第二天一早，一月的清晨还是寒气袭人、一片昏暗的时候，梅琳艾既不等女仆进来生火，也不等太阳送来光和热，衣服还未穿好，便跪伏在窗口，借助外面透进来的一丝亮光，一面泪如泉涌，一面奋笔疾书。艾莉洛被她急剧的抽泣声惊醒，才发现她处于这般状态。她惶恐不安地静静观察了她好一阵，然后带着体贴入微、温柔之极的口气说：
“梅琳艾，可不可以问一下？”
“不，艾莉洛，”梅琳艾回答说，“什么也别问，你很快都会明白的。”
纵使是绝望，这话说得颇为镇定。然而好景不长，她话音刚落，便又马上感到悲痛欲绝。过了好几分钟，才继续动笔写信，由于一阵阵地失声痛哭，她又只好不时地停下笔来，这就充分证明了艾莉洛的一种预感：梅琳艾一定在给韦罗宾写最后一封信，艾莉洛默默注视着梅琳艾，不敢造次行事。她本想好好安慰安慰她，不料她神经质地苦苦哀求她千万别和她说话。在这种情况下，两人最好还是不要在一起久呆。梅琳艾因为心神不定，穿好衣服后在房里一刻也呆不下去，就想一人独处并不停地改换地方，于是她避开众人，绕着房屋徘徊，直走到吃早饭为止。早饭时，她什么也不吃，甚至连吃的意思都没有。
此时可真够艾莉洛费心的，不过她不是在劝解她，怜悯她，看样子也不像在关注她，而是竭力把杰尼森太太的注意力完全吸引到自己身上。
因为这是杰尼森太太很中意的一顿饭，所以前前后后持续了好长时间。饭后，大家刚在针黹桌前坐定，仆人递给梅琳艾一封信。梅琳艾迫不及待地一把夺过来，只见她脸色变得煞白，转眼跑出房去。艾莉洛一见这种情势仿佛见到了信封上的姓名地址一样，知道这信准是韦罗宾写来的。顿时，她心里泛起一股厌恶感，难受得几乎连头都抬不起来了。她坐在那里浑身直打颤，生怕难以逃脱杰尼森太太的注意。谁知，那位好心的太太只看到梅琳艾收到韦罗宾的一封信，这在她看来又是一份绝妙的笑料，因此她也就打趣起来，只听她扑哧一笑，说是希望这封信能让梅琳艾称心如意。她因为正忙着为织地毯量绒线，艾莉洛的那副伤心样子，她根本没有察觉。等梅琳艾一跑出去，她便安然自得地继续谈了起来：
“说实在话，我这一辈子还没见过哪个年轻女人这么痴心相恋的！我的女儿可比不上她，不过她们过去也够傻的。说起梅琳艾小姐，她可是大变样了。我从心底里希望，韦罗宾别让她等得太久了。看见她面带病容，可怜见的，真叫人伤心。请问：他们什么时候办喜事？”
艾莉洛虽说从没像现在这么懒怠说话，但面对这种挑衅，她又不得不回敬一下，于是强颜欢笑地答道：“太太，你真的嘴里这么一说，心里就相信我妹妹和韦罗宾先生订婚啦？我原以为你只是开开玩笑而已，可你问得这么一本正经，问题似乎就不那么简单了，因此，我要奉劝你不要再自欺欺人了。我对你说实话吧，听说他们两人要结婚，没有什么话比这更叫我吃惊的了。”
“真丢脸，真丢脸啊，坦斯沃特小姐：亏你说得出口！他们从一见面就卿卿我我地打得火热，难道我们大伙儿不知道他们要结婚？难道我在得沃郡没见到他们天天从早到晚泡在一起？难道我不知道你妹妹跟我进城来特意置办婚服？得啦，得啦，别来这一套。你自己诡秘，就以为别人没有头脑。但是，我可以告诉你，根本不是这码事儿，其实，这件事儿早已闹得满城风雨了。我是逢人就说，希罗坦也是这样。”
“的确，太太，”艾莉洛十分严肃地说道，“你搞错了。你到处传播这消息，实在太不厚道了。虽然你现在不会相信我的话，你将来总会发现自己实在不厚道。”
杰尼森太太又哈哈一笑，可是艾莉洛已经无心再费口舌。她急切地想知道韦罗宾写了些什么内容，便匆匆忙忙地赶回自己房里。打开门一看，只见梅琳艾直挺挺地趴在床上，伤心得泣不成声，手里抓着一封信，身旁还放着两三封。艾莉洛走到她跟前，但是没出任何。她坐到床上，抓住妹妹的手，亲热地吻了几下，随即失声痛哭起来，那个伤心劲儿，起初简直不亚于梅琳艾。梅琳艾虽然说不出话，却似乎觉得姐姐这一举动情深意切，于是两人同声悲泣了一阵之后，她便把几封信都递进艾莉洛手里，然后用手帕捂住脸，悲痛得差一点尖叫起来。艾莉洛见她如此悲痛，实在令人惊骇，知道这里面定有缘故，便在一旁守望着，直到这场极度的悲痛略为平息下去。随即，她急忙打开韦罗宾的信，读了起来：
一月写于邦德街亲爱的小姐：
适才有幸接读来函，为此请允许我向你致以诚挚的谢意。我颇感不安地发现，我昨晚的举止不尽令你满意。我虽然不知道在哪一点上不幸有所冒犯，但还是恳请你原谅，我敢担保那纯属无意。每当我想起先前与尊府在得沃郡的交往，心头不禁浮起感激欢悦之情，因而便自不量力地以为，即使我行动上出点差错，或者引起点误会，也不至于破坏这种友情，我对你们全家充满了真诚的敬意。但是，假如不幸让你认为我抱有别的念头或者别的意思的话，那我只好责备自己在表达这种敬意时有失谨慎，你只要了解以下情况，就会知道我不可能含有别的意思：我早就与别人定了情，而且我认为不出几个星期，我们就将完婚。我不胜遗憾地奉命寄还我荣幸地收到的惠书和惠赠给我的那绺头发。
您的谦卑恭顺的仆人雅罕·韦罗宾可以想象，坦斯沃特小姐读到这样一封信，一定会义愤填膺。虽然她没读之前就知道，这准是他用情不专的一份自白，证实他俩将永远不得结合，但是她不知道如何容忍这样的语言：她也无法想象韦罗宾怎么能这样寡廉鲜耻，这样不顾绅士的体面，竟然寄来如此无耻、如此恶毒的一封信：在这封信里，他既想解除婚约，又不表示任何歉意，不承认自己背信弃义，矢口否认自己有过任何特殊的感情。在这封信里，字字行行都是谗言恶语，表明写信人已经深深陷进了邪恶的泥坑而不能自拔。
艾莉洛又气又惊地沉思了一阵，接着又读了几遍，每读一遍，就越发痛恨韦罗宾。因为对他太深恶痛绝了，她连话都不敢说，唯恐出言不逊让梅琳艾更加伤心。在她看来，他们解除婚约对妹妹并没有任何坏处，而是使她逃脱了一场最不幸、最可怕的灾难，逃脱了跟一个无耻之徒的终身苟合，这是真正的得救，实属万幸。
艾莉洛一门心思在考虑那封信的内容，考虑写信人的卑鄙无耻，甚至可能在考虑另一个人的另一种心肠，这个人与这件事本来没有关系，她只是主观上把他和方才发生的一切联系到一起了。想着想着，她忘记了妹妹目前的痛苦，忘记膝上还放着三封信没有看，完全忘记了她在房里呆了多长时间。恰在这时，她听见有一辆马车驶到门前，便起身走到窗口，看看是谁不近人情地来得这么早。一看是杰尼森太太的马车，她不禁大吃一惊，因为她知道主人直到一点钟才吩咐套车的。她现在虽然无法劝慰梅琳艾，但她还是不想抛下她不管，于是她赶忙跑出去禀告杰尼森太太：因为妹妹身体不舒服，自己只好失陪。杰尼森太太正赶在兴头上，十分关心梅琳艾的情况，便欣然同意了。艾莉洛把她送走后，又回去照看梅琳艾，只见她撑着身子想从床上爬起来，因为长时间缺吃少睡而晕晕乎乎的，差一点摔到地板上，幸亏艾莉洛及时赶上去将她扶住。多少天来，她白日不思茶饭，夜晚睡不踏实，现在心里一旦失去了原来的焦灼不安的期待，顿时感到头痛胃虚，整个神经脆弱不堪。艾莉洛立刻给她倒了一杯葡萄酒，她喝下去觉得好受了些。最后，她总算对艾莉洛的一片好心领了点情，说道：
“可怜的艾莉洛，我把你连累得好苦啊！”“我只希望，”姐姐应道，“我能有什么法子可以安慰安慰你。”
这话和别的话一样，实在叫梅琳艾受不了。她心里忍着极大的痛苦，只能发出一声悲叹：“噢，艾莉洛，我好苦啊！”说罢又泣不成声。
艾莉洛见她如此悲戚，再也沉不住气了。
“梅琳艾，你若是不想把你自己和你的亲人都折磨死的话，”她大声说道，“就请你克制一下。想想母亲，你忍受痛苦的时候，也想想她的痛苦。为了她，你必须克制自己。”
“我做不到，我做不到，”梅琳艾嚷道。“我要是惹你苦恼了，就请你离开我，离开我。你尽管离开我，痛恨我，忘掉我，但是不要这么折磨我。哼！自己没有伤心事，说起克制来当然轻巧：快快乐乐的艾莉洛，你是无法知道我有多么痛苦的。”
“你居然说我快乐，梅琳艾！唉，你若是知道就好啦：我眼看着你这么悲痛，你倒认为我是快乐的！”
