1883年1月，克莱门特·理查德·艾德礼出生于英国的普特尼一个律师家庭。青年时期，他考入牛津大学学习，并取得高级律师资格。1907年后，他加入独立工党和费边社。1913年，担任伦敦经济学院讲师的艾德礼投笔从戎，参加南兰开夏军团，随军转战地中海沿岸的亚历山大港、希腊、小亚细亚半岛和欧洲大陆，荣获少校军衔。1919年，一战结束后，他回到地方参加工党活动，被选为伦敦市议会议员。此后，曾先后任英联邦议长麦克唐纳的秘书、国防部次长、兰开斯特公爵郡大臣，邮务大臣，成为下院工党副领袖。1940年，艾德礼任丘吉尔政府的掌玺大臣，全力支持丘吉尔的内政、外交政策。1945年5月，艾德礼在大选中获胜，迫使丘吉尔下台。毛泽东对艾德礼奉行的敌视中国的政策，是颇为不满的。
Δ毛泽东评点艾德礼
艾德礼首相的话也是错误的。他说英国有权开动军舰进入中国的长江。长江是中国的内河，你们英国人有什么权利将军舰开进来？没有这种权利。中国的领土主权，中国人民必须保卫，绝对不允许外国政府来侵犯。艾德礼说：人民解放军“准备让英舰紫石英号开往南京，但要有一个条件，就是该舰要协助人民解放军渡江”。艾德礼是在撒谎，人民解放军并没有允许紫石英号开往南京。人民解放军不希望任何外国武装力量帮助渡江，或做任何别的什么事情。相反，人民解放军要求英国、美国、法国在长江黄埔江和在中国其他各处的军舰、军用飞机、陆战队等项武装力量，迅速撤离中国的领水、领海、领土、领空，不要帮助中国人民的敌人打内战。中国人民革命军事委员会和人民政府直到现在还没有同任何外国政府建立外交关系。中国人民革命军事委员会和人民政府愿意保护从事正常业务的在华外国侨民。中国人民革命军事委员会和人民政府愿意考虑同各外国建立外交关系，这种关系必须建立在平等、互利、互相尊重主权和领土完整的基础上，首先是不能帮助国民党反动派。中国人民革命军事委员会和人民政府不愿意接受任何外国政府所给予的任何带威胁性的行动。外国政府如果愿意考虑同我们建立外交关系，它就必须断绝同国民党残余力量的关系，并且把它在中国的武装力量撤回去。艾德礼埋怨中国共产党因为没有同外国建立外交关系而不愿意同外国政府的旧外交人员（国民党承认的领事）发生关系，这种埋怨是没有理由的。过去数年内，美国、英国、加拿大等国政府是帮助国民党反对我们的，难道艾德礼先生也忘记了？被击沉不久的重庆号重巡洋舰是什么国家赠给国民党的，艾德礼先生难道也不知道吗？
——摘自《中国人民解放军总部发言人为英国军舰暴行发表的声明》。
Δ艾德礼小传
克莱门特·理查德·艾德礼，1883年1月3日出生于英国的普特尼。父亲是一位颇有地位的律师，在伦敦从业，母亲也是名门闺秀。作为一个英国的中产阶级家庭，艾德礼自幼有着较优裕的生活和教育条件。幼时，母亲聘请了家庭教师为孩子们教授法语。艾德礼就同姐姐学习法语，后来又听母亲为他们讲课。聪慧机警的艾德礼颇得母亲的钟爱，在听课中常常受到母亲的嘉许，他也十分好学地汲取母亲传授的知识，尤其对文学和历史有着偏好。
9岁那年，他被送进赫特福德郡的一所预备学校，这所学校类似私塾，主要讲授《圣经》。艾德礼的少年学习生活很快就过去了，但他并没有突出的表现，如同英国一般中产阶级家庭的子弟一样，都是从读书开始然后逐渐确定自己的志向并走向社会自立的。他从海利勃莱学院读完中学后，便考入了牛津大学，虽然他自幼爱好诗歌与历史，但在大学里却选择了法律。他的父亲是律师，在司法界颇有声望，艾德礼学习法律，是希望毕业后依仗父亲的地位来为自己谋一职业。这种放弃个人兴趣而审时度势的选择，体现了艾德礼人生观中讲求实际的方面，理想的浪漫的文学并未影响他对自己前途的重要抉择。果然，1904年，艾德礼从牛律大学毕业，第二年就正式取得内殿法学协会的高级律师的资格。
艾德礼有着较强的社会活动能力，并乐意参加一些党派、团体的活动。1907年，他加入独立工党，1908年，他参加了费边社。费边社是英国的一个资产阶级改良主义组织，创立于1884年，创始人是维伯夫妇和肖伯纳等人，成员几乎全是知识分子。费边社主张阶级合作，社会和平，通过点滴的改良来逐步实现社会主义，而反对马克思关于无产阶级阶级斗争和社会主义革命的学说。艾德礼加入了费边社，表明了他青年时期的政治思想倾向。活跃的艾德礼在基层组织活动中针对一些立法或政治问题在群众中进行宣传，很快被人们认为他是一位社会活动家。1910年，他曾担任过一段时期的伦敦托因比纪念馆的秘书。
1913年，艾德礼开始担任伦敦政治经济学院社会科学的讲师。第二年，一战爆发，他虽已年过30岁，仍然投笔从戎，应征入伍，参加南兰开夏军团，随军转战地中海沿岸的亚历山大港、希腊、小亚细亚半岛和欧洲大陆，身经多次战斗，也曾血染战袍，他怀着英国军人的满腔热诚为大英帝国的战争搏击沙场，最后获得陆军少校军衔。他在大战结束前退役，仍然返回他的任教学院，那是1919年。
回到地方后，艾德礼很快参加了工党活动，同年就当选为伦敦市议会议员。这一年，对艾德礼来说真是好运频来，在斯特普尼镇议会竞选中，他被推选为镇长，又被选为全伦敦15个自治镇中的工党镇长组成的联谊会主席。镇长的职务使艾德礼为今后的行政工作积累了许多领导经验。1922年，工党在大选中获胜，工党领袖麦克唐纳被选为议长，艾德礼也在莱姆豪斯选区以微弱多数当选为下议员，此时他仍任斯特普尼镇镇长并兼麦克唐纳的私人秘书。在工党组织内部，艾德礼任执行委员会委员。1924年，麦克唐纳以少数党领袖身份组阁，这届内阁成为英国历史上第一届工党内阁，艾德礼则因其特殊的身份出任国防部次长。不幸的是，工党内阁缺乏多数人的支持，执政几个月后便下台了，艾德礼也从国防部调离，先后前往印度、缅甸任职，但建树甚微。
保守党内阁上台后，国家面临经济危机，工人失业，市场萧条，人们对政府怨气重重，到大选之际，保守党选票滑至工党以下。工党麦克唐纳于是再度执政，艾德礼也复入内阁，1930年任兰开斯特公爵郡大臣，次年任邮务大臣，同时参加首相经济顾问委员会的工作。在党内，他任下院工党副领袖。
30年代初期，英国经济危机日益加剧，失业率不断上升，这场席卷整个资本主义世界的严重经济危机导致社会动荡不安，阶级矛盾迅速加剧，国际斗争局势日趋紧张，新的世界大战一触即发。重新上台的工党内阁，对如此复杂的局面无能为力，从而导致党内分裂，独立工党从工党中解体而去，内阁成员离心离德，工党政府最终在1931年8月倒台，10月大选时，惨败得只得46席，较之上台时的287席真是天壤之别。在这场斗争中，艾德礼留在工党内，并任工党议会党团副领袖。
工党议会党团领袖是年迈多病的兰斯伯里，在欧洲战云密布的时刻，以他为首的一大部分人反对武装斗争，坚持和平主义立场，而另一部分人则主张与共产党合作。在这两派斗争中，艾德礼力排众议，而呼吁依靠国联建立各国的集体安全体系，坚决反对法西斯的侵略行为。1935年，党内斗争白热化，在10月的工党年会上，兰斯伯里对意大利侵略阿比西尼的行为抱容忍态度，遭到党内指责，辞去了领袖职务，艾德礼被推选为议会党团领袖，掌握了工党大权。
