以德治国，就是要以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，积极建立适应社会主义市场经济发展的社会主义思想道德体系，发展社会主义精神文明。我国社会主义道德以为人民服务为核心，以集体主义为原则，以爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义为基本要求。这完全不同于以“三纲五常”为核心的中国封建道德，亦不同于以个人主义为核心的资本主义道德。
建设法治政府与实施依法治国方略
党的十五大在总结历史经验的基础上，确立了依法治国、建设社会主义法治国家的基本方略，九届全国人大二次会议将这一治国方略载人宪法。党的十六大和十六届三中全会又把依法治国、依法行政作为全面建设小康社会、完善社会主义市场经济体制的重要任务。那么，法治国家的目标是什么，怎样实现它，就是我们必须探讨的问题。
一、法治国家目标与建设法治政府
依法治国就是要求国家机关及其工作人员都严格依照宪法和法律行使其权力、处理国家事务、治理国家。从这个角度上说，建立一种法律在国家政治经济生活中的至高无上地位的制度，是我们建立法治国家的基本目标。
党的十六届三中全会明确提出了“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”。建设社会主义法治国家的目标，就是要以科学发展观为指导，建立民主的立法制度、公正的司法制度、公平的市场资源配置制度、严格的执法制度和有效的法律监督制度，同时要培养高素质的执法队伍和提高全民的法律意识。也就是说，在这样的社会里，公众心目中认同的最高权威是法律，法律在国家政治经济生活中居于至高无上地位。任何组织和个人，包括执政党和领袖在内，都不能凌驾于法律之上，这是建设社会主义法治国家的前提，也是社会主义法治国家的目标。
为了实现这一目标，当务之急是建设法治政府。政府是社会权力的掌握者和运用者，是社会资源的掌控者。法律能否在国家政治经济生活中占据至高无上的地位，关键在于政府是怎样对待法律的。
政府在运用社会权力、分配社会资源时，如果都能在法律的范围内运作，法律就会取得至高无上的地位，社会其他群体自然也会自觉地做到对法律的遵守，而如果政府在运用社会权力、分配社会资源时，不遵守法律，只依据自己的利益或意志行事，法律就会变成一纸空文。
中国传统社会是一个人治的社会，统治阶级在社会上一直是一个特权阶级，常常游离于法律之外，法律只是统治老百姓的工具。受传统文化的影响，今天仍然有许多人认为“刑不上大夫，礼不下庶人”，遵守法律只是老百姓的事，所以，实现依法治国，建设法治国家，首要的任务就是建设法治政府，其中最重要的任务就是建立领导干部带头维护宪法和法律权威的制度和公正的司法制度，培养公正的、高素质的司法队伍，同时提高全民的法律意识。党的十六届四中全会通过的《关于加强党的执政能力建设的决定》明确指出：“全党同志特别是领导干部要牢固树立法制观念，坚持在宪法和法律范围内活动，带头维护宪法和法律的权威。督促、支持和保证国家机关依法行使职权，在法治的轨道上推动各项工作的开展，保障公民和法人的合法权益。”应该认识到，法治精神的实质在于实现民权，一切的一切都必须能够保证人民生活水平的提高。只有把人民的利益置于高于一切的地位，才能保证法治终极目标的实现。
二、实施依法治国方略对依法行政的基本要求
依法治国是要求各国家机关都严格依法（包括宪法）行使其权力，依法处理国家事务，治理国家。在国家机关中，对经济和社会发展影响最大，与公民关系最密切就是行政机关。国家所颁布的法律、法规，80%都须行政机关执行。因此，行政机关能否依法行政，将从总体上决定我国能否依法治国，建立社会主义法治国家。
而在实践上，依法行政却既是重点又是难点。因为行政权力行使的特点之一是首长负责制，是命令和服从。同时，行政事务的繁杂性和紧迫性，要求行政机关必须强调办事速度，强调行政效率，并给予行政机关在行使职权时以较大的自由裁量权。行政方式上的这些特殊性，使人们习惯于按个人的意志行事，忽视依照法律规定行使权力。特别是在我国，由于历史的原因，长期以来对行政机关行使行政权力也很少从依法行政的角度提出要求；而是把“依法”看成仅仅是司法机关的事。我们一直把公、检、法称为执法机关，认为只有执行刑事法律才是执法，才必须以事实为根据，以法律为准绳，而没有把行政机关也看成是执法机关。这种认识上的偏颇，自然也增加了依法行政的难度。而依法治国能否取得成效，主要取决于能否做到依法行政。正因为如此，2004年3月，国务院发布了《全面推进依法行政实施纲要》，对依法行政提出了具体的要求，即：“合法行政、合理行政、程序正当、高效便民、诚实守信、权责统一”。根据《纲要》，要真正做到依法行政：
首先，必须做到行政职权法定。就是行政机关必须在法律规定的职权范围内活动，非经法律授权，行政机关不能具有并行使某项职权。职权法定，越权无效，是依法行政最基本的要求。
其次，要求法律优先和权力保留。凡属宪法、法律规定只能由法律规定的事项，则或者只能由法律规定，或者必须在法律明确授权的情况下，行政机关才有权在其所制定的行政规范内做出规定。法律的效力高于行政规范，行政规范不得与法律规定相抵触。在法律尚无明确规定，行政规范做出了规定时，一旦法律就此事项作出规定，则行政规范的规定都必须服从法律。
再次，要求行政机关的行为必须有法律依据，尤其是影响公民基本权利和义务的具体行政行为，必须依据法律规定做出，这是依法行政的主要内容。
最后，还必须坚持权责统一。职权是宪法、法律授予行政机关管理经济和社会事务的权力，这种职权，实际上也就是赋予行政机关以义务和责任，要求它必须尽全力保证完成，这就是职责。职权和职责实际上是一个事物的两个方面。
要做到这些，必须转变政府职能，深化行政管理体制的改革，建立起科学民主决策机制，理顺行政执法体制，加快行政制度建设，规范行政行为，完善行政监督制度，强化对行政行为的监督。不断提高公务员依法行政的观念和能力。只有如此，行政机关才能坚持依法行政，做到执法为民。
三、社会转型期中国政府的法治建设进程
社会转型是一个价值更替、秩序重构和文明再生的过程，目前，中国正处在社会转型时期。我国的社会转型，“主要是指经济体制从计划经济向市场经济的转轨，所有制结构由单一的公有制向以公有制为主体的多种所有制转变，治国方略从人治向法治的转变，社会环境由封闭型逐步向开放型发展，以及国家社会高度统一的一元结构向国家和社会二元结构过渡。”这正是当前我国法治建设无法抗拒的历史变迁，无法回避的现实问题，无法脱离的时代背景。它深刻地注解着我国经济持续增长、社会观念激变、各项改革迭出和民主化进程发展迅速等所有社会现象，也从根本上决定了我国法治建设中必然面临的一系列冲突和难题。
当前，我国在法治建设进程中面临的主要困难是如何遏止腐败的问题。腐败是个历史性的难题，它不仅使人民失去了对政府的信任；而且使人民失去对法律的信仰。因此，要加强法治建设，当前最主要的任务就是建设法治政府，最大限度地遏止权力的异化和权力的腐败。
首先，加强制度建设，做好政府立法工作，提高立法质量。这是推进依法行政、建设法治政府的基础。政府立法工作要以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，围绕全面建设小康社会的奋斗目标，按照科学发展观的要求，在继续加强经济调节、市场监管方面立法的同时，更加重视社会管理、公共服务方面的立法，高度重视人民群众关注的热点、难点问题的立法。特别要做好应对各种突发事件、保障农民权益、促进就业和完善社会保障，以及科技、教育、文化、卫生等社会事业发展方面的立法。同时完善人民代表大会制度，提高人大代表的素质，提高民主和科学立法水平。
其次，加强和改善行政执法，确保法律法规正确实施。行政执法是行政机关大量和经常性的管理活动，是全面推进依法行政、建设法治政府的重要环节。现在，经济社会生活中出现的许多问题，很多都与执法不力有关。所以，各级政府、各部门一定要按照有法必依、执法必严、违法必究的要求，从体制、机制和队伍建设等方面人手，进一步加强和改善行政执法工作，做到严格执法、文明执法、公正执法。
再次，转变观念，确立法律的最高权威。江泽民同志提出，坚持依法治国，一个重要任务是要不断提高广大干部、群众的法律意识和法制观念。因为这直接影响着依法治国的进程。实践经验说明，法律不健全，制度上有严重漏洞，坏人就会乘机横行，好人也无法充分做好事。实践经验也说明，有了比较健全和完善的法律和制度，如果人们的法律意识和法制观念淡薄，思想道德素质低，再好的法律和制度也会因为得不到遵守而不起作用，甚至会形同虚设。所以，必须建立起法律至上的信念，无论是政治问题、经济问题，还是一般的社会问题，都要明确其解决思路必须最终依靠法律，必须努力寻求并完善制度化的途径。
除此之外，在建设法治国家的进程中，还要注意结合我国当前的国情。在经济上，我们虽然已经建立起了社会主义市场经济，但市场机制还不够完善，政府的职能还没有完全转变过来，行政管理体制也不够健全，行政管理方式依法不能适应经济社会发展的需要；在政治上，民主化进程不断加快，党内民主进一步扩大，党政关系逐步理顺；人民代表大会的各项职能不断加强，人民代表大会制度逐步完善；中央与地方的关系得到了调整，中央权力过于集中的状况有明显改变；基层民主选举健康发展，人民群众参与决策和管理的热情逐步增长。
但是，由于社会主义民主和法治的发展本身是一个渐进的过程，仍然还存在着许多问题，需要我们进一步探讨；再就是社会更加多元化，主要体现为主体的多元和利益的多元。“目前中国已经出现了个体、私营、股份制、国有等多种经济成分并存的局面。加入了世界贸易组织后，外向型经济将更加迅速发展，外资经济成分也将更加壮大。这些又将进一步引起社会结构和社会阶层的变化，传统的工人、农民与知识分子等都在发生迅速的分化重组，形成差异万千的利益群体。”但是，我们在这些方面还缺乏有效的法律和社会管理体制。
这就是当前我国的国情，它不仅体现了我国经济社会转型时期法治建设的本质特征，而且对推进我国法治建设具有全局性和长期性的影响，所以，我们一定要注意并处理好这些问题。
同时还要特别注意发挥行政机关的主观能动性。行政机关不仅是行政立法的主体，实施法律的主体，还是依法行政的主体。法治国家和法治社会的关键就在于政府坚持依法行政，带头守法，以带动整个社会遵法、守法风气的形成。
官德修养与公民道德建设
领导干部不同于普通公民，他们的手中握有人民赋予的公共权力，他们的价值取向、道德情操和精神面貌、对社会道德风尚的形成起着重要的引导、示范和督导作用。树立社会主义荣辱观，领导干部必须以身作则、率先垂范。所以，以德治国首先是对官德修养的要求，在加强官德修养的同时，引导公民树立起社会主义荣辱观，加快公民道德建设。
一、以德治国对官德修养的新要求
以德治国，首先是针对各级领导干部而提出的思想道德约束，要求各级领导干部率先垂范，不仅要依法管理国家事务、依法行政，而且要以德管理国家事务、以德行政。
以德治国的核心是加强思想道德建设。公务员的职业特点决定了公务员在社会道德建设上处于领导和表率地位，他们道德修养的好坏，对群众具有强烈的示范和导向作用。社会主义、共产主义道德能否在社会上蔚然成风，人们对法律的遵守能否从他律变为自律，关键取决于公务员的道德修养及其对法律的遵守。所以，依德治国必然会对官德修养提出更高的要求。
首先，要树立公仆意识，全心全意为人民服务。这是我们思想道德建设的中心。也是党的几代领导人特别强调的一点，毛泽东把为人民服务作为共产党人的崇高精神境界。邓小平把一切为了人民的利益作为共产党员的最高准绳。江泽民要求我们要深入持久地开展以为人民服务为核心、以集体主义为原则、以诚实守信为重点的社会主义道德教育，引导人们树立正确的世界观、人生观、价值观，在遵守基本行为准则的基础上，追求更高的思想道德目标。胡锦涛强调要权为民所用、情为民所系、利为民所谋。而目前在市场经济条件下，有些领导干部丧失了精神支柱，淡化了公仆意识，“主仆颠倒”，高高在上，做起了人民的老爷，把为人民群众办事当成是自己的恩赐；还有少数领导干部把权力当成商品，跑官卖官，大搞权钱交易、以权谋私。这与我们党的宗旨是背道而驰的，必然会走向腐败堕落。我们要坚决予以纠正。
其次，要树立终身学习的观念，加强学习，与时俱进。学习，从来就是我们党的优良传统。正如江泽民指出的：“一个党、一个国家、一个民族，特别是像我们这样一个大党、大国和人口众多的民族，女口果没有科学理论的武装和对各种新知识的掌握，就不可能有真正的腾飞，不可能有现代化的前途。所以，学习问题，关系到广大干部自身的进步，关系到国家、民族的兴衰和社会主义现代化事业的成败。”特别是在今天知识经济时代，科学技术日新月异，学习问题显得更为重要。我们各级各类领导干部一定要加强学习，树立起终身学习的观念，跟上时代前进的步伐。
