索尔镇位于中央山脉向东南伸出的山麓的脚下，下辖十几个村落，人口一万有余，单从规模上这是个大镇，但这里好久没有这么热闹了，或者说在有历史可传颂的这百多年中，索尔从来没有获得过如今这等关注，甚至，近几年来，这里是典型的被遗忘的角落，就连行脚商这类走南闯北的职业都被索尔的年轻人垄断了呢。
而现在获得的关注当然不能说是乡民们的荣耀，因为基本上与他们没有关系，甚至领主老爷亲自指定的镇长先生也不例外。
不过，那些贵族老爷显然忽略了地头蛇的真正作用，所以，当那些大人物们正等着这块贫瘠的土地真正的主人归来的时候，他们的本来掩盖得比较严密的活动已经被胆小怕事模样的地头蛇们分析汇总，于是本来还有些迷惑的车恩家族现在的主人一回到家，他的镇长针对性很强的口头报告就提了上来。
“老爷，这些人分两伙，教会的领头人是城里的主教和玛莎的那个刻薄的院长；官家的来头就大了，据说是温莎家族的大公子。”老尼克规规矩矩地坐在年轻的领主对面，一丝不苟地汇报着，“而他们的目的，肯定不是山上出现了什么珍稀魔兽，也不是哈勒姆那几个混蛋猜测的什么找到矿脉了，因为方圆几十里有什么好东西我们这些土生土长的人还不了解？并且那几拨先头赶过来的人肯定不是厉害的高手，也不是探矿的好手，甚至，不如干脆说他们准备在您的领地上大兴土木更合适。”
“大兴土木？”瑞克走过去给他的父母官倒满醇醇的咖啡。这倒不是要向下属示好，主要是几年前领主府一干下人被遣散后，他的身边就没有仆人了，而玛莎被送到修道院后，这个不大不小的领主府就长年没有人住，只老镇长会定期派人过来打扫一下而已。
老尼克恭恭敬敬地坐在那里，多少有些不安，如果不是知道这位年轻的领主大人绝对是不容推脱的主子，他是不敢劳烦人家亲自伺候的。
不安的同时老尼克也有点得意，全镇过万人，哪个有机会得这位神秘的主人亲自招待？就连哈勒姆那个小流氓的爷爷也没有这等机会，不过那老家伙连大字都识不了半筐，自是难以与他镇长先生比拟。可是玛莎那俏闺女的爷爷老通尼不也没有机会？哎，这也没有可比性，要不是玛莎的傻爹非要跟领主大人叫劲，也许镇长的宝座还轮不到他老尼克呢！格洛克那傻小子可是领主大人之前全镇最神秘、最见多识广的人，不过恶人自有恶人磨，相对于领主大人这个便宜姑爷而言，格洛克也只能算天使了，可这个掉了翅膀的天使上哪去了呢？
瑞克坐在布满岁月痕迹的沙发里，饶有兴趣地看着明显处于神游状态的下属，他也奇怪，怎么这老家伙每次都给他这种反应迟钝又精明得不行的感觉。
“对不起，老爷，小的走神了！”老尼克终于从思索中恢复，尴尬地笑笑，马上重新进入角色，“应该是大兴土木。自从上个月我们发现这些人的痕迹后给您捎信，到现在不过一个月左右，那帮家伙几乎大模大样的把我们这所有的村子都走了个遍，还在大本子上画来画去的，而那些大人物来了后就没什么动静了，连山都不进了，就在镇上走来走去的，有时候半夜还能听到争吵，当然了，我们不好太靠近，所以只是怀疑教会和官家两个方面似乎有什么事情争执不下。
您知道，小的年轻的时候出过劳工，老通尼他们还参加过当时的城主军，您的祖父在世那会儿，索尔更接待过不少进山的冒险者，所以索尔人可不像外面的人认为的那样没见过世面！我们这些老家伙商量后都认为哈勒姆那些小子说得不对，什么矿脉，纯属扯淡！这些小子去外面做生意一年带回十几二十个金币就以为什么都懂了，事实上根本不是那么回事，要知道社会经验可不是到的地方多了就会自动丰富，眼力更绝对不是那么简单的呢。哼，要不是老爷您没表态，我们才不会允许家里一小半的壮劳力和好猎手出去瞎搞呢，在我们看来生意那玩意不可靠！”
“那些贵族还有教士没来找你？”瑞克并不打断老镇长的叨咕，等老尼克说完才开口。在一定程度上，他已经将这些从小看着他长大、现在将他当成靠山的人真当成了亲人，每每这个时候心中都会有点温暖的感觉，这种温暖甚至比他那个死鬼老子给的还甚。
老尼克看到领主大人嘴角那一抹熟悉又让人胆战心惊的微笑了，下意识地检讨，几乎立刻明白年轻的老爷嫌罗嗦了，于是马上简短地回答：“没有，连借口水喝都没有，好像什么都是自己带来的样子。不过估计用不了多久就会来找您了，哼，那帮子家伙还以为我们没人管没人顾呢！”
“他们是嫌弃我们这里的东西脏，怕吃坏了娇贵的肚子呢！”瑞克不屑地笑了出来。
见老镇长又要开口附和，瑞克挥了挥手，认真问道：“如果我们必须离开祖辈生活的地方，我是说如果，那么乡亲们会有什么意见？”
“离开？”老尼克狐疑地看着领主老爷。
“我是说人家赶我们走，而我们又没有什么太好的办法最后不得不走，你觉得有问题吗？”瑞克问道。
“但是这是您的领地啊，法律上您是索尔唯一的主人，索尔这一万多人也是您的领民，恐怕没有谁有这种权力吧？”老尼克不安起来，虽然他没见过什么世面，但也懂得贵族私有财产是神圣不可侵犯的，除非叛国罪这类罪行，否则剥夺贵族土地所有权绝对是天大的事情，而因为索尔这屁大点的地方至于吗？
本来，按照法律，帝国直属的领主在经济和行政管理上都由帝国相关部门负责，但是索尔实在太微不足道了，这些年来索尔镇就没交过税，更别提帝国会派遣官员了！而且，虽然对这位年轻的领主的事情了解不多，但老尼克知道这个老爷绝不是什么好对付的主儿，那么，是要主动放弃这每年不过几百金币收入的土地，从而有更好的前程？
“你将事情看得太简单了，对于那些大人物来说，为达到目的耍点手段太正常了。并且如果他们进行的事情够重大，完全可以以帝国的名义直接征用，最多给点补偿而已。”瑞克几乎一下子看出老镇长的顾虑，苦笑着，却也安慰道：“不过事情也不会多简单，现在教会也掺和进来了，还搞出这等动静，那么他们就很难直接来阴的了，但还是要早做打算，做好全镇人整体迁移的准备。并且，我向你们保证，不管到哪里、到什么时候，我们大家都不会分开，而日子嘛，一定不会比在这个贫瘠的地方更难。”
“对，土地是死的，而人是活的，只要老爷不放弃我们，那么到哪里您都是我们的老爷！”老尼克越听越糊涂，但对大人物长期以来的依赖和惧服还是起了作用。故土难离是一个方面，但到哪里还不是一样？生活一定越来越好就是了，这位年轻的领主虽然残暴，却并不贪婪，这点比老领主强上百倍。听哈勒姆那些个小崽子说，像瑞克老爷这么肯为领民着想的领主全大陆范围内都少见呢。可是，真到了背井离乡的地步吗？老尼克到最后也搞不懂，但还是按照领主老爷的意思立刻秘密地找那些老家伙通气去了，当然，第一站一定放在老通尼家就是了，谁让人家的便宜孙女婿是个大人物呢？
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温莎家族是个显赫的大贵族族，整个诺伦行省内除了索尔这样的边角余料外，几乎都是他们家几个大贵族的封地，那些个城主也都是温莎家的附属贵族，这在帝国内是独一份，因此诺伦行省也叫温莎领。这代的家主温莎公爵更是帝国北部军的最高统帅，温莎领也是名副其实的军政一体的，甚至，省府都是用这个家族的姓氏命名的呢，这些在整个大陆内都非常少见。
而这个时候，在豪华却不张扬的温莎家族于索尔镇的营帐里，一个英气逼人的公子哥垂头丧气地皱着眉头。
“威廉少爷，事情确实比我们想象的要复杂！”管家模样的老者翻动着手头厚厚的资料，头也不抬地道，“这位刚回来却又没了踪影的车恩男爵可不是公爵大人的封臣，他是帝国直属的贵族呢，而车恩家族更是有着几百年历史的古老家族。”
“我明白，可是麦克总管，这些资料不是早就得到证实了吗？”威廉不解地问到。这些天来一直在准备目前这件必须在索尔进行的、划时代的大事件，但开始的时候精力几乎都用在与教会的利益分配上了，最后才发现这块土地属于一个帝国直属的贵族，不能以温莎家族的名义直接征用。但也不是没有解决的办法，最少可以以帝国的名义征用，甚至可以来个先斩后奏，可是也要防着教会，要知道人家也有类似的手段，这是之前他们商量的结果，就是先找那个小贵族商谈，并且要抢在教会之前动手，可那个该死的小贵族就是神龙见首不见尾。而这个时候，老总管为什么单单对这个低级贵族的身份着重强调呢？
“马上要进行的这件事影响太大了，虽然公爵大人不在乎可能的经济利益，但帝国内那些权贵可是谁都想分一杯羹，教廷内部也一样在争吵，光是这方面就花去了双方太多时间和精力。等到确定由行省内的领主和教会承办后，又开始了我们和教会之间的利益谈判，这又花去不少时间，这样一来就有些来不及了，要知道帝国和教廷的大队人马就要开过来了，所以，说服那个小贵族转让土地才是最好的办法！”老总管笃定地说到。
威廉点头，帝国那些重臣哪个都把眼睛盯在这块大蛋糕上了，谁都想掺和进来，最后老谋深算的皇帝陛下没了折才想到了温莎公爵，让温莎家代表帝国独立承办，这当然是无奈之举，要知道，温莎家的势力本来已经非常庞大了，如果有的选，哈特十六那个老狐狸绝对不会同意再增加温莎家的实力。可既然这等美差落到温莎家的头上，他们当然希望办得漂漂亮亮的，这其中的关键就是说服那个小贵族出让土地，所以才还没向帝都申请征用的相关事宜。
这样想着，威廉目光灼灼地盯着老总管，老总管的态度说明他们一定已经有了必胜的把握了。
“虽然这位车恩男爵表面上不过是个破落的贵族子弟，但是短短几年之间，不仅领地内管理得井井有条，其他生意似乎更是出色，当然了，这种所谓的出色也还上不得台面，也就是在附近几个行省有些生意，也有点关系网而已。但是，就因为如此，也许我们要考虑转变策略了。”老总管停下来，看了看少主人，见他还是不解，又耐心解释：“教会现在应该已经知道了这块儿土地的特殊性了，这对他们来说无疑是个转机，如果能够以募捐的形式得到这块儿土地，那么肯定要在与我们的合作中占得先机，所以，他们也一定在盼着车恩男爵，而这位车恩男爵更是破落到就读于省城温莎学院的神学分院，那么，想来教会那些笨蛋一定以为车恩领与他们之间的关系更紧密一点，尤其据说车恩男爵的一个侍女就在附近那个城市的修道院做修女，并且得到了非常的照顾。”
“教会不是就更有把握了吗？”威廉皱起眉来，他越来越怀疑老总管的把握了。
“不，老奴以为他们所谓的把握与我们的一样，都是自以为的。”老麦克沉吟着，“而如果深入分析，也许我们的把握会更大一些，虽然他们之间表面上有这样的联系！”
“噢？”那位沮丧但也一直波澜不惊的公子立刻直起身子。他太了解老总管了，这么多实实在在的困难之后还说有把握，那么就应该没有太大的问题。
“这就要从这位男爵大人近来的表现说起了。那位老男爵活着的时候，这个瑞克。车恩就是一个土霸王，那些年几乎在领地上弄的鸡飞狗跳、乌烟瘴气，据说他老子就是被他活活气死的。”老麦克笑着说到。
“麦克总管有所指吗？不过我和莱恩他们两个虽然也不是什么好货，但是父亲大人却绝对不会容忍我们气他老人家呢！”威廉笑着道。
“老奴哪里敢影射公子们？我要说的是说这位男爵大人继承爵位后的第一件事上就显露与众不同了，也与之前的表现大相径庭。”老麦克道，见小主子越发感兴趣，老家伙谈兴大发，“具体的管理措施什么的，没什么好说的，都上不得台面。可是，您知道吗，他老子刚入土，这小家伙就跑到帝都悄悄办理了继承手续！”
“父神在上！那家伙那个时候不过十四五岁啊！”威廉立刻明白这位小贵族的不凡来，帝国直属贵族的继承要在规定时间内办理，可以亲自到帝都，也可以通过各级政府代办，而一个十几岁的孩子一个人跑到帝都，就只这份胆量都让人佩服。
“对！这也是直到几天前才知道这块土地所有权情况的原因，因为我们在省府那里根本没看到任何相关记录，于是以为这里最多不过是块无主之地，还是您的叔叔侯爵大人听到这位车恩男爵的名字后提醒了一下，我们才发现的！”老麦克得意地道，“这件事情本来说明不了什么，表面上看来我们和教会还是站在同一条起跑线上，但是如果我们详细分析，可以得出结论，这位男爵大人对于教会来说并不一定是一个阵营的。”
“噢？”威廉适时地应和着。
“瑞克。车恩先生确实是神学院的学生，也确实跟教会有着牵连，但是这家伙对于领地内领民的重视程度显示了对于所谓的家族事业的重视，这方面我们可以利用的就非常多了，因为全省之力绝对不是地方教会可以比拟的。同时呢，男爵大人对于所谓的教会事务或者教会事业的兴趣绝对微乎其微，这可以从他近来的表现看出来，比如，这位大人先后到魔、武分院旁听，并表现了一定的天赋，也有点成绩，这也是您的叔叔注意到他的原因；再比如他在省府的那些生意，几乎是无所不包，接触的人非常庞杂，甚至为了拉拢那些同样破落的小贵族，不惜开放自己生意范围内的通讯网络。而这位大人在神学院的课程还有两年的时候，也就是去年开始频繁流连于温莎城各种娱乐场所，这一方面说明他生意上的收获颇为丰厚，同时，更说明他对于教会那种禁欲的生活没有兴致。那么，您说我们不是已经处于优势地位了吗？”老麦克笑眯眯地道。
“可是老总管啊，难道您不知道这个世界上最道貌岸然的就是那些神棍吗？所以禁欲一说也只是表面做做样子而已。”威廉似笑非笑地道。
老麦克暗自叹气，却也知道小主人不只是调侃，某些神职人员的德行确实无法恭维。
“得了得了，你也知道，我可是父神忠实的信徒，与帝都那些公子哥一样虔诚！不过，你说我们要怎样与这个神秘的家伙交涉呢？只要这个家伙旗帜鲜明地站在我们这边，那情势就完全不一样了！嘿嘿，一个相对独立的小领主的土地所有权太神圣了！当然，好处是一定要给的，但这种人也许不是多么容易打动的呢，而名声这种那最虚无缥缈的东西也许教会可以提供更多！”威廉一幅志得意满尽在把握的样子。
“这就要您亲自出马了，要知道，一个破落到去读神学院又不安生的小贵族，最大的心愿也许就是与帝国最为显赫的家族之一的温莎家扯上关系呢！还有啊，臭味可相投，这句话可是最正确不过了。”老总管也非常高兴，因为也许真的可以不辱使命呢！
