李云堂、邝元达、黄老汉带着必要的人手，离开山寨去往邺城了。到邺城后，准备与留在邺城的眼线谋划一番，争取开出几家商肆，专卖烧酒、木器。
李云堂走之前，陈简特意将一把黑星交给他，叮嘱他贴身藏好，休要张扬行事，遇事与邝、黄二人多多商议，勿擅做主张。李云堂明白陈简的想法，但他的想法与陈简有所不同。陈简只考虑安危，他却觉得既然来到这个时代，何不有所作为！有时候，他真觉得大哥背上了包袱，活得过于沉重了。
天机坊的一切活动都在有条不紊地进行中。
军训进行了一个半月就停止了，毕竟不是想把这些少年培养成为军人。有吃苦耐劳的精神，养成服从命令听指挥的习惯，有归属感方便管理就足够了。识字课倒是开展了两个半月才结束，其后的启蒙教育课，陈简负责算学，叶准负责文史学，黄唯一负责理化学。开课以后，寨主崔玉兰也来听课，比谁都认真，这极大地激发了其他人的学习兴趣。
下午的时间，所有人或去后山的窑炉做工、实习，或去数十里外两个地点开采硝石和硫磺矿。水泥烧制经过十几次的失败，现在已经小批量地试制成功。等到质量稳定下来，黄唯一准备向山寨高层们展示水泥的妙用，但不准备买卖。诸如水泥、火药这种战略物资，还是要牢牢控制在自己手里。
陈简让木器坊帮自己打造了三十只木框里串着活动木珠的奇特器具，在他的算学课上使用，称这种器具为“算盘”。陈简记得算盘出现的年代大约在东汉时期，但从众人的反应可以看出，他们对算盘闻所未闻。教算学比教识字艰难。陈简先从阿拉伯数字教起，这种简单的计数符号却令众人足足用数天时间才记住。但是掌握之后，就觉得原先繁琐的汉文计数法笨拙不堪。四则运算是结合算盘这种器具进行教学的。陈简小学在兴趣班学珠算时，辅导老师曾经拿出明代程大位的《算法统宗》供学生阅览参照，如今记忆犹新，珠算法则仍可以倒背如流。陈简有时候很怀疑，是不是穿越在剥夺了他的年龄后，却增强了他的记忆？
每到算学课，天机坊内总是一片算盘珠子的噼啪声。崔玉兰之后甚至强令寨中的王姓账房，也必须学会阿拉伯数字和珠算。而王姓账房学了这些，简直是陷入痴迷了，哭着拜谢崔寨主大恩，得以有此机会接触绝学。
崔玉兰将山寨一应事物全部委托给崔璞，一心扑在了学习上。陈简等人的教学，打开了她思想和心灵的空间，眼界陡然间扩展到了宇宙的宽度，虽然她对所学有些怀疑，但最终还是坚定地选择了相信，因为这几个少年用一个个奇迹证明了自己。所以，哪怕课上听到一些异端邪说，她也不以为意，比如说黄公子说大地是个圆球，因为万有引力人们才没有漂浮起来；月亮上没有嫦娥，只有一片死寂的月尘和环形山；太阳是个温度高得惊人的大火球，上边没有金乌筑巢。这些说法放绝对是荒诞不经，有违圣贤之言的！
叶准的文史课，同样对她触动极大。晋室势微，中原涂炭，崔玉兰原本与其他人一样，以为是天命如此。而依照叶准的说法，却是帝王私欲，争权夺利使然。古往今来帝王不仁，以万民为刍狗。一己之私，凌万民之利，历朝历代的败亡，莫非如是。认真想来，越琢磨越觉得有道理。那么不要帝王，岂非天下太平？偶尔冒出这个想法令她心跳加速，这样想算大逆不道吧！
李云堂等人遣人送来了书信。信中说一切进展良好，商肆开出两家，虽然地处偏僻坊市，但酒香不怕巷子深，限量供应的烧酒卖得极好，全被贵族豪门高价抢进；木器制作比较费工夫，如今正在招收匠人补充人手，并企盼寨中铸器坊能早些把指定的木工工具图样打造成实物。除此之外尚有隐忧，比较担心今后买卖红火了，引起强横势力的巧取豪夺，生意会做不长久。
陈简只在回信中提醒他注意安全，其余一概不提，心想也没有必要提，自有崔玉兰等考虑应对。
秋风开始吹拂太行山区，送来阵阵凉意。山间层林尽染，色带条理分明，红赭黄橙翠各显妖娆。
算算来到这个时代已经四月余，留在山寨的三人都长高长壮了些许，一切暂时安好。黄老汉已经从邺城返回，遣了自己的大徒弟崔之浩去邺城的铺子里接替。听闻李云堂在邺城混得风声水起，与一帮少年胡酋称兄道弟，其中有一个胡酋叫做石元，贵为赵国卫公，专程宴请过李云堂几次，与其非常热络，主动提出李云堂名下的两间商肆打他的旗号，以免旁人窥伺。这下解决了一个大难题。也不知道李云堂是怎么和这个卫公石元扯上关系的。
陈简心头微动，随之释然。即便那个腆着脸要拜师的石元找上门来，如今也没什么可以担心的。
西山的山顶平台上，这一个月来被列为禁地，有寨丁在山下守卫。平台上天机坊的人一直在忙于修筑一个古怪的建筑物，呈圆柱形笔直向上。建筑材料使用的是散落在山沟间的破碎岩石，用一种不知名的灰色泥浆粘合，一层层向上筑起，层与层间填塞了编成束的用桐油浸过的藤条，每隔四米高便留有头颅大小的整圈窗口。短短一个月，已经筑起了十五六米之高。建筑表面被那种灰色泥浆涂抹，干涸后竟然与岩石一般坚硬。
崔玉兰站在天机坊门口，远眺对面的建筑物，对陈简道：“我现在才觉得这个世界居然有如许多我不明白不知道的事物。水泥，水泥......真是奥妙......陈公子，我越来越相信我们可以凭借着自己的力量驱除胡虏，光复华夏了！”
陈简看着她颤动的睫毛，专注的神情，忽然有些不忍心，难道自己兄弟四个给祝融寨画了一个大大的馅饼之后，就决然的弃之而去吗？
崔玉兰扭过头来，注意到陈简望向自己的痴痴的眼神，仿佛神游物外的样子，不禁面颊一热，低下了头。暗自埋怨自己怎么越来越多小儿女态，完全不像过去的自己啊！
“你看什么呢？”一道低柔的女声响起，令陈简从短暂地沉思中清醒过来。却见崔玉兰面颊一片绯红，大有向脖子蔓延的趋势，忙道：“一时走了神，寨主莫怪！”
他接着道：“寨主，对面的堡垒要建十二丈高，建成后从外部是无法击破的。我们准备隔着峭壁建一道铁索桥，今后只有从祝融寨这边才可以通行。可谓一夫当关万夫莫开。日后天机坊就搬到堡垒中去，与周围隔绝，方可严守机密。等建成之时，我们祝融寨就可以向周边山寨举兵，力求一统在本寨旗号下.......”
崔玉兰忽然打断他：“陈公子，我有一个请求希望你一定要答应......只是现在时机未到，我暂且还不能说。请相信我，绝不会提出不利于公子的请求.......”
陈简目光一凝，有些愕然，一时间不知怎么回答。正踌躇间，看见崔玉兰眼睛红了，似乎蒙上了一层泪光，当下不再多想，说道：“寨主于我兄弟四人有恩，有什么要求我答应就是了！”
崔玉兰莞尔一笑，道：“当真？！”
陈简一挺胸道：“男儿大丈夫，说话算数！”
崔玉兰大有深意地看了陈简一眼，也不道别，忽然就转身而去，留给陈简一个飒爽婀娜的背影。令陈简莫名其妙，只有苦笑。
