一生无儿无女，老了寄住哥嫂家，该帮衬下哥吧，可你哥家穷得叮当响。看样子根本没顾着你哥。”人瑶道：“老爷，您似乎对老朽知之甚深呢。”老爷笑道：“那是当然。要不，能有你的舒服日子么？想当年，我初到湖南，天下为你闹得沸沸扬扬。本官不信，化装成各样人物，前往追踪于你。你记得么，有一次你在饭店，你吃过饭，却无钱付账，要帮店里做半天工抵帐，人家不答应，争执起来，是谁替你解的围？”人瑶道：“那是一位五十来岁的算命先生，可不是你。”老爷道：“你错了，那正是我，鬍髭一贴，拿个招子，不就是算命先生。我付了饭钱，给了你些散碎银子，估摸只是住店吃饭，也能支撑个四五天，银钱的事儿还真难不住你，而我自己盘缠也是不多，所以不便多给于你。”人瑶道：“其实你那点银钱济得甚事，第二天到一户人家住宿，他爹过世没钱做丧事，他娘又病在床上，无钱买药，妻子又将临产。我那点钱还不够塞牙缝呢。实在没法子，只好让他们把我送到官府去，领点赏钱回来打理家里的事。他们不愿做这缺德之事，是我好言求他们，他们才把我送到官府，得了些赏钱，才葬了父亲，治好了娘的病。我原准备在监牢里待上一段时日的，不想官府的人却要看陆地行舟。我说‘不怕我乘船跑了么？’他们却说‘你有本事尽管跑，我们有本事抓到你。’于是，我向他们要了根撑船的竹竿，在地上画了一只船，竹竿一撑，便驾着那船缓缓飞了起来。他们看了一会，我也没心思逗他们玩，竹竿点了两点，就消失了。”大人说：“你以为官府就那么好骗么？是我吩咐不要为难你呢。我还知道你帮着师傅完成十万八千善事儿。你师傅只做了一半，另一半是你替他去做的。”人瑶很是诧异：“这事儿你怎么知道？”大人道：“是你自己告诉我的呀。”人瑶道：“我是个沽名钓誉的人么？这些秘事可从没向人说过呢。”大人道：“你没和人说，难也没和鬼说么？你在你师傅坟前烧化那功德薄，向你师傅禀告的那番话，我都听在耳里呢。”人瑶道：“其实完成了师傅的心愿后，我原本遵照师嘱，持着锟铻剑回归师门去的，可师门不肯容我，只好把功德薄拿去师傅坟前焚化，以慰他在天之灵。那时坟台旁有个花子睡得正香，难道是你么？”“那时我正寻访你的踪迹，见你到了你师傅墓地附近，知你必是拜谒师傅墓地去的，所以便装个花子在那里等你，不想等个正着。听了你一番陈述，才终于弄明白你的案情的来龙去脉，从那以后你回到了观音桩，寄居在你大哥家。不久又去蟠龙塘执教，过起安逸的生活来。我下令全省撤销你的案子，以后就没再理你的事。不想十余年后我们再次谋面，竟然成了亲人。”大人道。人瑶听后，晃然明白：“这么说来，才儿他们能安然成才，也是蒙了您的恩德。才儿，代为师好好谢谢你义父吧。”