现在，艾莉洛想见见弗勒森太太的好奇心终于得到了满足。她发现她身上一无是处，在这种情况下两家再去攀亲，那是很不理想的。她看清了她的傲慢、自私和对她自己的顽固偏见，因而可以理解：即使埃特霍不受约束地同她订了婚，那也一定会遇到重重困难，使他们迟迟不能结婚。她看得真切，几乎在为自己感到庆幸！由于遇到了一个较大的障碍，她可以免于遭遇弗勒森太太设置的任何其他障碍，可以免于忍受她那反复无常的脾气，免于费尽心机地去赢得她的好感。或者，如果说她对埃特霍迷上洛茜还不能感到十分高兴的话，她至少可以断定：假如洛茜更加和蔼一些，她本应感到高兴的。
使她感到惊奇的是，弗勒森太太一客气，居然使洛茜变得飘飘然起来。她利令智昏，自视甚高，殊不知弗勒森太太只不过因为她不是艾莉洛才对她另眼相加，而她却认为这是对她自己的赏识——本来弗勒森太太只因不了解她的真实底细才偏爱她，而她却从中大受鼓舞。洛茜的这种心情不仅从她当时的眼神里看得出来，而且第二天早晨还毫不隐讳地说了出来。原来，经她特意要求，迈得尔登夫人同意让她在伯克利街下车，也许会单独见见艾莉洛，告诉她她有多么高兴。
事情还真凑巧，她刚到不久，潘奥蒙夫人那里便来了封信，把杰尼森太太请走了。
“我亲爱的朋友，”一剩下她们两个人，洛茜便嚷了起来，“我来跟你谈谈我的喜幸心情。弗勒森太太昨天那样厚待我，有什么事比这更令人愉快的呢？她多么和蔼可亲啊！你知道我原来多么害怕见到她，可是一当我被介绍给她，她的态度是那样和蔼可亲，似乎确实表明：她非常喜欢我。难道不是如此吗？你全都看见了，难道你不为之大受感动？”
“她当然对你非常客气。”
“客气！你只发现她很客气？我看远远不止于此——除我之外，她对谁也没这么亲切啊！一不骄，二不傲，你嫂嫂也是如此——和蔼可亲极啦！”
艾莉洛很想谈点别的，可是洛茜硬要逼着她承认，她有理由感到幸福，于是艾莉洛不得不继续讲下去。
“毫无疑问，她们要是知道你俩订了婚，”她说，“再这样厚待你，那当然是再愉快不过啦！然而，情况并非如此——”
“我早就猜到你会这么说，”洛茜急忙应答。“弗勒森太太若是不知道，她就决不会无缘无故地喜欢我——有她喜欢我，这比什么都重要。你休想劝说我转喜为悲。我知道事情一定会有个圆满的结局，我原先还顾虑重重，其实压根儿不会有什么困难。弗勒森太太是个可爱的女人，你嫂子也是如此。她们两人的确都很讨人喜欢！我很奇怪，怎么从没听你说过坦斯沃特夫人如何惹人爱呀！”
对此，艾莉洛无言可答，也不想回答。
“你生病了吗，坦斯沃特小姐？你似乎情绪不高——连话都不说。你一定不舒服。”“我从来没有这么健康过。”“我从心里感到高兴，不过你的脸色的确不好。你若是真有病，我会感到很难过的——因为你给我带来了最大的安慰！要不是多亏了你的友情，天晓得我会怎么样。”
艾莉洛想给她个客气的回答，可又怀疑自己是否做得到。不过，洛茜倒似乎颇为得意，因为她又立即说道：
“的确，我完全相信你对我的深情厚谊。除了埃特霍的爱，你的深情厚谊是我最大的安慰。可怜的埃特霍！不过现在好了——我们能够见面啦，而且要经常见面，因为迈得尔登夫人很喜欢坦斯沃特夫人，这样一来，我们也许可以常去哈利街，埃特霍可以有一半时间呆在他姐姐那里。何况，迈得尔登夫人和弗勒森太太也可以进行互访。弗勒森太太和你嫂嫂真好，她们不止一次地说过：什么时候都乐于见到我，她们多讨人喜欢啊！我相信，你若是告诉你嫂嫂我对她如何评价，那你说得再高都不会过份。”
但是，艾莉洛不想让她存有任何希望，认为她真会告诉她嫂嫂。洛茜接着说道：
“我知道，弗勒森太太若是真不喜欢我的话，我准能马上看得出来。比方说，假如她一声不吭，只是刻刻板极地给我鞠个躬，此后再也不理睬我，再也不和颜悦色地看我一眼——你知道我这是什么意思——假如我遭到如此可怕的冷遇，我早就死了这条心啦。那会叫我无法忍受的。我知道，她若是真的讨厌起谁来，那就是深恶痛绝啦。”
听了这席客客气气的得意之言，艾莉洛还没来得及作出回答，不料房门被推开了，只见仆人传报弗勒森先生驾到，随即埃特霍便走了进来。
这是个令人非常尴尬的时刻，每个人的脸色表明，情况确实如此。一个个看上去呆痴痴的，埃特霍似乎又想往里进，又想往外退。这种难堪的局面本是他们极力想避免的，现在却在所难逃了：他们不仅三个人都碰到一起了，而且没有任何其他人帮助解围。两位小姐先恢复了镇定。洛茜不敢上前表示亲热，他们表面上还要保守秘密。因此，她只能用眼神传送柔情蜜意，嘴里刚与他寒暄了两句，便不再作声了。
不过，艾莉洛倒想多说几句，而且为了埃特霍和她自己，还一心要处理得当一些。她稍许定了定神，硬是装出一副近乎坦率大方的神态，对他的到来表示欢迎，再经过一番努力，则显得更加神态自若了。尽管洛茜在场，尽管她知道自己受到了亏待，但她还是对他说：见到他很高兴，他上次来伯克利街时，她不在家，很遗憾。虽然她马上察觉洛茜那双锐利的眼睛正在直溜溜地盯着她，她却没有畏怯，本来就是朋友嘛，还多少算个亲戚，她还是对他以礼相待。她的这般举止使埃特霍消释了几分躁虑，鼓起勇气坐了下来。不过，他还是比两位小姐显得更窘些，这种情形对男子汉来说虽不多见，但具体到他，倒也合乎情理。因为他既不像洛茜那样毫不在乎，也不像艾莉洛那样心安理得。
洛茜故意装出一副娴静自得的样子，好像决计不想给他们增添安慰似的，一句话也不肯说。真正说话的，几乎只艾莉洛一个人。什么她母亲的身体状况啊，她们如何来到城里啊，诸如这些情况埃特霍本该主动问起的，但他并没这样做，艾莉洛只好主动介绍。
艾莉洛的一番苦心没有到此结束，不一会儿，她心里产生了一股豪情，便决定借口去喊梅琳艾，将他们两人留在房里。她果真这么做了，而且做得极其大方，因为她怀着无比高尚的刚毅精神，在楼梯口逗留了半天之后，才去叫她妹妹。可是一旦把妹妹请来，埃特霍那种欣喜若狂的劲头也就得结束了。原来，梅琳艾听说埃特霍来了非常高兴，马上急急忙忙地跑到客厅。她一见到他高兴极了，就像她往常一样，感情充沛，言词热烈。她走上前去，伸出一只手让他握，说话声流露出做小姨子的深情厚意。
“亲爱的埃特霍！”她大声嚷道，“这是大喜大庆的时刻！简直可以补偿一切损失！”
埃特霍见梅琳艾这么亲切，本想作出亲切的回应，但是面对着那两位目击者，他根本不敢说真心活。大家又重新坐下，默默无语地呆了一阵。这时，梅琳艾脉脉含情地时而望望埃特霍，时而瞧瞧艾莉洛，唯一感到遗憾的是，本来是皆大欢喜的事情，却让洛茜讨厌地夹在中间给搅坏了。埃特霍第一个开口，他说梅琳艾变样了，表示担心她过不惯伦敦的生活。
“噢！不要为我担心！”梅琳艾兴奋而诚恳地应答，说话间，泪水涌进了眼眶。“不要担心我的身体。你瞧，艾莉洛不是好好的嘛。这就够使我们俩知足的了。”
这话不可能让埃特霍和艾莉洛感到好受，也不可能博得洛茜的好感，只见她带着不很友好的表情，抬眼瞅着梅琳艾。
“你喜欢伦敦吗？”埃特霍说，他心想随便说点什么，把话头岔开。
“一点不喜欢。我原想来这里会其乐无穷的，结果什么乐趣也没有。现在见到你，埃特霍，是伦敦给我带来的唯一的欣慰。谢天谢地！你还是老样子！”
她顿了顿——没有人作声。“我看，艾莉洛，”她接着又说，“我们应该责成埃特霍把我们送回邦德。我想再过一两周，我们就该走了，我相信，埃特霍不会不愿意接受这一托付吧。”
可怜的埃特霍嘴里嘟囔了一下，不过嘟囔了什么，谁也不知道，就连他自己也不知道。梅琳艾见他有些激动不安，很容易牵扯到最使她得意的原因上去，因而感到心满意足，马上就谈起了别的事情。
“埃特霍，我们昨天在哈利街过得好窝囊啊！真没意思，无聊之极！不过，我在这一点上有好多话要对你说，只是现在不能说。”
她采取了如此令人钦佩的审慎态度，目前还不想告诉他：他们双方的那几位亲戚比以往任何时候都讨人嫌，特别是他的那位母亲尤其令人作呕。这些话只好等到他们单独在一起的时候再说。
“埃特霍，你昨天为什么不在那里？你为什么不来呀，”
“我在别处有约会。”“约会！有这样的朋友来相聚，你还会有什么约会呢？”
“也许，梅琳艾小姐，”洛茜大声嚷道，她急切地想报复她一下，“你以为年轻人遇到大大小小的约会，一旦不对心思，就可以不信守吗？”
艾莉洛顿感怒不可遏，然而梅琳艾似乎全然觉不出她话里有刺，她心平气和地答道：
“我确实不这样认为。说正经的，我敢肯定，埃特霍只是依照良心办事，才没去哈利街的。我确实认为，他是天下最有良心的人，每逢有约会，不管多么微不足道，不管多么违背他的兴致和乐趣，他总是谨慎小心地践约。他最怕给人带来痛苦，最怕使人感到失望，他是我见过的人中最不自私自利的人。埃特霍，事实就是如此，我就是要这么说。什么？你不想听人表扬自己？那你一定不是我的朋友，因为凡是愿意接受我的友爱和敬意的人，必须接受我的公开赞扬。”
不过，听了她的这番赞扬，她的三分之二的听众心里觉得特别不是滋味，而埃特霍更是大为不快，马上起身往外走去。
“这么快就走！”梅琳艾说。“我亲爱的埃特霍，这可不行呀！”
她把他拉到旁边一点，低声对他说：洛茜不会呆得很久。但是，她甚至这样鼓励也无济于事，因为他执意要走。本来，即使他呆上两个小时，洛茜也会奉陪到底的，现在见他走了，随后也接踵而去。
“她为什么老到这里来？”她一走，梅琳艾便说道。“她难道感觉不出来我们要她走？真让埃特霍哭笑不得！”
“为什么？我们大家都是他的朋友，洛茜认识他的时间比谁都长，他想见见我们，自然也想见见她。”
梅琳艾目不转睛地望着她，然后说：“你知道，艾莉洛，你这样说话真叫我受不了。我看你说这话是存心想叫别人反驳你，要真是这样的话，你应该记得，我是决不会这么干的。我不能上你的当，下作地说些毫无意义的废话。”
她说罢走出房去。艾莉洛不敢跟她再说什么，因为她向洛茜保证过要保守秘密，她无法说出让梅琳艾信服的情况。尽管这将错就错的后果是痛苦的，但她只得恪守诺言。她只能希望，埃特霍不要让她或他自己经常听见梅琳艾信口开河地瞎说一通，也不要重新引起他们最近这次会见所招致的其他痛苦——而这是她有充分理由加以期待的。
