宣平八年的冬天，来得颇早。立冬才过，京城里大半的贫家尚未将箱子深处的破旧棉絮翻出来，一场大雪便封锁了城内外所有的道路。
自然不包括皇宫。雪罢初霁，宫监们便已将宫中所有的道路扫出，以供那些锦帘绣幕的宫车来来往往。
宛初拥着雀金裘，怡然自得地提了一只小狼毫在纸上细细勾描。
桐意亭外连廊曲折，桐枝错落，还有些枯去的旧藤缠枝，落了雪恰是一景。早上起来见雪住了，她心情大好，便带了侍儿来写生。
芙依进得亭来，道：“娘娘好兴致。”
宛初看她一眼，复又低下头去，在桐枝上添了几笔：“学了这么些年的画，可不是光用来讨好别人的——说吧，又有什么事情？”
芙依微微一笑：“娘娘，事情妥了。”
“哦？”宛初闻言停下笔来。芙依递上一个乌漆透亮的紫檀匣子。
宛初轻抚着匣上的牡丹花纹，心下微叹。手指移向匣上的黄铜搭扣，轻轻一挑，打开匣子，看了一眼，微哂，合了，将匣子向后递去。侍立一旁的贴身宫女丹珠忙上前接去。
“可算了了？”芙依眉眼里都带着笑。
宛初不语，但看她的神情，显然十分满意。
芙依抿嘴：“娘娘，那安美人在清芷宫撒泼，可摔坏了不少好东西。”
宛初搁了笔，似笑非笑：“清芷宫那冷宫里还有什么好东西能让她摔？昭仪又在诓人了。”她顿了顿，又说：“你说的倒也是，该给清芷宫拾掇拾掇了。虽说安络如今的境况有些尴尬，毕竟是安家女儿的住处，可不能太寒酸了。送些摆设、新衣什么的过去，熏香也多送一些。”
安络的祖父从前是征西大将军，先帝平定南黎的时侯数他的功劳最大，回京后便因军功封了安国公。如今安家也算是大族了。
芙依闻言，忙福身道：“臣遵命。”
芙依又道：“娘娘，臣在路上见了太医院的人，怕是要来请旨呢。”
“哦？”宛初依旧是不紧不慢。
大宁的皇宫里如今没有皇后，凤印便交了份位最高的沐、周二妃共掌。虽然宫内实权实际上都在长乐宫那位主子手里捏着，二妃还是名义上的掌权人，各内府有些什么事要请旨的都得来找这两位。周德妃前一阵子病了一场，如今还没好利索，皇太后便将凤印暂交宛初一人掌管。
宛初又提起笔来。芙依问：“娘娘，可要宣那太医来问问？”
宛初看了画面一会儿，换了枝笔，在连廊的顶上晕开一抹澄碧。芙依抬头，看了看那明明是凉灰色的天空，有些迷惑。
“那就宣吧。”
守在亭外的宫女恭敬地退出去。
宛初笔下的蓝大片铺开，仿佛染满了透亮的阳光。
“昭仪行事现在是越来越慎密了。”她放下笔，揉了揉手腕。丹珠见了，便上前去收了画案，另取了一个手炉，捂在暖袖里奉予宛初。
宛初低声道：“用的好计。安络疯了，罪名算是给人家坐实，关雎宫这回是有口难言。谁信她贤妃娘娘与这件事毫无关系？”
芙依媚笑，眼里却射出明亮的光：“娘娘折杀臣了。好计二字怎担得上？既然是贤妃娘娘做下的一切，又与臣何干？”
宛初闻言，脸上浮起一抹意味深长的微笑。
“鬼精灵。”
说话间，太医到了。
白色雪地映出耀眼的阳光，白髯太医有些发颤地跪下——倒不是因为年纪的问题。
“臣关眉拜见淑妃娘娘。”
芙依垂目，想着刚才看到的那片干净无云的凉灰色天空，忽然希望它能落下一片雪来。
太医伏在地上，低声奏毕便不敢再出一言。宛初平静地看着她。
丹珠点了个小宫女捧出一盏普洱。小宫女跪下去，将茶盏奉到太医眼前。太医愕然抬头。
丹珠低声说道：“关太医，瞧你说了这么半天，先润润嗓子吧。”
太医如梦方醒地接过茶盏，一饮而尽，伏下身去谢恩。
宛初见太医饮毕，便叫了起。
“赐座。”另有一个小宫女捧了绣墩来。太医刚刚站起，见状又受宠若惊地伏下去谢了恩，坐定后便问：“不知娘娘还有何吩咐？”
“安美人的病因，太医可知道？”
太医闻言一滞，又要跪下去：“娘娘恕罪，臣等尚未清楚。太医院已在尽力研究。”
宛初温和地说：“太医请起，本宫岂会怪责太医？”她幽幽地叹了一声，“安美人也是个不惜福的，做下这等事情。谁想帮都帮不了。倒是有劳太医院替她诊症了。”
太医伏下去：“微臣惶恐。为娘娘做事，微臣万死不辞。”
宛初端起一只粉青描花盖碗，噙了一口，掩饰自己的不悦。
“起来吧，好生照料着，到底有可能是长皇子呢。”芙依见宛初不做声，便道。
太医偷偷望了宛初一眼，便向芙依道：“昭仪大人抬举了，太医院定当竭力。”
“跪安吧。”宛初淡淡地道，朝丹珠使了个眼色。丹珠走到太医跟前：“太医请。”
太医再拜：“微臣告退。”起来时见丹珠手上托了个荷包，又喜逐颜开地跪下去道：“谢娘娘赏。”
宛初颔首，见他走远了，嘴角才渐露出一抹嘲讽的微笑。
“奴才一个，无用之徒。”芙依鄙夷地吐出几个字。就没见过人这么个跪法的。
“别小瞧了这些人，关键时候兴许能派上大用处。”宛初缓缓站起，“安美人的事情，得处理一下。听明白了？回吧。未央宫该找人了。直隶的雪，兴许能惹出不少问题来。太后的千秋节也快到了，好好准备。”
有孕？安洛可真是挑得好时机。想借着龙子东山再起，可不是这么容易的事情。
丹珠朝芙依施了个礼，小步紧跟宛初而去。
安络有孕的消息仿佛是长了翅膀一般，在一夜之间就传遍了整个皇宫。安络第二天便复晋了贵嫔，因为患病不宜移宫的缘故，仍居清芷宫。上殿们陆陆续续颁下赏赐，算算竟足有十数日未曾歇过，宛初又调去了十数个宫女，清芷宫也不复以往住不得人的冷宫模样了。长乐宫的赏赐里有对楼楼进贡来的八宝镯子，太后一直舍不得赏人。这回将它赏了安络，宫里的人见了是羡了一番又叹了一番，便在一旁等着看热闹。
今上无子，膝下仅有二女。慧公主乃先皇后所出，尚是垂髫，就在她宛初处养着。悉公主是周德妃的女儿，前不久才摆了满月宴。皇太子的贤睿宫迟迟无主，各地藩王都有些不安分。宫里头虽然还是明争暗斗不断，表面看上去却平静。安洛的喜讯此时传来，无疑是一击石起千重浪。
如果是普通的宫妃，此时有孕，必能大受封赏。可安洛本是关雎宫的婕妤，因图谋加害于周德妃而被贬入清芷冷宫，虽然还留了个美人的品级，却已是罪人一个，不可能再有养育龙嗣的机会，孩子势必要交给别人。如果将来出生的是公主倒还好，如果是皇子，那便意味着包括后座归属在内的一切问题将变得清晰。宫里头，甚至是朝中，每个人都在猜测着汉广、钟灵、关雎这三宫的动向。
第八个雪落的早晨，天气微微好转了些。雪势不算大，几个贵嫔美人作伴来到了汉广宫。
为了避寒，汉广宫的大门紧紧关着。应贵嫔敲了敲门，没有人应。
“是不是还没起来？”一个美人问。
“昨儿应该先让宫女过来递个帖子的。”另一个埋怨说。
“你这可不是马后炮？来都来了你才说！”
远处游廊岔路处走过去一个人，没一会儿却又折返，看了几眼，径直朝这边走来。
“这不是柳婕妤娘娘么？臣妾给婕妤娘娘请安了！”认出了来人，应贵嫔大老远的就招呼道。
这两人本是同一时候进的宫，不过柳婕妤攀上了凌贤妃这棵大树以后，很快便一路高升，前程看来要比总是犹疑不定的应贵嫔好得多。
不过在应贵嫔看来，攀附凌贤妃，未必是长远之计。
“我哪儿当的起呀！你这不是折杀我吗？”柳婕妤咯咯笑道，“哟，不对。差点忘了，我这可不是刚升了份位，比应贵嫔高了一品吗？啧啧，怎么跑到这儿来了？怎么，终于下定决心要攀个主子了吗？”
“我攀哪个主子是我的事情，倒是婕妤娘娘，可别一个不小心攀不紧从树上掉下来了。”
“那就多些关心了。我还赶时间，就不跟诸位聊了。贤妃娘娘邀我去喝茶呢！”她扫一眼应贵嫔旁边的人，“谁要是想去，可以一起来，别在这儿瞎等冻坏了自己。”说完，翩然离去。
似乎适应了柳婕妤的话。游廊不挡风，站了一会儿以后，几个人冻得直跺脚。应贵嫔又敲了敲门。
终于前来开门的丹珠见状，连忙将她们请了进屋。
“丹姑娘，淑妃娘娘起来了吗？”应贵嫔脱下雪帽和大氅。
“早就起来了——要奴婢替您几位将衣服挂起来吗？”
另一位贵嫔忙说：“怎么敢劳烦丹姑娘？”
“丹姑娘，劳烦您能替我们通传一声吗？”
丹珠有些犯难：“可是主子现在正和未央宫的洛昭仪大人在西暖阁说话呢！怕是不太方便。”
应贵嫔往丹珠手里塞去一个装了银锞子的小荷包：“拜托您了。”
丹珠犹疑一会儿，说：“那您几位先在这里稍候，奴婢去通传一声。”她叫来一个小宫女给这里沏茶，匆匆往西暖阁的方向走去。
“应娘娘，您说，这一回，是淑妃娘娘还是贤妃娘娘胜算大？”
“不好说。”应贵嫔摇摇手指，“按理说，三位娘娘里头，只有贤妃娘娘跟前没有孩子，这未来的小皇子应该归关雎宫；可要是换个角度想一想，淑妃娘娘后头还有位太后娘娘撑着呢！”
“可是……圣上那么宠贤妃娘娘，下旨让关雎宫抚养皇子也不是不可能的吧？”
“不知淑妃娘娘怎么想?”
“还能怎么想？圣上总不可能违逆太后娘娘的意思吧？”
“我看不见得……”
几个人七嘴八舌地说着。
“都别吵都别吵，”应贵嫔说，“等丹姑娘回来、见着淑妃娘娘了，咱们再去探探娘娘的意思。你们都记着了，今儿既然咱们走进了这个门，相当于是告诉别人咱们决意跟着淑妃娘娘与贤妃娘娘作对。”
丹珠敲敲门走了进屋，手里捧着一碟热气腾腾的糕点：“主子说一时半会儿没办法抽空过来，让您几位今儿先回去，改天主子再去采蘋宫看望大家。这是主子赐下的点心，说是天冷，您几位先在这儿坐一坐暖暖身子，免得在外头冻坏了。”
