我们的读者也许愿意花点时间，回忆一下肯塔基谢尔比庄园上汤姆大叔的木屋，看一看他离家后家里的情景吧。
夏日的黄昏，大客厅的门窗敞开，晚风徐来。谢尔比先生坐在房间外面宽敞的过厅里，过厅横贯整座宅子，两端各有一个阳台。他悠然自得，背靠一把椅子的椅背，两脚翘起搭在另一把椅子上，吸一支雪茄。谢尔比太太在门口刺绣；她好像有什么心事，正寻找机会倾诉。
“克劳收到了汤姆的一封信，”她说，“你知道吗？”“啊！真的？看来汤姆在那里交上了朋友，有人帮他写信了，”谢尔比先生说，“那老伙计现在怎么样？”“我想，一定是一个体面人家把他买下了，”谢尔比太太说，“活不重，待遇不错。”“啊！那很好，我很高兴——特别高兴，”谢尔比先生诚恳地说，“我想，汤姆或许适应了南方的生活——不想再回这儿来了。”
“恰恰相反，”谢尔比太太说，“他很着急地询问那笔赎他的款子什么时候才能凑齐呢。”
“这很难说，”谢尔比先生说道。“生意一旦做砸了，讨债的电报、书信就会雪片似的飞来。”
“亲爱的，依我之见，要把事情摆平，还是有办法的。比如说，把所有的马都卖掉，再卖掉一个农场，把债都还清，你看怎么样？”
“哦！太可笑了，埃米莉！你是肯塔基最有修养的女人，可是若论做生意你一窍不通。这种事女人不懂，也不可能懂。”
“可是，”谢尔比太太说，“至少你得让我知道你的生意是什么状况啊！至少你应该告诉我你欠别人多少，别人欠你多少，让我想想能不能帮助你节约开支。”
“唉，烦死了！不要再烦我了，埃米莉！——我也说不清楚。我也只知道一点大致的情况；生意上的事，不可能有棱有角，整整齐齐。我说过，生意上的事你不懂。”
谢尔比先生不能以理服人，只会大呼小叫；绅士们在与其妻子谈论生意的时候，常常采用这一方便而有效的方式。
谢尔比太太轻吁一口气，闭口不语。说实话，尽管她丈夫说她是个妇道人家，但她却有一副敏捷、清醒、务实的头脑和意志力，无论哪方面都比她丈夫略胜一筹；因此她具有经商的才能，并不像她丈夫说的那样可笑。她心里一直惦记着如何履行她对汤姆和克劳的承诺，眼看希望越来越渺茫，她不由得叹息起来。“你不认为我们能筹齐这笔赎汤姆回来的款子吗？可怜的克劳眼巴巴等着呢！”“如果真是这样，我非常遗憾。当初答应他的时候有点考虑不周。我看不如索性让克劳死了这条心吧。过个一两年，汤姆没准儿就会另娶一个老婆，她还不如再嫁个人呢。”
“谢尔比先生，我常教育我的下人，他们的婚姻与我们的一样神圣。我怎么能给克劳出这种主意。”
“很遗憾，太太，这样一套不符合他们的地位和理想的道德观念，讲给他们只是增加了他们的负担而已。我一向这样认为。”
“这只不过是《圣经》上的道德观念，谢尔比先生。”“得了，得了，埃米莉，我并不想干预你的宗教信仰；只是这套观念和他们这种地位的人太不相称了。”“它们确实不相称，”谢尔比太太说，“这也正是我从心底仇恨这个制度的原因。我可以告诉你，亲爱的，我决不能放弃对一群孤苦无助的人许下的诺言。如果没有别的方法，我只能在家里开设课程，教授音乐，我知道我能成功，靠我自己完全能够筹集到那笔赎金。”
“你还不至于这样自轻自贱吧，埃米莉？我决不会同意的。”
“自轻自贱！难道在那群无助的人面前失信不更自轻自贱吗？不，这绝对不是。”“当然，你一向勇敢，超凡脱俗，”谢尔比先生说。“不过我希望在你采取这种唐吉诃德式的行动之前，要仔细考虑一下。”
这时，他们的谈话中断了，因为克劳大婶在门廊上出现了。
“对不起，太太。”克劳说。“哦，克劳，有什么事吗？”她的主母起身走到门廊边。
“请太太来看看这一群‘诗’。”克劳总喜欢把鸡叫成‘诗’，尽管孩子们纠正她多次，劝说她，可她仍改不了这个习惯。“天哪！”她总是这样说，“不管怎么说，都是一回事，‘诗’也是个好字眼儿啊。”于是克劳继续照说不误。谢尔比太太看见地上扔着一大堆鸡呀鸭的，克劳则心事重重地站在一旁，不由得笑了。“我来问一声，太太是不是想吃鸡肉馅儿饼。”“克劳大婶，我吃什么都行，随你怎么做都可以。”克劳蹲在那里心不在焉地抚摸着那些小鸡，很明显，她的心思并不在鸡上。最后她也干笑了一声（黑人要提一个没有把握的意见时，经常这样），说道——“天哪！老爷和太太何必总为这笔款子操心呢？为什么不用手头现成的东西呢？”说罢，她又笑了一声。
“我没明白，克劳。”谢尔比太太说。从克劳的神态来看，克劳已经一字不差地听见了她跟丈夫的谈话。
“天哪！”克劳又笑了一声，“人家都将黑奴租出去赚钱了。别白养着这一大帮人在家里，坐吃山空啊。”
“呃，克劳，你建议将谁租出去呢？”“我不是来建议的，只是山姆说，路易斯维尔有个什么‘高店铺’，那里的老板需要一个做糕做饼的能手，说一个礼拜可以给四块钱的工钱。”
“克劳，说下去。”“你想啊，太太，萨莉早该派上用场了。萨莉在我手下干的时间不短了，差不多赶上我了；要是太太答应，我就去做工，一起凑齐那笔钱。要说做糕呀、饼呀什么的，到哪一家我都不怕。”
“克劳，是糕点铺。”“天哪，太太！反正都一样。字眼儿这东西可真怪，怎么老说不对！”“可是，克劳，你舍得丢下孩子吗？”“太太，两个男孩子都大了，能干活了，并且他们干得非常不错。萨莉会帮我带小娃娃——她乖得很，用不着多费神。”
“路易斯维尔特别远。”“远怕什么？不就是在河的下游么，也许离我那老头子也不远了吧？”克劳说。最后她带着请求的口气，抬头望着谢尔比太太。“不，克劳，离那儿有好几百英里呢。”克劳的脸上马上布满了阴云。“克劳，不要难过，你到了那儿，离得就近了。好吧，你去吧。我会把你的工钱一分一厘都替你存起来，当做你丈夫的赎金。”
“天哪！太太想得太周到了！刚才我还在盘算，因为我不需要鞋子，不需要衣服，什么都不需要，我就能把每一分钱都攒起来。一年共总有多少个礼拜呀，太太？”
“五十二个。”谢尔比太太说。“天哪！是吗？那每个礼拜挣四块钱，一年能挣多少啊？”
“二百零八块。”谢尔比太太说。“呀！”克劳喜出望外，“这么多呀！那么，多长时间就能把赎金凑齐呢？”“恐怕得四、五年吧，不过，不用你一人负担，我会帮你添一些的。”“我可不希望太太教什么音乐。老爷说得对，那不是办法。只要我有两只手，咱们这个家就到不了那个地步。”
“别怕，克劳，我会注意家庭名声的，”谢尔比太太笑嘻嘻地说。“你打算什么时候走呢？”
“我没什么可准备的，山姆要过河送几匹马，我可以跟他一起走，我收拾一下就行了。太太如果同意，明天早晨我跟山姆一起走。请太太给我开一张通行证，写一封推荐信。”
“好吧，克劳，如果谢尔比先生不反对，我就把这些给你办妥。我必须跟他说一声。”
谢尔比太太上楼去了，克劳大婶回到她的小木屋，兴致勃勃的准备行装。
“乔治少爷！你还不知道我明天要去路易斯维尔吧？”克劳大婶问道。乔治进门的时候，看见她在忙着收拾娃娃的衣裳。“我想收拾一下娃娃的东西，弄得平平整整。我要走了，乔治少爷。每个礼拜能赚到四块钱，太太帮我收起来，准备赎我那老头子！”
“哎呀，”乔治说，“这可是一个好差使！但你怎么去呢？”
“明天早晨跟山姆一起走。乔治少爷，请你坐下来帮我给我家那老头子写封回信吧，把这件事告诉他。可以吗？”
“当然可以，”乔治答道，“汤姆大叔收到咱们的信一定会非常高兴的！我马上回家去拿信纸和墨水；而且，克劳大婶，我告诉你，我还可以把买马的消息也告诉他。”
“对，对，乔治少爷，你去吧。我来给你做点吃的。你在大婶家吃饭的机会也不多了。”
