刘四春虽然学的是西医麻醉，但他对中医中药是信服的。他五年前害起了胃疼，吃了许多西药都不见效，最后转吃中药才得以痊愈。他的妻子，生下第三个孩子之后气血不调，面黄肌瘦，也是让本院一个老中医给治好的。以前，刘四春对中医针灸术曾经有过怀疑，觉得经络学说没有多少科学依据，尤其是在解剖学上无法证实。但有两件事彻底改变了他的态度：第一件，他母亲长年害偏头疼，吃药打针都不管用，最后是扎针扎好的；第二件，外科病房经常有这种事：用全麻做手术的患者，术后多因骶部神经还被麻醉着，长时间排不出尿来，最后只好插管导尿。刘四春在一本医学杂志上看到，遇到这种情况，可针刺关元、中极、曲骨等穴。他试了试，果然有效。看着患者喷射而出的尿液，他心花怒放。在北京学习的后期，刘四春却想，针灸的的确确能够治病，不过，像我看到的这样，针刺麻醉技术还不成熟，全国上上下下却都在夸大甚至神化它的作用，这到底是给中医争光呢，还是抹黑？是给毛主席争光呢，还是……刘四春不敢往下想了。
从北京回来，刘四春实事求是地向杨院长汇报了自己的所见所闻，并且特别强调针麻技术还存在问题，没有完全过关。杨院长却说：你说针麻还存在问题，那么药麻就没有问题啦？药麻搞不好也会死人哩。刘四春你要明白，你是从毛主席身边回来的，你是我们县掌握针麻技术的第一人，必须尽快组织实施，让针刺麻醉的凯歌在我们县奏响！
提插、捻动、捻动、提插……刘四春和小徐在继续操作。杨院长在一边看看表，说：差不多了吧？刘四春扭过脸，隔着布帘子问：周翻身，得气了没有？周翻身说：得了。刘四春又问：是肚子上得了，还是腿上得了？周翻身说：都得了。杨院长有些生气：那你怎么不早说？周翻身说：俺，俺有点儿害怕。杨院长说：别怕，我跟你讲过多少遍了，这样开刀真的不疼。就是疼，你也要坚强一些，坚决给毛主席争光！周翻身说：中，俺争光，俺争光，快动刀子吧！杨院长听了这话，立即走到更衣室窗子那儿，敲敲玻璃，向正在里面抽烟的孙保国做了个手势。
像许多外科医生一样，孙保国为了减轻工作疲劳，也有抽烟的习惯。他每次做手术，不抽足烟是不进手术室的。现在，他看一眼杨院长，拿掉嘴上那根一分钱一支的“丰收”牌香烟，在洗手池边摁灭，将剩下的半截烟装进墙上挂着的中山服口袋里，然后就去洗手，咳嗽，清理嗓子。等他戴好专用手套走进手术室，助手小魏立即推过器械车，站在那里等候指令。
这时，刘四春的心脏突然急跳起来。他嗅着孙保国带进来的那股烟味儿，心想，老孙呀老孙，你可别忘了我给你讲的！孙保国是一位优秀的外科大夫，他胆大心细，下刀特准，手术做得十分漂亮。但他有一条毛病：手术中对内脏的牵拉过猛，往往让患者不适。刘四春以前与他配合时，针对他的这个毛病，都要对内脏系膜等部位多作一些局部麻醉，每次都保证了手术的顺利进行。在决定给周翻身做手术时，刘四春向孙保国郑重交代，下手一定要轻。孙保国说：知道了，没问题。今天在进手术室之前，刘四春又向孙保国讲了一遍，孙保国将眼一瞪：老刘，你怎么这么不放心？这点小手术，我一手别在裤腰里也干得了！
当然，今天孙保国并没有真把一只手别在裤腰里。他习惯性地搓一下双手，去器械车上拿起一个止血钳，去周翻身那涂过消毒液因而黄乎乎的肚皮上夹一下，周翻身立即叫唤起来：哎哟！孙保国问：什么感觉？周翻身说：跟猫咬了一下似的！孙保国看一眼刘四春，将头摇了一下。刘四春向负责周翻身腿上两个穴位的小徐说：加大力度。小徐就将两手上的银针急速地提插，急速地捻动。与此同时，刘四春也让自己手中的那一根在周翻身的维道穴上跳起舞来。过了一会儿，他用闲着的左手拿过止血钳，夹了一下周翻身的肚皮，问道：现在是什么感觉？周翻身说：跟鸡啄了一下似的。刘四春示意小徐继续操作，自己的手上也功夫依旧。过了片刻，他又用止血钳夹了周翻身一下，问：这一下呢？周翻身说：疼得轻了，跟蚂蚁叮了似的。刘四春向孙保国递个眼神，点了点头。此时，器械护士将手术刀递到了他的手上。
手术室里的气氛陡然紧张起来。就连杨院长也站在那儿屏住了呼吸。周翻身感觉到了这气氛，开口问道：要开刀了是吧？要开刀了是吧？刘四春说：还没有，你别紧张。他咽下一口唾沫，接着说：周翻身，你有媳妇了没有呵？周翻身忸怩一下说：没有。刘四春说：等你的病治好了，我给你介绍一个好不好？周翻身兴奋地说：好哇！哎刘大夫，你给俺介绍个什么样的？刘四春说：俊的呗，跟小王这么俊，中不中？周翻身歪一下脑袋，看一眼站在旁边的小王，羞羞地说：中，中。小王将嘴一撅，向刘四春瞪眼道：刘大麻，你胡唚个啥呀？刘四春笑着说：开个玩笑嘛，放松放松嘛。杨院长不满地看一眼刘四春，小声说：别低级趣味！接着，他扭过头去大声问道：小周，你在村里经常搞忆苦思甜是吧？周翻身说：是。杨院长说：那你讲一讲你们家在旧社会受的苦，好不好？周翻身说：俺爹这会儿在门外边，让他进来讲吧，他讲得可好了，俺村一搞忆苦思甜就叫他讲。杨院长说：不行，他不能进来，我们想听你讲。周翻身想了想说：中，俺讲。旧社会，俺一家可苦啦，祖祖辈辈都泡在黄连水里……
就在这时，孙保国持刀弯腰，飞快地划开了周翻身的肚皮。周翻身身体抽搐了一下，停止了刚刚开始的忆苦思甜，叫道：哎哟！刘四春听他这样喊，一边紧张地操作，一边说：周翻身，坚持住，我跟你说过，不会太疼的！周翻身哼哼道：疼啊，就是疼啊。小王护士上前扶住周翻身的脑袋说：小周，坚持住！坚持住！周翻身睁眼看看悬在他上方的那张俊脸，咬紧牙关不再吭声。那边，孙保国的手一刻也没有停止，用刀子继续切割着周翻身的皮下组织，助手动作麻利地帮着结扎、止血。切口完成，周翻身的一堆肠子显现，孙保国放下手术刀，用手拨拉着肠子寻找着腹腔和阴囊之间那个不该有的破洞。此时，刚刚安静了片刻的周翻身又呻吟起来。刘四春知道，这是出现了牵拉反应，是他和小徐手下的银针管不了的，就小声提醒孙保国：轻一点儿。孙保国皱眉道：我够轻的了。继续在那里拨弄肠子。听见周翻身仍在哼哼，杨院长走过去，说：周翻身同志，咱们一起背诵《毛主席语录》，来——下、定、决心！不、怕、牺牲！排、除、万难！去争、取、胜利！杨院长一边念，一边还将拳头攥起，在周翻身脸上有节奏地用力抡着。念过一遍，他说：周翻身，跟我念呀！小王你也念！小王就跟着杨院长一起念，两手还在周翻身的额头上有节奏地一按一按。周翻身小声跟着念了两句，但疼得龇牙咧嘴，念不下去了。杨院长和小王见状，不敢停歇，一遍遍继续念着。
念过十来遍语录，周翻身终于平静了一些，五官的位置稍稍回归。杨院长一边念语录，一边去看孙保国，发现他正俯身于切口，紧张地操作。杨院长转回脸来，对周翻身说：再坚持几分钟，快胜利啦，快胜利啦。周翻身睁开眼睛说：是吗？俺就盼着快一点儿胜……一个“利”字还没出口，他突然“啊”的一声大叫，四肢同时抬起，向肚脐上方猛地一扬，仿佛那儿有一根无形的绳索突然向上拽了一下。接着，周翻身就翻了个身，滚下手术台，站到了地上。他两手撑在手术台上大声哭喊：疼死俺了！疼死俺了！这时的他全身赤裸，大腿那儿挂着两串东西，一串是肠子，一串是阳物。随着他的哭喊，阳物一下下缩短，肠子一下下延长。刘四春赶紧伸手托住肠子，喊道：快躺回去！快躺回去！周翻身哭道：俺不做了！俺要回家！爹！爹！他向门口喊了起来。杨院长吼道：周翻身你真是胡闹！咱们不是早就讲好，坚持到底不当逃兵吗？周翻身还是哭：俺要回家，俺要回家。刘四春抖抖手中的肠子说：你看看，这样能走吗？周翻身低头看了看，说：再做也行，可你得给俺打麻药！刘四春立即说：好，打麻药！打麻药！你快上去！周翻身这才掉转屁股，去手术台上坐下，在医生护士们的帮助下重新躺倒。
接着，孙保国伸手整理周翻身的肠子，刘四春则去器械车边，动作飞快地拿起了一个粗大的针管。那里面，已经装满普鲁卡因药液，是他为防止针麻失败在手术之前悄悄准备的。杨院长发现了，立即向刘四春瞪眼：刘四春，你要干什么？刘四春说：院长，只能这样了！说罢，他转过身去，将针管插入周翻身的腹腔，前后左右挪动着，将药液全部注射进去。看着刘四春的动作，杨院长将脚一跺，恨恨地说：唉，前功尽弃！说罢，气冲冲坐到了墙边的椅子上。
孙保国、刘四春和两个护士站在手术台旁边，表情沉重，像在默哀。刘四春想，刚才周翻身这么疼痛，肯定是孙保国扯动了他的精索。精索是男人身上最敏感的东西之一，即使用药物局部麻醉了还是一扯即疼，所以做疝修补手术时要千万小心。可是，孙保国这家伙还是犯了老毛病，让周翻身疼得跳下了手术台。要知道，患者疼成这样，是麻醉医生的奇耻大辱啊！所以，他顾不得多想，不理睬杨院长的阻拦，果断地中止针麻，改用药麻。
