随着历史的变迁，海盗与社会中的其他任何事物一样发展迅速。到了今天，有一点可以肯定的是，现在的海盗已经不是人们想象中维京人戴着黑眼罩，手持长刀的样子，现代海盗比其前辈更强悍，出手也更狠，暴力倾向越来越明显，对海运和贸易造成的威胁日益增强，让我们一起去认识一下索马里海盗吧！
现代海盗重出江湖
现代海盗比其前辈更强悍，出手也更狠，暴力倾向越来越明显，对海运和贸易造成的威胁日益增强。
随着工业时代的来临，各国海军实力大大加强，海岸巡逻更加严密，靠帆船打天下的海盗终于碰上了蒸汽铁甲舰。隆隆的炮声过后，海洋恢复了宁静，海盗们再也没有了往日的辉煌，从18世纪末到19世纪初的相当长一段时间里几乎销声匿迹。人们渐渐忘记了那些葬身于冰冷海底和高高绞刑架的海盗们曾带来怎样的血腥杀戮。对现代大多数人来说，海盗是个陌生的词汇，海员碰上海盗的几率并不是很高。面对现代海盗的出现，人们显然缺乏心理准备。
1965年，希腊商船在中国南海岸附近一个荒无人烟的地区搁浅，光天化日之下，竟被劫掠一空。强盗是从海上来的，挂的是菲律宾国旗，毫无疑问，这只是伪装而已。另一艘希腊船“埃马努埃里”号于1967年12月在易北河河口搁浅。为了逃生，船员们离开了该船。数小时后，库克斯港导航局在雷达荧光屏上发现，遇难船只附近有几个影子，当即派出一艘警察汽艇去“埃马努埃里”号处。但是，海盗效率非常之高，当警察登上该船时，它已经空空如也。
1998年12月，香港一艘名为“春桑”号的货船被劫持，船上的23名船员被带到甲板上排成队后遭枪击。后仅发现6具尸体，其余人的尸体恐怕永远也找不到了。
2005年6月28日，联合国世界粮食计划署租用的一艘运送救助印度洋海啸灾民的粮食船在索马里遭海盗劫持。幸运的是，经过长达3个多月的谈判，船上的10名工作人员获释。
2005年11月5日凌晨，索马里海域发生的一场游轮与海盗大战，震惊世界。载有300多人的美国豪华游轮“精灵”号在印度洋遭到两艘海盗船的突袭。海盗们用火箭弹助推榴弹和机枪发起袭击。“精灵”号在身中3枚火箭弹后船舱起火，船上300多人危在旦夕。虽然游轮最终凭借非致命武器——“声弹”化解了危机，但一名船员受了轻伤。
2008年4月4日，一艘法国豪华游艇上32名船员和乘客被劫持，缴付赎金后获释。
2008年11月13日，一艘中国渔船被抢劫，船上有16名中国船员及8名日、菲、越船员。
2008年11月15日，索马里海盗轻松劫持了世界最大油轮沙特“天狼星”号。
频繁的海上犯罪事件唤醒了潜藏在人类记忆深处的恐怖记忆——海盗回来了。而更快的船，更具威力的武器都使海盗们变成了更凶悍、危害更大的暴徒……
在古代欧洲，海盗是个重要的社会角色。骷髅旗，黑色面罩，铁爪钩，三桅帆船，在小说的描述中，这是海盗的典型装备。那么今天的海盗又是什么样子呢？与他们的先辈一样，现代海盗从事的也是需资金本的买卖。但除了骷髅旗偶尔还在继续飘扬以外，已由内至外发生了质的改变，需要人们用一种全新的视角去审视。与古代海盗打着骷髅旗，明火执仗地公然抢劫相比，今日海盗的设备更先进，甚至走上了现代化、国际化的道路。
今日海盗的作案工具主要是快艇以及现代武器和科学技术装备，他们的机动性、能量和破坏力绝非以往可比。他们装备有现代武器，如冲锋枪、火箭、鱼雷等。甚至有的还配备有大马力快艇、舰对舰导弹、AK-47冲锋枪等。他们甚至还拥有精确的雷达系统、全球定位系统、通讯卫星跟踪设备，可以对跟踪的船舶实施无线电干扰，使之与外界联系中断，以便下手。有的海盗船上还有电脑、移动电话和圆盘卫星天线等，可以通过电子邮件和互联网与世界各地的犯罪集团联系，随时获得“猎物”信息。
现代海盗组织，有的由国际犯罪集团控制，下设分支机构；有的仿照资本主义企业组织起来，有固定资本，有现代“管理机构”，由参与者入股分赃，雇佣团伙匪徒行凶作恶；有的海盗联合起来，统一行动，看起来更像是舰队作战。
一些有组织、久经磨炼的现代海盗甚至掌握了一系列发动袭击的招数，他们乘着快艇迅速靠近船舶，把绳索扔上船，迅速顺着绳索爬上船，上船后先恐吓住船员，打开船上的保险箱，抢走值钱的东西，五六分钟内就消失得无影无踪。根据调查，近85%的遇害者在海盗攻击前毫无觉察，直至海盗上船后才发觉。现代海盗更注重使用先进武器装备、交通工具和通讯手段，他们特别重视收集情报，设有专门收集情报的人员，了解他们将要抢劫的对象的各种细节情况，从指挥人员到水手等各种情况都要求尽量打探清楚。他抢劫得手后马上与总部联系，或者弃船而走，或按指令将船改换颜色、旗号、船舶证，并将船开往指定地点和接头者联系，整个过程很有计划性。
海盗的“生意”范围也不断扩大，不仅劫船掠货，还贩卖人口、参与走私，甚至勾结恐怖分子等。因此，现代海盗比其前辈更强悍，出手也更狠毒。近年来，海盗袭击联合国运粮船和多国游船的事件屡见不鲜。遭遇海盗袭击的乘客和船员通常都被直接扔下船，淹死在黑暗的大海里。船员即使不被海盗杀害，也往往被遗弃在汪洋中的小船或孤岛上，只能听天由命。
在世界最繁忙水道之一的马六甲海峡，严重海上袭击事件从2002年的11起增加到目前的24起，而小型的袭击则天天都有发生。世界90%的贸易依靠海运，有专家估计，仅仅是东南亚区域的海盗活动就使得世界经济每年损失250亿美元。算上全世界的海盗活动的话，损失将增加到700亿美元。海盗的抢掠活动还随时可演变成大型海难，造成非常严重的污染与生态破坏。一些海盗洗劫油轮后逃之夭夭，任油轮在海上随风漂移，一旦船只受损、原油外泄，将造成大片海域污染，破坏生态环境。
除了造成经济和治安危害外，一些海盗袭击事件背后还可能隐藏着政治动机。传统海盗的目的只是为了抢劫财物，而恐怖分子袭击的目标不再仅限于油轮和商船，军舰、码头、港口、旅游胜地乃至居民聚集区都成为他们的袭击对象。特别是随着各国反恐力度的加大，恐怖分子在陆上的“地盘”已经日益缩小，不得不将其部分“阵地”转向海上。
聚焦索马里海盗
2008年11月21日，沙特巨型油轮“天狼星”号被索马里海盗劫持。这艘油轮除了载乘25名船员之外，还载有价值1亿美元的两百万桶原油。海盗更提出高达2500万美元之巨的赎金要求，这是迄今为止索马里海盗劫持的最大船只，令世界震惊。索马里海盗就以这样嚣张暴戾的姿态跃入世人的视野。
索马里位于非洲大陆最东部的索马里半岛，拥有非洲最长的海岸线，海岸线长3200千米，从地图上看，索马里位于“非洲之角”，扼守红海入口处，任何想经红海穿越苏伊士运河前往欧洲和北美的货轮，都要穿越海盗频繁出没的“恐怖水域”。
近年来，索马里的知名度一再提高，索马里海盗可谓“功不可没”。虽然索马里海盗问题近几年来才逐步凸显，但问题的根源却早已埋下。1991年，索马里陷入内战。之后，这个被称为“非洲之角”的国家一直处于战乱状态，被不同派系、不同部族和相互之间混战不断的武装组织所割据。长期处于无政府状态，各种武器散落民间，甚至都到了“人手一枪”的程度。几十年来，索马里战乱不断，治安恶化，物价飞涨，生活必需品短缺，成为世界上最贫穷的国家之一。生活无以为继的贫苦百姓纷纷铤而走险，或加入军阀队伍，或结伙出海劫掠，但后者往往因为风险低，获利高，且无性命之虞成为不少贫民的首选。许多海盗把劫持船只当成了发财致富的绝佳途径，他们中的很多人也因此成为暴发户。一些年轻人在看到自己的同龄人过着一掷千金的生活后，都抢着来分一杯羹，这个行当就像滚雪球一样壮大起来了。如此混乱不堪的环境，最终成就了“海盗天堂”。在局势动荡的索马里，海盗们自立山头，依靠先进的武器从事起了劫船这一古老的行当，让全世界都记住了索马里海盗的名号。
国际反海盗组织估计，索马里现有1000多名直接从事“抓船”工作的海盗，还有承担谈判、后勤保障、武器购买、新人训练、情报搜集工作的其他人员。这些海盗是训练有素的武装分子，他们通常身着军装，使用装备了卫星电话和GPS系统的快艇。他们一般使用自动武器，反坦克火箭弹和各种各样的手榴弹。在远海，他们的快艇通常先隐藏在母舰里。他们以渔船作为掩护，趁着过往货船警惕性不高的时候，扑上去将船员制服，把满载货物的远洋货轮拖回老巢换取巨额赎金。2008年以来索马里附近海域已经发生上百起海上抢劫行为，30多艘船只被劫持，600多名船员沦为人质。从法国的豪华游艇，到联合国的运粮船，再到乌克兰的军火船，来者不拒。
比起索马里海盗的猖獗，索马里过渡联邦政府显得自身难保。它仅能控制首都及拜多阿等少数几个重要城镇，而且时刻有被教派武装和反政府势力颠覆的危险，对付起海盗来，处于绝对劣势。为对付日益猖獗的索马里海盗，在联合国号召下，已有多个国家派出军舰参与巡航该水域，保护过往商船。然而，海盗们没有因为外国战舰的到来而收手，反而更加疯狂地作案，并把黑手伸向更遥远的海域。
索马里海盗之所以面临强大的各国海军仍然敢于肆无忌惮地四处出击，原因错综复杂。首先海盗活动最为频繁的亚丁湾是一片面积相当大的海域，大量船只每天从这里通过，仅仅依靠10多艘军舰无法完全监控整个海域。而且海盗作案的手段日趋隐蔽，他们的海盗船平时打扮成普通渔船，很难辨别。他们一旦控制了船只和人质，外国军舰就不敢轻易动用武力。索马里海盗只是以要钱为目的，没有政治企图，一般得到赎金就不会伤害人质。船主们为了船只和人员安全，通常很快就会答应海盗的赎金要求。鉴于亚丁湾的外国军舰正越来越多，索马里海盗已开始改变策略，寻找其他地点发动袭击。
海盗们在陆地上有着安全的据点，邦特兰甚至还出现了几个海盗的避风港。他们还可以明目张胆地在陆地上挥霍非法所得，他们甚至开名贵的跑车，用价格不菲的手机和电脑，住宽敞的豪宅，娶漂亮的妻子。海盗带上3个人和一个小艇，第二天就能摇身变成百万富翁。他们经营镇上的许多产业，还时常举行顶级奢华的派对。据英国媒体报道，索马里海盗如此猖獗的一个最重要的原因是他们从政府高官们那里得到了支持，并且一直与这些高官们共同分享勒索来的巨额赎金。由于赎金数额在不断提高，索马里海盗2008年获得了约3000万美元的巨额收入，这已经大大超过了索马里邦特兰地区的税收和预算，使得原本贫穷落后的邦特兰地区因此繁华异常。他们不但抢劫船只，还通过小恩小惠与地方政府和民众建立起良好关系。由于海盗给当地人带来了“众多实惠”，因此索马里北方人并不讨厌海盗，也不关心那些被海盗们扣押了数个月的人质的安危。所以，海盗在当地有一定的群众基础，这给打击他们的行动带来很大困难。甚至有海盗头目炫耀说，他们在世界各地都有联络人，可以帮助购买各种他们需要的东西，点钞机、军火当然都包括在内。此外，各自国家的有关法律不同，也给其联合行动平添不少障碍。
曾经只在电影大片中看到的海盗们离中国船员不再遥远，每年大约有2万名外派船员通过正规渠道登上世界各国的渔船或货轮，他们的安危越来越成为值得关注的重要问题。令人振奋的是，中国海军护航编队169舰、171舰及“微山湖”号补给舰2008年12月26日从三亚出发，2009年1月6日抵达索马里海域开始护航中国商船。这是中国自15世纪以来最大的海军远征。随着国际社会加大对索马里海盗打击的力度，海盗们纵横索马里的日子应该不会太久。
中国出兵打击索马里海盗
2008年12月26日下午13时45分，中国人民解放军海军舰艇编队从海南三亚起航，赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务。此次护航编队由“武汉”号和“海口”号导弹驱逐舰、“微山湖”号综合补给舰、两架舰载直升机和部分特战队员组成，共800余名官兵。
经过10天10夜的航行，亚丁湾当地时间2009年1月6日上午11时，中国海军护航舰艇编队抵达亚丁湾、索马里海域预定海区，并组织实施了首次护航。首批受到护航的是4艘中国商船，其中的“观音”号来自中国香港。编队将在也门索科特拉岛以北100海里和亚丁港西南75海里附近各设立一个会合点，两点之间距离约550海里。同时，在亚丁湾和索马里以东海区船舶主要航道附近，设立7个巡逻区。
当地时间2009年2月1日凌晨4~6点，我国青岛“莲花海”号和广州“乐民”号两艘货轮正航行在曼德海峡东口附近海域。“莲花海”号突然发现自己遭到不明小艇拦截，正在这一海域执行护航任务的我海军编队“武汉”舰得知情况后立刻高速驶向事发海域施援。14时30分，“武汉”号军舰从曼德海峡东口起航，开始护送“乐民”号、“莲花海”号商船穿越亚丁湾，这标志着中国海军编队开始执行第15批护航任务。
目前，世界上的海盗活动主要集中在西非海岸、索马里半岛附近海域、红海和亚丁湾、孟加拉国湾和整个东南亚海域等五个地区，而这些地区都是中国海上交通运输的重要海域，海盗的肆虐对中国海上运输的威胁日益增大。
护航打击海盗，用一般战舰就足够了，而这次调派精锐战舰似乎有点杀鸡用牛刀的意思。但中国派战舰远洋护航，目标不仅仅是打几个索马里海盗而已，这既对索马里海盗起到敲山震虎的震慑作用，也能够对外展示中国海军的强大实力。它更是一种宣示：中国政府有能力保障中国船只与船员的安全，有能力保障中国在海外的利益。这也是中国作为一个负责任的大国，为维护世界和平所作出的积极贡献。
勇敢的菲利普斯船长
2009年4月，一位美国的老船长靠着他无私的品格、智慧和勇敢，在与索马里海盗的周旋中，赢得了世人的尊重，最终美军“海豹突击队”击毙海盗成功解救了船长。
事情是这样的：
