“不，陪我找家餐馆去吃饭吧。西格诺里亚有家餐馆。请您现在不要拒绝。您已经答应了！”他们走进一家餐馆，他点了菜，但是他根本就没有动他自己的那份。他执意一句话也不说，一边在桌布上把面包揉碎，一边捏着餐巾的边角。琼玛觉得很别扭，然后开始想她不该答应到这儿来。沉默越发变得尴尬，可是她又不能开口谈一些无关痛痒的事情，那人好像已经忘记了她的存在。他终于抬起了头，唐突地说道：
“你愿意去看杂耍表演吗？”她惊讶地望着他。他怎么想到了杂耍表演？
“你看过杂耍表演吗？”没等她回答他又问。“没有，我看没有。我并不觉得那有什么意思。”“很有意思。我倒认为没有看过的人，想要研究人民的生活是不可能的。我们回到克罗斯门去吧。”当他们到那里时，卖艺的人已经在城门旁边支起了帐篷，刺耳的小提琴声和咚咚作响的大鼓声宣布演出已经开始了。
这是最低俗的娱乐形式。几名小丑、哈里昆和玩杂技的、一名钻圈的马戏骑手、涂脂抹粉的科伦宾和那个做出各种无趣而又愚笨滑稽动作的驼背，这就组成了全部的阵容。总地来说，那些笑话既不粗俗也不恶心，但是平淡而又陈腐。整场表演没有什么劲儿。观众出于托斯卡纳人那种天生的礼节，又是大笑又是鼓掌，但实际上看得津津有味的还是那个驼背的表演，可是琼玛发现既不诙谐又不巧妙，只是扭腰曲背，动作古怪而又丑陋。观众却模仿他的动作，他们把小孩举到肩上，以便让小家伙们也能看见那个“丑人”。
“里瓦雷兹先生，你真的觉得这有吸引力吗？”琼玛转身对牛虻说道。牛虻正站在她的旁边，胳膊搂着帐篷的一根木柱子。
“在我看来——”她打住了话语，仍旧不声不响地看着他。除了那天她在里窝那的花园门口站在蒙泰尼里旁边，她从来没有见过这么一张人脸，脸上表现出一种高深莫测、毫无希望的痛苦。她在看着他时想起了但丁笔下的地狱。
这会儿一个小丑踏了驼背一脚，驼背一个转身翻了一个斤斗，然后身体一瘫，怪模怪样地倒在圈子外面。两个小丑开始说话了，这时牛虻好像从梦中惊醒。
“我们走吧？”他问，“也许你还想再看一会儿？”“我想还是走吧。”他们离开了帐篷，穿过阴暗的草地走到河边。有一段时间里，他们都保持沉默。“你觉得表演怎么样？”过了一会儿牛虻问道。“我认为这是一个无聊的行业，有一段表演在我看来实在令人不愉快。”“哪一段？”
“呃，那些鬼脸，那样地扭腰曲背。简直丑陋不堪，没有一点儿高明之处。”
“你是说驼背的表演吗？”她记得他对涉及自己身体缺陷的话题非常敏感，所以就避免具体提到这一段。但是现在是他自己提及这个话题的，所以她就作了回答。
“是的，我一点儿也不喜欢这一部分。”“这可是人们最欣赏的表演。”“没错，这正是我觉得最糟糕的地方。”“因为它没有艺术性？”
“不、不，确实没有艺术性可言。我的意思——因为它太残忍。”
他微微一笑。“残忍？你的意思是就那个驼背而言吗？”“我的意思——那个人当然是一点儿也不在乎。毫无疑问，对他来说只是谋生的手段，就像骑手或者科伦宾一样。但是这事让人觉得不开心。丢人，这是一个人的堕落。”
“他很可能不比他开始干这行时更堕落。我们绝大多数人都是堕落的，或在这个方面，或在那个方面。”
“不错，但是这——我敢说你会认为是个荒唐的偏见，然而在我来看，一个人的身体是圣洁的。我不喜欢看见拿它不当一回事，使它变得丑陋不堪。”
“一个人的灵魂呢？”他停止脚步，手扶堤岸的石栏杆站在那里，同时眼睛直直地盯着她。“一个人的灵魂？”她重复了一遍，转而惊讶地望着他。
他突然伸出双手，激动不已。“你可曾想过那个可怜的小丑也许有灵魂——一个活生生、苦苦挣扎的人的灵魂，系在那个扭曲的身躯里，被迫为它所奴役吗？你对一切都慈悲为怀——你怜悯那个穿着傻瓜衣服、挂着铃铛的肉体——你可曾想过那个凄惨的灵魂，那个甚至没有五颜六色的衣服遮掩、****在外的灵魂？想想它在众人的面前冷得瑟瑟发抖，羞辱和苦难使它喘不过气来——感受到鞭子一样的讥笑——他们的狂笑就像炙红的烙铁烙在裸露的皮肉上！想想它回过头去——在众人的面前那样无所依靠——因为大山不愿压住它；因为岩石无心遮住它——忌妒那些能够逃进某个地洞藏身的老鼠；想起了一个灵魂已经麻木——想喊无声，欲哭无泪——它必须忍受、忍受、再忍受。噢！瞧我在胡说八道什么！你究竟为什么不笑出声来？你没有幽默感！”
她缓慢地转过身去，依旧保持沉默，沿着河边继续往前走。整个晚上她都未曾想过把他的苦恼，不管是什么苦恼，与杂耍表演联系在一起。他在突然之间发出了这样一番感慨，这就让她模糊地窥视到了他的内心生活。她非常可怜他，但又找不出一句合适的话来。他继续走在她的身边，调头俯视河水。
“我想让你知道，”他突然开口说话，带着一种傲气，“我刚才跟你说的一切纯粹都是幻想。我非常喜欢沉浸于幻想之中，但是我不喜欢人家把它当真。”
她没有回答，他们默默地往前走去。当他们经过乌菲齐宫的大门时，他走过马路，停在一个依靠在栏杆上的黑色包裹前。
“小家伙，怎么啦？”他问道，她从来没有听到过他说话如此和气，“你为什么不回家呢？”那个“包裹”动了一下，低声哽咽着说了一些什么。
琼玛走了过去，看见一个6岁左右的小孩，衣服又破又脏，蹲在人行道上如同一个受了惊吓的动物。牛虻弯下腰，把手搭在那个头发蓬乱的脑袋上。
“你说在什么？”他把身体弯得更低，以便听清含混不清的答话，“你应该回家去睡觉，小孩子晚上不要出门，你会冻坏的！把手给我，像个男子汉那样跳起来！你住在哪里？”
他抓起那个小孩的胳膊，把他举了起来。结果那个孩子尖叫一声，赶紧缩回身体。
“怎么了？”牛虻问道，跪在人行道上，“噢！夫人，瞧这儿！”
那个孩子的肩膀和外套都沾着血。“告诉我出什么事了？”牛虻继续带着亲切的口吻问道，“不是摔了一跤，对吗？不对？有人打你了吗？我想也是！是谁？”
“我叔叔。”“啊，原来如此！什么时候？”“今天早上。他喝醉了酒，我、我——”
“然后你碍了他的事——对吗？小家伙，别人喝醉酒的时候，你就不该妨碍他们。他们可不喜欢。夫人，我们怎样处理这个小孩呢？孩子，到亮处来。让我看看你的肩膀。把胳膊放在我的脖子上，我不会伤害你的，这就对了。”
他用双手抱起那个男孩，穿过街道，把他放在石栏杆上。然后他拿出了一把小刀，熟练地割开捅破的袖子。那个小孩把头伏在他的胸前，琼玛则扶着那只受伤的手臂。肩膀已经肿了起来，胳膊上有一道很深的刀伤。
“给这小孩这么一刀，太不像话了。”牛虻一边说着，一边用手帕扎在伤口的周围，防止外套蹭疼伤口，“他用什么干的？”
“铁锹。我请他给我一个索尔多，想去拐角的那家店去买点米粥，然后他就用铁锹打了我。”
牛虻不寒而栗。“哎！”他轻声说道，“小家伙，打疼了吧？”
“他用铁锹打了我——我就跑开了——我就跑开了——因为他打我。”
“然后你就一直四处游荡，饭也没吃？”那个小孩没有回答，开始哭了起来。牛虻把他从栏杆上抱了下来。“好了，好了！马上就没事了。我想知道哪儿才能找到马车。恐怕马车全都等在剧院门口，今晚那里有一场盛大的演出。对不起，夫人，拖累你了。但是——”“我愿意和你一起去。你也许需要帮忙。你能把他抱到那儿吗？他很重吗？”
“噢，我能行的，谢谢你。”他们在剧院门口只发现了几辆马车，它们全都坐了人。演出已经结束，大多数的观众已走了。张贴的海报醒目地印着绮达的名字，她就在芭蕾舞剧中演出。牛虻请琼玛等一会儿，随即走到演员出口处，跟一位侍者搭上了话。
“莱尼小姐走了吗？”“没有，先生。”那人回答。看到一位衣着考究的绅士抱着一个衣衫褴褛的街头小孩，他感到有些迷茫，“我看莱尼小姐马上就要出来了，她的马车正在等她。是的，她来了。”
绮达走下了楼梯，依偎着一位青年骑兵军官的胳膊。她显得绰约多姿，大红的丝绒披风罩着晚礼服，一把用鸵鸟羽毛编织的大扇子挂在腰间。她在出口处停住了脚步，从那位军官的胳膊里抽出了手，一脸惊喜地走到牛虻面前。
“费利斯！”她小声地喊道，“你怎么来这了？”“我在街上捡到了这个小孩。他受了伤，并且饿着肚子。我想尽快把他带回家，哪儿都找不到马车，所以我想借用一下你的马车。”
“费利斯！不要把一个讨厌的叫花子带进你的房间！找个警察来，让他把他带到收容所去，或者什么合适他的地方去。你不能把城里所有的乞丐——”
“他受了伤，”牛虻重复道，“如果必须把他送到收容所去，可以明天送嘛，但是首先我必须照顾他，给他吃点儿东西。”
绮达做出一个表示厌恶的鬼脸道：“你就让他的头抵着你的衬衣！你怎么能这样呢？他太脏了！”
牛虻抬起头，猛然间发了火。“他可饿着肚子呢，”他怒气冲冲地说，“你不懂这是什么意思吗？”“里瓦雷兹先生，”琼玛走上前来说道，“我的寓所离这儿很近。我们还是把孩子带到那儿去吧。回头如果你找不到出租的马车，我可以让他在我那儿过夜。”
他迅速转过身说：“你不介意吗？”“当然不介意。晚安，莱尼小姐！”那位吉卜赛女郎生硬地鞠了一躬，气呼呼地耸了耸肩。她又挽起那位军官的胳膊，撩起裙裾从他们身旁走过，上了那辆引起争执的马车。
“如果你乐意的话，里瓦雷兹先生，我会让它回来接你和那个孩子。”她站在踏板上说道。
“很好，我这就把地址告诉他。”他走到人行道上，把地址给了那位车夫，然后抱着那个孩子回到琼玛的身边。
凯蒂在家等着她的女主人，听到这事后，她跑去端来热水和其他所需的东西。牛虻把那个孩子放在椅子上，跪在他的身边，熟练地脱下那套破烂的衣服，给他洗了澡，并且包扎了伤口，动作轻柔而又娴熟。他刚好帮那个男孩洗完澡，正用一条暖和的毛毯把他裹起来，这时琼玛端着一个盘子走了进来。
“你的病人准备吃饭了吗？”她问，冲着那个陌生的小孩笑笑，“我已经给他做好了。”
牛虻站起来，把那身脏衣服卷成一团。“恐怕我们把你的房间搞得乱七八糟的，”他说，“至于这些，最好还是烧了吧。我明天会给他买些新衣服。夫人，你屋里有白兰地吗？我看他应该喝一点。如果你同意的话，我这就洗个手。”
等那个孩子吃完晚饭后，他立刻就在牛虻的怀里睡着了，头发蓬松的脑袋抵着他的衬衣前襟。琼玛帮着凯蒂把乱成一团的房间收拾好后，坐在桌旁。
“里瓦雷兹先生，你在回家之前必须吃些东西——你没怎么吃东西，而且天已不早了。”
“如果你有的话，我倒愿意来杯英国式的茶。对不起，让你折腾的这么晚。”
“噢！没关系。把那个孩子放到沙发上，他会累着你的。等一会儿，我在坐垫上放上一条床单。你拿他怎么办？”
“明天吗？除了那个酒鬼恶棍，找找看他还有没有其他亲人。如果没有，我看只得听从莱尼小姐的忠告，把他送到收容所。或许最仁慈的做法是在他的脖子上拴上一块大石头，把他投进河里去。但是那样就会使我遭受到不快的后果。睡得真沉！你这个小孩，真是太不走运了——甚至都不能像只走失的小猫那样保护自己！”
当凯蒂提着茶壶走进来时，那个男孩睁开了眼睛，带着惶恐不安的神情坐了起来。他认出了牛虻，已经把他当成了天然的保护人。他转身下了沙发，拖着毛毯依偎在牛虻的身上。现在他已完全有了精神，问这问那。他指着他那只残疾的左手问道：“这是什么？”
牛虻的左手拿着一块饼。“这个吗？饼。你想吃一点儿吗？我看你已经吃饱了。小男子汉，明天再吃吧。”“不——那个！”他伸手碰碰断指和手腕处的伤疤。
牛虻放下了饼。
“噢，是这个！这和你肩膀上的那个东西是一样的——我被一个比我更强壮的人打了。”
“疼得很厉害吗？”“噢，我不知道——不见得比其他东西更疼。好了，继续睡觉吧。这么晚了，你就什么也别问了。”马车开来时，那个孩子又睡着了。牛虻没有喊醒他，轻轻地把他抱起来，然后出了房门走到楼梯上。“在我看来今天，你就像是服务天使。”他在门口停下脚步对琼玛说，“但是这不会阻止我们此后尽情大吵特吵。”
“我可无意和任何人争吵。”
“啊！但是我可会。要是不吵，生活就无法忍受。吵得好可是难能可贵的，比杂耍表演可要强得多！”
他随即抱着那个沉睡的孩子走下楼梯，并且笑出声来。
1月第一个星期的一天，马尔蒂尼发出请柬，邀请大家参加文学委员会的月会。他收到了牛虻的一张短笺，上面用铅笔潦草地写道：“很抱歉，我不能前来。”他感到有点懊恼，因为请柬注明了“要事”。在他看来，这个家伙一贯桀骜不驯，这样做真是无礼至极。此外，他那天分别收到了三封信，全都是坏消息。并且天上又刮着东风，因此马尔蒂尼感到很不高兴，脾气极坏。
