其实汉广宫并非如她们所想那样关心未来皇子的归属。此刻在西暖阁内，占据宛初了全部注意力的是另一件大事。
“怎么会这样？”宛初极力压抑着自己的声音。大雪在一日的天晴后再一次覆盖了整个直隶，还有越下越大的趋势。不但直隶，从瀞水、苍梧山一直到罗江、汉水，整个洛水以北的地方都被雪封住了。敏州那边传来消息，当地的商贾已经开始囤粮。敏洲是大宁的粮仓，国库的钱粮至少有三分出自敏州。敏州粮价牵着全国的粮商。如果敏州的粮价出现什么意外，别说西北大营的军饷得不到保证，连敏州百姓都不一定能吃饱。
“不成器的东西！”宛初攥紧了双手，待放开来时，手心赫然多了几道红印。
芙依敛眉：“北边连日大雪，青州商道已经一旬不通。戎人似乎蠢蠢欲动。”
宛初不语，只静静思索着对策。芙依叹了口气，在一旁的椅上坐下。丹珠送上来一盏玫瑰茶，芙依道了谢，自顾自吹气茶上一片热气。
宛初忽出言问道：“昭仪现在能呈奏本了吗？”
芙依不明就里地点点头：“九月里才准了的。”
“那就好，”宛初说，“再过三日，等其它地方的雪情奏报上来，你就奏请圣上开仓。”
“可是如此一来，军饷……”
“粮价能抑平一处是一处。不开仓怕是会流民四起。西北的军饷一时半会还能撑得住。”宛初沉吟道，“这也不是办法。想办法联系你三哥。就说，敏州那边，全靠他了。”洛家三公子成晋并非长房所出，为人聪颖有魄力。洛氏族长——也即是芙依的父亲，本来对他颇为看好，自小教习四书五经，以求他有朝一日金榜题名。谁料他未及弱冠便南下行商，从此便为族中长辈所不喜。
洛家本是云京世族，书香门第，惯来贱商。当朝皇室却是关外的依州贵族出身，当年依靠茶马私贩积下的根基。攻打宣朝的时候，关内关外的商人出了大力气；打到云京跟江南，又是商人最先服了软，故而在依族人的心里头，商人的地位是极高的。若不是当年圣祖皇帝为了拉拢前朝的文人，改风俗崇宣礼，如今云京的名门里头，只怕要有大半是商人家。这些年江南越来越富庶，商人的势力抬头，犯了士子文人傲气，加上几代君王态度的暧mei不清，朝里便分了两派，终日里吵得不可开交。只是宣人的文气究竟根深，商人一直处于下风。当朝皇太后出身行商的依州贵族，素日里护着商人。因此自先帝驾崩、皇太后掌权以来，追随皇太后的崇商派便有壮大之势。洛家那成晋公子便是皇太后亲自拉拢的人。
“可是之前……”芙依犹豫着说。
“告诉他，这是本宫的原话。”宛初打断道。洛成晋资历轻，但在敏州的商人圈子里还是颇有些影响力，要敏州粮商放粮，非从他开始不可。“青州商道的事，牵一发而动全身。去请左相千万别轻举妄动。事关戎人和西北大营，非你我一时能作论断，须得从长计议才是。”
“臣知道了。”芙依点点头。
宛初叹了口气，开柜从里层取出一个紫檀木匣，道：“不能瞒了，走吧，去长乐宫。”
宛初打开门把丹珠叫进来伺候，二人换了衣服便去了长乐宫。宫女们上了茶点让她们在偏殿等候了一会儿，太后身边的哲玛就将她们带入了佛堂。
不知是不是受了些风寒的缘故，太后的脸色并不很好。宛初踌躇了一阵，捏紧袖里的东西，不知选在这个时侯把事情告诉太后是否妥当。
太后看了看宛初这个样子，道：“淑妃究竟有何事？”
“娘娘还请保重凤体。”宛初行个家常的礼，说道。
太后的表情柔和起来，捻了捻手中的念珠，道：“淑妃有心了。”
“淑妃娘娘。”芙依轻轻提醒道。宛初犹豫一下，还是将袖内物什取出来，双手捧上。
“这是什么？”太后问道。她接过宛初手上的账簿，翻看几页，脸色陡变，连手都有些颤抖起来。芙依有些忧虑地皱起了眉头。账簿上记着大批官员的名字，大多是衢、敏两州的地方官，还有几个朝廷要员，牵连着包括粮储道、盐道甚至织造局在内的好几个重要衙门。随意一翻，四处都是私贩的生意。
太后的手越抖越厉害。“啪”地一声，她用力将账簿掷在地上。
一时鸦雀无声。
宛初似是早料到太后会有这个反应。她低着头沉默一阵，行下礼去：“娘娘请息怒。”她缓步走到太后跟前，捡起账簿，放在太后手边。
太后挥了挥手让宛初退下，转向芙依，缓慢而充满威迫感地说道：“昭仪！这是怎么一回事！？”
芙依见状，慌慌的便跪了下来：“是芙依大意了。”
太后长叹一声，脸色愈发苍白，恨铁不成钢：“你啊！”
芙依深深磕下头去：“娘娘，芙依愿将功抵罪。”
太后又叹了口气，道：“起来吧。”
“谢娘娘。”芙依再次俯下身去。
“也不是怪你。”半晌，太后方道，“……够有胆子的。你给我说实话，沐家有没有掺和进去？”
宛初皱眉想了一会儿，嗤笑道：“明面上没有，暗地里就不知道了。依着父亲往日那个样子，有也不奇怪。”
“娘娘，”芙依道，“追究也没有用，事情是在江南那边起的，终究得从那边入手才好。”
太后冷哼一声，道：“在江南发起来，可是根在云京。没有京里头这些人在暗地里撑着腰，他们纵有天大的胆子也不敢吃去这么一大笔款子。皇商的生意给了他们，可他们倒好，打着皇家的名号，江南江北地私贩，还尽是以次充好。由着他们下去，那就不是这些丝绵粮油的问题了。等哪天江南织造把青州的军衣都换了黑心棉花的时候再去处置他们，那可就为时晚矣！宛丫头，给你父亲带个信儿，让他收敛收敛，别太放肆了。我沐家虽是百年大族，也禁不起他这么折腾！”宛初一听她叫的是“宛丫头”，便知道太后此话卸了皇家的身份，是真心的叮嘱，心里一暖，按着沐家小辈的身份应道：“宛儿知道。”
芙依咬了咬下唇，道：“娘娘，还有南边粮价的事情……”
太后挥了挥手：“这事让皇帝去处理。你们要盯紧的是别让什么把柄漏了出去。这本东西究竟是怎么进来的！？”
宛初不作声。芙依看她几眼，迟疑道：“是安络的侍女……就是娘娘将她打入冷宫时……自尽的那个……”
“太后娘娘，”宛初突然插话道，“是臣妾没有盯紧。娘娘……”
“你们这次也实在是太大意了点。你知道这东西流出去会有什么后果！敏州的米市，依州的茶马，桐城的布市，洛河的船盐……竟然还牵扯到了株城的口岸！这样的东西，究竟是怎么落到别人手里的？你是不知道这种证据落到江朔手里会怎么样吗！”太后背着手踱了两步，焦躁地说，“别说大宁的商业可能从此垮掉了，就是这云京里跟南边那些商人扯上些许关系的门第，大大小小都要遭殃！你让一个火星子露了出去，你以为不打紧，可这把火，迟早烧到咱自己身上！”
她越说越怒，开始只是有些气结，最后竟喘得几乎透不过气来。宛初连忙斟了茶水一边替她抚着背一边喂下。
无人再说话。芙依惴惴不安地看着正在念佛的皇太后，不敢作声。宛初走到太后身后，双手合十跪了下去。芙依见她如此，只得也跪下念起佛来。
“都有谁知道这本东西？”太后突然出言道。
芙依一听，见太后将注意力从她身上移开去，不免松了口气：“洛成晋是知道的，这本帐本存在的事情，也是多亏有了他，臣妾才知道的……在宫外同她接应的人，那时已经处置了。余下的……除了安络，就是她身边的侍女……虽然不知道是哪几个。”
宛初低着头。蒲团上的黄色绸布被压出了许多皱褶。她伸出手去，黄绸滑腻的质感从指尖传到身上每一处。再抬头时，面上波澜不惊。
“太后娘娘请放心，都交给臣妾处理好了。”
“无关紧要的人，就让他们永远别开口了。这次就当做是教训。至于成晋那孩子是个识相的，跟咱们是拴在一根绳上的蚂蚱，有什么事泥菩萨过江自身难保，不怕他动些什么心思。”太后的手指拨弄着念珠，发出轻微的声响，“时间不早了，跪安吧。”
佛堂里的檀香幽幽地缭绕着，熏炉上的缠枝莲花在昏暗的光线里显得有些模糊不清。
“知道该怎么做了？”太后漫不经心地问道。
太后的意思，是保住洛成晋。宛初会心一笑，点点头。
安络卧在地上，有一搭没一搭地哼着无人能听懂的歌谣。殿门紧闭，镂流云百福纹的窗格内漏下些许昏暗的日光，照在殿内盈尘的空气里，成了几道奇异的光束。没有风，通天素纱垂在殿间，沉涩暗淡，只纱障上隐约可见的精细绣纹显示出了些许皇家气象。
清芷宫是前朝玟贵妃还是婕妤时候的寝殿，虽地处偏僻，但因庭院清奇而备受玟妃青睐。当年玟妃的娘家人入宫陪伴时总会被安排在此处。自玟妃被赐死后，清芷宫便一直荒着，宫人忌讳，都不敢进。直到前月太后将它辟作冷宫，清芷宫的朱漆大门才重新开启。如今想来，这座宫室与安络倒也还算般配。
殿门开了一条缝，水磨砖上投下一线明晃晃的亮光。安络有些不安地动了动。
清芷宫的宫女打开门，骤然亮起来的大殿让安络有些不太习惯。她躲闪了一瞬，将头埋进衣服遮出的黑暗里，寻了一个舒服的姿势，又哼起了歌。这次是一首宣朝时的童谣，歌春日放纸鸢的事情，云京大户小门的孩童们都是熟知的。
丹珠缓步走进，身后跟着一列小宫女，捧着各色玩物摆设，还有些绸被新衣。适应了殿内略嫌昏暗的光线后，走在前面的小宫女突然尖叫起来。
丹珠显然也没料到会有这样的事情发生。她惊讶了一瞬，沉下脸呵斥那两个尖叫的小宫女。
“叫唤什么！没用的东西。还不快去叫太医？”
一个小宫女慌慌地应了一声便往外跑，没出两步又折回来，将手里紧攥的盘子交予另一个，又急急地朝外走去。
丹珠看了一眼地上的女子。她的衣裳比上次见时更加污乱，铺在她身下的是一地妖娆如花的血。血色已然蔓上她的纱裙，染出大片暗红的颜色。丹珠用她尖尖的指甲刺自己的手心，脸上却是一贯的平静。
“放下东西，替安美人拾掇拾掇。”她转过身，对惊慌失措的小宫女们说。小宫女得了令，定了心神，忙不迭动起手来。
清芷宫的宫女早已瘫软在门边。方才安贵嫔嚷久了嚷累了终于睡下，她们便乐得躲到一边偷闲。谁料这会子汉广宫赐下赏来，一开门便是这种事情。
丹珠瞥了一眼门边的人，道：“没眼色的东西。”
