陷入低潮只是暂时的,随着秋天的到来,天高马肥,属民部众也逐渐回归,铁木真的势力迅速得到恢复。而王罕获胜后,更加骄纵轻敌。其部下札木合等人密谋杀害他,事败后逃往乃蛮部。
1203年秋,铁木真趁王罕宴饮欢娱之际,发兵突袭了王罕的营帐。激战三天三夜后,克烈部主力被击溃,王罕、桑昆父子趁乱逃走。王罕在逃亡途中被乃蛮部的哨兵误杀,桑昆一直逃到了今天的库车一带,后被当地酋长所杀。
此役之后,铁木真的势力范围扩大了,草原上唯一能与蒙古部抗衡的只剩下了乃蛮部。乃蛮部首领太阳汗坐立不安,因为铁木真的崛起已经明显地威胁到他的地位了。乃蛮部东南方有个名叫汪古剔的部落,与乃蛮部有姻亲关系。太阳汗派使者前去求见汪古剔部首领阿剌忽失,提议两个部落合力共同夹击蒙古。阿剌忽失很了解蒙古的实力,深知此事不可为,于是逮捕了太阳汗的使者,并将此事告知了铁木真。
何为“成吉思”
1206年,铁木真建立蒙古汗国,称成吉思汗,这是萨满(巫师、祭师)阔阔出以天神名义献上的尊号。汗的意思很明确,即可汗,等同于汉语中的“皇帝”或“天子”,然而对“成吉思”的解释,学术界历来却存在很大分歧。有人认为“成”是强大之意,“成吉思”是这个词的复数形式;有人认为“成,大也,吉思,最大也”;也有人认为“成吉思”即腾汲思,是海洋的意思;还有人认为是“天赐”之意,成吉思汗即是“天可汗”。
无论是哪一种解释,这个词都表明了对铁木真伟大业绩的赞颂。
1204年夏初,铁木真以猛将哲别、忽必来为先锋,率军抵达乃蛮边境。太阳汗也带着儿子屈出律率领大批部队翻越阿尔泰山,驻扎应战。
为了震慑敌军,铁木真故布疑兵,让各营帐篷分开设立,晚上每个人点起五堆篝火,造成满山遍野都是人的假像。乃蛮的侦查兵果然被迷惑了,他们即刻报告了太阳汗。太阳汗令人通知屈出律退兵,以后再伺机反击。血气方刚的屈出律对太阳汗这种胆怯退兵的态度非常不满,奚落了太阳汗一顿。太阳汗被气得七窍生烟,再加上麾下的大多数部将也不赞同退兵,只好号令军队,做好迎战准备。
次日,两军展开了决战。蒙古军队作战勇猛,铁木真以及手下一干大将更是骁勇无敌,步步逼近。相反,乃蛮军却是且战且退,最后竟然被逼上了山巅。太阳落山后,两军停战休息,约定明日再战。夜里,许多乃蛮士兵企图逃走,结果不少人失足掉下山崖摔死,乃蛮军营里更加人心惶惶。
第二天,蒙古军几乎不费吹灰之力,便击溃了乃蛮军,太阳汗战死,逃走的札木合也被活捉。为了顾及这位昔日安达的颜面,铁木真以“不流血”的方式(装入口袋中绞杀)处死了他。