着名的挪威人类学家弗里德里克·巴斯在《族群与边界》中说过：“一旦（把族群）定义为一个归属性和排他性的群体，族群单位的持续性本质便很清楚了：它取决于边界的维持。”[1]那么，贺州族群的边界在哪里呢？
贺州汉族族群的边界
贺州汉族族群的边界指的是以八步镇为代表的汉族族群：客家人（其中又分河源、河婆及长乐客家人三支）、都人（有时也分为七都人、八都人和九都人三支）、铺门人、广府人、本地人、鸬鹚人及船民之间的边界。
（一）地理边界
居住在贺州市的汉族族群总体而言是以插花杂居的形式而分布在境内各地的，但在这种大杂居的前提下，大多又呈小聚居分布状态，其中又以八步镇最为典型。
在八步镇，客家人主要分布在三加村的三加寨、蓝屋、黄屋，拱桥村的凉亭脚、步口及灵凤村的马鞍山、松木岭等村寨，形成以这些地域为主，以客家语（长乐声、河婆声或河源声）为主要特征的族群。
都人又分七都人、八都人和九都人，简称“拐人”。他们主要以厦良村，拱桥村的陈角塘，灵凤村的新、旧平安寨与湴塘及三加村的萝卜滩为中心形成自己的范围，从而建构自我族群与其他族群地理上的边界因素。
铺门人则主要聚居在灵凤村的凤鹅塘，寨内少有其他族群。
广府人因来得最晚，人口上又不占优势，因而偏处一隅，主要分布在灵凤村的渡船头。
与铺门人、广府人一样，本地人也是聚居在灵凤村，他们以车田寨为中心而生息、劳作于此。
湘人讲湘语，主要以拱桥村牛仔湾为边界区分于其他族群。
鸬鹚人疑为疍民，其分布也仅仅局限于厦良村的鸬鹚村。
船家即为疍家，以水上作业为生，生活极其艰苦，主要分布在八步大桥旁。
以上显示：贺州的汉族族群在八步镇灵凤村基本上都有分布（除湘人、鸬鹚人、蛋民外），因而，灵凤村可以说是贺州族群分布的一个缩影。下面再以灵凤村为例，探讨汉族族群的边界。
灵凤村是一个多族群聚居的村落，主要姓氏有：黄、吴、邓、陈、梁、邹、蔡、杨、何、付、李、郭、欧、刘等。各族群除以姓氏相区别外，更主要以语言作为边界，用以作为对内认同、对外区分的主要指标。主要族群有：
本地人：人口约440人，主要分布于车田寨；
八都人：人口约1，100人，主要分布在老平安、新平安及湴塘三寨；
铺门人：人口约450人，主要分布于凤鹅塘；
广府人：人口约560人，主要分布在渡船头；
客家人：人口约1，200人，散居于各个自然村。客家话又分三种，一日长乐声，一日河源声，一日河婆声，以长乐声为主。是故，同为客家人，由于所操语言不尽一致，长乐话客家人、河源话客家人及河婆话客家人内部认同时又存在一定的边界。
其他还有操湘方言的湘人及操西南官话（又称桂柳话）的桂柳人等少数弱势族群。
灵凤村族群众多，各族群之间在空间分布上是否具有一定的地理边界呢？
灵凤村现今各族群在长期的历史互动中虽然共居同一村落，友好往来，和睦共处，但在地域范围内仍然存在一定的地理边界，他们大多以族群为单元聚族聚居在一定的地域范围。8个自然村22个自然小组基本上被各族群“瓜分”。换言之，各族群基本上以自然村为边界而区别于其他族群。
大致说来，都人是本村的强势族群，他们聚居在老平安、新平安及湴塘3个自然村11个自然组，将这一地域作为其势力范围，以其为中心向四周扩张，以其边缘为边界而区分你我族群。本地人则以车田寨为其地理边界，生活、繁衍于斯，可以说，这3个小组（12～14组）基本是本地人的世界。凤鹅塘为铺门人的聚居地，这两个小组中的446人90％都为铺门人，是铺门人的世界。广府人则偏处一隅，他们在灵凤村的最远角渡船头聚族而居。稍有例外的是，灵凤村的中心地带——松木岭为各族群所共享，各族群远道而来，然后定居于此，形成小型的插花杂居的局面。但是，只要你深入其内，仔细观察，你仍可发现：这里的族群在分布上依然存在一定且十分明显的地理边界。在村中，广府人、长乐客家人、河源客家人、公会河婆客家人、都人、桂柳人、铺门人、本地人是几个较大的族群。单举客家人为例，同为客家族群，其亚族群之间仍然存在一定的地理边界，吴姓长乐客家人相对而言定居于斯较早，他们占据了整个松木岭的中心地带，“吴屋”这一名称一直沿用至今即为明显例证。据说，解放初期至今贺州地图都是以此名标注的。因村中十字路口原为一小土岭，松木繁茂，为照顾四方来各姓各族群，改善族群关系，才改名为现今的松木岭。而周围，特别是村中东头易涝的低畦隰地则是后来客家族群——河源河婆黄姓等族群聚居之地。是故，我们同样可以说，松木岭汉族族群间仍然是具有地理边界的。
（二）语言边界
贺州汉族族群的语言是极为复杂，有多少个族群就有多少种语言，如客家人讲客家话，广府人讲白话，本地人讲本地话，[2]都人讲都话，铺门人讲铺门话，湖南人讲湘话，桂柳人讲桂柳话。同一族群其下的亚族群又操不同的次方言，如客家人中又可将其方言细分为长乐声、河源声及河婆声；广府人所操白话又有广府话、广了话及德庆话；本地人次方言又有本地话、铺门话、都话、信都话，其语言结构十分复杂。
复杂的语言结构，使得各族群在它族群相互识别及内部认同时保持自己原有的语言特征，形成与他族群迥然有别的语言边界。
1．本地话
本地人所操的本地话是贺州第一大方言，使用人口近40万，约占全市总人口的1／2，几乎遍布各乡镇。具体说来，它有以下区别于其他族群的特点。
（1）语音方面
声母
——古帮母、端母今读b、d。
——古并母、奉母今读p。
——古微母今读m。
——古定母、精母今读t。
——古清母今读t‘。
——古从、心、邪三母今读f。
——古知、照（庄）、照（章）三母所有字及见母、群母少数字今读t。
——古澄、床（崇）、审（生）、床（船）、审（书）、禅六母今读。
——古见母、群母绝大多数字今读k。
——古日母字及部分疑母字今读n。
——古溪母部分字及见母少数字今读k‘。
——古晓母所有字、古溪母大部分字及古非母、敷母部分字今读x。
——古匣母及喻（云）母部分字今读w。
——古喻（以）母所有字及古喻（云）母部分字今读j。
——古影母及匣母部分字今读零声调。
韵母
——有-m、-p、-t、-k韵尾。
——η可自好成音节。
——古果开一歌、果合一戈大部分字，蟹开一哈所有字、蟹开一泰部分字及遇合三鱼部分字今读ε。
——古假开三麻今读ie。
——古遇合三鱼、虞（除非系外）今读y。
——古蟹开三四祭、废、齐、济今读。ai。
——古蟹合一灰、泰部分字，蟹合三四祭、废、齐、济部分字，止合三支、脂部分字，蟹开一泰帮、滂母字今读ui。
——日止开三支、脂、之、在今读i。
——古效开一豪今读o。
——古效开三宵、效开四部今读iu。
——古流开一三侯、尤、在今读au。
——古咸开一二覃、谈（见系及影匣除外）、咸、用及咸合三凡今读am。
——古咸开一覃、谈见系及影晓匣母字今读om。
——古咸开一二合、盍（见系除外）、洽、狎今读ap。
——古咸开三盐叶、开四面贴今读im、ip。
——古咸合不乏、山开一二曷黠锫、山合三月奉微母字今读at。
——古深开合三日、缉今读am、ap。
——古山合一仙薛多数字、山合三月见系字、山合四届今读yn、yt。
——古山合一桓末、山开三仙薛（精系及泥来母字）、臻合一魂每部分字今读un、ut。
——古臻开一痕，臻开三真质、殷迄，臻合一魂没少数字，臻合三算术、文物（非系字）今读。an、at。
——古山合二山黠、山合三期锫（见系及影晓匣母字）、山合三元月（非母字）今读uan、uat。
——古臻合一魂没、算术、文物的见系字及影晓匣母字今读uan、uat。
——古宕开一唐铎、江开二江觉今读。
——古宕开三阳药今读i η、i k。
——古宕合一唐铎、宕合三阳药（见系影晓匣母字）、曾合一德今读。
——古曾开一登德今读。
——古曾开三蒸职、梗开三庚陌清昔今读eη、ek。
——古通合一二三今读oη、ok。
——古梗开二用耕麦今读aη、ak。
——古山开一寒曷的见系及影晓匣母字今读εn、εt。
——古山开三仙薛、元月、先用今读in、it。
声调
——有9个基本调类，即平上去人各分阴阳，其中阴入又分上阴入和****入。****人只出现在印、εt、εk、ap、at、ak 6个韵母中。
——有两个构词变调调值，即1个舒声调22，1个促声调21。此外，还有1个助词声词33。
——构词变调规律，主要有4条：
①当一个单音节词与另一个单音节词或词素结合成新词时，如果第一个音节是阳平（42）调、阳上（34）调、阳去（13）调，则第一音节变为22调。
②当一个单音节词与另一个单音节或词素结合成新词时，如果第一个音节是阴上（55）调、阴去（413）调，则第一音节变为阴平（53）调。
③当一个单音节词与另一个单音节词或词素结合成新词时，如果第一个音节是阳入（13）调，则第一个音节变为2l调。
④当一个双音节词与另一个单音节词或词素结合成新词时，如果第二个音节是舒声调，则第二个音节一律变为22调；如果第二个音节是入声调，则第二音节一律变为21调。
——助词声调主要出现在结构助词。（的）和语气助词。（吗）上。
（2）词汇方面
——保存了一批古语词。如箸（筷子）、面（脸）、朝（早晨）、妗（弟媳）、畀（给）、行（走）、着（穿）、话（说）、饮（喝）、啼（哭）、睇（看）、企（站）等。
——有一批不同于普通话的词语。
【天文、地理】热头（太阳）、天星（星星）。
【时令】到日（白天）、到晚（晚上）。
【农事、农具】边挑（扁担）、胶纸（塑料薄膜）、屎坑（厕所）。
【植物】包粟（玉米）、金瓜（南瓜）、地豆（花生）、马蹄（荸荠）。
【动物】牛牯（公牛）、牛na诣（母牛）、鸡公（公鸡）、老鸦（乌鸦）。
【房屋、器具】屋（房子）、牛栏（牛棚）、灶口（厨房）、钵（大碗）。
【人品、称谓】头翁（丈夫）、头婆／大娘（妻子）、契爷（干爹）、契妣（干妈）、唔爸／翁子（父亲）、唔妣／佛子（母亲）、阿舅（哥哥，妹呼兄）、阿哥（弟呼兄）、阿娘（姐姐、弟呼姐）、阿姨（姐姐，妹呼姐）、唔婆（奶奶）、唔。（爷爷）。
【身体、五官】光头。（秃顶）、头毛（头发）、鼻子（鼻子）、下爬（下巴）、毛须（胡子）、屎肚（肚子）、屎窟（屁股）。
【疾病、医疗】屙屎泻（拉肚子）、背勾（驼背）、口（哑巴）。
【衣服、穿戴】衫裤（衣裳）、踏鞋（穿鞋子）、打（拐杖）、烟筒（烟斗）。
【饮食、起居】起身（起床）、洗凉（洗澡）、转屋（回家）、吃朝（早饭）、吃晏（吃午饭）、吃夜（吃晚饭）、吃宵夜（吃夜宵）、吃茶／饮茶（喝茶）、饮酒（喝酒）、吃烟（抽烟）。
【红白大事】娶头婆（娶媳妇）。
【商业、手艺】蚀本（亏本）、猪（杀猪）。
【文化娱乐】捉（捉迷藏）、麻雀（麻将）、捉棋（下棋）。
【动作心理】打交（打架）、记倒（记住）、眼红（嫉妒）。
【方向、位置】阿里（里面）、阿外（外面）、阿上（上面）、阿底（下面）、面前（前面）、后底（后面）。
【人称指代】侬／吾（我）、渠（他）、我人（我们）、渠人（他们）、你人（你们）。
【形容性状】孬（坏）、靓（漂亮）、闹热（热闹）、邋遢（脏）、肥（胖）、吾得闲（没空儿）。
【量词】一筒（支）香烟、一头（只）鸡、一头（条）鱼、一头（条）蛇。
【虚词】看正（刚才）、好彩（幸亏）、莫（别，不要）。
（3）语法方面
——一部分名词由词干加词缀组成。
①前缀“阿”，加在亲属称谓或人名前。
②前缀“大”，加在名词前，表示一类人或动植物。
③前缀“到”，加在时间名词前，表示一天中的几个时段。
④后缀“儿”，加在名词之后，主要用来表示“小”的意思。
⑤后缀“佬”，加在名词或动宾短语之后，表示某地的人或从事某种职业的人。
——动物的性别，在动物名称后加“公”、“牯”、“牸”字、“项”表示。有时，“牯”和也用来指人，表达一种不太尊重的感情。
——有一部分形容词，前面可加一个表示程度的词素。
——时间副词“先”放在动词之后。
——动词带双宾语时，表示物的宾语在前，表示人的宾语在后。
——人称代词复数在单数后加“人”表示，所有格在人称代词后加驺表示。
（4）语言来源
本地话源于粤方言。理由如下：
——古微母今读m。
——与粤方言一样，鼻音韵尾-m、-n、-η和塞音韵尾-p、-t、-k保存完好。
——与粤方言一样，有9个调类，且对应相当整齐。
——二者保存着较为一致的古语词，并有一批共同的方言词。
2．铺门话。铺门话主要分布在贺州市铺门镇，八步镇灵凤村也有分布，使用人口约10万。
其特点如下：
（1）语音方面
声母
——古全浊声母阳平字今读塞音时读不送气清音。
——分尖团。
——古奉母多数字、非母部分字今读p。
